“需要帮助吗？”
那巫女站在下行的石阶上。我盯着她那张能面，冷汗直冒。
“没关系，她只是差点踩空了。”
木兔光太郎替我回答，语气自然，又巧妙挡在我面前。显然，他不认识她。我做好最坏的打算。就在这时，一阵强风刮过，毫无征兆，吹得树叶哗哗作响。林深处发出骚动。鸟群惊起。
能面巫女转向树林，声音里透着刻意，“似乎又有人闯进去了。”
“又？”木兔光太郎敏感地问。
“是的，最近有传闻，过去埋藏在林中的‘赃物’被雨水冲出来。少数市民抱持侥幸之心，偷偷潜入，妄想发一笔横财。”
“神社这边报警了吗？”
“无用。因为并未造成实质损失，对这等不懂事的成年人，只能口头训诫，收效甚微。不义之财，就如同水面浮萍，常人知其险，贪婪者却视若捷径。”
巫女话里有话。我听得不自在，决定不绕圈子，直接问，“溜进去寻宝的人，其中有失踪的吗？”
“失踪？”
“就像被神隐了。或者说，被某些东西吃掉了。”
木兔光太郎立即回看我，眼神里有顾虑。我不为所动，决定试探到底。
能面巫女沉默片刻，遥望神社的方向，“某些东西……”
我重复夜鸟小姐的话，“你相信神明吗？相信人的愿力可以强大至逆转生死？”
“啊，您是一位虔诚的人呢。”能面巫女微顿，“不知您所信奉的是哪位尊神？”
“不需要。”我否定，同时感受到木兔光太郎握住我的手。顺着这股气势，我宣告，“我自己就是！”
尽管知情，木兔光太郎还是惊异，但没有出声打断。能面巫女沉默着。我继续说：“你知道吗，这座神社的主人，你侍奉的白鸫神大概已经死了。祂堕落了，被同族的姊妹肃清。”
“白鸫死了，被同族的姊妹肃清？”能面巫女喃喃，低哑的笑声从面具下传来，“别说笑了。我怎么可能侍奉她。哈，哈哈—— ”
笑声越来越尖锐，充满恶意。同时，周围的风骤然加剧，仿佛连影子都要被吹得连根拔起。不，影子就是脱离地面了。在能面巫女的脚下，她的影子如同活物，朝我们急速延伸！
不好！我和木兔光太郎惊呼。然而我们有分歧——
我想往下方开阔地跑，而他上前，试图和巫女对峙。分歧诱发巨大的破绽，影子封堵上下台阶的道路，将我们围困。周围景象扭曲变幻。市民的身影消失，灯光也黯然昏沉，只剩下死一般的寂静。我们被困在异常的空间中。
“对不起，学长。”我急忙道歉，“我能看清楚这女人，就去试探。但好像事情被我搞砸了。”
“谈不上搞砸。难得出现能看清模样的人，你有好奇心，这很正常啊。”木兔光太郎安慰，“现在弄清楚了吗，她是不是熟人？”
“怎么可能是熟人，你看她做了什么？”我指向能面巫女。她狂笑不止，姿态如同跳起舞蹈。
“白鸫，白鸫——原来你不是藏起来了，是被夜鸟杀了啊！哈哈！！”
“她还知道夜鸟小姐的事呢。”木兔光太郎听见，也看在眼里，对我耸肩膀，“这么幸灾乐祸，确实不好东西。等会儿要是撕破脸皮，我就不——”
他话没说话，就被巫女的叫嚣打断。
“活该，活该！你这□□的鸟怪。祝仪近在眼前，偏偏死在这个节骨眼上。活该——哈哈哈！！”
她大笑不止，又偏头望过来，“谢谢，真是天大的好消息。但你为何会知道？你是哪里的小神，擢升没多久吧，弱得像路边的小狸子。”
话音落下，她身影一晃，骤现在面前不足半米处。木兔光太郎将我完全护住，几乎将我整个人包裹起来。
“你最好离她远点。”他冷冷警告，“不然会死。”
“死？”能面巫女绕着我们走一圈，声音带着垂涎，“要是那只淫鸟还活着，一定会先拔掉你的舌头，再从耳朵开始享用，接着是鼻子、嘴唇、眼睛……她最烦男人对自己痛哭流涕，又喜欢就着流下的血泪品尝内脏。”
画面在我眼前浮现。恶心感冲上喉咙，“啧，我不管你是神，还是妖怪。你从哪里来，就给我滚哪里去。别以为这里是无主之地。”
“呵，口气不小。”能面巫女嗤笑，“难道你想说，自己是新的白鸫？”
“她是又如何？”木兔光太郎替我回答，“你是想趁后天的仪式，把这座神社据为己有吧？”
“哈！反正那只淫鸟的恶行，早就在关东地区传遍了！”能面巫女的身体不自然地扭曲、膨胀，声音变得苍老，“这等货色都能被人类奉若神明，让老身也过过瘾，有何不可！狂妄的人类小子，还有你，刚擢升便要见血光的小可怜，让老身吞了你们的血肉，见证老身成神吧！”
白衣绯袴被撑破，露出覆盖刚毛的饱胀腹部。那张能面镶嵌在胸口正中央。
一只人面蜘蛛出现在眼前，巨大狰狞如一座肉山。
“我和她给过你机会的，待会儿别后悔。”
木兔光太郎的声音异常平静。他一边说，一边摘下左手的运动护腕。随着这个动作，他的体温急剧升高，仿佛正在从内部被点燃，也真的有火焰喷涌而出，在他身上跳动。我吓一跳，可这些火焰于我无害，触着碰着，只汲取到一股温暖明净的能量。
——她有时嫌我烧得太旺，把她热得一身是汗。
木兔光太郎曾这么过。我立刻理解夜鸟小姐的感受。当护腕被完全摘下，这一瞬，木兔光太郎变成一团人形的烈火。包围我们的影子被烧灼，发出嗤嗤声响。如同展开追猎，火焰沿着影子的来路冲向人面蜘蛛，有如万箭齐发。连惨叫也没能发出，人面蜘蛛被火焰吞没，巨大的身躯焚为灰烬。
我看呆了。人类不可能做得到。雄真榊，是这个身份赋予木兔光太郎这样强大的力量吗？
“夜鸟小姐说过，我的生命力比其他人的更旺盛，灵魂也格外强韧，是天生的雄真榊。”
木兔光太郎主动解释。热度开始收敛，他恢复原本模样，带笑的脸光彩照人，“话是那么说，但我不属于别的神明。我只帮你一个，会像刚才那样，把妨害你的家伙的烧个精光。”
惶恐，高兴，又受宠若惊。我不知道怎么回应，下意识对他笑。他没有自夸，如果有事发生，他可以挡在我面前。他真的很强。但是这样燃烧的代价是什么？一片穿戴甲就能夺走我的体温，指尖冷得没有知觉。他呢，他是拿什么做对抗的？
我盯着他重新穿戴护腕，担心地仔细观察。
“你不要胡思乱想哦。”他发觉了，脸上是安心的笑，“别以为我把自己当柴火了，哪有这么悲壮。那只是我意志和决心的表现。”
“真的吗？”
“真的真的。我打球的时候就是这种状态，燃得不得了！”
他戴上护腕，火焰与那灼人的热意彻底消散。风将残留的余烬和焦味吹散，周围异样的死寂也随之消失。回到现实，我们竟然偏离石阶，身在树林深处。远处依稀传来人声。可能，我们在下台阶时就中了人面蜘蛛的圈套。
旁边的枯树，枝干上有一团蛛丝残留，闪着污浊的暗光。木兔光太郎也在树根处的泥土里，发现一小块衣物碎片。上面的血迹已经发黑。被人面蜘蛛诱骗的受害者不止一人。之前模仿夜鸟小姐声音的，大概也是人面蜘蛛。这里挨着神社，位于市区。人口密集的地方竟然危机四伏。不仅神明堕落，妖怪也伺机而入。
“白鸫和夜鸟小姐不和，前者会被后者杀死。妖怪们都这么想吗？”我猜测，“现在人面蜘蛛死了，会有新的妖怪来占地盘吧？夜鸟小姐的噩耗，又会传开吗？”
木兔光太郎摇头，“我不清楚。但我相信白鸫死了。虽然堕落了，但祂还活着的话，不至于纵容妖怪冒充巫女。”
“既然都堕落了，神明和妖怪又什么不一样？”
“如果我说，夜鸟小姐也受到业力腐蚀，曾经堕落过呢？而且，就算是妖怪，也像人一样，有好就有坏。妖怪不总是代表坏的一面。”
木兔光太郎对我摇摇头。我虚心受教，“好，你说的有理。可夜鸟小姐，她真的堕落过？”
“嗯，她和我讲过从前的事。她一度失去理智，胡作非为，幸好得到一对人类夫妻的帮助。那位太太是婚庆策划公司的社长，她竟提出雇佣堕落的姻缘神，安排夜鸟小姐做咨询顾问。”
我目瞪口呆，又很想笑，这故事未免太荒唐。连讲述者本人，木兔光太郎也在笑。
“后来呢，后来发生了什么？”我急着问。
“夜鸟小姐做得很好，也恢复得很好。她离开那家公司，一边做自由婚纱设计师，一边肃清同族。”
“这转变也太突然了。”
“但我觉得这不重要，她最终的决定和带来的结果才重要。你虽然是白鸫的祝子，可照顾你的人一直是夜鸟小姐。她会好好培养你，绝不会带你走向歧途。只是她现在……”木兔光太郎摇头，“算了，不提这个。遗憾已经来不及了。你做好准备了吗？”
我理解他的意思，迎上他的目光，笑着反问，“要分心照顾我这个新手神明，学长你才是，你准备好了吗？”
“早就准备好了。我等这天很久了。我就知道我们会再见的。”
他话中的深意令我深受触动。从前，我们并肩战斗过许多次吧。他积累足够经验。刚才那么惊险的事情，他处理得干净利落。
不知为何，同样是等我的人，木兔光太郎对我的失忆知情，有所准备。我很放心，对他不设防，也会主动靠近他。
赤苇京治不一样。信件停留在三月。他对后来的事一无所知。我顾虑很多。他在等的是无法回去，作为人类的普通的我。
悲观想着，又蓦地发觉，有哪里不对劲。如果赤苇京治对我一无所知，帮不上我什么，那夜鸟小姐嘱咐我读他的信，这有什么用意？想要感动我，让我产生活下去的动力？不，不可能这么简单。
——这个人对你足够重要，事到如今，依然值得你放在心上。
按夜鸟小姐的解释。赤苇京治，他的优先级远高于家人血亲。他对我而言，究竟重要到什么程度？事到如今，我已经面目全非，他对我依然是不可或缺的吗？
返回公寓的路变得格外漫长。
我再次请求木兔光太郎陪同。他毫无怨言，善解人意走在身边。
“能和我聊聊学校的事吗？”我问。
“好啊，想听什么？但事先说好，我成绩不咋样，可别问学习方面的事。”
“那……就聊部活吧，打排球开心吗？”
“很开心啊。”木兔光太郎高高跳起，姿态轻盈。他手臂举起，用力挥下，带起清风掠过面颊。稳稳落地后，他目视前方，眼里仍有蓄势待发的力量，随时可以再次起跳，“我有个一年级后辈，是二传手，球商很不错，技术不输二三年级的正选。我们配合得很好。”
木兔光太郎没报名字，可我笃定对方就是赤苇京治。也许不应该再继续排球的话题，心会乱掉。我想说点别的，却发现嘴唇因为干燥粘在了一起。木兔光太郎的声音先响起。
“你要不要来看比赛？”
“什，什么比赛？”
“就是……”他看向我，视线缓缓落下，仿佛雨水从玻璃上滑落的样子，有迹可循，最后落在我嘴唇上。我感受他眼神在变化，在欲言又止中变得温和。谁和谁比赛，什么时候，在哪里，他没有回答，左右张望，然后嘟哝，遗憾地说这里没有便利店。
“回去记得买润唇膏。”他补充。
我默默点头，下意识抿嘴唇。
“以后要注意保温，有空的时候多出来晒晒太阳。去大大的澡堂池子泡热水澡，泡温泉。”他继续补充。
好。我答应。
路灯的光照在他头顶。黑白相间的发丝，根根分明。起伏的反射光纯净，跃动像鸟群起起落落。突然非常庆幸，原来活着有足够奔头。现在要为夜鸟小姐讨回公道，要适应从人类变成神明。
首先要活下去，转机只留给活着的生命。要活下去，保持温暖，多晒太阳、泡温泉。
心平静下来。当公寓大楼的轮廓在望，即将分离的不安又强烈起来。没想到会和他同时停下了脚步。“那个——”又几乎同时开口。我从木兔光太郎眼中看见“分开就可能出意外”的顾虑。
“你先说吧。”他示意。
还能说什么？未知的敌人可能在暗处窥伺。如果我们其中一人落单，后果可能不堪设想。至少现在的我无法独自应对。我望向近在咫尺的大门。
“如果我们是分开的，再发生刚才那种情况，是不是很危险？”
“肯定危险啊。我也在想这件事。让你一个人回去，我放心不下。” 木兔光太郎抓着黑白相间的头发，下定决心般看过来，“你今晚去我家吧。”
“你家？”我一时愣住。
“对。” 他脸上没有半点开玩笑的意思，“两个人总好过一个人。”
“我……我倒是不怕跟你走。但你突然带陌生人回家，怎么跟家人解释？”
木兔光太郎似乎早就想好。他咧嘴一笑，拉着我走向旁边一条更安静的小路，确保周围没有人后，对我说：“你已经知道怎么处理人的心结，我想你作为祝子的其他能力也恢复了。”
“举个例子。”
“声音。你的声音具有力量。带着强烈意愿说出的话，可以让别人信以为真。不过说多了嘴巴会苦。你是这么形容的。”
这点代价比失温好多了。我飞快理解，“你的意思是，我可以和你的家人撒谎，让他们认为我不存在？”
“欸，不是撒谎。你又不是故意的，不过是把自己藏起来，只有我看得见你。”
“明白了，类似人为的神隐，对吗？我试一试。” 我迫不及待。这能力如果奏效，以后一定能帮上大忙。
“走吧，不过在这之前——” 木兔光太郎摸了摸肚子，“先去买润唇膏，再买点宵夜。”
“你饿了吗？燃烧的时候消耗很大？”
“还好啦。吃自助餐的时候，光顾着和你聊天，没吃太饱。抱歉，明明餐位费那么贵，我可能连一半成本都没吃回来。”
他苦恼着。我觉得他可爱，噗嗤笑出来，“没关系，你不用道歉。是我走得太急。再说，吃多少才能回本，老板早就研究透了。资本家的胃口比你的更大，别计较了，争不过的。”
“哦，好像在历史课上听老师说过，什么剩余价值，压榨剥削。”
“说的是工业革命吧。不过自助餐就是这样的，底层逻辑就是资本家那套精算法。他们不在乎你怎么吃才能回本，而是大多数客人平均吃多少。”
木兔光太郎摇头晃脑，似乎还是一头雾水。“感觉像在用脚打直线扣球……你这样好犯规啊。”他指着我，“连工业革命都记得，偏偏把我忘得精光。”
“怪我咯？”
“没有没有，开玩笑的！”他急忙改口，“走吧，去便利店。”
他绕到我身后推搡。我不计较，越来越觉得他可爱。看见有野猫路过，我蹲下去，冲它喵喵叫。它停下来，回头看我。我轻声咳嗽，开始实验“声音的力量”。
“你好。”我努力把注意力集中到喉咙，“你能不能叫三声？”
那猫儿悠悠摇晃尾巴，三两下跳上二楼窗台。喵。只叫了一声。
失败了。我盯着木兔光太郎。他弯腰捂住肚子，咯咯笑个不停，“不是对动物说话，是人啊，要对人使用你的声音。”
我脸涨得通红，“好了好了，我知道了，赶紧走吧，去便利店。”我推搡他，让他带路。
木兔光太郎：在高中生与雄真榊之间切换自如，如烈阳的少年。
白鸫：堕落的姻缘神，下落不明。疑似被其姊妹夜鸟清算。
白鸫神社：东京市区的神社，危险。
声音：听者无意，说者有心。善意的谎言依然是谎言。
作者有话说
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第8章 妖怪神社