夜，沙面岛。
江风比白日里疾了些，掠过榕树茂密的树冠，发出呜呜的声响，像是某种庞大而古老的生物在黑暗中低语。叶兰君走在通往花旗别馆那条僻静的小径上，身上那件烟灰色的厚呢子外套抵挡着春夜的寒意。
花旗别馆那扇包裹着铜钉的橡木门，她无声地推开一道缝。昏昧的光线和那股熟悉的、混合着湿漉的气息涌出。她侧身而入，门在身后合拢，将风声彻底隔绝。
引路的依旧是那个面容平凡的中年男人，像影子般沉默。穿过空旷的前厅，踏上铺着深灰地毯的楼梯，来到三楼那间如知识深渊般的巨大书房。
苏白坐在那张深栗色真皮沙发上，背对着门口的方向，面朝着壁炉。炉火燃着，不旺，却稳定地散发着橘红色的光晕，将他的背影勾勒成一个深邃的剪影。他穿着一件简单的黑色高领毛衣，下身是同色的长裤，没有穿鞋，赤脚踩在厚实的波斯地毯上。一手搭在沙发扶手上，指尖无意识地点着皮革光滑的表面；另一只手，则拿着一本书脊厚重的德文书。但他显然没在读，目光落在跳跃的炉火上，侧脸在光影中显得轮廓分明。
叶兰君走到沙发旁，停下脚步。
苏白缓缓转过头，目光落在她身上。从她微湿的发梢，到沾了夜露的外套下摆，最后，停在她**的、踩在地毯上的双足上。那双深褐近墨的眸子里，翻涌着复杂的暗流，有审视，有某种近乎焦灼的确认，还有几乎要满溢出来的情绪。
“过来。”他开口，声音比平日更低沉沙哑些，不是命令，却带着不容置疑的牵引力。
叶兰君依言，走到他面前。
苏白放下书，伸出手，不是拉她，而是握住了她冰凉的手腕。他的手掌宽大，温度比她高得多，他微微用力，将她拉近，迫使她站在他双腿之间，近到能感受到他身体散发的热意，和他身上的气息。
他抬起头，自下而上地看着她。这个角度让他那张俊美无俦的脸，在炉火光中呈现出近乎脆弱的神情，尽管他眼底的情绪分明深不见底。
“冷吗？”他问，拇指无意识地按压着她的腕骨。
叶兰君摇摇头。
苏白的目光在她脸上逡巡，仿佛要透过那层惯常的平静，看进她灵魂深处去。良久，他才又开口，声音压得很低：“这些天，在叶家，过得如何？”
“照常。”叶兰君回答，简单得像一枚印章。
“照常……”苏白重复，嘴角扯起，但没有笑意，“读书，看报，听你祖父讲课……还有，和你那位好兄长，说说笑笑？”最后几个字，语调微微扬起，带着冰冷的讥诮。
叶兰君沉默。她知道他并非真的在问。她每周都有给他传递简单的汇报，何况，他有他的眼线，叶公馆内外，或许她每日见过谁、说过几句话，他都一清二楚。这种被全然洞悉的感觉，她早已习惯，甚至依赖。
“叶长风在筹备他的银行，”苏白的指腹带着薄茧，摩挲过她腕间细腻的皮肤，那触感并不轻柔，带着占有的力度，“很用心。他把你当成需要保护的妹妹，给你看银行的章程，邀请你去开业仪式，一片赤诚啊……”他的指尖在那里轻轻划着圈，带来一阵令人战栗的痒。
叶兰君的身体僵硬了一瞬。不是因为他的触碰，而是因为他话语里提及的，那份来自兄长的、让她本能感到一丝无措的善意。
苏白敏锐地捕捉到了她这细微的僵硬。他站起来伸出手，探向她外套的领口。指尖触碰到湿冷的呢子面料，微微一顿，然后果断地、一颗一颗解开了外套的扣子。动作并不温柔，还带着一种不容置疑的、剥离般的利落感。
湿重的外套被他脱下，随手扔在旁边一张椅子的扶手上。里面，她只穿着一件单薄的月白色棉布旗袍，春夜的寒意和一路走来的湿气，让她裸露的手臂和脖颈微微颤抖。
苏白的目光在她单薄的衣衫上停留，那眼神深得像潭水，看不出情绪。他将她拉得更近，几乎是贴着他的身体，另一只手绕到她背后，隔着棉布，掌心灼热地熨贴在她微湿的脊骨中心。
这是一个近乎禁锢的姿势。他身上的热量透过羊毛衫源源不断地传来，驱散着她皮肤表面的寒意，却也让她更清晰地感受到他身体里蕴含的那种紧绷的、蓄势待发的力量。
“冷吗？”他问，声音压得很低，气息拂过她的额发。
叶兰君还是摇头。身体的冷意正在被他的体温驱散，不安却因他异常的举动和气氛而隐约滋生。
苏白的视线越过她的头顶，重新投向那幅巨大的地图，手指却无意识地在她背脊上划着冰冷的、无意义的线条。
“岭南的春天，”他忽然开口，没头没尾地说了一句，“看着暖和，地底下冻着的东西，还没化干净。”
她抬起眼，无声地询问。
“李参议这个人，”他继续自顾自地说着，“早年跟着陈都督起家，打仗不行，捞钱很有一套。陈败走之后，他带着残部盘踞粤东，名义上归附，实际上就是个土皇帝。手下养着几千条枪，靠着控制水道、码头，还有那些灰色地带的银钱过活。走私，设卡，放印子钱，插手地方生意……什么来钱快，他的手就伸向哪里。”
他的叙述平铺直叙，不带感情，像在读一份枯燥的档案。
“叶长风的银行，动不了李参议的根本。但苍蝇腿也是肉，何况这肉是从他眼皮子底下、他惯常认为该流进自己口袋的渠道里分出去的。他自然会不痛快。”苏白笑意冰冷，“不痛快了，就要让人知道。派人去看看，打个电话吓唬一下，都是他的做派，下马威。”
叶兰君听着。这些信息与她感知到的碎片吻合。她并不感到意外，只是更清晰地看到了那条隐在暗处的威胁轮廓。
“但这只是开始。”苏白的声音低了些，他把她的脸捧起，“这种人，不懂什么叫适可而止。试探之后，若是没有遇到强硬的反击，或是发现对方有更值得拿捏的弱点，他的手就会越伸越长，直到抓住他想要的东西，或者……彻底毁掉碍事的人。”
他的话语在弱点二字上，有一刹那的停顿。
叶兰君迎着他的目光。她没有害怕，也没有愤怒，只是平静地接受着这个信息，如同接受一个客观存在的事实。军阀是危险的，她知道。但危险具体意味着什么，她尚未有切肤的体会。
苏白看着她这副全然平静、甚至有些漠然的样子，胸腔里那股无名火，混合着对她可能遭遇危险的预判性焦躁，以及对她这种无知无畏状态的恼怒。
他伸出手，用指尖描摹她脸颊的线条，最终停留在她的下颌边缘。
叶兰君没有动，只是那双沉静的眼眸里，第一次清晰地映出了他的身影，以及那身影背后，某种近乎失控的黑暗情绪。
“你明白吗，兰君？”苏白的声音压得很低，带着一种砂纸摩擦般的沙哑，每一个字都像从喉咙深处挤出来，“对他来说，叶长风的银行是块新肉，而叶家……尤其是叶家有一个漂亮又安静、不怎么出门的女孩，可能是一块更容易下口、也更能刺痛叶家神经的软肉。”
他的拇指指腹，带着一种令人战栗的占有意味，描绘着她下颌那处细腻柔滑的皮肤。
“他不会跟你讲道理，不会看你的文章写得有多好，不会在乎你祖父是谁。”苏白的眼神幽深得可怕，里面翻涌着某种近乎暴戾的保护欲，“他只看得到力量和弱点。而现在，你的兄长在展示一种他不喜欢的力量，而你……可能被他视为一个可以利用的弱点。”
她长长的睫毛颤动了一下，像受惊的蝶翼，但眸中的神色依旧竭力维持着那片深潭般的平静。只是那平静的深处，似乎有了一丝被强行搅动的涟漪，这涟漪明显不是来自恐惧，而是来自他。
苏白凝视着她，想要透过她平静的表象，看进她灵魂最深处，看看那里是否真正理解了他话语中的血腥意味，是否对他此刻近乎失控的情绪有所感知。良久，他才缓缓松开了手。
他退后一步，重新坐回沙发，仿佛刚才那片刻的失态从未发生。他又从烟盒里抽出一支烟，点燃，深深吸了一口。烟雾缓缓吐出，模糊了他脸上的神情。
“最近，不要一个人去太僻静的地方。”他的声音恢复了之前的平稳，甚至更冷了些，“从学校回沙面，让叶家的车接，或者跟你兄长一起。我的人会随时在你附近。”
叶兰君点了点头。她知道这是合理的防范。
“还有，”苏白弹了弹烟灰，目光投向窗外无尽的黑暗，“留意你家里。尤其是……你那位伯父，叶仕桥。”
叶兰君抬眼看他。
“李参议的手能伸多长，有时候取决于墙里面有没有人给他递梯子。”苏白的声音没什么温度，“财政厅的位置，接触得到不少消息和关节。人在压力下，或者面对足够大的诱惑，做出的选择，往往出人意料。”
他没有再说下去，但意思已经足够清晰。他在提醒她，危险可能不仅来自外部**的暴力，也可能来自内部被利益腐蚀的阴影。而叶仕桥，本身就是一个关键节点。
书房里再次陷入沉默，只有炉火持续的细微噼啪声。苏白静静地抽着烟，目光时而落在跳动的火焰上，时而飘向墙上的地图，那红色的圆圈在李参议的名字旁，显得格外刺目。
叶兰君也安静地坐着，消化着今夜接收到的信息。军阀的威胁，从模糊的背景噪音，变成了一个需要具体警惕的对象。而苏白异常激烈的反应和触碰，则在她一贯平静的心湖里，投下了一颗形状怪异的石子，激起的涟漪缓慢扩散，带着令人不适的灼热感。
不知过了多久，苏白将最后的烟蒂按熄。他站起身，这次没有再做那些具有侵犯性的动作，只是伸出手，掌心向上，停在她面前。
一个无声的，但含义明确的指令。
叶兰君看着他骨节分明的手，和那沉静等待的姿态。迟疑了一下，她将自己的手放了上去。
苏白合拢手掌，将她微凉的手完全包裹住。他的手握得很紧，紧到有些发痛。然后，他轻轻一拉，将她从沙发上带起来，却没有松开手，而是就着这个姿势，将她拉近，另一只手环过她的肩膀，再次将她拥入怀中。
这个拥抱不同于刚才的侵扰，它更紧，更深，带着一种近乎绝望的力度。他的脸埋在她的颈侧，温热的呼吸拂过她的肌肤，手臂箍着她的背脊，仿佛要将她整个人揉进自己的胸膛，以此隔绝外界所有可能的危险与觊觎。
叶兰君僵在他的怀里，鼻尖全是他身上淡淡的烟草味。她能感觉到他胸腔里沉重而快速的心跳，能感觉到他手臂肌肉的紧绷。这个拥抱传递的，是狂暴的占有、扭曲的依赖、以及绝望的确认。
她没有挣扎，承受着这过于沉重和热烈的禁锢。时间在无声的拥抱中流逝，炉火渐渐微弱。
终于，苏白的手臂松开了些，但他没有完全放开她，只是将额头轻轻抵在她的额头上，闭着眼，呼吸渐趋平稳。
“记住我说的话，兰君。”他低声说，声音里带着一丝疲惫的沙哑，“保护好你自己。其他的……交给我。”