三十九年，皇帝有恙。起初只是咳嗽，延请巫祝诊治，喝了药仍不见好。渐渐地连酒杯也端不住了。
再后来，药亦不进。
“陛下再用一些吧。”太娘捧着药碗，手抖得厉害。
皇帝靠着凭几，摆了摆手，“不喝了，苦。”
左右泣涕，肩颤如筛，不敢做声。秋夜细雨，淅淅沥沥，漫过帷帐屏风，照得二十年繁华如一梦。
看黛眉粉面年轻娇艳，皇帝有些不忍，笑道：“哭什么？朕还没死呢。”
无人敢应，哭声更甚。
“太史，宣那道旨。”皇帝叹息如风柳，她向来孔武有力声如洪钟，鲜少有这样有气无力时候。
“天子曰：昔者天子崩，从死者百人。今自朕而终，永废殉葬。宫人内侍，凡愿出宫者，各赐金帛，使归乡里；愿留者，可奉新主，无得相强。曰敬之哉，毋废朕命！”
语毕，殿中寂寂，唯草木声簌簌，雨声滴滴。
“都听见了？朕不要你们陪葬，去留自择，无人强你。”
殿中哭声更甚，皇帝哑然失笑，命众人都退下，唤君后进见。
华君后陪皇帝用了会茶，为她又梳一回头发，就要歇下。他此时才觉皇帝双手苍苍。君生我未生，我生君已老。只悄悄抹泪，陪皇帝一同歇下。
夜半子时，雨声未歇，敲得檐外铁马叮叮咚咚，如泣如诉。殿内烛火将尽未尽，只余一点昏黄，照得人影憧憧。
皇帝已睡不着什么觉了，现在醒来才发现廊外原有这么多侍奉的人，却还是静静的，鹧鸪声鸣清晰可见。
她侧过头，华君后睡在她身侧，却离得远远的，一如既往占了榻沿一隅。狸奴一般蜷缩着，背对她，肩头微微颤抖。
皇帝静静听了一会，殿内如此寂静，这轻巧的抽动更为清晰。
“华姬。”皇帝轻声唤他，声音沙哑，几不可闻。
那肩头一僵，又不动了。
皇帝伸出手想去够他，却无力抬起胳膊。皮包骨的手在空中颤了颤，又垂下来。
“华姬，”她又唤一声，“到朕身边来。”
良久，华君后终于支起身子爬到她身边。烛光昏暗，但她依旧能看清那双红得浸血双眼，睫毛上还挂着水珠。明明已是极力忍耐，可那眼泪却还是止不住地流，弄得两颊水汪汪。
他也不年轻了，鬓边隐隐生出白发，那双怜若珍宝的金瞳下也生出些细纹。
“哭什么？”皇帝问。
君后没有答，只是摇摇头。
“怕？”皇帝又问，“朕说过了，不要殉葬。你可以走。”
华君后拼命摇头。
“那哭什么？”
他张张嘴，只爆发出一声呜咽。扑过来，像个孩子一样伏在她身上，那哭声压抑太久太久，此刻终于决堤。哭了好半晌，浑身发抖，上气不接下气，和那个十一岁的孩子一般无二。
“陛下不要走……不要走……”他用力抹着脸上泪水，强挤出一个笑容，“下臣十一岁侍奉陛下，至今十九载……从没，从没想过陛下不在之日是何等模样。”
皇帝良久无言。
“华姬，”她忽道，“朕以为你会恨朕。”
君后突然笑了，“恨过，恨过一阵。恨陛下杀我母父家人，恨陛下不信臣，恨陛下心系他人，恨陛下……”
他吸吸鼻子，手指仔细描摹皇帝面庞，染上一丝柔和。
“恨又如何，爱又如何。恨来恨去，终是要活，终是……舍不得。”
皇帝不语，伸出手轻轻抚着他的发，像很多年前一样把他圈入自己怀中。
“你已长成人了，很漂亮，”皇帝笑着哄他，笑容如同将熄烛火，“朕常常想，若是能多看你几年就好了，风华正茂……”
华君后紧紧握住她的手，力气之大，她竟有些痛，“陛下……”
“朕真的老了……自从生了公主璋，就明显一日不如一日了……”
皇帝抬头去望帷帐顶部的那些花纹，图案模糊，已看不出绣的是什么。
“等朕去了，”她闭上眼睛，卸了气，整个人都变得轻飘飘的，“你要好好的。”
“臣这些年穷奢极欲，纵情声色。天下人早把臣骂成筛子了……听天命吧。”
他手中那双手忽然烫了，触其额，果然又生高热。
“陛下！”他慌张，“臣去叫巫祝——”
“莫去，让她们也歇一歇吧，朕无碍。”
高热之下，头脑昏昏，她似是想起经年往事，忽地笑了，“朕记得，你这双眼睛能见古人来者，能看万事吉凶，能……能窥天命。”
“陛下……”
“替朕看看你自己，是不是……是不是吉。”
他泪如雨下，紧紧抓住那滚烫双手，一字一句，“臣好着呢，臣好的很。”
“那就好，那就好，”皇帝点头，“给我唱支歌吧，母亲从来没给我唱过歌。”
“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。行道迟迟……”
皇帝打断他，说：“太悲了，唱些欢快的。唱《芣苢》。”
“采采芣苢，薄言采之。采采芣苢，薄言有之，采采芣苢，薄言掇之。采采芣苢，薄言……薄言……”
冬日大雪，皇帝不知怎得忽然来了精神，唤车马往东宫去了，害得宫人苦苦寻找。
华君后将她搀回时，她手拄着杖，有些疲惫。躺在榻上，只知出气不知进气。
她口中喃喃，仔细听来是传河间王，宫人左右又到处去寻，闹得鸡飞狗跳。
“是我，阿姊，我来了。”河间王跪在榻上握住皇帝颤抖的手。
“好……好……都退下……”
左右告退，殿里只剩姊妹二人。
“朕要走了，”皇帝声音忽然清朗起来，“和你说些心里话。”
皇帝看着这张与自己相似的脸，看着这张掩盖不住衰老的脸，忽然感觉天地一逆旅，逝者水东流，不舍昼夜。
“不能立姐儿，立她则两党分立……更何况，更何况她那身子，我前脚去了，她后脚跟着，这天下必乱……”
河间王脸上两行清泪落下，她心里清楚，皇帝这些话句句出自肺腑。
“至于……公主璋。主少国疑，宗室……坐大。她应付不来那些人，老奸，老奸巨猾。”
皇帝笑着看她，本想为她抹去眼泪，却用不上力气，“阿姊只有你了……”
“我何德何能……”河间王别过脸去，将泪水蹭在衣服上。
皇帝还想再说，却忽然抽了一口气，整个人剧烈颤抖起来。河间王要去唤巫祝，却被皇帝死死拉住。
“阿荷……怕……朕怕，”她声音突然变了，变得像个幼儿，带着恐惧不住颤抖，“我好怕……”
“我这一生，杀孽过重，杀母杀弟杀君杀女……姊妹离心，朝嫔怨怼……天不怜我，天不会怜我……”
河间王突然明白她为何要去东宫。
“阿姊……”她扑上去抱着这个瘦得只剩骨头的皇帝放声大哭。
皇帝轻轻说：“别哭……江山给你，要，要好好的。”
她双眼发直，轻声念：“华，华姬……善待他……”
三十九年腊月初八，皇帝晏驾，谥曰武。
河间王践祚，设元太平，是为太平天子。
华君后思念先帝过甚，追随而去。
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第19章 第十九回 晏驾西去天地同寿，新帝践祚始开太平