2月24日，天气十分寒冷。即使有微弱的日光，也仍然需要穿着棉衣才能免去不断发抖——三强争霸赛第二个项目这天终于来了。
爱得莱德很担心黑湖的水会立刻让哈利感冒，所以提前准备了伤风药，好在比赛结束时给他送去。她早早地和韦斯莱双子汇合，却听说了另一件让她放不下心的事，“你们说赫敏和罗恩昨天一整夜都没回寝室？”
他们一起朝着第二个项目的赛场走去。
“是的。”乔治抱着装了下注票单的木箱，一路上见到人就吆喝，“这事很奇怪，维多利亚说昨天秋·张也被弗立维叫走了。当时秋·张和塞德里克在一起。”
爱得莱德思索着这三个人之间的关联性。非要说他们有什么相似之处，那大概只有他们都和勇士关系匪浅这一点……
可为什么要在比赛前一天的节骨眼上把他们叫走呢？难道是怕他们给勇士太多提示和帮助？
但这个可能性很快就被爱得莱德排除了。如果真为了这个，哈利就不会知道比赛项目是什么了。
“你又在动脑筋了。”乔治在旁边冷不丁冒出这一句。
爱得莱德习惯凡事都多想一步。她回过神看向乔治，疑惑地问：“怎么了？”
“没什么。看样子秋·张和塞德里克算是成了，维多利亚说她很喜欢这个嫂子。”乔治笑起来，用下巴指了指弗雷德的方向，“你觉得呢？怎么样？”
“我觉得他们很般配啊。”爱得莱德没弄明白乔治的意思。
这时候弗雷德朝着人群热情地喊：“下注吗？下注吗？小伙子、姑娘们别害羞啊。”
乔治只能无奈地摇摇头，配合着他喊：“快来下注吧！三个小伙子、一个小姑娘……”
“四个人下水……四个都能出来吗？”弗雷德接着说。
“别这么说，弗雷德。”爱得莱德皱起眉头，觉得他们的广告词不太妥当，“他们一定都能平安上岸。”万一那个没成功的人真的是哈利呢？她可不希望哈利遇上什么危险。
弗雷德沉默了，乔治看热闹似的看着他们。对于他们这样的恶作剧大王，偶尔毒舌几句、开开玩笑再正常不过了，即使被人呵斥也从不理会。
所以此时此刻乔治很想知道，爱得莱德的“管教”会让弗雷德感到厌烦吗？
“我的意思是……”爱得莱德见气氛有些许微妙，赶紧开口解释道：“我们要有点同情心，对吧？虽然是玩笑话，但如果真的有我们的朋友在比赛中丧生，那就不是一件适合开玩笑的事了……”她努力让弗雷德联想到那个人可能会是哈利。
“我明白！”她还没说完，弗雷德就抢先说，“是我说话不经大脑。”
他脸上没有任何不悦，反而多了些反思的意味。为了用行动证明他并没有说谎，弗雷德立刻换了个广告词继续吆喝起来，把乔治和爱得莱德落在了后面。
“我刚才是在问，你觉得这些天和弗雷德相处得怎么样？”乔治继续了刚才的话题，“你的面子真大，弗雷德以前可从来不会反思自己的行为。”
“我只是在提醒他哪些行为是不合适的。”爱得莱德脸红红的，她相信弗雷德自己有判断的能力，“至于……我觉得弗雷德很好。”
他们在看台上找位置坐下。维奇今天必须充当塞德里克的经纪人，帮他事先准备好毛毯和毛巾。因为原本答应做这些事的人到现在还没从弗立维教授的办公室回来。所以这会儿维奇正陪着塞德里克在候场区做准备，不能和他们一起了。
等所有人落座，哈利才匆忙赶到比赛场地。和其他选手对比起来，他似乎准备得并不充分，一直东张西望。爱得莱德怀疑他还没找到在水下呼吸的方法，不禁为他担心。
卢多站在裁判桌旁，用魔杖指着自己的喉咙，就像在魁地奇世界杯上那样说了句，“Sonorus（声音洪亮）！”
于是他的声音就像雷鸣一样，掠过暗黑色的湖面传到看台上，“大家好。昨天晚上，四位勇士都被偷走了一样非常珍贵的宝贝，现在就在黑湖底。我们的勇士已经各就各位，我一吹口哨，第二个项目就开始。他们有整整一个小时的时间，夺回他们手里被抢走的东西。我数到三。”
大家都屏息凝神，注视着选手席。
“一——二——三！”
爱得莱德用弗雷德的望远镜观察着哈利，他身边站着穆迪教授。正在卢多说话时，他好像吃下去了什么东西。
尖厉的口哨声在寒冷静止的空气中回响。看台上爆发出一阵欢呼和掌声。
没等哈利反应，穆迪就一把将他推进水里。爱得莱德的心也跟着揪了起来，眉头紧锁，等待着哈利的反应——难道哈利的比赛就要到此结束了吗？
空气短暂地安静了一下，时间一分一秒流逝，所有观众都认真关注着各位勇士在水下的情况。
其实他们很快就能得到答案，如果哈利没找到在水下呼吸的办法，他就会立刻返回水面。前提是他会游泳。爱得莱德正想着，突然从水中窜出一个身影：他穿着红色运动装，像鲸鱼般跃出水面又沉入水底。
“是哈利！”弗雷德兴奋地为他喝彩。
虽然只有一瞬间，但爱得莱德确信她从望远镜里看到哈利的脚变成了鸭蹼的形状。
“鸭蹼！鸭蹼！”她咧开嘴大声呼喊，惹得旁边的人都看了过来，“鸭蹼指的是哈利！！这太不可思议了。”
“看来科斯塔的占卜还挺准……”乔治小声嘟囔了一句，很快就联想到另一件事，“这么说没成功的人不是哈利！”
比赛似乎变得更有悬念了。
只是没过多久，他们就发现这个项目并不像想象中那么有意思。水面上一直风平浪静，他们根本看不见水下到底发生了什么。
爱得莱德放下望远镜，这会儿望远镜已经派不上什么用场了。“我猜他们被偷走的宝贝其实是各自重视的人。”她平淡地说出了自己的想法，却没发现身边的人都用不可置信的眼神看着她。
“怎么啦？”爱得莱德左右看看双胞胎如出一辙的惊讶表情，“秋·张是塞德里克重视的人，罗恩是哈利重视的人……”
她还没说完，弗雷德就继续说了下去，“赫敏和克鲁姆已经进展到这种程度了？”
“小罗尼和维多利亚这下都要彻底疯了。”乔治露出狡猾的笑容。
“如果是我成为勇士……”弗雷德摩挲着下巴，尽情想象起可能性。
“你的宝贝会是乔治吧？”爱得莱德笑着拍了拍乔治的胳膊，毕竟他们是世界上关系最要好的两个人。
乔治顿了顿，眼睛紧紧盯着弗雷德思索的表情，承认自己现在心里有点紧张——他和爱得莱德是弗雷德最有可能说出的名字。
“嗯，应该是。”弗雷德认可地点点头，“但如果我们都成为勇士……”
那答案就只剩下一个：他们的宝贝会是同一个人。
“那我的宝贝一定是你，爱得莱德！”弗雷德垂下双手，表情十分认真。
爱得莱德的脸瞬间涨得通红。她知道那不是被寒风吹红的，因为她现在感觉自己简直像壶烧开的热水，热得能冒蒸汽。
一个小时突然变得非常漫长，韦斯莱双子无聊得讲起了他们低年级时和费尔奇斗智斗勇的故事，引得旁边的低年级生们都听入了迷。
“布莱克小姐……”男人的声音在爱得莱德身后响起，她转过身去，发现站在那里的居然是莱诺。
“怎么了？”爱得莱德不禁打了个冷战。莱诺突然这么生分地称呼她，还让她有些不习惯。更何况现在他脸上的表情完全可以用阴沉来形容。
“这是你让我调查的东西。”莱诺把一个文件袋交给爱得莱德，“还有什么别的需要我做的？”
弗雷德不太客气地替她接下了那个纸袋，不想让莱诺有机会更近距离接触爱得莱德。他眼睛死死盯着莱诺，任何人都能看出那眼神中的敌意。
莱诺也没示弱，转而直接面对弗雷德，冷冷地说：“请你不要再这样看着我了。”
他居然会因为这种细枝末节反驳别人？！
爱得莱德不得不感慨这家伙伪装的本领——这与他之前说的那些为人处世之道大相径庭。
“我只不过是布莱克小姐的一个工具罢了，你没必要在我身上浪费心情。”莱诺轻笑一声，语气里还带着些蔑视。
爱得莱德拍了拍弗雷德，挡在他们之间，再次开口，“除了指使你的人，我还想请你帮我查查巴蒂·克劳奇先生。如果你了解过英国魔法部，就一定知道他这个人。我想要他和他那个被关进阿兹卡班的儿子的资料。”
要想搞清楚克劳奇先生的情况，莱诺是爱得莱德可以利用的、最好的人选。英国魔法部内部正在发生一些微妙的变化，这时候任何相关的话题都可能变得十分敏感。但莱诺不一样，他是局外人，没有人会对局外人时刻提防，就像爱得莱德之前一样。
“好，不过你答应过我的，这些事情办完之后……”莱诺故意没把话说完，试探着她的态度。
“我就会给你足以还清特朗布莱家族所有欠债的报酬。”爱得莱德打开资料袋，拿出里面的几张羊皮纸快速浏览起来。
“不过你要先有个心理准备。”她大致看了看，就把羊皮纸塞了回去，“要不了多久，特朗布莱家就会被这些人当作叛徒。而你，在名义上就永远地成为了布莱克家的走狗。你应该知道那之后会是什么样的处境……”
不可能像克里斯·博克先生那样成为布莱克家培养的对象，也永远失去了那些权贵们的信任。这是爱得莱德教训他的手段。
可是事到如今，莱诺别无选择。“我已经永远属于你了，布莱克。”他说完，转身离开这里。
特朗布莱家从此真正变成了布莱克家的附属品。
“为什么揭穿了他的面具还要给他翻身的机会？”弗雷德不解地问，“万一他还清欠款之后倒打一耙……”
“其实他并不是不可用，只是我必须给他一个打击。即使还清欠款，特朗布莱家族短时间内也不可能恢复往日的辉煌。再加上他这个唯一的继承人在那些名利场中糟糕的名声……
就像我不可能轻易放过企图与布莱克家为敌的人，那些家伙更不可能放过他。可以肯定的是，未来一两年他一定会过得十分艰难。”爱得莱德解释道。
而帮他还清债款，无疑就是在赌他是否还有良知和良心。
爱得莱德不像韦斯莱双子，在筹码与回报间计算——她赌的向来是人心。而且那点钱对现在的布莱克家族来说根本不算什么。
时间一分一秒过去，就在比赛即将进入倒计时的时候，突然之间，水面上探出一个脑袋来。大家正准备高声欢呼，却看见那是芙蓉急迫地赶上岸，并没能带回任何东西。
“她这算是失败了吗？”弗雷德透过望远镜看向那里。
但爱得莱德的眉头逐渐皱紧，芙蓉那副慌乱的模样或许在预示着危险！
芙蓉奔向马克西姆女士，无力地哭嚎着。距离太远，他们听不清对话的内容。没过多久，塞德里克也浮出水面，带着秋·张一起。看台上的人立刻意识到爱得莱德猜对了，朝她送去敬佩的目光。又过了几分钟，一个半人半鲨的怪物冲上岸。退去鲨鱼脑袋，人们才看清那是克鲁姆带着赫敏。
“佐薇的占卜几乎都应验了，除了排名……”乔治清点着他们放出去的票目，“但迪戈里肯定是第一名了，对吧？”
“我想应该是，他第一个把他的‘宝贝’带回来了。”弗雷德认可地点点头。自从那场魁地奇训练赛之后，他已经对塞德里克没什么敌意了。
只差哈利了！爱得莱德双手合十抵在下巴上，希望他安然无恙。
已经超过比赛规定的时间，却还有两位勇士的“宝贝”没被救上岸。他们会有生命危险吗？所有人都在为之紧张，看台上静默无声。
过了不知道多久，他们终于看到水面上出现了一处小漩涡。紧接着，哈利的头露出水面，还带着罗恩和另一个小女孩。看台上人声鼎沸，又叫又嚷，一个个全都站了起来。
罗恩和小姑娘双双睁开眼睛，小姑娘看上去惊恐而迷茫，罗恩只是吐出一大口湖水，在明亮的光线下眨了几下眼睛。
“哦，看来罗恩还活着。”韦斯莱双子齐声说。爱得莱德怀疑就算是刚才，他们也没在为罗恩担心。
“加布丽！加布丽！她还活着吗？她受伤了吗？”芙蓉激动地想要扑下水去，那个小姑娘是她的妹妹。
哈利和罗恩拖着芙蓉的妹妹，蹚水走向岸边。裁判们都站在那里望着，二十个人鱼像仪仗队一样陪伴着他们，嘴里还尖声尖气地唱着难听的歌。
庞弗雷女士大惊小怪地围着赫敏、克鲁姆、塞德里克和秋·张团团转，他们都裹着厚厚的毯子。维奇也站在旁边，显得手足无措。邓布利多和卢多·巴格曼微笑地望着哈利和罗恩，珀西脸色煞白，看上去年龄比平常小了好几岁，急不可耐地冲过来迎接他们。
“至少押迪戈里肯定没错……”弗雷德数着木箱里的纸票，做贼心虚般偷瞟了爱得莱德几眼。她正拿着望远镜察看选手席那边的情况，无暇顾及他们的小动作。
邓布利多蹲在水边，和那个首领模样的女人鱼密切交谈。最后，他站直身子转向其他裁判说：“先开个碰头会再打分吧。”
几个裁判聚在一起。庞弗雷女士从珀西紧紧拽着的手里救出罗恩，把他领到哈利和其他人身边，给了他一条毯子和一些提神剂，然后又过去领来芙蓉和她的妹妹。芙蓉的脸上和胳膊上左一道右一道都是伤痕，袍子也撕破了，但她似乎毫不介意，也不让庞弗雷女士替她清理干净。
“那是珀西·韦斯莱吧？是你们的哥哥。”爱得莱德指了指选手席。
韦斯莱双子停下手上的动作，抬头朝选手席瞟了一眼，不用费劲就能确认那两个红头发的人影里有一个是珀西。“对，没错。”他们异口同声。
“他现在在魔法部工作？”爱得莱德皱起眉头，想到了什么。
“是啊，妈妈可高兴了。”弗雷德把清点工作扔给乔治，凑过来疑惑地问：“怎么了？”他现在更关心爱得莱德为什么突然问这个。
“他替克劳奇先生工作……”爱得莱德沉了口气，继续拿起望远镜观察那边的情况。
芙蓉和哈利说了两句，紧接着低下头，在哈利的每边面颊上各亲了两口，然后也亲了罗恩几口。赫敏看上去气得要命，但就在这时，卢多·巴格曼那被魔法放大的声音在他们耳边突然响起，把他们吓了一跳，也使看台上的观众顿时安静下来。
“女士们，先生们，我们终于做出了决定。人鱼女首领默库斯把湖底下发生的一切原原本本地告诉了我们，我们决定在满分为五十分的基础上，给各位勇士打分如下……”
“芙蓉·德拉库尔尽管表现出了对泡头咒的出色运用，但在接近目标时遭到格林迪洛的攻击，未能成功解救人质。我们给她二十五分。”
看台上传来一片掌声。芙蓉摇了摇她优美的头。
“塞德里克·迪戈里也采用了泡头咒，他是第一个带着人质返回的，但他在规定的一小时时间外超出了一分钟。”人群中赫奇帕奇的学生们热烈欢呼，声音震耳欲聋，“因此，我们给他四十七分。”
“威克多尔·克鲁姆运用了变形术，虽不完整，但仍然很有效，他是第二个带着人质返回的。我们给他四十分。”卡卡洛夫巴掌拍得格外起劲，一副得意洋洋的样子。
“哈利·波特服用了鳃囊草，取得了惊人的效果。”巴格曼继续说，“他最后一个返回，远远超过了一小时的规定时间。然而，人鱼女首领告诉我们，波特先生是第一个找到人质的，他没能及时返回，是因为他要确保所有人质都安全返回，而不是只关心他自己的人质。”
罗恩和赫敏都半是遗憾半是同情地望了哈利一眼。
“大多数裁判，”说到这里，巴格曼非常不满地扫了卡卡洛夫一眼，“觉得这充分体现了高尚的道德风范。然而……波特先生的分数是四十五分。”
看台响起了热烈的掌声，芙蓉也在用力拍着巴掌，但是克鲁姆显得很不高兴。他又想跟赫敏搭话，但她只顾为哈利欢呼喝彩，根本不理睬他。
“第三个，也是最后一个项目将在六月二十四日傍晚进行，”巴格曼继续说，“勇士们将提前一个月得知项目的具体内容。感谢大家对勇士们的支持。”
“还有四个月呢！”弗雷德收起箱子，同爱得莱德一起走下看台。
“也好，这样哈利就有充足的时间休息休息了。”爱得莱德小心翼翼踩着木质的台阶，看台太高而台阶看上去也不太结实。这时候弗雷德又弓起胳膊，爱得莱德有些害羞地笑了笑，没拒绝挽上去。
他们下楼时迎面撞上了马尔福和帕金森。爱得莱德和马尔福的目光不可避免地交汇了，但只有几秒钟，许久没说话的两人就各顾各地远离了对方。
比赛结果证明佐薇的占卜完全准确，一时间，她成了霍格沃茨公认的占卜大师。许多学生都慕名前去找她占卜运势，她也因此有了一份能保证《背后灵》正常运转的副业。
“你是怎么发现鳃囊草的？”哈利的庆功宴上，爱得莱德好奇地询问道。
“是纳威！”哈利放下手中的杯子，在爱得莱德耳边小声说，“我简直想夸他是草药学天才！你敢相信吗？在比赛前没多久，他才帮我找到了这个救命的草药。我刚下水的时候……”他现在见人就要从头说一遍水下的经历。
第二个项目终于告一段落，爱得莱德也要开始着手准备集中处理手头上的几件事情了。
2022.12.30最近多了很多收藏，感谢宝贝们的支持和喜爱，提前祝大家新年快乐呀！
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第75章 第二个项目