“他要出兵打仗？”你有些惊讶地脱口而出，之后才发觉二人看着你的表情有些古怪。
“在西凉时偶然听过他们议论朝中之事，略知一二。”你低声补了一句，垂眼避开视线。二人似乎接受了这个解释，并未深究。
“太子多半是信了我中毒的假象，才会急着跳出来强兵权。”夏以昼轻蔑地笑了笑。
蒋飞嗤笑：“真是够蠢的，也不先打听清楚，就火急火燎跑去要兵权。他上过战场吗？知道刀往哪儿砍吗？”
说话间，夏以昼的手不知何时又覆上了你的手背。他思忖时习惯性地摩挲指节，如今扳指已碎，便无意识地揉捏起你的手指来。指尖传来的触感微微发痒，你稍挣了挣，却被他更用力地按住。
蒋飞见夏以昼神色凝重，不禁问道：“怎么了？你待会一露面，太子必成笑话。怎么还愁眉苦脸的？”
夏以昼闻言笑了笑，笑意却未达眼底：“无事。只是觉得……此事有些地方，说不出的蹊跷。”
你们三人步入殿内时，太子看见夏以昼好端端地站在面前，眼底果然掠过一丝慌乱，但很快又被压了下去。平日里他总是那副浮躁浅薄的模样，今日却显出一种不同以往的的沉静。
“三弟，”太子先开了口，脸上堆起关切的笑，“听闻你方才身体不适，还中了毒？眼下可好些了？”
夏以昼神色如常，微微躬身：“劳父和皇兄皇挂心，不过是近日睡得少，才一时失态。现在已无大碍。”
皇帝靠坐在龙椅上，目光缓缓扫过夏以昼：“何事让你如此劳神？纵是年轻，也须顾惜身子。”
夏以昼尚未答话，太子却抢先一步，语气转为激愤：“三弟还能为何事操劳？自然是陇西军务！”他转向皇帝，神情恳切，“父皇，且不论其他，那蝰蛇今日竟敢当众以画卷羞辱大公主，便是对我大晋的公然挑衅！此事绝不能轻轻放过。”
说着，他竟笑吟吟地看向夏以昼：“既然三弟身体无恙，儿臣以为，正该让三弟速回陇西坐镇。他在便是对西凉最有力的震慑。”
这话一出，你和蒋飞神色大变，夏以昼眼底也闪过一丝错愕，但却很快掩去。
皇帝并未接太子的话，反而看向一直安静垂首的你：“今日之事，让你受委屈了。”
你猜不透太子究竟在盘算什么，心中忽然一动，若夏以昼能就此返回陇西，未必不是好事。于是顺水推舟，眼眶一红，眼泪悄然落下，显得楚楚可怜。
太子果然顺势而上，言辞愈发激昂：“父皇您看！妹妹实在可怜！此事若不严惩，我大晋颜面何存？皇室威严何在？！”
皇帝眯了眯眼，看了太子一眼，意味不明地说：“你如今……倒是懂事了许多。从前总嚷着不让你三弟离京。”
太子神色一顿，旋即笑道：“那是孩儿年少鲁莽，只想着三弟总在外征战，难得回来一趟，自然想多留些时日。如今局势不同，事关国体，自然应以国事为重。”
皇帝听完却并未接这话茬。他靠回椅背，苍老的眼皮微微耷拉着，神情反而凝重了几分。
他已经老了，年纪越大，越明白皇权最稳妥的状态并非团结一心，而是彼此制衡。
往昔皇子间明争暗斗，他虽头疼，却也安心。
如今太子与佣兵在握的三儿子突然一唱一和，看似兄友弟恭，实则暗藏隐患，反而让他心底生出不安。
太子毕竟是他看着长大的，资质平庸但是至少我很好掌控。可这个三儿子，不仅与自己不亲，中间还隔着当年那些旧事与难以消弭的隔阂。
“可是我想让哥哥再多陪我一下。”
此话一出，太子和夏以昼的目光同时落在了你身上。太子莫名觉得夏以昼扫向自己的那一眼极冷，好像自己这个兄长不算哥哥，也不应该投去目光去看。
皇帝原本微沉的脸色缓和了几分，嘴角甚至带出些许笑意。
方才你便觉得殿内气氛不对，电光石火间已想通皇帝多疑的症结所在。虽不知太子此举究竟图谋什么，但你只能先如此应对。你轻轻走向夏以昼身侧，伸手牵了牵他的衣摆。
夏以昼低头看你一眼，眼神温柔，随即抬头道：“父皇，西凉此番行径确实蹊跷。儿臣以为，当下不宜打草惊蛇，当以静制动。若陇西真有异动，儿臣必即刻赶回，绝不延误。”
皇帝神色果然缓和不少。太子还欲再言，已被他抬手打断：“太子与以昼，皆是心系国事的好孩子。只是以昼所言有理，西凉如今国力已衰，我大晋无须自乱阵脚。”他顿了顿，目光若有似无地掠过你，“何况以昼若此时便走，岂不是要错过他妹妹的终身大事？”
“终身大事？”你愕然抬头，看向夏以昼，他眼中同样满是疑惑。
此时，侍立在皇帝身侧的老太监俯身在他耳畔低语了几句。皇帝微微颔首。
殿外恰在此时响起环佩轻响，艾贵妃含笑的声音由远及近：“陛下，妾身带着人来了——”
她步入殿内，身后还跟着一阵稳重的脚步声。未等你反应，艾贵妃已亲切地挽住你的手，将你夏以昼身边拉的很远：“快来瞧瞧，这是本宫娘家的侄儿，刚从塞北回来。”
你顺着她指的方向看去，一个气质清朗的男子正朝你微微一笑。
你有些怔住，一时间没能反应过来。下意识地行了个礼，还没站稳，艾贵妃便快步走上前，笑意盈盈地将你与那男子的手轻轻一搭：“害什么羞？小艾和你，小时候常在一处玩耍，你不会不记得了吧？”
你指尖微颤，僵硬地抽回手，转头看向夏以昼，他脸色已经彻底沉了下来。
艾贵妃是太子一党。此刻她将你与她的侄子牵到一处，在夏以昼眼中，无疑是一种背叛。他当然会生气，换了任何人都会。
你一时不知该如何解释，正想着，肩膀却忽然被人一揽，带着些强硬与突兀——竟是夏以昼。
他方才还站在殿中斜对的远处，你竟没听见他靠近的脚步声。
或许是他无意，搭在你肩头的手不经意间滑过，指尖若有若无地捏了捏你的耳垂。指腹那层薄茧摩挲过敏感的肌肤，激起一阵细密的酥麻。你喉间一痒，将那声闷哼咽了回去，面上仍强作平静。
“以昼这是做什么？”艾贵妃挑了挑眉，“还是和小时候一样，护妹妹护得紧。可妹妹终究是要嫁人的，难道你要将她留在身边一辈子？”
夏以昼没说话。
你低下头，感觉他搭在肩上的手缓缓放下，身后的温热渐渐远去。
你全身一下僵住了。
他似乎正要说些什么，你却抢先一步开口，语速刻意放慢，冲小艾轻声道：“你……是刚到京城吗？”话音落下，你又往他那边走近了半步。
夏以昼的脚向前挪了一寸，却生生停住了。
他垂在身侧的手指微微收紧，像是用尽了力气才忍住没把你拉回来。
你感到心口泛起一阵细密而绵长的麻痛，其实很久以前，你就已经喜欢上夏以昼了。那时离他很远，也从不敢奢望结果，仅仅是暗恋本身，并未让你多难受。可现在你想拥有了，所以才会这么难过。
“嗯，昨天才到。”小艾有些害羞地点了点头。
蒋飞在一旁瞧着，忍不住用胳膊肘碰了碰夏以昼，压低声音鹦鹉学舌：“‘昨日刚抵京～’瞧见没？眼睛都直了，分明是被咱妹妹的美貌迷得晕头转向。”
夏以昼侧目扫去，眼神冷冽。
蒋飞立刻举手告饶：“我真不知情！我爹和他艾家分管塞北东西两营，平日往来不多，你清楚的。”
“是啊，小艾也很久没回京城了。”艾贵妃顺势接过话头，“要不你们两个一块儿出去走走？熟一熟，说不定还能忆一忆小时候的情分呢。”
你刚要张口推辞，夏以昼却先你一步，淡淡地说道：“她身体还没完全恢复，还是不宜出门。”
艾贵妃笑意淡了几分：“怎地调养了这些时日，还未见好？莫不是底下人不用心。依我看，不如让公主搬入宫中，由我亲自照看调理，岂不更好？”
你刚想婉拒，却没想到一直未曾开口的皇帝忽然发话：“艾贵妃说得有理。你这身体总拖着也不是办法，不如就在宫里住一段时间，好好静养。”
话音落地，殿内霎时一静，众人神色各异。
作者有话说
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第16章 第 16 章