夜已深，宴席方散。
桉楠步入听雨轩，步履从容，额角却依旧残留着细汗。
此时，门外响起一阵轻敲。
“桉公子，可要更衣沐手？”霜杏声音婉转。
她年约十四五，眉眼清秀灵巧，声线轻细却不怯懦。
“进来。”
霜杏行礼进屋，替她卸下外袍，手指却轻颤，低声道：“公子今夜在殿上……和往日有些不同。”
“哪里不同？”
桉楠语气柔和，眼角却余光一扫，正好捕捉到霜杏眼中的迟疑与小心。
“从前的公子，不多话，从不拒酒……可今日您说了许多，还笑了。”
桉楠面色不变，心中却猛地一紧。
原来原主性情寡淡，不善交际。如今她言辞清晰、回敬自如，哪怕只是轻描淡写的谢酒，都已显出端倪。
耳边回荡着沈珩那句——“他不擅饮酒。”
那语气听来寻常，甚至透着几分随意，却像冷锋划破湖面，叫她心中泛起极深的一道涟漪。
桉楠眸光微敛，心思转得极快。
沈珩这句话，若是无意之言，为何恰恰出现在她举杯前一刻？若是有意，那便不能单看字面。
第一，他说“他不擅饮酒”——这等私下之事，旁人或不清楚，沈珩却说得分明，说明他对原主过往了然于胸。
可原主喜酒，这连服侍的婢女都知，他怎会记错？
所以这句话不是错口，是故意说错。
第二，此言于众人面前说出，看似为她遮掩，实则等于为她另立“设定”——一个谨慎、怕酒、不善交际的新桉楠。
她若反驳，是“抗命”；她若顺着接话，便默认了新形象。
她接了。
接得不漏痕迹，也接得——太自然。
第三，这番“护短”看似人情，实则杀机更盛。
众人皆见摄政王替她挡酒，不由得生出“得宠”错觉，而她若再不谨慎，稍有越矩，便成“轻浮取宠、越分犯上”。
这一言，杀三命：旧人设、旁人戒心、自主选择。
“真狠。”她喃喃一声，指尖压在膝侧，竟渗出一丝细汗。
她接得漂亮，却也接得太早。
这是个局，一个极隐蔽、极漂亮、却也极危险的局。
她斜倚在雕花小榻上，掌心微微出汗，却不动声色地抚平衣角，脑中飞快回溯今夜宴中一切细节。
摄政王，户部侍郎，还有那位……内阁大人。
她不知道原主的过往，却能从这些细微互动中，拼凑出蛛丝马迹：
摄政王神情模糊难辨，话语却似层层试探；户部侍郎咄咄逼人，字字锋芒，隐带旧党气息；内阁深不可测，丝毫未露声色……
“到底是谁，把这具身体送到了听雨轩？”
她低声自语，带着些讽刺。
“那我昨夜之事，外头是怎么传的？”
霜杏微怔，迟疑道：“奴婢听说，是‘惊扰误伤’，说是宫中暗探扰寝，您被错认……这话，是李大人那边的人先传出来的。”
桉楠冷笑。
“他倒是会编故事。”
她眸光一转，语气轻缓：“你是何时调来听雨轩的？”
“前月。奴婢原在春坊伺候。”
“春坊？”
霜杏明显一顿，眼神不自觉低垂：“是……几位先前公子的旧居。如今，已空置。”
桉楠指尖微微一紧，却依旧垂眸含笑。
春坊、听雨轩——名字雅致，实则不过是“宠物轮替”的权力围场。如今她被放入这座轩中，也不过是“新晋观赏物”。
她靠在床榻上，眸色沉静如水。
若说此地是局，她便在局心。
而那位设局者，摄政王……
他未曾明言，却句句设陷。
“他在等。”她低声道。
等什么？等她露出破绽，还是——主动走入他的手心？
窗棂透出月光，照在她指尖。
“真是个危险的男人。”
可惜，她已经进了这局，没有回头路。
——
翌日清晨，宫鸦啼鸣。
霜杏踏入内室，手中捧着一封信笺。
“公子，今早有人趁奴婢打水时塞了这个，说是……给公子的……旧友问安？”
她顿了顿，又低声补了一句，“奴婢不认得那人，就说带给公子您。”
桉楠抬手接过，信封未署名，纸料倒是上等，透出几分讲究。
桉楠抬手接过，垂眸不语，昨日朝堂上，那人眼中一瞬的打量仍历历在目，礼貌中带着三分熟稔，七分探意。
她展开信纸，字迹清隽，语气平和。
“……‘不觉三载，景犹在，甚念旧时。’”
她失笑，这哪里是问安，分明是试探她是否“还是原来的桉楠”。
只是落款下方，却压着一道极细极淡的符印，隐在墨色之中，若非她眼尖，几乎看不出。
她指腹一顿，心口却泛起一阵无名的颤动。
她不认识这印，可这具身体……似曾记得。
思绪一时翻涌，这是……在邀她私下见面？
不问、不答、不拒。
倘若此人真有意接近，便不会只止于这一封信。
她决定等。
等他下一步，亲自落子。
——
而此时的摄政王府后殿，沈珩立于案前，指间摩挲着一块白玉，目光似笑非笑。
“他，不记得从前了？”
侍卫低声禀道：“属下查过，桉楠醒来后行止间略显生疏。”
沈珩垂眼淡笑：“性情虽变，行止未乱，倒像是被人移花接木、鱼目混珠了。”
他说着，将那白玉在掌中缓缓一转。
片刻后，他步至案前坐下，取过一份刚呈上来的密折，指尖却未急着拆开。
“今夜入宴者中，户部侍郎行事太急，倒像在刻意引他言语。”
他目光一闪，又低声道：“内阁避而不谈，却未撤意……此人素来谨慎，若连他都有所察，便不能当作无事。”
一字一句落下，声调平缓，却冷意森然。
“再看几日。若他真不是那人，也得查清来路底细。宫中这等小玩意儿，多的是——换得一只，未必值当。”
他随手将玉放回锦盒，转身吩咐道：
“让影十一近日盯紧听雨轩，不许惊动。”
侍从领命退下。
“再让内务府翻查桉楠三日前的起居记录——凡接触过他的人，不论是送药的太医，还是扫洒的宫人，一并问过。”
他说得不紧不慢，语气却冷得如刃。
“若有人遮掩……就让他也下去陪那池子里的人。”
——
午后，霜杏携茶而入，低头打扫时忽然贴近几步，声音压得极低：“公子，奴婢早晨送汤经过内院，听见几位总管压着嗓子说话，隐约听到‘西苑’二字……。”
西苑？
桉楠心中一动，面上却不动声色，装作随口问道：“西苑……是养花的那边？”
霜杏一怔，随即摇头：“不是，那是御苑。太后所居的清晖宫就在西苑，平时外人难近。”
说话时，她眼神微顿，像是下意识地望向窗外西南方向，又飞快移开，脸色也比方才微白了一分。
她语速极快，说完才发觉自己话多了些，慌忙低头。
“……你怎会知道那边是太后清晖宫？”
霜杏张了张嘴，半晌才低声道：“奴婢曾随春坊的宋姐姐……送药到那边……只去过一次。”
她说得太快，反应也太快——一个在春坊服侍的小婢，怎会如此清楚西苑的位置与规矩？
桉楠却仿佛未察，她自然不会轻易信一个刚调来的侍婢。
可若霜杏说的是真的——那这件事，便确实不简单了。
桉楠低头拨弄着橘皮的白筋，目光沉静。
“霜杏。”她唤了一声，语气温淡。
霜杏立刻趋前：“公子有何吩咐？”
“你平日是否见过听雨轩有几处出入通道？”
霜杏迟疑了一瞬，低声道：“奴婢知道西墙那处水道门，每日酉时运水会短暂开启两刻。”
桉楠点了点头，唇角笑意淡淡：“我和你的话，可别告诉旁人。”
“是。”
她轻声应下，却下意识攥紧了指尖的帕角。
桉楠察觉，却未点破，只道：“明日你若有空，替我留意一下西苑那边是否有人往来异常。”
“只是……看一看。”她语气极轻，“别多问。”
桉楠静坐片刻，方缓缓起身，脑海中却浮现起今日藏入暗格的那封私信。
她轻声唤了霜杏一句：“去帮我取昨夜那壶茶罐，看看有没有回潮。”
霜杏应声而去，脚步轻快地出了门。
桉楠这才走到书案后，俯身从暗格中取出那封藏好的信。
纸面平整，字迹俊朗克制，字里行间却带着一股仿佛压在掌心的温度。
她将其重新摊开，目光略过那句“甚念旧时”，最后落在那枚潜藏的私印上。
她今日未曾多问霜杏信的来路，亦未当场细看，只因那时霜杏在旁——这种私下来信，一旦走漏半句，便是满盘皆输。
此人不止试探，更像是在悄悄为接下来某件事布子。
她脑中浮现起一抹打探的眼神: 顾长恭……内阁次辅，掌笔通权之人。
她目光落在窗外，月色如水，风吹枝影。
“那我，便必须知道他所见。”
她低声，却笃定。
“不是为了他，而是为了我自己。”
——
殿宇深处，另一处长廊。
夜风自檐下灌入，吹散几盏未熄的灯火。
沈珩独立于廊角，似在静听风声，却连衣袂都未曾动一下。
他阖眸半瞬，指尖缓缓收紧。
太后握着的是中宫的名分与朝局的纲纪，手段狠辣，几乎笼得住半个宫廷。
顾长恭少年锐气，步步高攀，背后的血缘秘密，他已窥得七分。若真由太后扶起，便是另一重势力的倾轧。
可这两者都还在掌中算计，尚能应对。
最难的是那一股潜藏不显的暗力。
行迹鬼魅，既不属太后，也不由自己掌握。它始终隐在帷幕后，偶尔挑动一线，却足以翻覆局势。
棋盘上三股暗子并行，未露锋刃，却时时逼近。
他低低一笑，笑意寒凉。
“棋子留在宫中，早晚要被掷碎。唯有弃局——方能再落子。”
若仍困在宫墙之内，他终究不过是太后权谋下一枚随取随弃的权宜。
唯有先自局中脱身，方能逼得那只不见形的手现影。
风过长廊，衣袂猎猎。沈珩抬首，目光越过重重殿宇。
桉楠这章“局中试水”，也是她第一次主动出手调查原主之死。
她不再只是被动演戏，而是开始借“角色”反查事件。
听雨轩不是笼子，是她的试炼场。
酉时侧门初开，走出听雨轩“新手村”第一步。
ps：沈珩已经开始“感兴趣”了，但疯批的专注，总是带点危险意味（笑）。
作者有话说
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第3章 月落春坊，影中藏局