时间很快来到羽生生日那天。
按照约定，叶茗在傍晚时分来到了羽生家。开门的是yu桑的妈妈由美女士，她们之前见过的。
“meiko酱来得正好，”由美妈妈还系着围裙，应该是从厨房出来，手上还沾着点面粉，“我们今天准备做草莓蛋糕，结弦说想让你一起参与。”
另一位年轻些的女生正从橱柜里拿出裱花袋，笑着招呼：“初次见面，我是结弦的姐姐纱绫，请多关照。”
“阿姨好，姐姐好，我是meiko。”叶茗有些拘谨，伸手递上礼物，“请收下这个。”
“啊呀太客气了，下次直接来就好了。”由美妈妈看出了她的紧张，笑着接过东西，拍拍她的肩膀，“快进来吧，yuzuru那孩子就等着你呢。”
屋里飘荡着烘焙特有的、温暖的甜香。
羽生从厨房走出来，他身上系着围裙，深蓝色的，上面印着卡通小熊，脸上还沾了一些面粉，但他本人似乎毫无察觉。
“yu桑，你的脸上……”叶茗有些想笑。
“哎？”羽生愣了一下，着急忙慌抬手抹了抹，只不过他忘了手上也有面粉，都快变成大花猫了。
“别乱动。”她笑着伸手，帮他擦去脸上那些沾了面粉的地方，“现在没问题了。”
羽生露出有些傻乎乎的笑容。
“对了，这个是生日礼物。”她递出手中包装好的礼物，“生日快乐，yu桑。”
“阿里嘎多！”他双手接过，动作郑重。盒子很轻，触感不像寻常的硬质礼盒，缎带系成的蝴蝶结也很工整，能看得出准备时的用心。
他抬起头，看着叶茗，眼睛弯了起来，眸子里映着客厅温暖的灯光，显得格外明亮真诚，“没想到meiko桑还准备了礼物，我很开心。”
“不是什么贵重的东西，”叶茗解释道，手指轻轻捏着自己的衣角，“就是，觉得可能用得上。”
她没具体说是什么，眼神里是不易察觉的期待。
羽生并没有急于猜测或询问，他只是将礼物小心地放在自己身旁的沙发上。
然后，他再次看向叶茗，笑容加深，带着少年人特有的干净爽朗：“我会好好珍惜的。现在，先留一点悬念吧。”
由美妈妈擦了擦手，走了过来，笑容温婉：“材料都准备好了，先去洗手吧。”
厨房不算太大，但收拾得很整洁。
料理台上已经摆好了各种器皿和原料，面粉、鸡蛋、牛奶、砂糖，还有一小盆新鲜的草莓，以及打发好的奶油。
烤箱在一旁静静预热，散发出微微的热度。
“今天做草莓奶油蛋糕。”羽生一边给叶茗系上一条浅黄色的新围裙，一边解释道，“妈妈负责烤蛋糕胚，我们俩负责后续的组装和装饰。”
“好。”叶茗点头，看向那些材料，眼神里满是跃跃欲试。
对于她来说，亲自动手做蛋糕，是件从未有过的新鲜事。
由美妈妈手法娴熟，很快将蛋糕面糊混合好，倒入模具，送入烤箱。
“接下来大概需要四十分钟。”她擦了擦手，对两个孩子笑道，“这期间，你们可以把草莓处理一下，一部分切片，一部分留着装饰。奶油已经打发好了，放在冰箱里。”
羽生和叶茗乖巧点点头。
她小心地用厨房纸吸干草莓表面的水珠，羽生则在一旁将一部分草莓去蒂，想要把它们切成厚薄均匀的片，只是对他来说似乎有些困难了，草莓并不听他指挥，刀也一样。
两人挨得很近，偶尔手肘会轻轻碰到，但谁也没在意，注意力都集中在手里的草莓上。
厨房里很安静，只有烤箱嗡嗡的轻响，和切草莓时细微的“沙沙”声。
“meiko酱平时会自己做东西吃吗？”由美妈妈一边擦拭料理台，一边问。
叶茗摇摇头：“很少。家里有请煮饭的阿姨，如果阿姨没空就出门吃。”
“yuzuru他虽然比赛训练忙，但偶尔也会自己弄点简单的。”由美妈妈笑着说，“男孩子会照顾自己，总是好的。”
羽生耳朵尖有点红，小声反驳：“卡桑，我也只会把你煮好的重新热一下而已……”
“那也很厉害了。”叶茗笑眯眯的说。
蛋糕胚烤好，取出放凉。等到温度合适，由美妈妈将它脱模，横切成三层平整的圆片。
最基础的准备工作完成，她把位置让给了两个小孩。
“接下来就交给你们了。”她笑着退到一旁，和纱绫一起准备晚餐，把空间留给他们。
真正的双人合作开始了。
羽生先拿起刮刀，从冰箱里取出打发好的奶油，小心地舀起一大勺，抹在最底层的蛋糕片上。他的动作不算特别娴熟，但很稳，尽量让奶油铺得均匀。
“边上好像有点薄。”叶茗在旁边观察了一下，指出。
“是吗？那这里补一点。”羽生又抹了一点过去，结果旁边又显得有点厚了。
他尝试用刮刀修平，效果却不太理想。
“我来试试？”叶茗伸出手。
羽生把刮刀递给她。
叶茗学着他的样子，用刮刀的侧面轻轻地将边缘过厚的奶油往中间抹开，再填补过薄的地方。
她做得很专注，小小的脸上神情严肃，仿佛在进行一项精密实验。
羽生就在旁边看着，时不时帮她转动一下蛋糕转盘。
两人头凑在一起，时不时交流一句“这边好了”“那里再加一点点”。
偶尔叶茗的手臂不够长，羽生会很自然地接过刮刀，处理她够不到的另一边。
他们的配合沟通不多，却意外地流畅，像是在游戏里共同完成一个需要双人协作的关卡。
奶油大致抹平后，开始铺草莓片和叠放蛋糕层。
叶茗负责摆放草莓片，羽生负责涂抹夹层奶油和盖上蛋糕胚。
一层，两层。当最后一片蛋糕胚盖好，一个蛋糕雏形出现在眼前时，两人对视一眼，都看到了对方眼里小小的成就感。
“接下来是装饰！”纱绫姐姐提出建议，“用草莓摆图案？或者写字？”
羽生看向叶茗：“Meiko想怎么做？”
叶茗看着草莓，想了想：“用草莓朝外斜着围一圈，就像王冠那样？”
“好主意。”羽生拿起一颗最大的草莓。
“会不会太大了？”叶茗挑挑拣拣，选了一些大小差不多的草莓递给他。
最后由美妈妈走过来，用融化的巧克力酱，在蛋糕上流畅地写下了“Happy Birthday”，又在下面画了一个小小的笑脸。
蛋糕完成的瞬间，厨房里响起小小的欢呼。
纱绫姐姐拿出手机拍照：“不错不错！合作很成功嘛！”
蛋糕被小心地放进冰箱冷藏定型。
晚餐时，羽生看起来格外开心，话也比平时多了一点，不停给叶茗介绍妈妈做的哪道菜有什么特别之处。
叶茗虽然话不多，但一直认真听着，嘴角带着轻松的笑意。
由美妈妈和纱绫姐姐看着两个孩子的互动，脸上也满是柔和的笑容。
晚餐后，那个由他们亲手装饰的蛋糕被端了上来。
插上十七岁的蜡烛，点燃。
温暖的烛光映着围坐在桌边的每个人的脸。
“许愿吧，yuzuru。”由美妈妈说。
羽生闭上眼睛，双手合十，长长的睫毛在脸上投下安静的影子。几秒钟后，他睁开眼，吹灭了蜡烛。
掌声和祝福声中，蛋糕被切开。羽生特意将那块有最漂亮的草莓的蛋糕，放到了叶茗的盘子里。
“给最大的功臣。”他笑着说，眼睛亮晶晶的。
叶茗用叉子切下一小块，送入口中。蛋糕绵软湿润，奶油清甜不腻，草莓带着自然的果酸，混合在一起，是简单又美好的味道。
更重要的是，这里面有她亲手参与的一部分。
“好吃吗？”羽生问，带着点期待。
“嗯，”叶茗点点头，咽下蛋糕，很认真地评价，“很好吃。比店里买的还好吃。”
这句话让羽生脸上的笑容更加灿烂了。
这个夜晚，草莓与奶油的味道，连同烛光下的笑脸，一起成为了记忆里一颗小小的甜甜的糖。