席瑾年与何宁辉的第二次正式会面，定在天一汇总号。
天一汇总号坐落在南华旧城最繁华的十三行街区，一栋五层高的骑楼建筑，外墙是斑驳的灰白色水刷石，正门上悬一块黑底金字大匾，“天一汇”三字笔力沉雄。门口立着两名穿黑色短褂的精壮汉子，目光警惕地扫视着街面。
席瑾年的车停在街角，他步行过去。踏入大门，扑面而来的是一种与中央银行迥异的氛围：热闹、混杂、带着浓郁的市井气息与金钱味道。一层是宽敞的营业大厅，柜台后算盘声噼啪作响，穿着各色衣衫的顾客——有穿绸缎长衫的商人，有短打扮的苦力，也有神色焦虑的妇孺——排着队，将海外汇来的银信递进窗口，或领取一封装着侨汇的封包。空气里有汗味、劣质烟草味、纸张油墨味，还有低低的、各种方言的交谈声。
一名早就候在门边的账房先生模样的中年人快步迎上，对席瑾年躬身：“席科长，老爷在二楼书房等您，请随我来。”
他们穿过喧闹的大厅，从侧面的楼梯上楼。越往上，环境越安静。二楼是账房和高级职员办公区，走廊里铺着暗红色的地毯，墙壁上挂着一些南洋风情的油画和地图。账房先生引着席瑾年来到走廊尽头一扇雕花红木门前，轻轻叩了两下。
“进来。”里面传来何宁辉的声音。
席瑾年推门而入。
书房比想象中更宽敞，布置却颇为中西合璧。靠墙是顶天立地的紫檀木书架，塞满了线装账册和洋装书籍。一张巨大的红木书案摆在正中，案上除了文房四宝，还有一台黑色的手摇式机械计算器。另一侧靠窗处，却摆着一套丝绒面的欧式沙发和茶几。何宁辉正站在书架前，背对着门，似乎在看什么。
听到脚步声，他转过身，脸上已堆起恰到好处的热络笑容：“贤侄来了，快请坐。”他指了指沙发。
两人在沙发落座，立刻有丫鬟端上盖碗茶和几样精巧茶点。何宁辉挥退下人，书房里只剩下他们两人。
“贤侄的方案，老夫这几日反复琢磨，越想越觉得……妙。”何宁辉端起茶盏，用碗盖轻轻撇着浮沫，开门见山，“八十万英镑，折合近千万银元，要在两个月内从南洋筹齐，还要保证稳妥注入铁路公司账上，这担子不轻啊。”
席瑾年微微欠身：“正因担子重，才需仰仗世伯与天一汇数十年的信誉与网络。央行此次诚意十足，专项凭证的设计，旨在最大限度保障各方利益，尤其是侨商的资金安全与合理回报。”
“诚意，老夫看到了。”何宁辉放下茶盏，身体微微前倾，目光变得锐利，“不过，贤侄啊，这具体的操作章程、款项监管流程、风险分担比例、还有我天一汇的辛苦费……这些细节，可得掰开了、揉碎了，谈清楚。毕竟，这不是小数目，也不是三五日就能了结的买卖。”
“世伯所言极是。”席瑾年从容地从随身携带的公文包里取出一份厚厚的文件，“这是央行根据初步意向拟定的《合作细则草案》，请世伯过目。里面涵盖了共管账户设立、印鉴管理、拨款流程、信息披露周期、天一汇服务佣金计算方式，以及央行承诺的未来外汇结算便利等条款。”
何宁辉接过文件，戴上一副金丝边眼镜，开始仔细翻阅。书房里一时只剩下纸张翻动的沙沙声，以及窗外隐约传来的街市喧嚣。
席瑾年静静等待，目光不动声色地扫过书房。书架上的账册大多陈旧，书脊上标注的年份可以追溯到二十年前。墙上挂着一幅巨大的南洋地图，上面用红蓝两色小旗标记着天一汇各处分号的位置，网络之密，确实遍及星洲、槟城、马尼拉、巴达维亚等主要侨埠。
何宁辉看得很慢，足足过了近半个时辰，他才摘下眼镜，揉了揉眉心，长长吐出一口气。
“框架……大体可行。”他缓缓开口，“央行的诚意，老夫领了。这共管账户和双印鉴拨款，是必要的保险，老夫无异议。信息披露按季度进行，也可接受。只是……”
他手指点在“服务佣金”那一栏：“这个比例，按募集总额的千分之五计提，看似不低，但贤侄需知，此次募资时间极紧，我天一汇需动员所有分号，动用大量人情关系，甚至可能要垫付部分资金以作周转。千分之五，覆盖成本后，所剩实在有限。能否……提到千分之八？”
何宁辉的还价在意料之中，甚至比预想的要温和一些。席瑾年沉吟片刻，道出心中早有的预案：“世伯，千分之五已是央行在类似合作中能给出的最高标准，有先例可循。不过，考虑到此次任务特殊，时间紧迫，瑾年可尝试向宋总裁申请，增设一笔紧急动员特别津贴，数额约为募集总额的千分之一点五，专用于补贴贵号此次的额外人力与运营成本。但这笔津贴需与募资进度和款项安全挂钩，分阶段支付。”
何宁辉眼中精光一闪，手指在沙发扶手上轻轻敲击。千分之六点五，虽未达到他的心理价位，但也算不错的让步。更重要的是，他听出席瑾年话中的松动，意味着有协商空间。他此次的主要目的并非在佣金上过多纠缠，而是要确保合作牢牢握在手中，并借此将席瑾年更深地绑上天一汇的战车。
“贤侄考虑周详。”何宁辉脸上重新露出笑容，“特别津贴……这个说法好。那就依贤侄所言，佣金千分之五，另设特别津贴，按进度支付。不过，这第一期八十万英镑的到位时限，必须写死，六十天内，首笔三十万必须进入共管账户，剩余五十万在随后三十天内到位。延期一日，则特别津贴扣减百分之五。”
“可以。”席瑾年点头，“相应的，若贵号能提前完成，央行也可考虑给予额外奖励。奖惩分明，方能激励。”
“好！痛快！”何宁辉抚掌，显得十分满意。接下来的谈判顺利了许多，双方就账户开设银行、印鉴保管人、拨款申请表单格式、对账周期等琐碎细节逐一敲定。何宁辉虽然精明老辣，在一些关键风险控制点上寸土不让，但总体上并未刻意刁难，甚至在某些无关大局的流程上做了让步，显得合作意愿颇为真诚。
席瑾年知道，何宁辉的爽快背后，必然有更深层的算计。