几人先来到了陈月他们下榻的客栈，敲了一通房门却无人应答，想着不远处便是人声鼎沸的沧海集，只怕他们也听见了这儿的热闹，忍不住出门闲逛一番，便也跟着人流直奔市集去了。
穆玄英昨日大醉，到现在都腹中空空，本还有些难受，可在沧海集中逛了一会，又实在庆幸自己空着肚子前来。比起昨日席间的海味佳肴，此处的小吃更平价亲民，更有一等传统手艺人的风味。
侠客岛作为东海的海上贸易集散地，天地港一年三百六十天，几乎每日都有成千上百或大或小、来自天南海北的船舶停靠，中原、东海乃至番邦土产皆在此中转与交易，八方风物，四时不同。放眼望去，海蟹与河虾并摊，渤海的靺鞨绣下堆满虎皮狐袄，还有摊前放了各国书画图册，穆玄英好奇取来一本，没翻几页，又大惊失色地放下。
莫雨道：“这么慌做什么？那画上男女画得好似地鼠成精，哪里算得上活色生香。”
穆玄英满面通红：“此等闺房私隐之事，怎么还有人画出来供人赏玩？实在是……实在是……”
他越是一本正经、皮薄陷嫩的模样，莫雨越是兴味浓郁：“可若非如此，又如何教会子孙后代那等男欢女爱，鱼水之情？”
穆玄英瞪大了眼：“这事如何教得……！难道不是两心相许，自然、自然便晓得的吗？”
莫雨愈发觉得他有趣得厉害：“这本也没有错，但这世上两心相许毕竟也算苛求，多是父母之命盲婚哑嫁，既没有情愫，又如何情不自禁呢？”
穆玄英渐渐被他带得跑了偏，讷讷道：“你这么说，也有些道理……”
两人说话间路过一处窄巷，莫雨忽一把将他推到里面，自己堵在外面，垂首问他：“所以，那天在白帝城里，我情不自禁地亲了你。”
“可你也亲了我，又作何解？”
穆玄英大惊：“你怎么知道的？！”
他下意识脱口而出，直至看清莫雨面上一闪而过的促狭笑意，方才暗道不好，又不打自招中了对方的狡诈诡计。
穆玄英：“我……”
“慢慢说。”莫雨垂眸，眼底盛满笑意，“我不着急。”
穆玄英深吸一口气，总算做足了心理建设，一只手也不自觉轻轻攥住了莫雨：“其实我……”
“哎！我说走着走着人怎么不见了！”
康宴别的声音适时从身后响起：“你们在里面做什么呢？”
两人又同时倒吸一口凉气，这才慢慢向外走去。
莫雨道：“没什么，大人的事少管。”
康宴别小声对穆玄英道：“怎么回事？他刚才好像瞪了我一眼……我做错什么了吗？”
“没有的事。”穆玄英忙打哈哈搡着他继续往前走了，“我看那个海藻糕不错，走走走快去尝尝。”
在沧海集吃饱喝足，几人又爬了会山，赶在日影西斜之前望见了山顶的玉心湖。
越往上走，人烟越是稀少，渐渐只可闻海风呼啸与海鸟此起彼伏的鸣叫。穆玄英望了望山顶，只见碧湖水上竖着一方巨大的岩石，隐约可见星罗棋布，迎光照影。
他不由道：“那是什么？好像个大棋盘。”
“确是如此。”方子游解释道，“那石上四面所刻，乃是当初爷爷与谢采对弈的四十九局，而最大的那一面，正是传闻中的‘烂柯谱’。”
“当年谢采还非白相，而是因海难流落岛上的难民，幸得神医温蘅救治，这才保下一条性命。他念着神医恩情，便自请为神医差遣，做事也细心稳妥，颇得重用。也正因此，他才认识了而今的谢夫人。”
“姜家是神农氏后人，自中原迁居至此，与爷爷有过一段盟约，长久以来，也帮着方家打点侠客岛中诸般事宜。姜鱼是嗜书如命博古通今的女子，常与谢采坐而论道，彼此钦佩才情学识，眼界胸襟。渐渐的，谢采便被爷爷发现了。”
“是金子总会发光。”穆玄英道，“谢先生此质，少时便非池中物，纵有困于浅滩之时，也总有重归江海之日。”
方子游点点头，十分认可，又道：“但爷爷当时并没有表露招揽之意又或惜才之心，只是花了四十九日的时间与他手谈。”
这便是攻心之局了。
“也就是这四十九盘棋，让谢采彻底拜服于爷爷手下，一路辅佐方家至今，有了白相之名。”
“棋之一道，与兵法一般，斗心斗智斗韬略，乃三尺间的攻伐战场。”莫雨道，“两个聪明人间的交锋，想必也甚是精彩。不然，也不至于刻于石壁上，更引后来人揣摩观看。”
穆玄英顺着他的话又向下看去，只见壁下另有一方石案，两名须发皆白的老者正在对弈，还有几个年轻人围在一旁，凝神静气地观看。他一眼便认出了几个熟人，原来方才集市上好一通寻觅不见，竟都齐刷刷聚在了这里。
见他们看得聚精会神，四人也不欲打搅，便绕着这石壁，认认真真端详起上面的棋局来。
穆玄英对棋之一道涉猎不深，但即便如此，一盘一盘看来，依旧有闻铁马金戈之感。一共四十九局，开局便是平局，往后更是陆续十余局达成了平手，剩下便大多是一目了然的白胜黑败。
“棋风如做人。”莫雨道，“黑子屡屡刁钻起手，步步又咄咄逼人，擅以飞攻飞压构建外势，棋风甚是诡谲，可见主人争胜斗勇，锋芒毕露，还颇喜兵行险招，不能以凡常揣测。”
他缓步前行，又道：“可从第四局开始，他显然已意识到了自己的症结所在，后虽也屡战屡败，较之前面，却敛了锋芒，开始放眼盘面整体的布局。”
穆玄英不由叹道：“方前辈待他，倒是亦师亦友。”
待看到最后一局，穆玄英不由咦了一声。
他虽也没什么下过棋，胜在记忆力甚好，只觉眼前棋面眼熟非常，思忖片刻，恍然道：“这黑白子的走势……倒像我们那日在军械库内见到的大阵。”
莫雨显然也意识到了，轻嗯了下：“烂柯局。”
“《述异记》载：晋时有樵人伐木，至山见数童子对弈而歌，便不觉在一旁观看。待棋罢，斧柯烂尽，再归乡中，无复时人。而当日所见的仙人弈局，便作‘烂柯’。”方子游道，“时迁事移，王朝更迭，烂柯谱早已在中原失传，却好在，方家手中还存留着当年残局。这本也算桩秘而不宣之事，但因着当初四十九弈被作为美谈流传了出来，岛主便索性将烂柯局篆于石壁，以供天下所有痴弈者共览。”
听罢方子游的话，穆玄英眉头不由微微拢起，又须臾松解，恢复如常。
“难怪东海会成为无数人向往之地。”穆玄英道，“为了所慕至宝，大抵多大的风浪也甘愿冒险一试。”
方子游颔首：“是如此说。”
几人花了颇长时间看完棋局，这才去一同围观两个老者对弈，此刻日已西斜，此局博弈也已至末尾，胜负肉眼可分。
黑子老者捏着棋子，倏又落回盒中，道：“罢罢罢，又是我输了！”
对面老者虽作道人打扮，却是一身十分不羁不拘的破衣烂衫，发髻松散，说不出的疯疯癫癫：“哈哈，老秦呐，你还是差些。”
见那秦老先生胡子都气得吹了起来，陈月微笑开口道：“秦前辈别生气，人各有所长，吕老这手棋艺早已出神入化，咱们自比不得，可倘论及岐黄之术，您便是万万输不了的了。”
她边说边抬头，这才留意到多出了几个人：“呀，我都没注意到，怎么是你们来了？”再看一眼天色，“都这么晚了？明明来时还是早上呢。”
穆玄英笑道：“这棋下得步步凶险又处处精妙，竟把咱们都瞧成真正的烂柯人了。”
众人彼此见礼。一番了解下，穆玄英方知这两位老者一位姓吕，乃远来游行的道人，颇下得一手好棋，另一位则叫秦素问，似乎是避世长居此处的大夫，也正是陈月这次来要拜访的前辈。
同算修道之人，穆玄英对吕老格外礼遇，不知为何，内心也分外亲近。对方笑眯眯看着他，忽道：“小子，你手中藻糕瞧着不错，拿来给我。”
穆玄英这才意识到自己手中还拿着半块藻糕，也不在乎疯癫老道的邋遢形貌，恭恭敬敬递了过去。
对方拿来，却没有吃，只是摸摸捏捏，把一块白糕捏成了脏不溜秋的灰色，才又递还回去：“太冷、太硬！以老道的牙口，是吃不了这个了，还是你吃吧，你吃。”
康宴别见状，实觉得对方在浪费粮食，忍不住想说两句话，又被方子游眼疾手快捂住了嘴。
穆玄英微微皱起眉，落在道人眼中，对方便笑嘻嘻道：“怎么？你生气了？”
穆玄英在怀中摸了半晌，这才松解眉头，又递上一块油布小包：“晚辈差点忘了，怀里还揣着些没用过的，应还热着，您若喜欢，拿去吃就是。倘想吃些别的，尽也可唤晚辈代为跑腿。”
老道接过，脏兮兮的拇指扣在他腕间，在袖口落下一道醒目泥痕。
“你这小子，有点意思。”道人笑道，“既如此说，老道还当真有所托。这东海待得久了，总怀念昔日山中之味，你且想法子弄碗饮中仙来，老道我自当好生谢你。”
莫雨闻言，眉眼冷峭之色更甚：“你这老头，还挑上了。”
陈月也踌躇着开口道：“吕老，旁的便也罢了，只是这饮中仙要用新鲜桂花烹制，这样的时令这样的地点，要我们哪里寻桂花去呢？”
众人一致点头，都觉得这要求未免过分刁钻，纷纷出起主意：“不若您换个菜如何？来道七返膏也不错。”
老道不住摇头：“不行不行，就要饮中仙，就要饮中仙。”
瞧这老小儿模样，穆玄英也无奈道：“那……也只好试试了。”
莫雨道：“何必自己为难自己？你不做，他还能强逼你不成？”
穆玄英道：“还未去做焉知不成？我既开口在前，断无失信于人的道理。白日瞧着沧海集上也有不少卖花的，我这就去打听打听，或许能寻到点。”
他是个想到什么就必得去做的，向两位老人行了个礼便匆匆下山。莫雨见阻拦不得，啧了一声，看向那老头的目光更加不善，却也还是一并跟着去了。
康宴别道：“我与子游熟门熟路，这就帮他去打听一下！”
陈月也对长孙笑与归故渊道：“那咱们就帮忙把其他材料备齐、生火，等他们回来。”
老道闻言，抚须道：“我只教他一人做事，可从没吩咐你们也来帮忙啊。”
“至亲手足，志诚友人，自当形如一体。”陈月笑道，“滴水不成海，独木不成林，古来如此。”
她说罢，便招呼着众人一起忙活起来。
眼见一群朝气蓬勃的年轻人干劲十足地消失在视线里，秦素问这才将棋盘一推，脸色黑如锅底地道：“平素温宗主总说我是个不好惹的，今日也算见识到了。你个黄土都埋到脖颈的老头子了，干嘛这么磋磨小辈？”
老道哈哈一笑，取出油包中的藻糕，掰成一点点米粒大小，抬手洒进池中，引得鱼群纷纷从深处涌上争食。
“偶乘青帝出蓬莱，剑戟峥嵘遍九垓。”
他边喂鱼，边摇头晃脑念道：“我在目前人不识，为留一笠莫沉埋。”
秦素问哼了声，道：“当真是个痴人怪胎。”
他起身，摇摇头拂袖而去。
另一边，穆玄英行至半途，却被莫雨拦了下来：“你等等。”
穆玄英道：“我知道你有话想问，边走边说。”
莫雨道：“那老头显而易见地在刁难你，你就这般任人搓圆揉扁？”
“倒也没有那般严重。”穆玄英哭笑不得道，“既同是道门中人，为前辈做些什么也无妨，又不是那等上刀山下火海之事，何妨遂一遂老人家的心意？酒债寻常行处有，人生七十古来稀。迁就迁就吧。”
莫雨不甚认同：“你遂了一次，便让人觉得你是个好差使拿捏的，那第二次，第三次，第一百次，也就紧随其后了。”
穆玄英始终步履不停，又笑道：“我又不是什么软柿子，当真遇到不可为之事，也是会拒绝的。雨哥别担心。”
莫雨叹了口气，见他这股子看似柔软实则执拗非常的劲，也不再说什么了。
两人又回到沧海集，下午的摊贩早已换了一拨，早食时鲜已然退摊，反多了些花样繁杂的手工制品。穆玄英寻了半晌，多番打听，得知上午的卖花郎忽要返中原探亲，恐未来十余日都不会再出摊上货，不免直叹背运。
无法，两人又挨个在些香包香粉的摊前一通探寻，叵耐此刻委实不是什么金桂飘香的季节，反倒多充以芙蓉、牡丹的香包卖得最是紧俏。
见两人在摊前团团转，也有摊主看不过眼，摇着手中团扇支招：“若公子只要取桂花之香，可去南方珍货港寻一个姓甄的小哥。此人有一门独到手艺，可用其他香料调拟出不同的香味，妾身闻过，皆是几可乱真。”
“世上还有这等手艺？”穆玄英惊叹道。
“郎君若不信，不妨闻闻这个。”女摊主把贴身香包取下递给穆玄英，还未置于鼻前，茉莉花的香气已扑面而来。
“好浓郁的茉莉花香。”穆玄英又递给莫雨闻了闻，这才又交还到摊主手中。
女摊主微微一笑，倒出香包里的物什，竟无半点真茉莉的存在。见穆玄英甚是愕然，她又道：“公子与他说明来意，让他为你调配些味似桂花的香露，若还想要个形貌……那也简单，拿煎熟的鸡子刻几个出来不就成了？”
穆玄英：“还能这样吗……”
莫雨道：“那些所谓拟态以满足口腹欲的素斋不就如此么？端不过是自欺欺人罢了。”
“你这人，说话好生不中听。”女摊主柳眉倒竖，摇扇道，“老娘好心好意支招与你们，不感谢便也罢了，做什么奚落别人？”
穆玄英忙道：“老板娘别介意，知道您是好意支招，只是……”他略略一顿，“只是如此做来，倒像是施小巧，反失其本源之味了。”
“是便是，不是便不是，倘一味拟态拟味而非求真，许多事又何劳后来人上下求索、呕心沥血呢？”
女摊主团扇掩面，哼道：“我不过出个主意，做不做由得你们，既这么说，那二位便自行去想办法吧。”
穆玄英本还想道歉，只见那女郎转头忙着招呼其他客人去了，再不理会两人，只好苦笑与莫雨对视，说的话倒仍旧乐观：“你说东海这么大，有没有什么地方是花圃圣地？”
“总该是有的。”莫雨道，“实在不成，中原地大物博，也能找到。”
就在这时，康宴别忽气喘吁吁地跑来：“桂花没有，桂花树倒是有，你们有什么法子能跳过这时令，让它早些开花不？”
两人对视一眼，莫雨沉声道：“有法子，带我去。”
见几人匆匆离去，摊主这才转过身，轻轻点了点头。
“何娘子，看什么呢？有客人在问你家织物啦！”
女郎摇了摇手中荷花团扇，笑吟吟道：“知道了，这就来。”