这十年里，她正式成为了帝国研究所的一员。
当年投出的研究成果被驳回，现在想想也正常，一个高中生能发现什么惊天的发现？太异想天开了。
进入大学后，姜曳老老实实地从基础学起，在第三年正式进入研究所实习。
带领她的是林汐的父亲，林格所长。
林格是个温和的beta,做事温柔又细致，是个很好的导师。姜曳跟着他，在实验室里一点点地磨。由于她很早就有了自主实验的经验，所以很快通过了所有基础的基因工程项目。
接着，姜曳就递交了自己单独的立项申请——《性征自主化生物干预计划：重构筛选与功能阻断研究》。
简单说，就是研究摆脱信息素的控制。
但不幸得是，上层阶级大部分都是Alpha，这个方向在当时有点敏感。他们不想也不愿意往这个方向走，项目刚申请就被压了三个月。
不过好在姜曳的背景够硬，他父亲联系了几个人，还有一些Omega上层人士主动联系，给她赞助了一大批尖端仪器。
前线也有大批军方固定送来的各种样本。
“又送来了？”组员探头，清点着刚到的冷链箱，“这也太准时了吧，每次都是这一天同一个时间。”
“据说是帝国战略舰队直接配送的。”另一个组员压低声音，“他们跟我们项目组有长期合作，不过这么给面子的，也是少见。”
姜曳穿着防护服，清点完后笑了笑：“那我们就更不能浪费他们的贡献了，别废话，开始工作吧。”
组员们赶紧点头。
“是，组长。”
这支舰队名为“铁杉”，是由近二百支左右的军舰组成的战略军团，也是帝国驻扎在主要星际走廊的最大主力军舰之一。
早些年是他们主动联系姜曳，第一个开口说愿意帮忙推进项目。
当时她曾好奇过舰队统帅是谁，可惜他们派来对接的人嘴很严，并不愿意多透露。也是后来，通过多方打听才模模糊糊地知道，他们的统帅大概是一个叫“江驰”的人。
姜曳想找姜烬川联系一下对方，表达一下感谢。
结果姜烬川听到名字，顿时暴跳如雷。
“你不用管，反正都是我向帝国争取来的。”终端那头的姜烬川语气硬邦邦的，他挥挥手，一锤定音，“要是什么事都感谢，岂不是助长了帝国的歪风邪气。”
他的态度过于抗拒，姜曳怀疑大概是来自姜烬川的敌对阵营。
自从姜烬川被调回主星任职后，虽然作为老牌贵族势力依旧，但是威望大不如前，于是姜曳就没再提过这回事。
“姜曳，出来一下。”
墙上的通讯器里传来林格的声音，打断了姜曳纷飞的思绪。
她放下手里的培养皿，经过消毒舱，摘下防护镜：“什么事？所长。”
“啊是这样。”林格站在走廊，拿着文件，“晚上有个聚餐，程意她身体不舒服请假了，她的项目我记得你也有参加过了解一些情况。晚上就跟着我去吧。”
他顿了顿，似乎是担心理由不充分，补充道：“到时候除了上级领导，还有几位上校军官，有你在，场面也还能缓和些。”
姜曳没有推辞。
“好。”
她之前很讨厌应酬，后来才明白你的项目必须得靠露脸留下印象。还在她身份特殊，碍于姜烬川还没有人敢灌她酒。并且有她在，场面也不会太难看。
“听说你们项目有了大进展。”林格翻着文件，边走边问，“组合药剂已经彻底完成了？”
姜曳略显疲惫的脸终于放松了些，她表情舒展。
这可是项目立项以来最大的进展，也是组员们连续熬了好几个大夜才得到的好消息。
“是啊。”姜曳紧跟着叹了口气，“只不过一直没有找到志愿者进行人体实验…暂时还没有办法推进下去。”
“没事，慢慢来吧。”林格用文件拍了拍她的肩膀。“你看看你脸色多憔悴，现在就去休息一下吧，不然被你父亲知道怕是要说我虐待你了。”
姜曳点点头，目送林格进了办公室。她回到自己的独立休息室，扶着额头灌下一支营养液。
带着早已吃腻了的甜味，冰凉的液体滑过喉咙，姜曳闭着眼缓了缓，又折回了实验室。时间紧迫，研制药物没有奇迹，她等不了。
一到实验室，她不在这里很热闹。几个组员围在电脑前，正在叽叽喳喳地争论着什么。
“要不别写那么清楚…写得隐晦一点吧。”
“你疯了，这不就是作假，腺体对他们来说多重要啊！”
一个Beta组员插嘴：“其实我觉得，腺体坏了变成beta不是也蛮好的嘛？”
另一个组员推了他一把：“你研究腺体的还敢这样说？难怪极端O权盛行呢！他们被毁了腺体只会更加崩溃，是生理性的！当然是能妥善处理就妥善处理啊。”
几个人越说越激动，分贝也跟着压不住了。
招募的公告发出去了好几天，一直没有人回应。他们焦虑也很正常。公告里有明确告知“可能会对腺体有无法挽回的损伤”。所以即便将金额提高，也没人报名参加。
姜曳走过去：“别扎堆了，凑在一起传播负能量。该干什么干什么去。”
很快组员四散开来，实验室里陷入了一片寂静。期间偶尔还是有人小声地聊天，但很快都专注于自己手头上的工作。
“我们下班了，姜组长明天见。”
“嗯，路上小心。”
最后一名组员离开后，姜曳的耳边终于清静了。因为她的人设，大多数情况下姜曳都尽职的扮演一名严格的组长，督促大家完成工作。但好像新生代的孩子就是不一样，虽然被批评会尴尬，但就是不怕她。
姜曳站在操作台前，她揉了揉额头，实在是熬得太久了，连续七八天的大夜，眼前都有点花。她扶着操作台站定，防护服的衣领微微敞着，露出一截细瘦的脖颈。
那截脖颈白的吓人，还能看见淡青色的血管，是常年待在室内才会有的苍白肤色，衬得脸色更加苍白。
台面上，那一排试管里透着无辜的湛蓝色。
她盯着那管组合好的药剂。
指腹捏在冰冷的瓶身上，她抿着唇，一个极度疯狂的想法在姜曳脑中迅速的滋长。
要不…自己先试试看？
任务的时间有限，研发药物是一个极其缓慢的过程，浪费每一秒都是拖延。
她是beta，没有腺体，不会受到腺体损伤，但至少可以先排除些基础的生理排斥反应。而且她是执行者，这具身体的损害对她来说并不重要，她的本体依然是完好的。
她盯着那管液体，看了很久。
然后，姜曳来到休息室，没有开灯，她将那管药剂从袖子里拿了出来。抬手在眼前晃了晃，走廊的光透过玻璃，在墙上投下一片晃动的蓝影。
她只犹豫一瞬就直接一饮而尽。
咽下后，湿润的水感滑过喉咙，喉结轻轻滚动了一下。
姜曳歪着头，细细品了品，总觉得喝起来…跟普通的饮用水没有什么区别。
她在原地等了会儿。房间里的摆设还是一切如常，自己的头脑也很清晰，没有昏厥眩晕的症状，什么也没发生。
“奇怪…”姜曳抚摸着空了的管身，呢喃着，碧蓝色的眼睛透出抹纯真，“难道对beta完全没有效果？”
就在这时，手上终端开始震动。
姜曳低头看见屏幕上的名字，嘴角微微浮起，她抱着臂坐下，揉捏着僵硬的脖子。
“什么事？”
她语气懒散，随手拆了防护帽，金发垂落直达腰际，好似一匹柔和的锦缎。
那头带着点抱怨：“终于接了，我可找了你好久啊。”——是萧弛的声音。
“不好意思，之前一直在实验室，实在没空。”姜曳揉了下手腕，她闭着眼睛，一改在实验室冷面严苛的神色，狡黠的孩子气露出来，毫无歉意地说，“刚想给你打电话来着。”
萧弛“切”了一声，他夸张地叹了口气：“跟你打个商量，去跟你那个好哥哥说一声，让他别再缠着我了。”
姜曳的动作僵住，眼睛倏然睁开。
哥哥。
好久没听到“哥哥”这个词了。
她愣了一下，才反应过来这个词指的是谁。
在这十年里，在姜曳心里，姜北辰就跟死了没什么区别。
周瑾起初还会聊起他在部队又有了什么功绩，可渐渐地，他的名字就变成了一个禁词。每次提起时，周瑾的神色都会变得十分微妙，更不要说姜烬川。他甚至是绝口不提。
而姜曳的世界里，干脆只剩下了任务相关的一切。实验室、数据、培养皿。日复一日，年复一年。
她都以为，她已经忘了这个人。
“好不容易我的生意有了点气色，差点要被他折腾没了。”萧弛絮絮叨叨地念着，浮夸地捂住胸口，心痛地表示，“我正攒着孩子的奶粉钱呢，这每一天的花销都快不够用了。”
盯着银色的天花板，姜曳的睫毛垂落，掩下暗淡的瞳色。她挺起身坐好，抬手将桌上的手镯拿在指尖把玩。
“你又开始疑神疑鬼了。”姜曳垂眸道，声音很淡，“他是去当兵的，跟你做生意的根本是八竿子打不着，哪里有空去折腾你？”
顿了顿，她自嘲地笑了下，唇珠微微翘起。
“再说，我们都多久没联系了，我也管不到他。”
萧弛知道他们之间的事，但他依然坚持自己的看法。他嘀咕着：“我才不信他不联系你，他就是个
疯子。指不定暗地里窥探你很久了，你小心点吧。”
姜曳没有反应，玫瑰手镯被她捏在手里玩，一会儿亮一会儿暗。
“啧，你就说你管不管吧。”萧弛翘起二郎腿，换了个姿势，“让你爸爸带句话也行啊，就说我结婚了，让他饶了我一命。”
手镯脱手，轻轻敲在桌面上。
姜曳仰起脖子，骤然觉得走廊的灯光有些刺眼，眯着眼睛。她仍然坚持自己的想法，摇头，食指轻点桌面。总感觉萧弛比她还自恋，竟然会以为姜北辰会一辈子围着她转。
“管不了。”
萧弛不信，他一脸“你在逗我”的表情。
姜曳只好加深了语气：“真的。”
“如果我的话有那么重要。”姜曳的声音很轻，像是在自言自语，嘴角的弧度还挂着，却不像是高兴，“他就不会一去不回，连个消息都不跟我说了。”
萧弛沉默了一瞬。
“…你可是公主啊，还有难倒公主的事？”
“公主？”姜曳声音拔高，带着疲惫，用手指着自己，双眼无神，“像我这样每天累得要死，晚上还得加班应酬，有这么惨的公主么？”
她要是不情愿，谁敢让她加班，谁敢让她应酬。资本家的孩子倒是装出一副勤勉工作的样子来了！萧弛快气死了。
姜曳不喜欢，谁敢逼她。
“你就是不想管！”他眯着眼，恨不得穿过全息屏幕，掐着姜曳的脖子说，“真没良心，我让萧绾把之前捐给你的资金要回来。真是亏本买卖，你现在就还给我。”
姜曳挑了挑眉，终于有了点真实的笑意：“那你问她要，看她向着你还是向着我。”说完，她弯起嘴角，露出一个挑衅的笑容。
“啧。”
萧弛指了指她，气急败坏地关掉了屏幕。
全息投影消失，只有终端的屏幕还亮着，发出微弱的光。姜曳坐在那儿，背完全靠着椅子，还是维持着挂断前的姿势。
手镯被她捏在指尖，一动不动。
她的脸隐在阴影里，光照着垂落的睫毛，碧蓝色的虹膜好似太空中的黑洞，没有任何的光点。
就在这时，林格来敲门。
“该走了。”
“啊、好。”她猛地缓过神来，利落地说，“马上来。”说完，姜曳赶紧将桌子上的玫瑰手环套回手腕上，她摩挲了一下才站起来。
一出门就迎来了主星和睦的春风，气候是一如既往的温和。
银色的天际线掠过流线型的光轨，无数的飞行器在天空盘旋，像是一群归家的候鸟。
酒店离得并不远，她站在门口没有着急进去。一想到还要打招呼，还得一个个寒暄就心累，虽然没人会灌她酒，但也不代表不需要进行假面社交。
她先去自动贩卖机买了管营养液，打算最后再入场。
姜曳没有马上喝，靠着自动贩卖机，目光扫过人来人往的街道，百无聊赖地数着人头。
一个…两个…三个……
突然，一辆线条硬朗，涂装低调的悬浮车，悄无声息地停在饭店门口，吸引了姜曳的目光。
从她的角度看去，视线正好卡在车门与饭店大门的夹缝中。
是谁？
姜曳在心里嘀咕着，今天这餐饭排场够大的。
车门开了。
很快，有人从车上下来，他们鱼贯而出、训练有素地站成两排。穿的都是军装，笔挺又严肃，肩章在暮色里微微反光，看不太清楚图案。
没有人说话，也没有人乱动，像是两排雕像。
紧跟着，从酒店出来迎接的是个中年男人，姜曳认得他，是科技部的部长。平时即便是见到了姜曳，架子也很大。去年姜曳出席项目评审会，他对所有人都极其冷淡，有人打招呼也都是轻“嗯”一声，一个眼神都不会多给。
此刻，透过车门缝隙，姜曳看见他的眼睛居然弯成了极限的月牙形状。近乎是小跑着来到了悬浮车前。
姜曳实在想不出车上人的身份。
很快，一双黑色的军靴就从车上踏下，军靴锃亮，步伐利落、稳重。
风卷起那人黑色军装的下摆，露出笔直的裤线。他的军帽压得很低，遮住了大半张脸，只能看见清晰又硬朗的下颌线。
帽檐下，几捋黑色的发丝被风撩起，又落了回去。
姜曳屏住呼吸，她的心跳漏了一拍。
在他离开家那天，他走近悬浮车看向自己时，黑发就是用同样的弧度垂落。
那个人没有回头，他目不斜视，冷着脸，从两排军人中间走过。他甚至没有看部长一眼，就那么走了进去。
姜曳的身体突然绷紧，她死死地盯着那个已经离开、熟悉的背影——
像是被什么东西猛地击中，她站在原地，一动不动。
不知道过了多久，街上的悬浮车渐渐多了起来，下班的高峰期到了。车流开始堵塞，尾灯连成了一片，滴滴的车声在姜曳的耳边，一声又一声，短促地环绕着。
她手里还死死攒着快要被捏碎的营养液。
她没看错吧？
那是…姜北辰？