岭南实业银行的门面，在四月的烟雨里静默地立着。开业已有十来日，存款账户缓慢而稳定地增加着，多是些经熟人引荐、或看重叶家清誉与银行章程清晰的小额储户。放款业务更是谨慎，叶长风与程述安亲自审过每一份申请，最终只做成两笔，金额不大，手续却办得一丝不苟，合约条文清晰得连不识字的保人都能听明白。
这日午后，雨暂歇，天色依旧灰蒙蒙的。叶长风正在里间与一位想贷款翻新茶楼的老掌柜细谈，程述安忽然敲门进来，脸色平静，眼底却有一丝凝重。
“叶先生，打扰。刚接到电话，市商会那边通知，原定明日举行的春季同业联谊茶会，临时取消了。”程述安的声音不高，恰好能让叶长风听见，又不至于惊扰客人。
叶长风眉头蹙了一下，对老掌柜歉意一笑，起身走到外间。“取消了？理由是什么？”
“说是场地临时另有要务。”程述安递过一张匆匆记下的便条，“但我打给相熟的两家银楼和一家信誉不错的钱庄，旁敲侧击问起，他们似乎都接到了类似的提醒，近期……最好减少与背景过于单一的新同行公开往来过密。”
“背景过于单一？”叶长风咀嚼着这个词，嘴角泛起一丝冷意。指的是叶家没有盘根错节的江湖背景，还是指拒绝了某些人的好意？他几乎能想象出电话那头，某些人含糊其辞又意味深长的语调。
“还有，”程述安继续汇报，“我们之前接洽过、有意建立票据交换关系的广利银号和顺昌钱庄，今日先后派人来回话，说东家另有考虑，暂时不便与我们开展这类合作。”
同业联谊取消，是孤立。票据交换渠道受阻，是掐断资金流动的辅助通道。这两招不算狠辣，却精准地打在了新银行最需要建立行业联系和流动性的软肋上。
“知道了。”叶长风点点头，脸上看不出太多情绪波动，“茶会不去也罢。票据交换……既然他们不便，我们另寻出路便是。太平洋汇通和汇丰那边，我们开户手续齐全，信誉良好，通过他们进行跨行结算，无非是手续费稍高些，流程合规，更让人挑不出错处。”
程述安眼中露出赞同：“是。我这就去准备材料，加强与外资银行的对接。另外，是否……需要向叶厅长那边通个气？商会这边，或许……”
叶长风摆摆手，打断了他：“父亲有父亲的难处。这点小事，不必去烦扰他。”他知道，父亲叶仕桥最近在财政厅的压力恐怕只大不小。粤东的款项，省府的预算，各方势力的角力，哪一件都不是省油的灯。银行这点风浪，自己先扛着。
老掌柜办完手续，千恩万谢地走了。银行里暂时没了客人，显得格外安静。叶长风走到临街的窗边，望着外面湿漉漉的街道。几个穿着短褂、看似闲逛的人影在不远处的巷口晃了一下，又缩了回去。这不是第一次看见了。
他回到办公桌后，拉开抽屉，里面除了文件，还静静躺着一把黝黑沉重、保养良好的勃朗宁手枪。这是席瑾年出国前，某个深夜郑重交给他的。“长风，岭南不是书斋。留着防身，但愿永远用不上。”当时他只觉瑾年过于谨慎，如今看来，却是未雨绸缪。
他将抽屉推回，手指在光滑的桌面上敲了敲。孤立、阻挠、监视……这些都是外围的挤压，是警告，也是试探。对方在等，等他慌乱，等他求援，或者等他犯错。
他不会给他们任何机会。
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相安无事又过了一周，这日上午，两辆黑色轿车停在银行门口。车上下来五六个穿着灰色中山装的男人，为首的是个四十多岁、面皮白净的科长。他们公式化地出示了税务稽查证件，要求对银行“开业后的税务登记及初期流水进行合规性抽查”。
叶长风接到伙计通报，从内间迎了出来。他认得其中一位副科长，曾在财政厅的某次酒会上见过，是他父亲叶仕桥下属的下属。对方看到他，眼神有些尴尬地避了避。
“王科长，稀客。”叶长风脸上挂着得体的微笑，语气温和，“敝行开业不久，一切手续都是按章程办的，账目也请了专业的会计师，正准备按期申报。不知是哪里不合规，劳动各位亲自跑一趟？”
那王科长咳嗽一声，拿出一份盖着红头文件的公文，语气刻板：“叶经理，例行检查，还请配合。我们接到……呃，上级指示，近期要加强对新设金融机构的税务督导，防范风险。主要是看看注册资本实缴情况、初期交易是否及时足额申报。”
话说得冠冕堂皇，挑不出错。但上级指示和防范风险几个字，落在叶长风耳中，意味分明。
“自然配合。”叶长风侧身，对程述安道，“述安，带几位长官去账房，所有账簿、凭证、银行开户证明、验资报告，全部拿出来，请长官们审阅。务必详尽，不可有丝毫遗漏。”
程述安会意，一丝不苟地引着稽查人员去了后面的账房。叶长风则亲自陪着那位王科长在临窗的会客区坐下，吩咐伙计上茶。
账房里很快传来纸张翻动的沙沙声和低低的询问声。程述安的声音平稳清晰，对答如流，每一笔存款的来源、放款的去向、利息的计算、印章的使用，都解释得清清楚楚，单据齐全。
王科长端着茶杯，有些坐立不安。他此行任务明确，就是来找茬，制造麻烦，最好能找出点不合规的地方，哪怕只是程序上的小瑕疵，也能开出罚单，或者勒令暂停部分业务，达到敲打的目的。但他没想到，这家新银行的账目如此干净、清晰、规范，简直像教科书一样。别说大问题，连个涂改的痕迹都难找。
时间一分一秒过去，茶添了两次。王科长的额角开始渗出细汗。他带来的手下也在不断向他使眼色——查不出硬伤。
足足耗了两个多小时。最后，王科长不得不站起身，干笑着对叶长风说：“叶经理，贵行的账目……确实规范。看来是我们多虑了。打扰了，告辞。”
“王科长客气，都是为了公事。”叶长风起身相送，笑容依旧温和，却带着一丝不易察觉的疏淡，“日后若有疑问，随时欢迎再来指导。只是希望下次，能提前知会一声，也好让我们准备得更周全些，不耽误各位长官的时间。”
话里有话。王科长脸色微红，含糊应了一声，带着手下匆匆离去。
看着车子开走，叶长风脸上的笑容渐渐敛去。
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傍晚，叶长风带着一身疲惫回到叶公馆。暮色中的沙面岛宁静依旧，领事馆区的路灯次第亮起，将他颀长的影子投在湿漉漉的石板路上。这片租界的宁静像一层脆弱的玻璃罩，将他与外面正在发酵的风暴暂时隔开。
晚餐桌上，气氛有些沉闷。叶仕桥脸色比往日更加凝重，几乎没动筷子。周蕴秀忧心忡忡地看着丈夫，又看看儿子，几次欲言又止。
终于，在佣人撤下碗碟、换上清茶之后，叶仕桥放下茶杯，目光看向叶长风，声音低沉：“长风，你银行的生意，最近……没遇到什么麻烦吧？”
叶长风心下一凛，知道父亲必然听到了风声。他斟酌着词句：“开业不久，有些小事需要磨合，都在处理。”
叶仕桥盯着他，眼神锐利：“小事？我听说，税务的人去检查了？还有，李参议那边，是不是有人去关照过？”
话已挑明。叶长风知道瞒不过，便简要将税务稽查和青皮头威胁的事情说了，省略了同业封锁和储户受吓的细节，只道：“税务那边账目清楚，没查出问题。至于李参议的人，不过是些地痞流氓，口头上吓唬两句，我也应付过去了。”
“应付过去了？”叶仕桥的声音陡然提高，带着压抑的怒气和更深的忧虑，“你拿什么应付？你以为他们只是吓唬？李守仁那个人，是出了名的睚眦必报，手黑心狠！他看上眼的东西，明抢暗夺，不达目的不罢休！你以为你在沙面开个银行，有租界的名头，他就真的伸不进手来？”
周蕴秀也急了，眼圈微红：“长风，听你父亲的话。生意做不做是小事，人平安最要紧。那些亡命之徒，什么事都做得出来！你每日早出晚归，万一……万一在路上……”她说不下去了。
叶长风看着父母担忧焦虑的面容，心中又觉沉重。他知道父亲的警告绝非危言耸听，母亲更是说出了最坏的担忧。但他不能退缩。
“父亲，母亲，你们放心。”叶长风坐直身体，语气坚定，“银行开在沙面，有工部局和巡捕房管着，他们不敢明目张胆乱来。我会小心出入，尽量与人同行。至于生意上的事，规矩做事，依法经营，他们找不到大的把柄。况且，”他顿了顿，“瑾年就快回来了，他在央行，总有些办法。”
提到席瑾年，叶仕桥紧绷的神色似乎缓和了一丝，但忧虑未减：“瑾年是有能力，但远水难救近火。况且，李守仁真正在意的，恐怕也不仅仅是你那间小银行……”他话中有话，似乎触及了更深的、不便明言的纠葛，最终只是叹了口气，“总之，你万事小心。最近……也让兰君少出门，放学就回家，不要去偏僻地方。”
话题转到叶兰君身上，周蕴秀连忙点头：“对对，兰君那孩子，平日里总是一个人来去，更让人不放心。长风，你有空也多提醒她。”
叶长风应下。
夜深了，叶长风回到自己房间，却毫无睡意。他站在窗前，望着庭院里被月光照得一片清冷的竹影。行政的刁难，金融的孤立，人身的威胁，家族的忧虑……像一张无形的网，正在缓缓收紧。
他需要更周密的防备，更灵活的应对，也需要……等待席瑾年归来，那必将带来的变数和助力。