依靠阿宁残存的联系渠道和黑瞎子、解雨臣在灰色地带的能量，一行人艰难地获取了补给，并大致理清了“消失”八年间的风云变幻。
西王母宫事件（被“它”的势力和某些知情人称为“塔木陀异变”）像一块投入死水的巨石。张起灵在“门”内获取了关键信息（或物品）后率先离开，其后几年行踪成谜，但零星情报显示，他似乎在主动追查和破坏“它”埋得更深的节点，并留下了若干指向“终极”的线索。他的最后一次相对确切的现身，是在四年前的藏南墨脱，与一队身份不明、装备精良的人马发生激烈冲突后，消失于雪山深处。
“它”的势力在西王母宫受挫后并未瓦解，反而因为核心秘密的部分泄露和权力洗牌，变得更加隐蔽和激进，与九门中某些派系、新兴的汪家势力纠葛愈深。针对九门的渗透与清洗在数年前达到**，解家、霍家损失惨重，吴家凭借吴二白的运筹和地下力量勉强支撑。一个名为“古潼京”的沙漠绝地，因疑似与张家古楼、西王母长生实验的某个失败分支有关，成为各方争夺的新焦点。
而吴邪，在这八年中，并未如关根“原时间线”那样，被吴三省有步骤地引入和锤炼。他的“失踪”最初被吴家压下，但随着时间推移和局势恶化，他已悄然成为某些势力眼中与西王母宫秘密直接相关的“关键人物”，甚至有了“携密失踪”的传闻，处境微妙而危险。
了解这一切后，年轻吴邪的眼中褪去了最后一丝懵懂，取而代之的是一种沉重的、被迫加速的成熟。他主动向吴三省和解雨臣要求学习一切能自保和破局的知识与技能，眼神里的光芒变得冷硬而执着。
关根默默看着这一切。历史在细节上偏移，但大势的潮水依旧淹没了每个人。他依旧沉默，但身手和经验在后续的逃亡、遭遇战、情报破解中愈发显得不可或缺。他熟悉“它”和汪家的某些手法，对古潼京的环境和潜在危险有模糊的“预感”，几次关键时刻的提醒和援手，让他在这个小团体中的地位逐渐从“可疑的陌生人”转变为“可靠的同伴”，尽管解雨臣和黑瞎子从未停止对他的探究。
他们根据线索，辗转前往古潼京外围区域。途中遭遇了不止一次伏击，有“它”的残余，有汪家的探子，也有闻风而来、想分一杯羹的亡命徒。战斗、背叛、牺牲……血色浸染了沙漠。阿宁最后两个手下死在了途中，她自己也身负重伤，在将一份加密的、关于古潼京内部结构推测的数据芯片交给吴邪后，于一个沙暴之夜悄然离去，不知所踪，只留下一句：“吴邪，别信任何人，包括……你自己过去的记忆。” 这话让吴邪沉思良久，也不禁让关根心头巨震。
历经艰险，他们终于抵达了古潼京边缘。那是一片被奇异力场笼罩、电子设备失灵、自然环境极端诡异的死亡区域。巨大的、半埋于沙海中的黑色岩石建筑群如同魔鬼的宫殿，风声穿过石隙，发出哭泣般的呜咽。
在这里，他们与另一队人马不期而遇——是由王胖子带队，夹杂着一些九门残存好手和雇佣兵的混合队伍。胖子眼神依旧精亮，看到吴邪时，先是难以置信地揉了揉眼睛，随即红着眼眶扑上来就是一个熊抱：“天真！你他娘的跑哪儿去了！胖爷我以为你让哪个墓里的女鬼给拐跑了两年！”
故人重逢，唏嘘不已。胖子带来了更多外界消息：小哥（张起灵）这几年神龙见首不见尾，但似乎一直在暗中做事，留下了不少指向这里的线索；九门凋零，新一代（如黎簇、苏万等名字开始被提及）被迫提前登上舞台；汪家活动越发猖獗，似乎在古潼京有重大图谋。
整合信息后，目标明确：进入古潼京核心，查明汪家的目的，夺取或毁掉可能与“终极”相关的危险之物，并尝试寻找张起灵可能留下的、关于如何彻底解决“它”的线索。
古潼京内部的凶险远超塔木陀。诡异的生物（沙海中变异的地下生物）、防不胜防的机关（结合了张家和西王母风格）、错综复杂如同迷宫的地宫、以及汪家精锐的阻击……每前进一步都伴随着鲜血。
关根在其中扮演了关键角色。他不仅凭经验和直觉规避了许多致命陷阱，更在一次遭遇汪家核心小队、吴邪和胖子等人陷入重围时，展现出了近乎预知的战术判断和狠辣果决的身手，配合解雨臣和黑瞎子，硬生生撕开了一条血路。战斗间隙，他对着地图指出的一条隐藏水道，最终让他们绕过了汪家重兵布防的正门，从侧面渗入核心区域。
“你好像对这里很熟？” 一次休整时，吴邪终于忍不住，问出了所有人心中的疑问。经过生死与共，他的语气里少了质疑，多了探究和一丝复杂的依赖。
关根正用纱布缠着手臂上的一道新伤，闻言动作顿了顿。“梦里见过。”他给出了一个无法证实也无法证伪的回答，眼神瞥向地宫深处无尽的黑暗，“快到了。”
他所说的“快到”，是指古潼京最核心的“祭祀之间”。那里，根据各方情报拼凑，存放着西王母某个失败长生实验的最终产物，也是汪家试图获取以强化自身“天命”的东西。
当他们历经苦战，终于突破重重阻碍，踏入那间宏伟而邪异的石殿时，看到的却并非预想中的怪物或珍宝。
石殿中央，是一个巨大的、干涸的黑色血池。池底中央，矗立着一尊无面的玉石人俑，人俑双手捧着一颗静静悬浮的、拳头大小的、不断变幻着七彩光晕的“石头”——那气息，与西王母宫星盘核心、以及当年关根掷出的那块血色“石头”隐隐同源，但更加内敛，也更加……不稳定。
而血池边缘，背对着他们，站着一个身穿藏袍、身形挺拔却透出无尽孤寂与疲惫的身影。
张起灵。
他似乎早已在此，等待着什么。听到脚步声，他缓缓转过身。
他的面容似乎没有太多变化，依旧是那副年轻冷峻的模样，但那双眼睛……关根的心狠狠一揪。那里面沉淀了太多东西，比在塔木陀时更加深邃，也更加……空洞。仿佛所有的情绪、所有的牵挂，都已被消耗殆尽，只剩下一具为完成最终使命而驱动的躯壳。
他的目光首先落在吴邪脸上，停留了数秒。那眼神极其复杂，有关切，有审视，有遗憾，还有一种近乎诀别的平静。吴邪被他看得心头酸涩，张了张嘴，却发不出声音。
然后，张起灵的目光扫过胖子、解雨臣、黑瞎子、吴三省、潘子……最后，落在了关根身上。
这一次，关根没有回避。他直直地回望着张起灵，试图从那片深潭般的眼眸中，找到一丝属于自己的倒影，哪怕只是“工具”或“变量”的确认。
他看到了。
张起灵的眼中，清晰地映出了他的身影。那目光里，没有了塔木陀时的审视与警告，也没有了星盘前的指令与托付。那是一种……近乎“完成确认”后的淡然，以及一丝极淡的、难以言喻的……了然。
他知道。知道我是谁，知道我从哪里来，知道我要去哪里。
这个认知，让关根瞬间红了眼眶，却又死死忍住。
张起灵几不可察地，对他微微颔首。幅度小到几乎看不见，但关根接收到了。
随即，张起灵移开目光，重新看向那颗悬浮的七彩“石头”。他抬起手，手中不知何时多了一把非金非玉、造型奇特的短杖，杖头镶嵌着一颗与池中“石头”质地相似、但颜色灰暗的珠子。
“这东西不能留，也不能被带走。”张起灵的声音响起，平静无波，却带着终结一切般的决绝，“汪家的人很快会到。我会处理它。你们，立刻从身后的暗门离开，一直走，不要回头。出口在三十里外的绿洲。”
“小哥！你要做什么？”吴邪急了，想要上前。
胖子也连忙拦住他：“天真，别冲动！听小哥的！”
张起灵没有解释，只是深深看了吴邪一眼，那一眼，仿佛要将他的模样刻进灵魂深处。然后，他手腕一翻，那短杖顶端的灰暗珠子骤然亮起微光，与池中七彩“石头”的光晕产生了某种共鸣般的震颤
整个石殿开始晃动血池底部传来隆隆巨响，仿佛有什么东西正在苏醒或被引爆
“走！”张起灵厉喝一声，前所未有的严厉。
解雨臣当机立断，一把拉住吴邪：“听他的！快走！”
黑瞎子和潘子护着吴三省，胖子也拽着不情愿的吴邪，朝着张起灵所指的暗门冲去。
关根站在原地，没动。他看着张起灵将短杖对准七彩“石头”，周身气息与那两件物品勾连，形成一种危险的平衡，仿佛随时会引爆一切。
张起灵察觉到他没走，再次转过头，看向他。这一次，眼神里没有催促，只有一种平静的……告别。
“你也该回去了。”张起灵的声音很低，却清晰地传入关根耳中，“你的‘时间’，不在这里。”
关根的眼泪终于夺眶而出。他知道，张起灵说的是对的。古潼京的冒险，是这段“错误时间”旅程的终点。他改变了细节，或许影响了少数人的生死，但大势的洪流、张起灵注定的使命、吴邪成长的轨迹……核心的东西，依旧在顽固地流向既定的方向。
他能感觉到，身体里某种来自于“穿越”的维系，正在随着古潼京核心的动荡而变得不稳定。时空在排斥他这个“异物”。
“我……”关根哽咽，千言万语堵在胸口。
张起灵摇了摇头，示意他不必多说。他最后看了一眼关根，那眼神深处，似乎终于泄露出了一丝极淡的、属于“人”的疲惫与……歉意？
“走吧。”他说。
关根猛地转身，不再回头，冲进了暗门。他怕再多看一眼，就会彻底崩溃，就会不顾一切地留下来，哪怕一同毁灭。
暗门后是漫长的、倾斜向上的狭窄通道。身后传来石殿方向沉闷的爆炸声和更加剧烈的震动，但通道结构异常坚固，并未坍塌。不知跑了多久，前方出现亮光。
冲出去，是沙漠边缘一片小小的绿洲。夕阳如血，与当年他们从星辰之门出来时的景象何其相似。
吴邪等人或坐或躺，喘着粗气，脸上写满了劫后余生和对张起灵的极度担忧。解雨臣正在尝试联系外界。
关根踉跄着走到一棵枯树下，背对着所有人，肩膀微微颤抖。他知道，张起灵不会有事（至少现在不会），他会处理好古潼京的危机，然后继续走向他最后的使命——长白山，青铜门。
而他，关根，这趟跨越时间的苦涩旅程，也即将抵达终点。
他的“家”，在十年后那片风沙弥漫、计划终局的沙漠。而他回去的“门”，就在长白山下，青铜门前。
他还要去那里。去见他最后一面，然后……回家。
沙漠的风，干燥而凛冽，吹干了脸上的泪痕，却吹不散心底那冰冷的、贯穿了所有时间的、无望的爱慕与痛楚。