阿瑞尔爬上天文塔顶层时和哈利他们碰了个正着。她差点迟到。
天文课是她为数不多会踩点到的课。她今天一直在跟城堡楼梯打交道，走这段通向天文课教室的旋转楼梯时步伐已经有些不情不愿，因此来到纳威给她留好的空位时，上课铃正好响完。教室为了观测星空没有任何遮挡，和猫头鹰棚屋一样四面透风，天文塔又特别高，给自己加保暖咒也挡不了夜晚抽在脸上的强劲寒风。她把大半张脸埋进松软的围巾里。
辛尼斯塔教授简单介绍了这个月的学习内容后，指定了几个初秋夜晚的易观测星区，让他们任选一个进行观测，并且在星图上标注出来。大家（主要是格兰芬多的同学）开始闹哄哄地架设望远镜，辛尼斯塔教授边扶起纳威没立稳险些被人踹倒的三脚架，边告诉他们有一周时间尽可能完善自己的星图，在下节天文课前上交。
夜空中明亮的土星最为显眼，大多数同学选择观测土星，他们上学年一直在学习恒星相关的内容，对土星更为熟悉，再加上辛尼斯塔教授提到，如果调对望远镜参数，可以欣赏到土星美丽的光环。
阿瑞尔抓住了往另一个方向走的拉文德和帕瓦蒂，给她们补上保暖咒，再带着纳威来到人少的角落，他们要观测仙后座。阿瑞尔很快架好自己的望远镜，在一旁看纳威组装他的观测设备，到某些关键步骤时适当出声提醒他再确认一遍。
见纳威对照着说明书，开始锁紧正确的螺丝，她边拿纸笔边回答他的疑问：“土星只观测是挺好的。但我们还要画星图。仙后座背景干净，绘制时要定位比其他几个星区更容易。”
阿瑞尔观测了一会儿，用跳星法很快描绘出仙后座恒星的几何关系。她在继续标注细节前把目光从星图上移开，要再仔细观测星等差异，这时才知道帕德玛也在这里。
帕德玛打了个招呼，从包里取出一份叠好的报纸，左上角是莲花状的素色夹子，底下带了一片鲜艳的颜色，“我今天没见到他们，他们这学期为了收集素材满学校跑。有个一年级生路过，问我找他们做什么。她把她那份送给你了。”
阿瑞尔接过来，发现那鲜艳的颜色是一张胡萝卜形状的便签纸。
“她比较特别。”帕德玛客观地说，“这是她写的药水配比。我的个人建议，如果底片很珍贵，保险起见，还是等我问到小报组吧。”
“我会转告底片的主人的。”阿瑞尔把它们仔细收回背包前问，“也谢谢你的夹子，我改天还给你？”
帕德玛愣了一下，随即微笑，提起家人时神情更加舒展，“不用了，帕瓦蒂给我的生日礼物，她让我当书签用，送了很一大盒。”
阿瑞尔特别标注出仙后座γ这颗不规则亮星的当下亮度，她刚刚扫了一眼，发现班上只有他们三人选择了仙后座，问：“你不跟你姐姐一块吗？”
“她去观测夏季大三角了。”帕德玛说，“早餐桌闲聊时，拉文克劳有人告诉我们，Vega和Altair在她的家乡是另一个名字，它们有一段传统故事。帕瓦蒂和拉文德喜欢这种星星背后的含义。还有几个听了故事的拉文克劳也在那边。”
“爱情故事。”阿瑞尔认为自己对舍友还算了解，帕德玛点头肯定。
过了一会儿，她们停下笔，比对彼此完成程度都很高的星图，帕德玛又再次提笔把距离比例修改得更精确。“其实仙后座也有故事。”帕德玛转了一下星图，把W型倒成M型，“卡西奥佩娅生命中一半的时间要倒悬着度过。”
阿瑞尔看过那个故事，她不置可否地一笑。
“这是什么意思？”纳威刚在图上定好星区最亮的目标星，好奇地问。
“希腊神话中的一个故事。仙后座绕北极星旋转，当它春季转到北极星上方呈现出M型时，希腊人认为那代表着倒悬的神位。是一个傲慢的代价。”阿瑞尔给纳威看她画好的星图，也转动向他展示，“王后卡西奥佩娅向所有人夸耀她和她的女儿，不幸触怒了小心眼的神。她被迫头朝下倒挂，这就是神对她的惩罚。”
“嗯，这听起来……”纳威搜寻着措辞，被风一吹打了个喷嚏。
“你知道的很多。你为什么没被分到拉文克劳？”帕德玛说。
阿瑞尔给他们俩都加了个保暖咒。“因为，我不知道的更多？”
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阿瑞尔站起身找帕瓦蒂和拉文德，看她们需不需要再补一个保暖咒。
她们正用各种设想丰富“一对恋人被命运分隔，一年只能相会一次”的爱情故事，记录在羊皮纸上。尽管有了帕德玛的前情提要，阿瑞尔还是难以把这段加工后更加哀婉破碎的故事，和故事原型——夜空中夏季大三角两颗明亮的顶点星星联系起来。
见到阿瑞尔后，她们笑着用还很暖和的手掌揉她的脸颊。
阿瑞尔逃回座位前，在土星观测区的一个豁口看见衣着单薄、被冻得瑟瑟发抖的哈利和罗恩。旁边的赫敏用围巾手套帽子把自己裹得严实。
他们正在小声拌嘴。
“你们出门前就应该给自己准备好保暖衣物！而不是晚饭后就一直窝在休息室壁炉旁边玩巫师棋，快到上课时候才匆忙跑出来！”这是严肃指责小伙伴的赫敏。
“壁炉烧得特别旺，我们哪知道外面这么冷。”这是试图反驳的罗恩。
“要是有果酱瓶就好了，去年冬天赫敏的火焰捂着特别暖和。”这是试图转移话题的哈利。
辛尼斯塔教授也是随和型的教师，她笑眯眯地注视天文课上的学生们，眼神就像在看小动物们扎堆取暖。大家都是毛茸茸地小声聊天，像他们三人这样毫无顾忌地越来越大声争执的特别显眼。
“我会更推荐一个保暖咒。”在他们大声到吸引更多注视前，阿瑞尔过去解围，一人一个保暖咒，穿得厚实的赫敏也没被落下。
罗恩和哈利用词不带重复的感激的道谢声中夹了赫敏懊恼的“梅林！我完全不记得还有保暖咒，回去我得再认真看看书”。罗恩轻咳一声，他们的注意力都集中在他身上时，他突然用一种尖锐的声调焦急道，“可是这里没有木柴啊！”
阿瑞尔虽然不知道这是他们的哪段冒险经历，但听出他是在模仿赫敏，和哈利对视一眼，偷笑了一下。
罗恩幽幽补充：“是啊，我早该想到你还没意识到自己是个巫师。”
“所以……”阿瑞尔疑惑地看着努力保持严肃表情的赫敏，“你之前借书又练习了那么久，是为了用火取暖啊？”
“当然不止，赫敏还用它烧过斯内普的袍子。”罗恩说。
这倒是意料之外、情理之中，阿瑞尔真情实意感慨：“哇，格兰芬多。”
“那是，事出紧急！”赫敏的脸腾地一下变红，她扯松了自己围巾透气，“罗纳德！不要再看我的星图了，你得自主完成！”
赫敏从喊着“只是参考”的罗恩手上夺回她的星图时，阿瑞尔帮哈利校准了他的寻星镜，为了让他听清，俯身凑在他耳边说：“哈利，你把土卫二和土卫八的位置标反了，你可以从望远镜看一眼，土卫二比较难观测到，它离土星更近。”
“好、好的，谢谢你，阿瑞尔。”哈利的脸也有点红。
保暖咒效果这么显著吗？阿瑞尔搓了搓自己泛凉的指尖，疑惑地回到自己的位置。
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阿瑞尔打着哈欠把星图上最后一个标注做完，终于结束了运动量格外充分的一天。她洗漱后躺在床上时，已经困得睁不开眼，强撑着看了一眼胡萝卜便签。
没有署名，字迹很轻盈。
在拉文德和帕瓦蒂的讨论声中，她放弃思考这些字母连起来是什么意思。
她们的声音渐渐小了，有人走过来，一股温柔的力道取走了她捏着的便签。阿瑞尔含糊地呢喃：“帕瓦蒂？”
“晚安。”她轻轻拍了拍柔软的被面，离开时帮她拉好了帷幔。
1.“夏季大三角”的三顶点：Vega，Altair，Deneb；其中Vega的中国星名是织女星，Altair的的中国星名是牛郎星。
2.帕德玛Padma名字的梵语译义为莲花。
作者有话说
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第8章 仙后座