6.
初赛
1.
初赛的日子越来越近，暮色咆哮们紧张又期待——这是淘汰赛，输了就结束了，但它们迫切想见证训练这么多天的成果。
大犬4班没有校队的成员，为了弥补这个劣势，它们的训练时间比其它班都要长。但4班勤快训练的事情终究还是传了出去，现在，其它班级也不甘示弱地加大训练力度。
“怎么这样啊——”风蓬草瘫倒在床上，痛苦地揉着眉心，“比高考还拼，也算是提前体验高三了。”
鹿行上前想给它按摩放松，风蓬草吓得马上坐起：“别，我怕我还没上场就粉碎性骨折了。”鹿行气得炸毛，全宿舍大笑。
暮色咆哮的成员上下课时都不停地揉着酸痛的四肢，在座位上不舒服地扭来扭去。白洋原上课时打趣地说，往讲台下一看就知道谁是比赛的，像长了虱子似的动来动去。
比赛前一周的自习课，大队长去抽签，风蓬草很紧张，拉上汐炀一起去。
近一个月，风蓬草凭着强大的“狼脉”大致摸清了每个班的实力——最强是8班，八班有90%的学生都是狼族，其中还有近10位校队队员，雌性有4名。
“如果我们打下去，一定会碰到八班。”路上，风蓬草担忧地说。
“先看看初赛吧，希望不是八班。”汐炀说。
剩下的成员焦灼地在班里等待，虽然是自习课，但它们全无学习的心思，亥桀在草稿本上涂涂画画缓解紧张，曌在一旁泰然自若。
“你不紧张吗？”亥桀压低声音。
曌摇头：“以前钢琴考级比这个还吓狼。”
对唉......曌参加过多少的表演、比赛、考试、竞赛。一想到自己从来没参加过兽斗赛，还是因为自己的种族被禁赛了，亥桀惆怅地埋头继续乱涂乱画。
近日，很多空闲时间都被拿来训练。曌写作业的效率依旧不减，亥桀偷偷观察多日，也没找到原因。
临近下课，风蓬草“砰”地撞开前门冲上讲台，全班支棱起耳朵，目光刷刷望来。
“二班，咱们有希望了！”风蓬草激动地一拍讲台。
二班的实力平平无奇，雌性们大松一口气。
“下周我们就比赛了。”汐炀走到讲台上说，“大家不要太紧张，正常发挥，我们没问题。赤月和杰西卡麻烦组织一下后勤部和啦啦队了。”
一旁的赤月和杰西卡点点头。
2.
周一，初赛开始。
比赛安排在下午。每个种族的猎球赛不尽相同，犬科的比赛时间是最漫长的，耐力相对较弱的猫科和熊科的比赛时间更短，但赛场更为激烈。
中午，418的雌性紧张得睡不着午觉，静悄悄的宿舍内，空气充满焦虑的气息，只有曌翻动书页的轻微沙沙声。
起床铃打响，没睡着的雌性们一下子坐起来，曌长呼一口气，合上作业：“你们都没睡着吗？”
“没，干躺了大半个小时，背都酸了。”风蓬草站起来扭腰。
“没有，太紧张了。”汐炀说，鹿行和亥桀点头赞同。
“我们换衣服准备上场。”风蓬草找回状态，“汐炀去召集一下417和419。”
暮色咆哮换好队服，迅速集结。到操场不久，米田带着以赤月和杰西卡为首的后勤部和啦啦队也来了。
很不错的阴天，适合比赛。
二班的动物看到亥桀也穿着队服，纷纷露出惊恐的眼神，互相讨论着。
“亥桀，我觉得咱们的队服可以拿个设计冠军。”汐炀高兴拍拍它肩膀，亥桀抬头张望别的班——确实，别的班的队服都是简单的图案配上数字，4班的恐龙队服显得很拉风。
赛前会严格检查爪子，赤月带着几个雌性来给暮色咆哮一一检查，没有大问题，它们开始穿护具——护腕、护膝、护裆，上场前还要带嘴套。
几年前，猎球赛没有带嘴套的规定，但赛场上失控撕咬的现象屡见不鲜，规则更新了。
亥桀穿护具很熟练，在兽斗馆，穿护具是常有的。它迅速整理好全身，抬头望去，大部分成员还在调节带子的松紧程度，有几个雌性没戴过嘴套，略显笨拙。
曌已经把嘴套套上，扣子在后脑勺，爪子摸了好几次都扣不上，手腕的带子也没扣紧，已经松了。看着曌第一次显露出笨手笨脚的样子，亥桀偷笑，它走过去，麻利地把曌的嘴套固定好。
“紧吗？”亥桀在它身后调整着扣子，曌摇头：“谢谢，你怎么这么熟练？”
“我是学兽斗的，打打杀杀，穿护具很正常，”
说着，亥桀绕到前面，单膝跪地，托起曌的手臂帮它调整带子，“我们的护具比这个更复杂，还要带头盔。”
“这么吓狼？”曌惊讶。
“嗯，因为很容易受伤。”亥桀最后加固扣子，拍拍曌的肩膀。
曌站起来全身扭扭跳跳几下，刚刚好。亥桀愉快地摇尾巴，去帮别的雌性调整护具，一圈下来，雌性们都知道了亥桀是练兽斗的。
“藏龙卧鬣啊，”乌岭感叹，“这场早点换替补吧，把亥桀放上去大杀特杀！”
“喂，怎么讲话的？”风蓬草笑，“搞得人家是护卫鳄似的，放鳄咬狼呐！”（鳄鱼是食肉动物常见的宠物，类似人类养狗。风蓬草的意思是像把亥桀当宠物一样“放狗咬人”）
风蓬草的几个笑话下来，雌性们稍微放松了点。它们最后检查全身，正式队员上场。
亥桀、曌、鹿行、苍十坐在替补的位置。之前的训练虽然模拟过比赛，但是没有护具、不计分、也没打过标准场，看着猎球场上的雌性们，亥桀很紧张。
风蓬草和2班副队长白耳朵站在启猎点两端，裁判是一个黑熊，熊爪把球高举。
哔——！
球抛向空中，初赛开始。
一瞬间，风蓬草和白耳朵同时从空中跃起，风蓬草爪子一扣，率先抢到球，它带着球和另外两个突袭者——乌岭和檀直攻巢口，游走者汐炀和诺诺殿后。
二班的游走者包围上来抢球，汐炀奋力撞开，诺诺和两只狼纠缠、推搡，风蓬草高高跃起，把球抡给乌岭，乌岭撞开白耳朵，踩着小界的白线对准“王巢”把球甩上去。
当！
铜钟击中，裁判比了个三分的手势，4班全员欢呼。
开场一分多钟就进球，是个不错的开端，亥桀松了口气。
击中王巢比赛会中断，双方再次站在启猎点，发球。
双方的啦啦队此起彼伏地喊，震耳欲聋，亥桀起身想加入啦啦队，被赤月连忙赶回来，理由是“虽然是替补，但是不能随便浪费你们宝贵的体力。”
乌岭和风蓬草是场上块头最大的成员，它们默契地配合着抢球，汐炀则带领游走者的小队不断干扰2班。至于护巢者温克，目前一切顺利，能拦下大部分的球。
“二班加油！二班加油！”
二班的突袭者推开汐炀，在诺诺虚虚一晃，做了个假动作，诺诺扑了个空，对方迅速带球进入攻巢区，在小界击中王巢——3分！
“四班，加油！暮色咆哮，加油！”米田上场了，带着啦啦队喊。
檀绕开2班的游走者，在大界击中副巢——2分！
它迅速把球抛给几米外的风蓬草，马上，风蓬草又在小界击中王巢——三分！
风蓬草把暮色咆哮安排得天衣无缝——它和体力最强的狼担任突袭者，汐炀和力量稍差，但耐力出色的成员担任游走者，消磨对方。上半场下来，双方都有得分，但4班明显占上风头。
比赛一共上、中、末三场，每场40分钟，中间有10分钟休息。
中场休息，后勤部马上给它们递水递毛巾，亥桀帮队友调整护具。
虽然要求修剪爪子，但在蛮力碰撞下，身上依旧会挂彩，雌性们的手臂和大腿有不少划伤，赤月带着几个雌性帮忙上药水。
“你们小心点，还有两大场呢。”赤月提醒道。
“风蓬草，什么时候轮到替补？”替补的苍十问。
“现在还不用，”草原狼胸有成竹，“中场或者末场吧，那时候估计要换人了。”
十分钟很短暂，队员们呼哧呼哧地吐舌头散热、喝水擦汗。
哔——！
哨声响起，中场开始。保险起见，汐炀把摔伤膝盖的游走者过山风换下去，曌替补。上场前，亥桀最后帮曌检查护具，拍拍它的肩膀：“加油，小心点。”
“好。”曌点头。
曌上场，亥桀又紧张又期待——过山风和曌的体重差不多，曌的耐力较差，但速度更快，动作灵活。
裁判吹哨、发球。
估计是上半场打得太激动，风蓬草有点体力不支，发球时起跳稍慢，没抢到球，白耳朵趁机带着队员攻巢，风蓬草短促吠叫，示意突袭者拦球。
还是慢了一步——白耳朵几个假动作绕开乌岭和檀，撞开了防守的汐炀，白耳朵发出响亮的嚎叫，召唤十几米外的突袭者准备接球，曌及时地拦在它们之间。
球随着白耳朵的胳膊一甩，在空中划出一道弧线——距离太远，抢球无望了，风蓬草嚎叫，示意温克准备护巢。
但曌在即将撞上对方突袭者的瞬间高高跃起、扭胯，长长的胳膊居然接住了球！鬃狼白色的狼尾拂过对方的鼻子。
不到3秒内，曌毫发无损地空中拦截、落地，把球抡给最近的游走者白棠。
“嗷——好！！！”风蓬草大喊。
开场的首攻如此出乎意料，二班阵脚被打乱，白棠顺利地几番传球给突袭者——暮色咆哮再次进球！
“暮色咆哮——加油！！！！”
在米田带领下，啦啦队声势浩大，亥桀不禁跟着一起大喊。
这可是它的无敌同桌......会弹琴、会写谱、会拍照、成绩好、还会猎球。
前十五分钟进行得极其顺利，四班甩开二班将近十分，二班气势大减，哨声吹响，5分钟休息。
暮色咆哮调整、喝水，对面的二班集结起来，围成半圆，白耳朵组织改变战术，风蓬草眯起狼眼远望——二班的队伍不知什么时候多了一对北美灰狼双胞胎：白尾和黑尾，确实也是二班的，但风蓬草从未见过它们训练。
“它们换双胞胎替补了？”汐炀喝着水问。
风蓬草吸一口冷气：“我从来没见过双胞胎训练，难不成是它们知道我们班比较强，故意藏起来的？”
“什么？双胞胎是替补？”乌岭问，四十几分钟下来，它的体力已经消耗了不少，“那它俩去哪儿训练的？地底下？还是隐身了？”
“不知道，”风蓬草调整思绪，站起来道，“不要管它们哪儿来的，既然已经来了就迎战，这证明我们已经把它们逼到提前拿底牌了！实在不行末场我们换人、换战术！”
“好！”暮色咆哮们赞同。
中场的下半场还剩15分钟，风蓬草把替补位的苍十和鹿行换上去，乌岭和诺诺下场休息。
“乌岭，诺诺，你们抓紧休息，末场没你们不行。”风蓬草吩咐道，两狼严肃地点头。
“那我呢？”亥桀问，有点担忧。
“压轴戏。”风蓬草说。
蜈蚣一下子爬上来。
压轴戏。
亥桀的心高高悬起，意识到自己对暮色咆哮非常重要......但是它才刚学会猎球不到一个月，它会不会给4班拖后腿？
风蓬草把自己当作底牌，万一它打得并不好......
它肉眼可见的慌张被乌岭和诺诺看见，两只狼一左一右坐上来，乌岭拍拍它肩膀说：“不要紧张，末场我们俩也要上场，不要给自己太大压力。”
“是呀，”诺诺赞同，“二班替补强，我们班替补多，累了就换，它们已经没得换了。”
猎球赛只对每场换人的数量和次数有限制，对替补的要求是“不多于四人”，大部分校内的小比赛都是两人替补。
“相当于两个打一个！”乌岭补充。
亥桀深吸几口气，抽出一瓶新的水，拧开，小口小口地抿水喝。
双胞胎替换到突袭者的位置，实力不亚于白耳朵，再加上身为北美灰狼，体型、力量、速度优势拉满。风蓬草、鹿行、檀三个狼明显有点力不从心，好几次冲破游走者的防线，即将进球之际，都被双胞胎两面夹击拦下。
四班的游走者唯一的缺点就是体重太轻，汐炀已经连打两大场，体力消耗大，二班的双胞胎凭蛮力一撞，所有防守都支离破碎。
比分即将追平，暮色咆哮陷入焦灼。
“嗷——！”风蓬草愤怒地长嚎。
暮色咆哮的突袭者里，唯一可以和双胞胎打平手的只有鹿行，鹿行伸出手臂一挡，没有动物可以掰开，但它没有参赛经验，怕一出力就把对方弄伤，极少发挥出臂力的优势。
“鹿行，不要收敛！”汐炀鼓舞它，“人家不是纸糊的，没那么容易骨折！”
“好......”鹿行迟疑地点头。
当！
二班再次击中王巢，比分扯平。比赛中断，大家重新就位，准备发球。
“鹿行，放开打，不要怕。”临走前，汐炀拍拍它肩膀，“现在是现在，不要去想你的过去。”
比赛继续。
裁判抛球，风蓬草奋力一跃，但球还是被白尾扣下，鹿行冲上去奋力一撞，球脱落，它马上抢球，白尾和黑尾两面包抄，企图掰开它的手夺球，鹿行被撞了个踉跄，但球依旧安全地在爪子里。
“鹿行，注意时间！”风蓬草喊。
不能持球僵持超过五秒，鹿行马上扔球给檀，檀带球进攻，风蓬草和鹿行殿后，双胞胎多次企图半路夺球，但鹿行用手臂拦下。
“汪！就是这样！”汐炀吠叫一声。
几番进球，四班终于拉开一点分差，但还在危险区间内。
钟声响起，中场结束。十分钟后，末场开始。
“你们三个上场，我不行了。”风蓬草指了指亥桀、乌岭和诺诺，摊在椅子上呼哧呼哧吐舌头，它的额头被划出一条血痕。
“我当突袭者？”亥桀有点慌，它训练时很少负责攻巢。
“对，你、乌岭、檀。”草原狼认真说。
“我代替你的位置？”亥桀有点手抖，“风蓬草，你是大队长，我只是替补。”
“我会在场下指挥，你放心。”风蓬草拍拍它肩膀。
“好......”亥桀深吸一口气站起来，开始检查护具。
蜈蚣在后背爬的感觉一直持续到吹哨，亥桀爪心冒着冷汗站在突袭者的位置，乌岭准备抢球。
哔——！
休息后的乌岭明显体力恢复不少，顺利抢到球，球抛给亥桀，亥桀努力把球想象成兽斗的目标——接住了！二班的游走者围堵上前，亥桀直接像保龄球一样撞开一片雌性，带球直冲巢口。
双胞胎前后夹击，亥桀听见风蓬草在场下喊了一句“把球传给曌！”它迅速照做，曌利落地接过球，绕开双胞胎的拦截。
见亥桀上场，二班已经把巢口防死，暂时不太可能进球，队员们拉扯到球场中线，准备二轮进攻。
“亥桀，我和你打配合。”曌喘息着和它说，“我速度快，绕开它们，你护送我，快到巢口时我把球给你，你来进球。
“好！”亥桀点头。
攻巢开始，汐炀组织者游走者和对手纠缠，曌带球直冲巢口。不出所料，白耳朵和双胞胎再次半路拦截，鬃狼左右变换路线绕开，偶尔几次眼看要被缠上，亥桀直接上前把对方撞开。
“嗷！”几次拦球未果，白耳朵不安地咆哮。
四班顺利打入攻巢区，亥桀发球——可惜稍微偏差了点，没有进，它懊悔地低吼一声。
“没关系！”汐炀说，它的毛很凌乱，看样子体力已经不太行了，“你和曌配合，它们攻不破，多进几次就行！我们负责缠住剩下的。”
初赛就如此激烈，吸引了不少动物观战，它们小声讨论，风蓬草警觉地支棱起狼耳。
“啧，为什么鬣狗可以上场啊。”一个浅紫眼睛的雌性美洲狮不满地呼噜，“鬣狗也不是犬科，而且不是已经被禁赛了吗？这个班也够狡猾的。”
“钻空子吧。”另一只耳朵有缺口的雌美洲狮说，“估计是......”
话没说完，就看见一只额头有创可贴的草原狼瞪圆了狼眼直直走上前，身后跟着几个四班的动物。
“不懂规则就别它狼的在这里乱喷屎！”风蓬草指着它的鼻子，“禁赛的是城邦级别的大型比赛，你在米塔尤科，就应该睁大你的狮眼好好看看米塔尤科的规则！”
“而且鬣狗科是并入犬科的，”赤月一字一句道，“这是学校的安排，你不服气麻烦去找校长，别在这里说些有的没的。”
美洲狮瞪圆了紫眼睛，踏上前一步，威胁地露出獠牙。
“想动手吗？”风蓬草提高了嗓门，四班的雄性们也走上前，高高竖起尾巴以警示。更多动物的目光被吸引，其中不少犬科学生。
风蓬草说：“别仗着你们比我高比我壮就到处惹是生非，力量再大，也大不过法。”
大猫们的气焰被泼灭大半，它们不欢而散，风蓬草暗自松口气。
中场休息，暮色咆哮已经反超不少分数，亥桀和曌配合得很好，一个有力量，一个有速度。
一下场，雌性们都激动地摇尾巴嚎叫，互相捏对方脖子。（捏脖子，一般捏后颈较厚的皮毛，是食肉动物在赛场上互相打气、祝贺的常用动作）
风蓬草和乌岭乐呵呵地互相捏着，乌岭见亥桀经过，高兴地伸爪捏了把亥桀脖子，亥桀惊叫一声躲开了。
“怎么了？”乌岭有点不解，风蓬草扭头看着它。
“我......不太习惯。”亥桀难堪地解释。
“有什么不习惯的嘛，大家都......”
“得了吧，”风蓬草赶紧打断乌岭，伸脖子轻轻咬了一口它的耳朵，乌岭“嗷”地叫一声躲开，“你还不是不习惯被别人咬耳朵？”
乌岭后知后觉地点点头。
“谢谢。”亥桀说，风蓬草摆爪子：“小事。”
“刚刚你们在干什么？我看好多动物围着。”亥桀摘下嘴套问风蓬草。
“没事，你专心比赛。”风蓬草拍它肩膀，“这个应该习惯吧？”
“嗯，习惯。”亥桀感激地笑。
最后半场开始。
风蓬草接替汐炀游走者的位置，简单调换几个成员。为了让亥桀和曌更好配合，它把曌从游走者调换到突袭者，和亥桀一起。
“你们俩再稍微调整一下，”风蓬草吩咐，“亥桀抢球，如果对手人多就不要把球给曌，人少的话传给曌，让曌直接攻巢——曌跑得快，射门比你准，你负责保护它。”
亥桀和曌点头，风蓬草转身去安排别的队员。
最后半场进行得很顺利，队员调换之后，发挥明显比前面好很多。
“暮色咆哮——加油！！四班——必胜！！”
倒计时五分钟，四班的气势铺天盖地。最后一分钟，亥桀撞开二班的游走者抢球，它顺利抛球给曌，曌高高跃起接球，踩着大界的白线攻巢——
当——！
击中王巢，同时，结束的哨声吹响。
“嗷嗷嗷嗷嗷——欧耶！！！”
暮色咆哮集体欢呼，后勤部和啦啦队冲进球场给它们扇风、递水、擦汗。
欢呼、呐喊紧紧簇拥着暮色咆哮的雌性们，亥桀很久没有这么放声大笑了。队员们激动地互相掐手臂、捏脖子，有队员想捏亥桀的脖子，被风蓬草拦下。
“拍肩膀吧，亥桀不喜欢这样。”风蓬草提醒。
3.
晚自习前，大犬四班集体庆祝。
米田买来很多吃的喝的，风蓬草在和最好的朋友乌岭和温克商讨它的生日怎么庆祝，亥桀拿来一大堆鱼肉鸡肉，曌在一旁喝芒果汁，吃蔬菜炸片。
“你怎么想到我们要打配合的？”亥桀问。
“就是突然想到，”曌两指夹起一片放进嘴里，把炸片递过来，“你想试试吗？挺好吃的。”亥桀高兴地接过。
“你后悔报比赛吗？”亥桀问。
“挺值得的。”曌感激地注视它，“你也是吧？”
亥桀狠狠点头。
教室很热闹，动物们不断回顾下午的精彩瞬间，有些同学带了相机拍照，兴奋地分享和讨论。不少同学给亥桀分享零食，尤其是暮色咆哮的成员，连嗥悍也认可地对它和曌点头、摇尾巴。
亥桀的桌面已经堆成一座小山，环绕耳边的夸赞、在眼前晃动的各种毛色的动物、各种音调的笑声......它两眼发热，以前也会有各种的动物包围自己、也会听到来自各个种族的说话声、笑声，但是它感受到的是充满恶意的目光，听到的是冷嘲热讽。
它真的很喜欢米塔尤科。
庆祝一直持续到铃声打响，晚自习照常进行。
动物们依旧有点浮躁，亥桀清点一下今天的作业，挺多的，它起身出去上厕所，顺便平静一会，找回状态写作业。
而曌，这是亥桀唯一一次看到它没在七点前写完作业，曌早已进入状态，两耳不闻窗外事地埋头学习。
走廊基本已经安静下来，亥桀调整着思绪，努力从比赛的后劲中抽离，肩膀被一个狼爪子轻轻拍了拍，它转头，是大队长风蓬草。
“去厕所吗？一起吧。”风蓬草热情邀请。
“今天可就谢谢你和曌了，不然咱们班还真有点危险。”风蓬草感激地说。
“没......还多亏其它队员一起配合，不然光凭我们两个没法和二班整个队伍对着干。”
它们聊了几句今天的比赛，上完厕所出来，风蓬草提议要不逛逛再回去，亥桀本来就打算不那么早回班，摇尾巴答应。
“那个......其实我和你道歉的，”风蓬草切入话题，“上学期我有点冷漠了，在宿舍里跟你讲话也少，不好意思啊。”
上学期，风蓬草确实是418里和自己讲话最少的，态度也稍微冷淡，但亥桀能感受到它并不讨厌自己，只是有意拉开距离，不冷不热。
“这有什么的，”亥桀不太好意思，“我知道......能理解。”
“我小时候被鬣狗咬骨折过手臂，就在这里——”风蓬草把右臂给它看，上面隐约可见手术的痕迹。
“所以我一直对你们有点刻板印象，再加上我辨识能力也不怎样，有时会上网冲浪吧，被一些话影响。”
“真的没事，你就当过去吧。”亥桀不太习惯有动物和自己道歉。
“好坏不分种族，”亥桀继续说，“谢谢你没有因为......因为我是鬣狗就直接下定论。”
“嗯，你是个好鬣。”风蓬草的语气重新变得愉快，“曌是个好狼，我打算把你们俩调成突袭者，你想吗？”
亥桀犹豫片刻后点头：“我回去帮你问问。”
4.
次日的下午放学，亥桀履行和曌一起去播种的诺言。向日葵的种子基本脱落，掉落在泥土里，在春季的土壤汲取养分、生根发芽。
亥桀刷刷地拔草，曌把新买的瓜子仔细地一颗颗插进泥里，播种完后，亥桀粗略计算，向日葵大概会比第一批多好几倍。
“不用浇水了，最近经常下雨，怕泡坏了。”亥桀高兴地拍拍爪子，“我们走吧。”