酉时初刻，雨丝斜织，春寒料峭。
听雨轩西侧偏门紧闭，檐角残灯如豆。桉楠披着霜杏偷拿的旧斗篷，立在门下许久，斗篷边角滴水，一寸寸湿透石阶。
霜杏在她身后踟蹰许久，终于低声问：“公子，您……真的要去？”
桉楠微一偏头，唇色泛白，语气却稳：“我总得弄明白一些事，不然心里难安。”
霜杏咬唇不语。
桉楠垂眸看了她一眼，神色一缓：“你刚来不久，还愿为我担心，我心里记着。”
霜杏眼圈微红，声音更低：“奴婢只是怕您……”“出事。”
“我明白。”桉楠轻声说，“今日之事，我不会连累旁人，你放心。”
她语气温和，带着少见的坦率与柔和，像是拉近两人间那点本不牢靠的信任。
霜杏果然神情一动，眼神复杂地望着她，半晌才低声道：“运水的老管事今晚值守，他酒后易睡。一刻钟后门会松动……千万别迟。”
桉楠点头，转身融入夜雨。
——
夜深，西苑之地人迹罕至。
桉楠借着残灯余光，悄然绕过曲水回廊，一路避开巡逻，靴底在雨中无声滑动。
她没有明确目标，只是隐隐觉得，“西苑”这个方向，有她要的答案。
正欲穿过一条夹巷，前方隐约传来低语——
“桉公子那晚来找过景昭，第二天就传出刺杀殿下的事儿……”
“你疯了？那是圈禁之地，连张总管都不敢随意靠近。”
“可他说是‘内旨’——谁敢拦？”
桉楠屏息，靠近半步。
然而这时，前巷突然响起“砰”地一声，似是水桶倾倒。巷口的火光随即一亮，映出守夜侍从慌乱的人影。
桉楠心跳一滞，脑中瞬间闪过几个可能：
有人故意惊动？是圈套？她被发现了？
这不是她踢翻的东西——但她如今一身夜行衣，出现在不该出现的地方，若被抓到，只会更坐实“图谋不轨”。
她不能赌。
几乎是下意识地，她转身拔腿狂奔。
——
她绕过西苑墙角，试图翻越边墙逃走，但雨水湿滑，脚下一滑，整个人扑进一丛老梅之中。
她本以为会摔个正着，却在要撞上枝干的那一刻，被一只冰凉有力的手抓住肩膀。
那股力道冷静精准，没有丝毫犹豫。
“夜探禁地？”
那声音低沉如霜，语调却极稳。
桉楠被他扯出梅丛，一眼对上沈珩。
他身着墨袍，衣摆已湿半边，眉间冷冽，嘴角带着几分似笑非笑，像是在看一场拙劣的表演。
“你倒是会挑时候。”他淡声道，眼神从她凌乱的发丝扫到泥泞的靴尖，像在打量一只落水的猫。
桉楠拢了拢斗篷，强自镇定：“楠儿一时迷了路……”
“嗯？”沈珩挑眉，目光微凝，似笑非笑，“迷到西苑来了？”
桉楠不答。
沈珩忽地靠近一步，脸上的笑意却褪去几分：“你总喜欢问些不该问的。”
桉楠抬眸望他，语气温顺：“属下只是……想弄明白一些事。”
沈珩眼神一顿，忽而冷笑：“你是想问，本王为何不杀你？”
桉楠面色不变，眸光微敛，像是被吓了一跳，又强撑镇定：“那一夜，属下不敢忘。殿下愿收留，已是天恩。”
“你倒会说话。”沈珩眼中多了一丝不明意味。
桉楠垂眸，低声一叹：“属下身份特殊，得宠太快，在外人眼里未免招惹非议……属下只是想为殿下分忧。”
这话软到极致，却也说得滴水不漏。
她不能露出太多目的，只能扮作一个乖巧、懂分寸、不问多话、忠心护主的“宠物”。
沈珩静静盯了她半晌，像是在评估她的可用性。
半晌，他缓缓道：“景昭这人，曾是先皇亲信，后来……惹事。”
他顿了顿，眼神微沉：“他被圈禁三年，如今一口气应该也灭了。西苑那边，是你碰不起的。”
桉楠微怔：“属下不敢……”
“我看你不像不敢。”沈珩面色一沉，“只需记住：景昭是坟，埋的不是命，而是背叛。”
桉楠心头微震，却面上不动。
沈珩不再多言，转身入雨。
她望着他背影渐远，目光微暗。
——他知道刚才眼前这个人定然不会全信。
那句“景昭是坟”，本就是诱饵。他不介意放一枚看似无害的棋子探入死局。
他若死了，正好堵口；他若破局，便可坐收渔利。
而所有人都只会记得，是桉公子擅闯禁苑，私通旧臣——他沈珩，不过借势行清。
而桉楠此刻，也清楚自己不过是颗被推入局中的棋。
但——她会反制。
——
她回到听雨轩，霜杏已候在门口。
“殿下没为难你吧？”霜杏紧张地问。
桉楠摇头：“他没多说。”
她看了霜杏一眼，忽而轻声道：“你一直跟着我，其实……辛苦你了。”
霜杏一怔。
“我以后若做什么，你若不愿，随时可以走。只是——我信你。”
霜杏眼圈微红，低头应声：“奴婢不走。”
桉楠微笑，眼中却是深深防备与一线试探。
——
她望着桌案那叠旧纸，想起曾见过的印记。
那枚印痕极淡，藏在纸页下角，不易察觉。字形雅拙，似花非花，却是一枝翻倒的灯盏轮廓，旁侧篆着“半盏”二字。她初见时不以为意，脑中有些碎片零零落落时隐时现——她喃喃道：“半盏灯火话春深”，为何如此熟悉，有两道模糊纠缠的身影，似乎曾共度一夜谈话。
若“半盏”真是某位内阁中人特意留给原主的印记，那人如今不是被雪藏，就是故意隐身局外。
她隐隐有种预感——若她真踏入“景昭”这个漩涡，不久便会与那枚印章的主人照面。
她未再动笔，而是将桌上的纸翻出几张空白，随手研了些墨，写了一封极普通的谢礼回条，名义是“替殿下谢某位旧吏送来的药帖”，信中并无实意，只是作为日后若有人故意“递话”来时，她可以顺理成章说自己早有回应。
她不该主动出招。
若这个“私印”的主人还在局中——定会来找他。
她只需守住这个身份，静待落子。
她将信搁回案角，烧了一盏灯，随手翻开一册旧史，眼神却始终未曾真正落在纸上。
——
窗外雨声渐歇，听雨轩外檐低垂水珠，在石阶边滴落成线。
她正欲起身歇息，忽听窗棂轻响一声。
一道细小的纸卷，随着夜风，从缝隙中滚入案前。
纸极薄，只有半指宽，上头只写了两个字：
——“巳时。”
无署名，无落款。
桉楠盯着那纸卷，良久未动。
这封纸的主人，不必署名，她已经有了答案。
这章写完，我只想说：
桉楠，你到底是去查案，还是去夜跑？西苑那么大，巡逻那么多，你全程在锻炼吧！
还有沈珩，您能不能别这么拽又这么准时？一个人从梅树后伸出手拎人就算了，还顺便内心“冷漠评鉴”？谁给你安排的BGM！
最后，“半盏”出镜，咱们长恭同志要上线了，请大家搬好小板凳——一人发一片大西瓜
下章预警：气氛暧昧 权谋试探 一抹故人笑，不容错过！
作者有话说
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第4章 雨覆西苑，静待风起