又近年关，这是暗河众人脱离往昔阴霾后，正儿八经过的第一个新年。苏昌河琢磨出个热闹法子——摆一场比武擂台。
“咱们暗河的弟子，不能只记得挥镰刀种地，把刀剑的本事都撂荒了！”苏昌河拍着胸脯提议，一呼百应。
白鹤淮听着这比武有几分意思，便也跟着过去看。
于是大年三十这天，别家都是炊烟袅袅、阖家宴饮，暗河堂前的空地上却是热火朝天。弟子们搬木搭台，扯起红绸，苏、慕、谢三家的年轻子弟摩拳擦掌，跃跃欲试。这场比武不只为切磋技艺，更要为这一批的无名者举行冠姓之礼，让他们正式归入三家门下。
苏暮雨身为苏家家主，自然要坐镇观礼。他大多数时候都待在鹤雨药庄，每月只偶尔抽出一两天回暗河看看，苏家的年轻弟子们少有机会在他面前展露身手，一个个都憋足了劲，盼着能借这场比武在他面前露个脸。
那些尚未冠姓的无名者更是卯足了力气，他们中有人心仪苏家凌厉的剑术，有人向往谢家刚劲的内功拳法与刀法，还有人倾心慕家诡谲难测的秘术，都想借着这个机会，在家主们面前好好表现，争取被心仪的家族选中。
随着苏暮雨一身利落的黑衣劲装踏入，场中瞬间静了一瞬，随即爆发出更热烈的欢呼，这场比武切磋，才算正式开始。
许安作为苏暮雨的亲传弟子，第一个跳上擂台。他握着剑的手紧了紧，心里只有一个念头——自己输了倒没什么，可不能丢了师父的脸面。于是甫一交手，他便全力以赴，剑招凌厉又不失章法，招招都带着苏暮雨亲授的剑意。他没有动用繁复的十八剑阵，只凭一柄单剑，便将对手逼得节节败退，不过十数回合，便干净利落地赢下第一场，为苏家夺了个开门红。
台上苏暮雨看得微微颔首，白鹤淮更是兴奋地拍着手叫好。
紧接着登场的是慕家与谢家的弟子。谢家弟子赤手空拳，内功浑厚，拳风刚劲，近身缠斗间虎虎生威；慕家弟子则身形诡谲，指尖银丝若隐若现，凭着诡道秘术游走牵制，两人你来我往，打得难解难分，最后还是慕家弟子借着一招巧劲，险胜半招。
轮到无名者登场时，众人的兴致更高了——这可是他们争取冠姓的关键一战。人群里，一个身形纤细的姑娘格外惹眼，她没有用什么花哨的招式，一柄短刀使得又快又稳，面对比自己高大许多的对手，竟丝毫不落下风，最后以一记漂亮的反手刀，稳稳拿下胜利。
谢七刀看得眼睛发亮，猛地一拍大腿站起身，粗声大气地喊：“好！好一手快刀！丫头，来我谢家吧！谢家的刀法内功，保准让你这手短刀更上一层楼！”
他话音刚落，慕青羊立刻起身，目光也落在那姑娘身上，满眼都是欣赏：“七刀叔，这姑娘生得这般灵秀漂亮，身段又轻盈，最适合入我慕家！”他笑得得意，“慕家的诡道秘术讲究灵动诡谲，配上她这模样和身手，定能成为顶尖好手！”
站在他身旁的慕雪薇闻言，眼神瞬间沉了沉，指尖不动声色地伸到他腰间，狠狠掐了一把。
慕青羊疼得嘴角一抽，却不敢声张，只能硬生生憋回去，脸上的笑容都僵了几分。
谁知那姑娘收了刀，对着台上的苏暮雨恭恭敬敬地行了一礼，声音清脆又坚定：“我想入苏家！”
这话一出，全场先是寂静，随即爆发出哄堂大笑。苏昌河笑得最是夸张，拍着大腿道：“慕青羊啊慕青羊！你瞧瞧，人家姑娘瞧不上你的诡道，偏要去苏家！你这眼光，怕是要落空咯！”
慕青羊的脸瞬间涨红，狠狠瞪了苏昌河一眼，却又无可奈何，只能悻悻地坐回去，心里暗自嘀咕：这么漂亮的姑娘，不去慕家真是可惜了！
一直热闹到了晚上，擂台撤去，红绸收起，众人这才三三两两地散去，各自回屋歇息。
苏暮雨、苏昌河、慕青羊和慕雨墨四人索性凑了一桌，摆开麻雀牌，温着一壶酒，慢悠悠地摸牌闲聊。窗外夜色渐浓，守岁的灯笼一盏盏亮起，映得窗纸暖黄透亮，屋里的牌声噼啪，倒添了几分年味儿。
白日里比武的热闹劲儿还没散，话题自然绕不开擂台。白鹤淮挨着苏暮雨坐下，指尖偶尔替他理理牌，目光却落在牌桌中央，听得津津有味。慕雪薇则坐在慕青羊身后，双臂抱在胸前，脸色淡淡的，瞧着就没什么好兴致。
“碰！”苏昌河眼疾手快，拍走一张牌，咧嘴笑道，“要说今日最出彩的，还是那使短刀的姑娘，身手利落，眼光也毒，放着慕家和谢家不选，偏要奔着苏家来。”
慕青羊刚摸起一张牌，闻言立刻附和：“可不是！那姑娘身段灵便，眼神也亮，我瞧着就……”
他话没说完，后颈就被人不轻不重地拍了一下。慕青羊回头，对上慕雪薇冷飕飕的眼神，顿时讪讪地住了嘴。
“瞧着就什么？”慕雪薇挑眉，语气里带着几分不易察觉的酸意，“瞧着就漂亮，合你心意？”
“哎呀，你这是想到哪儿去了！”慕青羊连忙把牌打出，哭笑不得地解释，“我是说她那身手，那反应，最适合咱们慕家的诡道秘术！咱们慕家要的就是这种灵动劲儿，跟漂不漂亮有什么关系！”
“胡了。”苏暮雨淡淡出声，指尖将牌面推倒，竟是一把利落的清一色。白鹤淮眼睛一亮，笑着替他收了筹码。
苏昌河在一旁啧了两声，故意打趣：“哦？是吗？我怎么瞧着你白日里喊人家姑娘的时候，眼睛都快黏在人家身上了？”
慕雨墨码牌的手顿了顿，勾了勾唇角，慢悠悠地补了一句：“确实，喊得比谁都响亮。”
慕青羊气呼呼地拍着桌子辩解：“胡说八道！我那是惜才！惜才懂不懂！”
身后的慕雪薇冷哼一声，没再继续刁难。
白鹤淮看得忍俊不禁，凑到苏暮雨耳边，小声道：“他们俩，倒比这麻雀牌有意思多了。”
苏暮雨微微勾唇，手上动作顿了顿，眼底漾着浅浅的笑意。
慕雨墨抬眼望了望窗外，灯笼的光晕晃得人心里暖暖的，“今年守岁，倒是比往年热闹多了。”
苏昌河摸了张好牌，笑得开怀：“那是自然！往后咱们暗河的年，只会越来越热闹！”
牌局又转了两圈，窗外的烟火声渐渐密集起来，夜空里时不时炸开一片璀璨的光。白鹤淮原本还撑着下巴看得认真，眼皮却越来越沉，脑袋不知不觉就歪在了苏暮雨的肩头，呼吸也变得轻缓。
苏暮雨察觉到肩头的重量，侧头看她，指尖轻轻拂过她额前的碎发，低声道：“困了我们就先回去睡。”
白鹤淮迷迷糊糊地晃了晃头，脸颊蹭了蹭他的衣服，声音软乎乎的：“我不困……要等子时，许了愿再走。”
话是这么说，可没一会儿，她的声音就低了下去，呼吸愈发平稳，竟是直接靠着他的肩头睡熟了，长长的睫毛安静地垂着，嘴角还带着一点浅浅的笑意。
苏暮雨无奈又宠溺地笑了笑，小心翼翼地扶着她的身子，生怕惊扰了她的好梦。他抬眼看向对面的慕雪薇，温声道：“雪薇，你替我吧，我带她回去歇着。”
慕雪薇看了一眼睡得香甜的白鹤淮，又撇了一眼慕青羊，没好气地哼了一声，起身道：“雨哥，你去吧，这里有我。”
慕青羊立刻嚷嚷：“哎，我这牌正要胡呢，你可别乱打……”
苏暮雨没再理会牌桌旁的争执，小心翼翼地打横抱起白鹤淮，脚步放得极轻，慢慢往门外走去。廊下的灯笼暖黄的光映在两人身上，将影子拉得又细又长，满是温柔的意味。