“席公子此言何意？”她微微蹙眉，语气依旧保持着冷静，但眼底已有了戒备。
“没什么特别的意思。”席瑾年放下茶杯，拿起西装外套，动作流畅地站起身，没有一丝拖泥带水。他低头看了一眼桌上那杯红茶，茶汤已经凉透，“只是觉得，任何合作，哪怕是战略性的联姻，若只剩下冰冷的利益计算，而失了起码的体面与对人的基本尊重，恐怕也难走得长远，更难真正稳固。何小姐，抱歉，央行还有要务需要处理，今日就先告辞了。关于婚约之事，你我或许都需要再静心思量一番。”
他没有再给何嘉颐开口的机会，微微欠身，便转身离去，步伐稳健，没有丝毫停留。
何嘉颐僵坐在原地，看着对面空了的座位，和那杯他几乎未动的红茶。午后的阳光依旧温暖，咖啡馆的音乐依旧舒缓，可她周身却仿佛被一层无形的寒气笼罩。
她第一次如此清晰地意识到，席瑾年与她，或许在目标上可以达成一致，但在达成目标的路径与底线上，存在着根本性的分歧。
何嘉颐缓缓靠向椅背，闭上了眼睛。指尖传来咖啡杯残余的、令人不快的凉意，她却没有松开手。
棋局，第一次出现了她无法完全掌控的变数。而这变数，似乎并非源于利益权衡的失误，而是源于某种她不曾真正理解、也未曾重视过的，属于席瑾年灵魂深处的东西。
“尊重……”她皱眉，接近嗤之以鼻。
资本的世界，什么时候出现了这两个字的？
这是他境界太低了，还是境界太高了？又或者，这只是他的一套说辞？
她在咖啡馆里坐了许久，久到侍者过来换了两次水，久到窗外的阳光从金黄变成橘红，久到那首《梦幻曲》循环了不知多少遍。当她终于站起身离开时，脸上已经恢复了惯常的平静，更多了几分不屑。
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傍晚的天一汇总号书房，最后一缕天光被厚重的丝绒窗帘彻底隔绝。水晶吊灯的光线明亮而冷静，映照着何嘉颐毫无表情的侧脸。她端坐在父亲何宁辉宽大的红木书案对面，指尖无意识地抚过一份关于央行侨批局核查进展的简报。
空气里有雪茄残余的辛辣，和一种紧绷的沉默。
“他倒是懂得避嫌。”何宁辉冷哼一声，打破了寂静，手指敲了敲桌面，那里放着席瑾年婉拒家宴的回信副本，“话说得漂亮，什么瓜李之嫌，什么确保公正。倒显得我们何家不懂事，不识大体了。”
何嘉颐抬起眼，琥珀色的眸子在灯光下显得异常清醒，甚至有些过分的冷静。“他说的是实情。眼下核查当头，他身为负责人，若与核查对象过从甚密，确实授人以柄。这步棋，他走得正，也走得硬。”她的声音平稳，听不出情绪，像是在分析一桩与己无关的商业案例，“我们若纠缠，反落了下乘。”
何宁辉皱了皱眉，打量着女儿：“你倒替他说话？那日在咖啡馆，谈得如何？”
“该谈的都谈了。”何嘉颐将简报轻轻放回桌上，身体向后靠进椅背，姿态松弛，眼神却锐利如常，“席公子重申了合作的重要性，也表达了……对当前局面需要更审慎考量的态度。”她斟酌片刻，选了一个更中性的词，“他比我们想象的，更在意规矩和体面。”
“规矩？体面？”何宁辉嗤笑，“这些东西，在真金白银和实权面前，值几个钱？”
“在有些人眼里，或许就是无价。”何嘉颐的声音低了些，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛在凝视某个难以捉摸的轮廓，“他那样出身，那样教养出来的人，有些东西是刻在骨子里的。我们觉得是束缚，他或许视之为基石。”她收回目光，看向父亲，“父亲，对付这样的人，硬逼没有用，只会让他更警惕，把路走死。”
“那你说怎么办？难道就干等着？”何宁辉有些不耐。
“当然不是等。”何嘉颐的指尖在光滑的扶手上点了点，节奏平稳，“他看重体面，我们就给他体面。他讲究规矩，我们就在规矩内，把该做的事做到极致。”她的思路清晰起来，“铁路融资的事，要办得比他的预期更快、更漂亮，让他挑不出半点错处，也让宋汉章和上面都看到，离了我们何家，这事就是不行。这是我们的本钱。”
“婚约呢？”何宁辉最关心这个。
何嘉颐沉默了片刻。咖啡馆里席瑾年那疏淡却坚决的态度，那句“再静心思量”，像一根细小的冰刺，扎在她精密计算的蓝图上。她不是没有挫败感，但那感觉很快被更强大的理性压制、转化成了更务实的评估。
“婚约是结果，不是过程。”她缓缓道，“只要合作的基础在，利益捆绑得足够深，结果自然会导向我们想要的方向。席家不是他一个人的席家，金陵那边，总有人更看重实利。”她想起父亲与席家一些长辈旧日的交情，以及席家内部未必铁板一块的传闻，“有时候，来自家族内部的声音，比当事人自己的意愿，更有分量。”
她没有过多提叶兰君。在何嘉颐的认知里，一个父母双亡、虽有才名却无依傍的孤女，或许能激起席瑾年一时恻隐，但绝不足以撼动真正基于家族利益的联姻决策。席瑾年不是冲动的人，他的审慎或许正包含了对此的权衡。她甚至觉得，席瑾年对叶兰君若有若无的关照，更像是一种对弱者或世交之妹的责任感体现，虽然在她看来，这责任感也有些多余且不合时宜。
真正让她隐隐觉得不对劲的，是席瑾年态度里那种超越利益计算的、某种原则性的坚持。那不是她能轻易计算或操控的变量。
“你的意思是，从席家入手？”何宁辉若有所思。
“不妨先让母亲，多与席夫人通信聊聊家常，说说项目进展，也说说南华这边的一些趣闻轶事。”何嘉颐的语气很淡，意思却很明白。风要慢慢吹，话要绕着说。让席家感受到何家的价值和诚意，以及其他更合适的选择匮乏。“至于父亲您，与席家伯父叙旧时，也可以多提提如今局势复杂，年轻人办事虽有能力，但有时过于理想，还需长辈掌舵，家族联盟才能稳如磐石之类的话。”
“那个叶家的丫头……”何宁辉忽然想起什么。
“她不足为虑。”何嘉颐打断父亲，语气斩钉截铁，带着一丝不易察觉的冷意，“一个身世有瑕的孤女，掀不起风浪。席公子便是再多几分无谓的同情，也改变不了什么。我们不必在她身上浪费精力，免得落人口实，反显得我们小气。”她顿了一下，补充道，“不过，母亲在与其他夫人往来时，若是闲聊起旧事，偶尔感叹两句何宁玉当年的病去得可惜，兰君那孩子命苦……也是人之常情。”
轻描淡写，杀人无形。用叹息和同情包裹起来的，是根植于世俗偏见中最毒的那根刺。
何宁辉看着女儿冷静到近乎冷酷的侧脸，心中既感欣慰，又掠过一丝难以言喻的寒意。他点了点头：“就按你说的办。总之，这桩婚事，必须成。”
何嘉颐没有再说话，只是将目光重新投向桌上的公文。灯光下，她精致的脸庞像一副毫无瑕疵的面具，只有那微微抿紧的唇线，泄露着一丝不为人知的、属于猎手的绝对专注与耐心。