七日后，队伍抵达晟国都城。
刘潜留在城外整顿兵马，先遣了一支小队护送唐月盈入宫觐见。他本想一同前往，但临时接到军报耽搁了些时辰，等他换好朝服踏入金銮殿时，面圣的仪式已经结束了。
殿中只剩下几个人。
他的父皇刘昭晟帝正与几位近臣说话，看见他进来，点了点头，眼中带着几分赞许。这位帝王年近五旬，身形魁梧，眉宇间与刘潜有几分相似，但更多了帝王的威仪与深不可测。
“潜儿此番兵贵神速，不负朕望。”刘昭晟帝的声音在大殿中回荡，“唐月盈已经安置在凤仪宫偏殿，待瑨国事定，再行册封。”
刘潜跪下谢恩。凤仪宫偏殿，那是安排给未来后妃暂居的宫室。父皇这个安排，意有所指。但他心里想的却是另一件事——凤仪宫偏殿离姐姐的宫殿很近，近到姐姐可以随时“关照”唐月盈。
姐姐会怎么“关照”她呢？
刘潜心里隐隐有些不安，但他没有表现出来。
他站起身来，正欲告退，忽然听见殿外传来一阵急促的脚步声。
人未至，声先到。
“听说晦明回来了？”
那道声音清亮而张扬，带着一种让人无法忽视的压迫感。殿门口的侍卫齐齐行礼，一道明黄色的身影大步流星地走了进来。
刘煊。
晟国的长公主，刘潜的双胞胎姐姐。
她比刘潜早出生不到一炷香的功夫，却因此成为晟国最尊贵的女性。她穿着一件绣金线的朱红色宫装，腰间束着一条墨色的革带，竟硬生生把那本该柔美的宫装穿出了几分戎装的气势。她的五官和刘潜如同一对精美的镜像，但那双眼睛里的神采完全不同——刘潜的眼中有克制与沉思，而刘煊的眼中，是毫不掩饰的锐利与野心。
然而，紧跟在她身后的那个人，却让刘潜的眼神瞬间沉了下来。
那是一个二十出头的青年，生得倒是颇为俊朗，但浑身上下透着一股轻浮之气。他穿着一件月白色的锦袍，腰间系着一条镶满宝石的蹀躞带，走起路来叮当作响，活像一只开屏的孔雀。他嘴角噙着一抹玩世不恭的笑，目光在殿中扫了一圈，最后落在刘潜身上，微微挑了挑眉，算是打了个招呼，便又凑到刘煊身边去了。
赵怀仁。
镇南侯赵家的嫡长子，刘煊的表弟——他们的母妃是亲姐妹，赵怀仁的母亲是刘煊母亲的胞妹。凭着这层关系，赵怀仁自幼便时常出入宫中，与刘煊一起长大。如果说刘潜是刘煊最锋利的刀，那赵怀仁就是刘煊身边最聒噪的鹦鹉。他仗着长公主的宠爱，在京城横行霸道，斗鸡走狗，调戏民女，欺压百姓，坏事做尽，却从未受到过任何惩罚。因为每次出了事，刘煊都会轻描淡写地说一句“怀仁还小，不懂事”，便将事情揭过。
刘潜讨厌他。不是一般的讨厌，是从骨子里透出来的、每次看到那张轻浮的脸就想一拳挥过去的厌恶。
“表姐，这就是三表哥？”赵怀仁从刘煊身后探出头来，打量了刘潜一眼，笑嘻嘻地说，“三表哥这趟辛苦了吧？我听说瑨国那边乱得很，能活着回来真是不容易。”
这话听着像是在关心，可那语气里的轻佻，任谁都能听出来。
刘潜冷冷地看了他一眼，没有接话。
刘煊倒是不在意，伸手在赵怀仁脑袋上拍了一下，嗔道：“闭嘴，别在这里丢人现眼。”
赵怀仁捂着脑袋，嘿嘿一笑，退到一旁，但那双眼睛仍然不老实地在殿中四处乱瞟，尤其是往刘潜身上多瞄了几眼，像是在看什么稀罕物件。
刘煊走进大殿，目光先扫过她的父皇，微微颔首算是行礼，随即径直走到刘潜面前，上下打量了他一眼。
“瘦了。”她伸手拍了拍弟弟的肩膀，力道不轻不重，语气却带着一种不容置疑的亲昵，“这趟差事办得不错，父皇可没少夸你。”
刘潜微微侧身，不着痕迹地避开了她的手。“皇姐过奖。”
刘煊挑了挑眉，似乎对他的冷淡毫不在意。她正要说什么，身后的赵怀仁又凑了上来，伸长脖子往殿内张望：“表姐，那个瑨国公主长什么样？听说是个美人，让我也瞧瞧——”
“你再聒噪，我把你舌头割了。”刘煊头也不回地说了一句。声音不大，但赵怀仁立刻缩了回去，讪讪地摸了摸鼻子，再不敢多言。
刘潜看着这一幕，嘴角微微抽动了一下。姐姐对赵怀仁的态度，时而亲昵，时而严厉，像是对待一个不听话的弟弟。不，比对待他时更像对待一个弟弟——因为姐姐对他刘潜，从来不会这样随意地拍脑袋、开玩笑。她对他，更多的是命令、是利用、是那种“你是我的人”的占有。
而赵怀仁，却能轻易地得到姐姐的笑骂和纵容。
刘潜垂下眼，将那一闪而过的酸涩压了下去。
“父皇，那位瑨国公主，女儿方才见过了。”刘煊转头看向刘昭晟帝。
“哦？”刘昭晟帝来了兴致，“你觉得如何？”
刘煊唇角微扬，那笑容里有审视，有评估，唯独没有善意。她用一种漫不经心的语气说：“容貌倒是出众，不愧是瑨国第一美人。只不过……性子似乎不太安分。”
刘潜的眉心几不可见地跳了一下。他垂下眼，面色如常，但心里已经明白了——姐姐对唐月盈的第一印象不好，或者说，姐姐刻意让自己对唐月盈的印象不好。因为一个“不安分”的亡国公主，更容易被掌控，也更容易被除掉。
刘潜离开大殿时，刘煊跟了出来。赵怀仁自然也亦步亦趋地跟在后面，像一条甩不掉的尾巴。姐弟二人并肩走在宫道上，两侧的银杏树已染上秋色，金黄的叶子簌簌飘落。赵怀仁在后面踢着落叶，发出沙沙的声响，嘴里还哼着不知名的小调，一副百无聊赖的样子。
“你救她回来的时候，”刘煊忽然开口，声音不大，只有姐弟二人能听见——但赵怀仁显然不算在“外人”之列，他大咧咧地凑过来，竖起耳朵听，“有没有想过，父皇要拿她做什么？”
刘潜脚步未停：“父皇自有考量。”
“少跟我打官腔。”刘煊嗤笑一声，“瑨国已亡，唐月盈不过是块招牌。留着她在晟国，将来瑨国遗民要复国，她就是一面旗帜；要是有人想用她的名号生事，她又是个现成的把柄。左右都在咱们手里捏着，怎么用都行。”
赵怀仁在后面插嘴：“表姐说得对。依我看，不如把她赏给臣弟算了，臣弟替表姐看着她，保证她翻不出什么浪花来。”
刘潜的脚步猛地一顿，回头看了赵怀仁一眼。那目光冷得像腊月的寒冰，赵怀仁被看得一愣，下意识地缩了缩脖子。
“我、我开玩笑的，三表哥别当真。”他干笑着摆了摆手。
刘煊回头瞪了赵怀仁一眼：“你少打她的主意。那丫头留着有用，不是给你玩乐的。”然后转向刘潜，伸手拍了拍他的脸，力道轻得像在哄一个孩子，“没什么。就是提醒你，别对那丫头太上心。她早晚是颗棋子，你心里要有数。”
说完，她扬长而去。赵怀仁连忙跟上，临走前还回头看了刘潜一眼，眼神里带着一丝幸灾乐祸的意味，像是在说：看，表姐还是跟我更亲。
刘潜站在原地，目送那两个人远去。姐姐的朱红色身影和赵怀仁的月白色身影并肩而行，赵怀仁不知说了什么，刘煊抬手又在他脑袋上拍了一下，赵怀仁夸张地哎呦一声，逗得刘煊笑出了声。
那笑声顺着秋风飘过来，清脆而愉悦。
刘潜攥紧了拳头。
赵怀仁。这个只会阿谀奉承、胡作非为的纨绔，凭什么能这样轻易地逗笑姐姐？凭什么能整天跟在姐姐身边，占着本该属于他的位置？
他想起小时候，姐姐的笑声只为他一个人响起。那时候他讲一个不好笑的笑话，姐姐都会笑得前仰后合。而现在，他已经很久没有听到姐姐对他那样笑了。她对他，永远是命令、是嘱托、是“你要保护我”——却不再是那种轻松愉快的、毫无负担的笑容。
那些笑容，都给了赵怀仁。
刘潜深吸一口气，将那口酸涩的气死死地压在胸腔里，转身回了潜渊阁。
回到潜渊阁，刘潜刚解下佩剑，贴身侍卫李鹤便匆匆来报：“殿下，凤仪宫那边传来消息，长公主方才去探望过唐姑娘，单独说了好一会儿话。具体说了什么，探听不到，但唐姑娘身边的侍女说，长公主走后，唐姑娘面色很不好。”
刘潜正在解护腕的手微微一顿。
李鹤跟了他八年，最擅长的就是察言观色。他看见自家主子那停顿的一瞬，便知道这个消息值得更多的关注。
“知道了。”刘潜最终还是解下了护腕，将其放在桌上，语气平淡，“加派人手盯着凤仪宫的动静，别惊动任何人。另外，把唐月盈身边所有侍女的名单给我，我要一个个查。”
“是。”李鹤犹豫了一下，又问，“殿下，咱们这样暗中盯着凤仪宫，若是被长公主的人发现……”
“那就不要被发现。”刘潜的声音不高，但带着一种不容置疑的冷意，“姐姐的人能安插，我的人也能。她要看着唐月盈，我要看着她的人。懂了吗？”
李鹤心中一凛，低头应道：“属下明白。”
刘潜挥了挥手，让他退下。他独自站在窗前，看着庭院里那棵老槐树。秋风吹过，树叶哗哗作响。他闭上眼，脑海中浮现的却是三年前宫宴上唐月盈弹琵琶的样子，以及刘煊方才那句“别对那丫头太上心”。
然后，赵怀仁那张轻浮的脸又不请自来地闯入了他的脑海。
他想起赵怀仁说的那句“把她赏给臣弟算了”，胃里又是一阵翻涌。那个混账东西，他知不知道自己在说什么？他有什么资格觊觎唐月盈？他那种只会吃喝玩乐的废物，连唐月盈的一根头发丝都配不上。
刘潜猛地睁开眼，发现自己在不知不觉间已经攥紧了拳头，指甲嵌进掌心，微微生疼。他愣了一下，缓缓松开手，低头看着掌心里那几道浅浅的月牙印。
他在嫉妒。嫉妒赵怀仁能随意出入姐姐身边，嫉妒赵怀仁能让姐姐笑，嫉妒赵怀仁居然敢对唐月盈动心思——虽然那只是一句玩笑，但他听到的那一刻，真的想一拳砸在那张轻浮的脸上。
他深吸一口气，将这股没来由的怒气压了下去。他是刘潜，是晟国的皇子，是铁骑卫的统帅。他不能这样失态，不能让人看出他的软弱。尤其是在赵怀仁面前——那个纨绔虽然不学无术，但看人脸色是一绝。如果被他发现自己的情绪，他一定会添油加醋地告诉姐姐，然后姐姐又会怎么想？
姐姐会觉得他在意唐月盈。姐姐会因此更想除掉唐月盈。
不，他不能让任何人看出他的心思。尤其是姐姐，尤其是赵怀仁。
刘潜闭上眼，将所有的情绪一点一点地压回心底，直到脸上重新恢复了那副波澜不惊的冷淡表情。他睁开眼，目光落在庭院里那棵老槐树上。风越来越大，吹得树枝剧烈摇晃，有一根细小的枯枝承受不住，咔嗒一声断裂，坠落在青石地面上。
他忽然想起七岁那年的一件事。
那一年冬天，他和刘煊一起在御花园的冰面上玩耍。刘煊比他胆大，总跑到冰层更薄的湖心去，他跟在后面喊她回来。刘煊不听，结果冰面裂开，她掉进了冰窟窿里。刘潜毫不犹豫地跳下去救她，两个孩子被侍卫捞上来时，都冻得嘴唇发紫，但他的手臂被碎冰划了很深的一道口子，至今还留着一道疤。
那天夜里，刘煊发着高烧，迷迷糊糊地拉着他的手说：“晦明，你以后要一直保护我好不好？”
他说好。