晚宴设在陈老先生位于城郊橡胶园内的私人宅邸。车子驶出繁华的殖民区，穿过一片片整齐的、散发着特殊气味的橡胶林，最后停在一栋融合了中式飞檐与南洋敞廊风格的宏大建筑前。灯火通明，仆役如云。
陈老先生已年近八旬，白发稀疏，但精神矍铄，穿着一身暗红色的团花绸褂，坐在正厅太师椅上，自有一股不怒而威的气势。见到席瑾年，他并未起身，只微微颔首，目光如电，将他从头到脚打量了一番。
席瑾年上前，执晚辈礼，呈上叶正瑜的亲笔问候函和一份精致的岭南特产。话不多，但态度恭敬而不卑怯。
“坐。”陈老指了指下首的椅子，声音洪亮，“没想到你是叶老的门生。他身体可还好？我们当年在沪上笔会，还有过一面之缘。他是个有风骨的文人。”
席瑾年依言坐下，简单回答了叶正瑜的近况，言语间自然流露出对长辈的关切与尊敬。陈老听着，脸上严肃的线条似乎柔和了一丝。
关于叶正瑜的问候函，是启程前叶正瑜提到与星洲陈家的陈老先生有旧，席瑾年借机向叶正瑜讨要的。
从陈老的反应看来，此举收效甚佳。
宴会正式开始。席开数桌，在座的都是星洲侨界有头有脸的人物，大半是闽粤籍。席瑾年被安排在陈老主桌的次席，何嘉颐作为何家代表与联络人，坐在他斜对面。席间自然是以陈老为中心，话题从南洋气候谈到橡胶行情，从故乡风物谈到国内时局。
酒过三巡，气氛渐渐热络。终于，有人将话题引向了席瑾年此行的正题。
“席专员年轻有为，代表央行远渡重洋，为我南部铁路奔波，实在令人感佩。”一位经营锡矿的侨领举杯道，“只是不知，此次募资，具体章程如何？我等侨居海外，血汗钱来之不易，最怕的便是所托非人，或是国内政局不稳，血本无归啊。”这话问得直接，也道出了在座许多人的心声。所有目光都聚焦在席瑾年身上。
席瑾年放下筷子，用餐巾轻轻按了按嘴角。他知道，真正的考验开始了。
“诸位前辈、叔伯，瑾年离粤前，曾与一位友人深谈。这位友人正在筹备一家小银行，专做最基础的存贷。他告诉我，他做的第一笔放款，是借给西关一位做精制木器的老师傅，金额不过五百大洋，让老师傅能买两台新式刨床。”
席间安静下来，有些人面露疑惑，不明白他为何说起这个。
席瑾年继续，声音清晰平和：“老师傅手艺是祖传的，信誉极好，只是困于资金，无法扩大生产，眼看订单流失。我友人的银行，审核了他的为人、手艺、客户口碑，认为值得一助，便放了款。合约写得明明白白，利息公道，还款方式也顾及老师傅的生意的淡旺季。”
他顿了顿，目光缓缓扫过众人：“瑾年提起此事，是想说，金融之道，无论大小，根基皆在于信与实。国家发行铁路债券，募集侨资兴建大业，与银行借款五百大洋给一位老师傅买刨床，道理相通，都要看清借款者是否可靠，钱是否用在切实能产生价值的地方，过程是否公开透明。”
他将央行为此次募资设计的“专项受益凭证”的核心要点，用最朴实的语言解释清楚：国家信用担保、铁路收益偿还、资金共管透明、侨资优先回报。
他也没有回避风险，坦言国际金融市场确有波动，但也清晰说明了央行为对冲此类风险已采取及将采取的措施。
“诸位前辈离乡背井，栉风沐雨，攒下家业，每一分钱都凝聚心血。央行深悉此情，故此次募资，绝非空口募捐，更非摊派，而是提供一份背靠国家信用、收益稳定、流程可控的优质资产凭证。其意不仅在解铁路燃眉之急，更在为此后侨资回国投资，探索一条安全、规范、可持续的正道。”
他的话语不疾不徐，逻辑清晰，既有对国家政策的阐述，又充满对侨胞艰辛的理解与尊重。
陈老先生一直眯着眼睛听着，手里慢慢转着两个锃亮的核桃。待席瑾年说完，他忽然开口，问了一个看似不相干的问题：“席世侄，依你看，这南洋与岭南，做生意最大的不同在哪里？”
席瑾年略一思索，答道：“晚辈浅见，岭南重关系，宗亲乡谊，盘根错节；南洋则更重规则，虽也讲人情，但商事往来，契约精神、法治环境，或许更为侨胞所依赖，也是侨胞在此立足发展的保障。国内建设，亦当逐渐由人情信用向制度信用过渡。此次铁路募资，便是尝试建立一种基于明确规则、受制度保障的新型合作模式。”
这个回答，似乎说到了陈老心坎里。他缓缓点了点头，脸上露出一丝笑意：“你倒是看得明白。我们这些老家伙，离乡多年，最盼的不过是故乡能有个讲规矩、明法度、让人放心回去的环境。铁路要修，钱可以出，但规矩得先立好，话得说明白。”
他举起了酒杯，“席世侄，你方才的话，实在。这杯酒，我敬你，也敬央行此番的诚意。具体细节，明日可让下面的人再详谈。”
陈老一举杯，席间气氛顿时为之一松。众人纷纷举杯附和，看向席瑾年的目光里，多了几分审视后的认可与期待。
席瑾年知道，这最关键的第一关，算是过了。他举杯回敬，目光掠过席间，与何嘉颐的视线有一瞬的交汇。她正微微侧头与旁边一位侨领夫人低语，似乎并未特别注意他这边，但她唇角溢出了一抹转瞬即逝的笑意。
宴会持续到夜深。席瑾年周旋于众人之间，回答着各种各样或具体或宏观的问题，大脑高速运转，却始终保持着温润从容的风度。直到辞别陈老，坐上车回酒店，他才感到一阵深切的疲惫从四肢百骸弥漫开来。
酒店房间的露台正对着漆黑的海面，远处港口灯火如星。夜风温热，带着海洋的气息。
席瑾年松了领带，靠在栏杆上，闭上眼睛。耳边似乎还回荡着宴会的喧嚣，鼻腔里还萦绕着橡胶林与香料混合的独特气味。第一日的战斗结束了，开局尚可。但他知道，这只是开始。陈老的态度是风向标，但要真正让侨资放心流入，还需要更多扎实的工作，以及应对随时可能出现的变数。
他睁开眼，望着远方海面上明明灭灭的渔火。南洋之行的长篇画卷，刚刚翻开第一页。前方还有槟城的宗亲会、巴达维亚的说明会、无数需要沟通的细节与需要化解的疑虑。而他，必须步步为营。