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“是因为她说了那个名字？”伏黑惠皱起眉头。
“不然也解释不通，为什么‘不死’的鬼会突然死掉。”
鬼消散的地方已经空无一物，五条悟踢踢地面：“和咒灵一样，什么都没留下。”
“她在战斗中确实用了咒力。”伏黑惠低头思忖，“这样来看，她的再生能力是因为反转术式……恐怕是极其高明的反转术式，几乎可以瞬间复原。”
“还有害怕太阳这点，很像是术式或咒缚的副作用。”五条悟强调，“而且，我能看见她。如果她是被某种方式从人类转化成鬼，或许正处于一种半人半咒灵的状态，那鬼能被普通人看见就说得通了。”
“所以重点是她口中的‘无惨大人’究竟是谁，居然能把人类转化成这种形态。”伏黑惠想起某个诅咒师，眉头皱得更紧，“当初羂索制作出了九相图，但也没能做到将人直接转化。”
“不如先把那些问题放一放。”五条悟的声音轻快地响起，“先来聊聊惠的弱点吧~”
“什、什么？”伏黑惠的思路被打断，下意识看过去。目光触及五条悟颈侧那道尚未处理的细长伤痕时，他才猛地意识到——悟现在无法使用反转术式。
“圆鹿！”
温驯的鹿型式神应声浮现，姿态优雅地低下头，鹿角轻轻触碰五条悟颈侧的伤口。伤口立刻愈合如初，只剩下极淡的、几乎看不见的浅痕。
五条悟抬手，指腹擦去最后一点残留的血迹。那双苍蓝的眼眸转向伏黑惠，里面没有惯常的戏谑，而是一种近乎审视的锐利。
他重复了一遍：“我说，惠，你有注意到自己的弱点吗？”
伏黑惠没有立刻回答。
悟指的是什么，他大概已经猜到了。但——直接承认的话，未免有些丢脸。
他从不认为自己优柔寡断，更不会对敌人心软，但刚刚对上小女鬼的时候，他确实没下死手。
面对擅长反转术式的对手，理应优先破坏头部或脊柱，干扰神经传导，减缓修复的速度，为后续攻击创造机会。
“我不应该因为她的外表和人类一样……就手下留情。”最终，伏黑惠还是低声承认了，每个字都像是从齿缝间挤出来的。
五条悟轻轻叹了口气，走上前，伸手揉了揉他的脑袋。
“就是因为这样，清理诅咒师的任务一般都是交给冥冥或者真希去做。”五条悟有些无奈，“这不是你的错，惠。”
他顿了顿，收回手，“但你看到了，鬼虽不算强，但也不弱。它和咒灵一样会吃人，甚至更狡猾。下次要是还犹豫，你会吃亏的。”
伏黑惠浑身一震，是啊，悟刚才可是受伤了啊！
“你说得对。”伏黑惠身体紧绷，语气决绝，“不会再有下次了！”
他必须保护好悟。
不惜一切代价。
“你……”五条悟还想再说些什么。
“不好意思打扰了！两位晚上好！”一个洪亮的声音在远处响起。
两人同时转头。
只见一个十六七岁的少年正大步朝他们走来。
他身着一套便于行动的黑色衣袴，外罩白色羽织，羽织下摆绣着赤红跃动的火焰纹路，腰间挂着一柄长刀。一头黄发在脑后高高束起半截，发尾处却晕染开枫叶般的红意。浓黑的剑眉下，一双金红异瞳炯炯有神，怎么看怎么像猫头鹰。
少年走到近处后站定，身姿挺拔如松，整个人散发着一股锐利而炽热的气息。
“在下炼狱久三郎！”他大声地自报家门，单刀直入道，“请问两位阁下有没有在附近看到过什么奇怪的人？”
五条悟的目光在那身显眼的火焰羽织上停了一瞬，随即开口：“你是循着光找过来的？”
“是的！”炼狱久三郎的视线自然落到伏黑惠身上又很快移走，他回答得直接，金红的眼里没有多余的好奇，仿佛人在夜里发光并不值得深究。
伏黑惠心中一动。
是了，之前在高专，其他人似乎也都未曾关注或提起过五条初身上的光。当时他只以为是大家被游戏吸引了注意，或是接受了五条初本身的异常。
但此刻，结合先前的鬼以及这位陌生剑士同样平淡的反应……
伏黑惠差不多可以肯定，在其他人眼里，“发光”是个正常现象。
这倒是省事了，至少不用再考虑怎么跟别人解释。
“我们刚才遇到一个小女孩模样的鬼，不过她现在已经死了。”伏黑惠简明扼要道。
“原来如此！”炼狱久三郎神色一肃，“在下是鬼杀队的猎鬼人。最近这山里时常有人失踪，两名队员先后前来调查，结果也失去了联系。在下正是为杀鬼而来。”他看向两人，目光灼灼：“鬼通常只有用日轮刀斩首或被太阳照射才能杀死。你们是怎么……？”
“她提到‘无惨大人把她变成鬼’，就自己突然死掉了。”五条悟答。
炼狱久三郎眉头紧锁：“据在下所知，能把人变成鬼的只有鬼王，也就是于六百多年前出现的‘鬼之始祖’，一切的源头。”
“说来惭愧，六十年前鬼杀队因某个原因几近覆灭，很多传承都在那场变故中遗失了。无惨……”他语气沉重，诚恳道：“抱歉，这是在下第一次听到这个名字。”
这不奇怪。五条悟想。
同鬼相比，普通人的时间和力量是有限的。
“没有咒术师或者阴阳师之类的，专门对付鬼吗？”五条悟问。
“这个在下倒知道一些。”炼狱久三郎苦笑一声，“咒术师之名未曾听闻。至于阴阳师……据残存的记载，京都的阴阳寮曾遭不明袭击，一夜之间被屠杀殆尽。” 他抬起眼，金红的眸子里似有火焰燃烧，“自那之后，鬼杀队便是这六百年来，唯一延续至今的猎鬼组织。”
“那你们怎么对付鬼？”五条悟微微挑眉，毫不客气道：“以它们的力量和速度，再加上不死的特性，怎么看都比你们强得多吧？”
炼狱久三郎并未介意他话语的直接，他右手按住腰间刀柄，缓缓将长刀拔出半截。
明亮的光芒下，刀身流转出一种奇异的、仿佛吸收并淬炼了光线的暗红色泽，刃纹如火焰跃动，根部有着“恶鬼灭杀”的字样。
“这便是日轮刀。”他沉声道，“加入特殊矿石锻造而成。唯有以此刀斩断鬼之脖颈，方可将其真正诛灭。”
“至于人如何跟上鬼的速度和力量——”他顿了顿，手腕一沉，长刀无声滑入鞘中，周身气势愈发锋利，“实不相瞒，早年间鬼杀队的前辈们是凭借磨砺到极致的剑术与身法，同恶鬼周旋至天明，借日光将其焚灭。直至六十年前，队里一位前辈创造了‘呼吸法’。
通过特殊的呼吸方式与剑术结合，极大地提高了剑士们的身体能力，成为我们对付鬼的依仗，一举扭转了此前的弱势！”
“哇哦！”五条悟眼睛亮得惊人，里面满是毫不掩饰的兴致，他跃跃欲试：“听起来超有趣！‘呼吸法’，我们能学吗？”
太直接了啊！悟！
“炼狱先生，”伏黑惠立刻开口找补，字斟句酌道：“鬼杀队与诸位剑士的信念与传承，令人敬佩。不知道‘呼吸法’是否有……向外传授的可能？若有机会学习，我们亦愿为诛灭恶鬼尽一份力。”
炼狱久三郎的目光在两人之间迅速扫过，尤其在他们与周遭格格不入的黑色风衣、长裤和短靴上停了停。他并未两人的唐突而显出不悦，反而像是在评估什么。
片刻后，他缓缓开口，问了一个看似毫不相关的问题：“敢问二位，年岁几何？”
“嗯？”五条悟拖长了调子，“人家是永远的18岁哦~”
“…………？”炼狱久三郎头顶仿佛冒出一个巨大的问号。
“是32岁。”伏黑惠面无表情地在一旁更正，声音平板无波，显然已经对五条悟时不时的离谱免疫。
他随即报上自己的年龄：“我19。”
听完二人的回答，炼狱久三郎表情肃然，他摇了摇头，动作坚决。
“在下不建议二位修习。”
他声音沉稳，语气严肃。
“其一，呼吸法练至极致时会开启‘斑纹’。而所有开启了‘斑纹’的剑士——无一人活过二十五岁。”
他分别同两人对视，目光坦荡，毫无隐瞒。
“这并非虚言恫吓。六十年前，鬼杀队之所以遭逢大难，是因为一位队员选择了背叛。”
他闭了闭眼，“那位队员……本身与鬼并无血仇，又因斑纹加身，自知寿数无多。最终，他动摇了。”
夜风似乎在这一刻凝滞，带来了更深沉的寒意。
“其二，这也是在下认为最重要的一点。”他的脊梁始终笔直，火焰纹的羽织静静垂落在身侧，“在下家族代代皆为猎鬼人。父亲、两位兄长，以及数不清的先辈，皆亡于恶鬼之手。这便是在下握刀的理由。”
他一字一顿道：“鬼杀队中，除了如在下这般背负家族宿命的人，更多队员拿起日轮刀，不惜透支寿命修习呼吸法，是因为他们亲眼见到重要之人惨死于鬼口，与鬼有着无法磨灭的血海深仇，他们早已有了觉悟。”
伏黑惠静静地听着。
眼前这少年剑士明明不过十六七岁的年纪，身形尚且带着少年的单薄，可当他用这样平静而沉重的语气陈述时，周身却透露着一种远超年龄的沧桑与决绝。
“在下认为，两位不存在必须投身于此的理由。”炼狱久三郎的声音清晰而冷静，带着不容置疑的断然，“呼吸法，是获取力量的途径，更是迈向既定终点的赴死之途。若无必死的觉悟，便不应踏上此路。二位——还请慎重考虑。”
本以为鬼杀队和咒术师差不多，现在看来，这不是差远了吗！
咒术师追求力量，先是为了保护自己，其次才是保护他人。他们为此忍受了术式的副作用，但也不至于为此只有短短二十五年寿命。
因为自身能力而成为咒术师，与为了获得复仇的力量而加入鬼杀队——完全是两回事啊……
伏黑惠一时无言。
“对了，”五条悟突然出声，“稀血是什么？”
炼狱久三郎神色一怔，随即耐心解释：“稀血极为罕见。鬼的力量会随着食人的数量与质量增长。对鬼而言，吞食一位稀血之人，其效果……”
他略微停顿，似是在回想，“……堪比一口气吞食数十、乃至上百个普通人。因此，稀血对鬼有着近乎本能的、无法抗拒的诱惑力，一旦被发现，鬼往往会陷入狂热，不惜一切代价也要将其猎食。”
“我现在有学呼吸法的理由了。”五条悟说。
炼狱久三郎闻言有些惊讶，“阁下是稀血？”
五条悟耸了耸肩，“至于寿命问题，你也说了，‘呼吸法练至极致时会开启斑纹’，那不练到极致不就行了嘛~”
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另一边，几座山之外。
紫色狐狸·夏油杰正独自在崎岖的山道上艰难跋涉，这时，前方林间小径的转弯处，一道身影无声地显现。
那是一名穿着深红色旧羽织的年迈剑士，满头的银发被一丝不苟地高高束在脑后。他的脸庞刻满风霜的纹路，额头有大片同样深红的斑纹，身形却依旧挺直如历经百年的古松，不见丝毫佝偻。
他就那样静立在月光稀疏的林间，右手已然稳稳按在了腰间刀柄之上，目光如古井深潭，沉静却锐利地锁定了这只会动的玩偶。
“……”
空气凝滞了片刻。
老者缓缓开口，声音苍老却清晰，带着久经风霜的沙哑：
“你是何物？”他仿佛能穿透咒骸的外壳，看到最深处的核心，“为何……内里近乎空无一物，亦可行动自如？”
少年（bushi）遇上了老爷爷（缘一）！哈哈哈哈！
作者有话说
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第104章 鬼杀队