桑渝微眯着眼，在枕头上蹭了许久，才缓缓起身。
窗外天光大亮，她伸了个长长的懒腰，骨头缝里都透着久违的松快。
这一觉，足足睡了一天一夜，也难得做了个好梦。太久没睡得这么舒服，醒来时还以为身在万灵遗迹中。
梦里，朱竹清穿着一袭雪色衣袍，站在洒满星光的湖心。
她的身影被月光浸得有些透明，回过头来，对着她笑，轻声唤她的名字。
桑渝捏了捏手，掌心被紧握的感觉似乎还停留在指尖。
晒着太阳回味了片刻，任由那点暖意驱散最后一丝睡意。思绪不可避免地飘回幻境中——那没有竹清的十几年。
她好像有点明白了，唐三为何妄图将整个世界，都拖进他编织的循环牢笼里。
可那个错误的起点，究竟在哪里？魂师大赛？封印万灵界？还是说，根本就没有一个确切的点？
毕竟，过去一旦被改动，牵出的就是全然不同的未来。他每一次不同的选择，都会长出一条全新的、扭曲的枝桠。
桑渝咬着唇，心底发寒。幸好，她所在的这条时间线，生长在时间之树的主干上，而非那些被强行掰弯的旁枝。
她迅速收拾好自己，换了身利落的便装，径直朝教皇殿走去。
背着手走在青石小道上，桑渝脚步不疾不徐。
风从殿廊之间掠过，带着深秋特有的清冽，吹得她头脑愈发清醒。
进遗迹时是深秋，出来时，武魂城依旧笼罩在秋意里。
天空被秋风洗得极高、极透，泛黄的叶子一片接一片打着旋儿落下，偶尔擦过她的肩头。
教皇殿的金色穹顶在日光下投出长长的影子，庄严依旧。
桑渝没多停留，殿门在她面前无声开启，她一步跨了进去。
大殿里出乎意料地安静，只有比比东一人坐在案后。
金色的光从穹顶漏下，洒在她手中厚重的卷宗上。
听见脚步声，比比东抬眼，眸中掠过一丝极快的讶异，随即化为赞许：“魂斗罗了？不到三年……那处遗迹，果然不凡。”
桑渝点点头，原本想继续说遗迹中的事，可还未开口，比比东便抽出了一卷密报，朝她示意：“先看看这个。”
桑渝上前接过，目光迅速扫过纸面，是天斗的情报，她很熟悉：“雪崩有动作了？”
“嗯。”比比东冷笑，“雪夜将研究禁药之事交给他负责后，许多医师被召进宫。虽然一直没有进展，但他还是在大肆搜刮药材。”
她眉间凝着一层肃色：“不止天斗。星罗那边，也不太平。”
桑渝沉默片刻，心思电转：“是戴沐白吗？”
“还不能确定。”比比东眼中闪过寒意，“戴沐白原本极受重视，一年前却突然失宠。星罗皇帝甚至暗中召回了戴维斯。只是，几个月前，皇帝闭关，戴沐白得了监国之权。”
无需多说，桑渝瞬间就明白了关窍：“星罗竟如此重视皇室血脉？还是说……皇帝又给戴沐白联姻了？”
看着桑渝眼底窜起的火苗，比比东语气也冷了几分：“他回去后不久，皇帝便给他赐了婚。”
“几个月后，他那新婚妻子单独面见了皇帝。当晚，戴沐白被急召入宫。没过多久，戴维斯就回到了皇城。”
短短几句，勾勒出的却是星罗皇宫那段时日里腥风血雨的权力倾轧。皇帝震怒，戴维斯一派趁机发难，昔日支持戴沐白的势力纷纷噤若寒蝉。
不过，戴沐白的命倒是比她想的硬。不能有子嗣，竟还能留在权力中心。
桑渝懒得再想此人，转而问道：“朱竹云呢？”
说了这许多，却一句都没提这位武魂殿在星罗的盟友。
“她被软禁在宫中。”比比东看向窗边那个常有人坐、此刻却空着的位置，“玄辞不在，就是去确认皇宫内的具体情况了。”
“原想着，等娜娜她们都从遗迹出来，再走下一步。”比比东指尖轻叩桌案，声音平稳，“现在看来，等不了了。”
“小渝，你可愿去天斗，助雪儿一臂之力？”
桑渝点头：“我今天来，正是想和冕下说这件事。”
“遗迹之主曾有过神志混乱的时期，那时可能有人潜入，带走了某些东西。我猜，那就是雪夜如今敢肆无忌惮的倚仗。星罗那边，恐怕也有类似之物。”
两年前，千仞雪得到这个消息后，立刻通知了比比东和景玄辞。
她们分析过后，一致认为那东西很可能与千年前那场席卷大陆的“动荡”有关。
万灵遗迹一行，让桑渝更加确信了这个猜测。
比比东轻笑一声，从袖中掷出一块令牌，稳稳落在桑渝掌心：“去吧，城门外有人接应。”
“天斗的具体情况，雪儿会详细告诉你。”
桑渝也不多言，出城后便凌空而起，直朝天斗皇城方向掠去。
多年前，还是魂斗罗的景玄辞曾带着她走过这条路。
如今想来，已发生了太多事。
而斗罗一行，她所收获的，也远比最初预想的要多得多。
她下意识抬手，抚上心口。那里，灵犀草的印记正散发着温热的暖意。
自那场深眠醒来后，她便隐隐有所明悟：有“人”替她和竹清，补全了那场本该由天地见证的契约。
若说过去炼化灵犀草，只是力量上的相融；那么如今，它已成为某种更深的连结。
无需魂力，无需言语，仅凭心念，她便能清晰地感知到竹清的情绪起伏。
此刻，她甚至能感觉到，竹清也在想她。
哪怕她们相隔的，不止千山万水。
……
半日之后，桑渝赶在日头最烈前，落在了天斗皇城外的官道旁。
她抬眼望向不远处巍峨高耸的城门。
城墙依旧气势磅礴，往来行人车马络绎不绝，整座城市喧闹而祥和，仿佛那些正在滋生的暗流与风暴，还未能触及此地。
只要时机与手段得当，武魂殿或许真能兵不血刃，将天斗纳入囊中。
桑渝正于心中推演后续种种可能，一道熟悉的气息忽然切入她的感知范围。
她侧目看去，微微一怔：“莫长老。”
来人自人群中悄然现身，衣着朴素，气息收敛得近乎于无，看上去与寻常路过魂师别无二致。
见她一眼便识破自己的隐匿，莫临砚眼中掠过一丝讶色，随即笑道：“能看破我这手，进境确实不小。”
如今距离魂师大赛结束不过三年，眼前青年应当才二十出头，周身气息却已隐隐追上了她这半只脚踏入封号斗罗门槛的魂斗罗。
难怪会被派来协助执行天斗的计划。
两人并肩混入进城的人流，随着队伍缓缓向前移动，步伐从容。
一路上，她们只聊修炼心得。
尤其是隐匿之法，莫临砚显然在此道浸淫极深，从气息的收放、精神力的遮蔽，到如何借助光影、声音乃至人群本身来削弱存在感，皆言简意赅，却句句切中要害。
桑渝听得专注，将要点一一记在心里。
踏入城门的那一刻，她脸上神情重新变得松散，目光却已如流水般，在街市间不动声色地扫过。
巡逻的守卫数量明显增多了。几家药铺门庭冷落，可掌柜与伙计的脸上，却不见愁容，反而隐隐透着股压不住的喜色。
桑渝将这些细节默记于心。
两人在街巷间几番穿绕，巧妙地避开守卫的重点巡视区域，最终悄无声息地来到太子府一处偏僻的角门。
府内依旧是一片令人心静的安宁，与桑渝记忆中的模样相差无几。
不见仆从穿梭的身影，但青石小径上干干净净，一片落叶也无。廊下悬挂的灯盏间距规整，铜制的灯壁映出柔和微光。
仿佛外面天斗城正在酝酿的惊涛骇浪，与这里毫无关系。
书房门无声打开，桑渝闪身而入，莫临砚的身影悄然融入廊柱的阴影里。
室内光线柔和，雪清河——或者说千仞雪——正立在窗边，手里捏着一份奏折。
听见动静，她转过身，那张属于天斗太子的俊朗面庞上，儒雅温和的笑意淡了些，露出底下属于千仞雪本身的锐利神采。
“好久不见。”她放下奏折，示意桑渝坐，“路上可还顺利？”
“顺利。”桑渝在她对面坐下，仔细感知了一下，语气带上几分讶异，“你突破到封号斗罗了？”
千仞雪点点头，露出几分傲然：“神考已过大半，若还停在魂斗罗，我便要怀疑自己为何被选中了。”
桑渝闻言笑起来：“恭喜雪姐姐。看来不久之后，武魂殿的底蕴又能厚上几分。”
这话，不只是说千仞雪的实力增强，也在说天斗的计划。
计划顺利，千仞雪才能早日卸下伪装，回归武魂殿。届时，比比东便可向全大陆宣告，武魂殿再多一位年轻的封号斗罗。
甚至，在建国之日，直接昭告天下：武魂殿，拥有一尊神祇。
两人极有默契地相视一笑，显然想到了一处。
片刻后，千仞雪收敛笑意，将话题拉回眼前：“雪夜快不行了。”
她没急着说细节，先给桑渝倒了杯茶，才缓声道：“魂师大赛后，他疑心病重了许多，还想再纳妃嫔，培养新的继承人。之前下的药不知为何失了效，让他又有了生育能力。幸好老师及时送来你给的药，彻底绝了这后患，但也让他对我、对雪崩，都彻底失去了信任。”
“后来呢？”
“后来他找人弄来偏方丹药，服用了近一年，身体彻底垮了大半。”千仞雪语气平静，眼底却凝着一丝忧虑，“宫中医师查不出具体毒物，只说是丹毒淤积，伤了根本。如今他每日大半时间昏睡，即便清醒也精神萎靡，但是……”
她顿了顿，语气加重：“他手里还死死攥着天斗的立国之本。为此，玉元震甚至派了两位魂斗罗级别的蓝电霸王龙宗长老，常驻皇宫。”
桑渝指尖在温热的杯沿轻轻摩挲：“雪崩那边？”
“他拉拢了一批朝臣，动作越来越不加掩饰。”千仞雪笑了笑，那笑容里透着冰冷的算计，“我让几个明面上支持他的人，不断进言献策，劝他趁此良机，果断动手。杀父弑兄，可得天斗。”
“他动心了？”
“自然。”千仞雪点头，眼中嘲讽之意渐浓，“甚至，已经动手了。”