远洋轮船犁开墨蓝色的海水，船尾拖出一道长长的、泛着白沫的航迹。咸湿的海风带着热带特有的暖意与腥气，吹拂过甲板。天空是那种澄澈到近乎炫目的蔚蓝，大团蓬松的云朵低垂，仿佛触手可及。
席瑾年靠在头等舱阳台的栏杆上，已换下了登船时的正式西装，穿着一件质料轻薄的白色亚麻衬衫，袖子挽到手肘。他手里拿着一份星洲当地的英文报纸，目光却并未落在铅字上，而是越过报纸边缘，投向远方海天一色的交界线。金丝眼镜的镜片在炽烈的阳光下反射着微光，让人看不清他眼底的情绪。
离开岭南已有五日。首站星洲在望。
这五日的航程，与其说是旅途，不如说是一场高度压缩的预演与心理建设。同船的除了少数真正旅行的洋人，大多是往来南洋与岭南之间的商人、职员，更有几位与他目标相仿——去南洋拓展业务或联络侨情的华商。头等舱的餐厅、吸烟室、甲板，都成了无形的社交场。
席瑾年很快发现，自己金陵席家继承人与央行新贵的双重身份，在这艘船上已不是秘密。不断有人偶遇，递上名片，攀谈，试图从他的只言片语中捕捉大陆金融政策的动向，或单纯为将来可能的合作混个脸熟。他保持着恰到好处的温润与距离，既不过分热络授人以柄，也不至于显得傲慢难以接近。
何嘉颐也在船上。她住另一侧的头等舱，行程中两人碰面次数不多，但每次相遇都像一场微型的公务对接。通常在早餐后或傍晚散步时，她会极其自然地与他并肩走一段，用她那略带烟嗓的低沉声音，简明扼要地同步信息：
“已收到星洲陈氏宗亲会的回电，欢迎宴定在明晚，陈老先生会亲自出席。”
“槟城那边，当地中华总商会内部有些分歧，关于铁路债券的担保方式，我们可能需要准备两套说辞。”
“巴达维亚的荷兰总督府方面，通过领事馆打了招呼，届时会有财政部门的官员旁听说明会，提问可能会比较直接。”
她的信息总是准确、及时、直指要害，且从不掺杂个人情绪或多余寒暄。席瑾年感激这份高效的专业，同时清晰感受到两人之间那条冰冷、坚实、以利益与目标为经纬的界限。他们更像是被同一份任务书绑定的特派员，而非有婚约关联的男女。
更多的时候，他是独自一人。待在舱房里阅读那些厚重的背景资料，或站在甲板上，望着无边无际的海水出神。远离了岭南的具体事务，反而让更多思绪浮上心头。
他想象着此时的叶长风，或许正坐在那间尚未完全布置好的银行铺面里，与木器作坊的老师傅详谈，一笔一划地拟定着那份承载着无限希望的第一份合约。那种扎根于泥土的、实实在在的耕耘，隔着辽阔的海水传来，竟让他感到一种奇异的安慰与力量。他的远征，与长风的扎根，仿佛是一体两面。
而每当夜色降临，海天皆墨，只有船舷划破海浪的哗哗声与远处依稀的星光时，另一幅画面便会不受控制地浮现——沙面岛叶公馆二楼那扇黎明的窗，窗台上那盆沉默的白兰花，以及窗边那个单薄静谧、仿佛与整个世界隔着一层雾气的侧影。
“席先生，看前方。”何嘉颐不知何时走到了他身旁不远，同样倚着栏杆，手指向前方海平面。
席瑾年收敛心神，顺着她所指望去。只见海天相接处，一道深绿色的、蜿蜒的线条已隐约可见。那线条之上，点缀着模糊的、颜色略深的斑点，像是巨兽伏踞的背脊。
“星洲。”何嘉颐的声音平静，听不出多少抵达目的地的兴奋，“还有三个小时左右进港。码头上，天一汇星洲分号的人，还有陈老先生派来的子侄，应该已经在候着了。”
席瑾年点了点头，将手中的报纸折起：“终于到了。何小姐一路劳顿，可还适应？”
“习惯了。这条航线，来回不下十次。”何嘉颐淡淡道，转过脸看他。热带的阳光将她明艳的轮廓勾勒得更加清晰，琥珀色的眸子在强光下微微眯起，却依旧锐利，“席先生，容我再多嘴一句，星洲侨社，宗亲纽带极强，人情往往重于契约。陈老先生德高望重，他若点头，事半功倍；他若有疑虑，其他人必会观望。今晚宴会，首要便是赢得陈老的信任。他年轻时也是办报出身，后来经营橡胶园和汇兑，最重信义二字，也最厌恶空谈。”
“多谢提点。”席瑾年真诚道。何嘉颐的这些话，价值千金。
“此外，”何嘉颐声音压低了些，“星洲市面上，最近半年有两三家新注册的贸易公司和信托行，背景很深，资金流动很大，专做跨国套利和资产并购的生意。虽然和我们这次募资没有直接冲突，但……我总觉得它们出现得太巧，胃口也不像普通商家。席先生留心便是。”
席瑾年眼神微凝。何嘉颐的直觉很少出错，她口中背景很深的公司，往往意味着与国际资本有千丝万缕的联系。
国际游资吗？
暂时无法猜测，当下他只能不动声色地应道：“明白了。我会留意。”
三个小时后，轮船缓缓驶入星洲港。炽烈的阳光毫无遮挡地泼洒下来，码头上人头攒动，各种语言的吆喝声、汽笛声、货箱碰撞声混杂成一片喧嚣而充满活力的交响。
席瑾年一眼就看到了接船的人群中，那几位举着“欢迎央行席专员”、“天一汇”字样木牌的华人。为首的是个五十来岁、穿着考究丝绸短褂的中年人，面容精干，正是天一汇星洲分号的掌柜。旁边站着一位三十出头的年轻人，穿着白色西装，气质儒雅，应是陈老先生的孙辈。
接下来的时间，像上了发条的钟表，每一步都被精确计算。下船、寒暄、入住早已安排好的莱佛士酒店、稍事休整，然后便是更衣，准备赴宴。