敖光回到东海的第七日，关于天帝在西荒“携东海龙王共探险境”的消息就在天庭传开了。
这消息来得蹊跷，传得也刁钻，在各部仙官茶余饭后的闲聊间和赴宴的仙娥低语中都有，甚至是九重天最不起眼的洒扫小道童耳中一点点扩散。
起初只是零星的词语，什么“西荒”、“浮时间层”、“天帝与东海龙王”，尚不成串。但不过半日，这些词语就被串联起来，编成引人遐想的故事，内容耐人寻味。
据司天监一位值守星官“无意”中透露：“那日陛下自西荒归来，径直去了通明殿后的静室调息，足有六个时辰未出。我去送呈玉简时，瞧见陛下脸色苍白，气息不稳。能让陛下如此……想来定是经历了极为凶险之事。”
瑶池一位奉茶的仙娥与姐妹私下说：“我听说呀，陛下在裂隙中为护东海龙王，硬抗了道乱流……”
兜率宫一个负责扇火的小童在偷闲时嘀咕：“我师父炼丹时听来访的仙友提起，说陛下把自己贴身炼制的甲都赐给了东海龙王！那可是用天河辰砂和九重云霞炼的宝贝，连四大天师都没福分得一件！”
谣言如野草，风一吹便疯长，蔓延成原。
等消息辗转传到通明殿，已发酵成了数个版本。
天帝为救敖光孤身闯入乱流中，两人配合默契如一体，定是早有私交。
最夸张的一个版本甚至说昊天为护敖光周全，硬生生接了七成反噬，险些动摇根基，归来时衣袍染血，是首次受如此重伤。
昊天听完暗卫的禀报，正批阅奏章的手顿了顿：“查。”
“是。”暗卫说。
“臣已追踪到最初几个流传点，似是瑶池几位侍奉王母娘娘的仙娥在奉茶时提起。再往上追查，线索便断了。那些人要么是真不知情，要么就是嘴巴太严。”
王母向来不问外朝政事，她的仙娥传出这消息，无外乎两种可能。要么有人处心积虑，借瑶池之地、他人之口，散布谣言，要么就是王母娘娘自己。
“不必再查了。传朕旨意，三日后凌霄殿大朝，各部正副主官、四方镇守、四海龙王皆需到场。朕有要事与诸卿商议。”
“遵旨。”暗卫消失了。
昊天放下笔起身，走到星图前，无意识地摩挲着龙鳞玉佩。玉佩内嵌的辰砂与敖光那枚同源，本是一对。
其实谣言半真半假，真在他确实为敖光疗伤确实赠了甲，自身消耗也确实不小，假在将君臣之间的信任担当刻意扭曲，往暧昧不清的方向引导，将公务染上私**彩。
想离间。昊天想。
东海龙宫水晶殿内，敖光也听到了风声，是龟丞相小心翼翼禀报的。
“陛下，这谣言来势汹汹。是否要设法澄清一二？或是让龙宫属官也放出些消息，以正视听？”
“澄清什么？”
龟丞相语塞，无言以对。
这些谣传，抛开添油加醋的臆测，都是真的。
“既然都是真的，何必费心澄清。真的假不了，假的真不了。清者自清，浊者自浊。此等流言，愈描愈黑。”敖光道。
“人言可畏。”龟丞相上前半步。
“如今天庭已有议论，说您仗着天帝宠信，目中无人，不仅南海平定后的诸多善后事宜未及时禀报便自行处置，连西荒这等大事，都敢绕过天庭各部，与陛下私相授受……长此以往，恐对陛下清誉、对东海地位不利啊！”
“丞相，你侍奉龙宫多年，当知一个道理。在这三界之中，悠悠众口固然可畏，但归根结底，实力才是硬道理，价值才是立身本。”
“只要东海一日有镇守四海、梳理水元之能，只要我一日对天庭对三界安定还有用处，这些谣言就只是些上不得台面的闲言碎语，伤不了东海分毫。”
“而若真有那么一天，东海无用，我亦无用，那即便没有这些谣言，东海也该倒了，我也该退了。届时澄清与否，又有何意义？”
“陛下……三日后凌霄殿大朝，天帝旨意已至。”龟丞相说。
敖光点头：“依制盛装，依礼觐见。”
三日后，九重天，凌霄殿。
四海龙王齐聚，敖光敖闰敖顺，还有新任不久的南海龙王敖尚，他尚带几分稚气与谨慎。
昊天发现，东海龙王今日的装扮与往日是截然不同的。朝服上，龙纹隐于衣料暗处，若隐若现。
“今日召众卿前来，是为议西荒浮时间层异动，及应对归墟染指之事。”昊天说完，略一示意，一旁的司天监正使连忙出列，捧上一枚玉简。
昊天一点，玉简便飞到了大殿中央展开，出现一幅覆盖半座大殿的立体星图虚影。
星图现出浮时间层的地理位置，以及近年来的扩张轨迹与速度，用红色标注出归墟势力渗透的痕迹，还有时核虚影的表面已占三成的灰黑色污染区域。
“陛下！”位列武官之首的司战星君出列，面带激愤。
他皱着眉，对昊天说：“归墟孽障，竟敢染指我三界时法之本源，此乃动摇天道根基、祸乱三界秩序之滔天大罪！臣请陛下即刻下旨，点齐天兵，调遣神将，发兵直捣归墟，踏平魔窟，以儆效尤！”
“臣附议！归墟狼子野心，昭然若揭，绝不可再纵容！”
“正是！此权柄关乎三界命脉，岂容魔物亵渎！请陛下发兵！”
一时间，主战之声此起彼伏，尤以武将为甚，个个群情激奋，恨不得立刻披挂上阵。
昊天静待殿中声浪稍歇，方才开口：“踏平归墟，谈何容易。”
“诸卿可知，归墟深处连接混沌未明之地，其中蛰伏的上古遗族与禁忌，乃至失落的神魔残念，数量几何？实力如何？朕亦不尽知。”
“三万年前封印归墟，乃是集三界众神之力，付出惨重代价方成。如今贸然兴兵，若不能一击而竟全功，反可能打草惊蛇，激其反扑，届时烽烟四起，三界动荡，孰之过？”
“朕意，当以稳为主。先固守要害，以浮时间层为中心，布下天纲锁，遏制其扩张之势，隔绝后续渗透。敕令三界各处时空点加强监察，增派守备，严防归墟再开新隙，另辟战场。”
殿中众仙神色各异，文官多颔首称是，武将仍有不服，但天帝既已定调，无人敢当面反驳。
敖光忽然上前一步，行过礼：“陛下，臣有一议。”
昊天微微点头：“讲。”
“陛下所定天纲锁，确是老成谋国之策，然此阵虽强，却需三十六金仙修为者同时坐镇三十六处阵眼，且每百年便需更换一次以时砂炼制的阵基。消耗巨大，旷日持久，非长久之计。”
“臣以为，与其被动防守，耗费巨资人力维持，等待归墟下一步动作，不如主动出击，净化污染之源。”
昊天微微挑眉：“时核已被归墟邪力污染三成，其力纠缠侵蚀，极难拔除，司天监与丹元宫曾数次推演，皆言净化之法近乎无解。东海龙王有何良策？”
“可以龙族血脉为引。”敖光道。
“龙族生于洪荒初开，血脉之中蕴有一丝源自混沌的本源之气，兼容并蓄，可调和万法，对各类侵蚀有抗性。臣愿以精血为祭，施龙族秘传净时咒，尝试接引净化。”
敖闰最先反应过来，忍不住压低声音道：“大哥！此事非同小可！净时咒凶险异常，已失传久矣，即便能施展，成功率亦不足三成！还望三思而后行！”
敖顺眉头紧锁：“净化时核固然重要，但亦需量力而行。龙族血脉珍贵，东海安宁更系于大哥一身，岂可轻涉如此险地？”
敖尚面露担忧之色，欲言又止。
面对同族的劝阻，敖光再次向御座方向躬身：“臣已深思熟虑。浮时间层扩张，时核被污，此乃关乎三界存亡之大事，非一海一域之私务。”
“龙族既为上古神族后裔，受命镇守四海，梳理水元，护持三界安定乃分内之责。值此危难之际，理当挺身而出，肩负重任。”
“臣以为，若有陛下相助，净化成功之机，当可提至七成以上。”
昊天盯着敖光：“……准。”
他缓缓起身，走到敖光面前。敖光躬着身，他伸手虚扶了一下敖光的手臂。
“三日后，朕与你同往。此役若成，东海赋税……依龙王所请，减回旧制三成，永不加赋。”
敖光顺势起身，再次低头：“臣，敖光，谢陛下信任，定不负所托。”
待大朝散去，昊天独留敖光。两人一前一后，漫步在殿外的白玉回廊上。
“你今日这手很险。”昊天忽然开口。
“有效。”敖光走在他身侧半步后。
“确实有效。”昊天侧首瞥了他一眼，“敖光，你这些年，不止修为见长。”
“陛下谬赞。臣只是据实而言，择利而行。”
昊天不置可否，继续前行：“不过你可知，那净时咒一旦施展，即便有朕护持，成功净化，也至少会耗去你三成精血，折损三成修为？此等损耗，非寻常天材地宝可补，需你闭关苦修，百年光阴方能有望恢复？”
“知道。”
“知道还提？”昊天停下脚步，转身面对他。
“明明可以等朕慢慢来，调集资源，研究更稳妥之法，让天庭各部出力，共同承担风险。有对自身损伤更小的路可走，你还偏偏选这条最险最伤己的路。”
敖光也停下，目光投向廊外云海，不去看昊天。那里霞光万道，深不见底。
许久，他才说：“有些路和担子是注定要落下的。”
他们躲不掉的，也从未想过要躲。
昊天看着他，忽然抬手，轻轻拍了拍他的肩膀。动作很轻，甚至算不上一个正式的鼓励。
昊天收回手：“三日后，辰时，南天门。朕陪你走这一趟。”
“陛下就不怕……臣是借机博取信任，或是龙族另有算计？”
昊天闻言，低笑出声：“你若真能算计到让朕心甘情愿陪你耗三成修为去冒险，那这算计，朕认了。”
说完，他不再停留，身影沿着长廊，向通明殿走去，渐渐融入那一片霞光云影中。
敖光低头看了看自己腰间，手指轻轻碰了下龙鳞玉佩。
当夜，敖光正在准备，他凝视着西荒地图，玉佩忽然微微震动。他取出玉佩放在掌心，昊天的声音传入了识海：“净时咒第三段溯光印，龙族传承可有两种结印手势？”
敖光一愣：“陛下怎知……”
“朕翻了瑶池古籍。”
“回答。”
敖光顿了顿：“……是。一为祖龙正印，需血脉九转。二为云龙变印，辅以水元交感。”
“你用第二种。届时朕引天河之水助你。”
敖光握紧玉佩：“陛下连龙族秘传结印都查，是怕臣藏私？”
对面安静了一瞬后，传来一声极轻的敲击声：“朕是怕有龙王又逞强，用第一种伤及根本。”
通讯断了。
次日子时，敖光正在调息，玉佩再次传来了波动，表面出现了金色符文。
敖光注入龙元，符文没入了掌心。
他犹豫了片刻，指尖在玉佩背面轻轻划过，写下龙族密文：“陛下也未歇息？”
很快，玉佩浮现出回应：“某些人就要冒险，朕总得做些准备。”
“仅是某些人？”敖光刚写完这句就愣住了。
浮现的字迹带着一丝调侃：“那该称什么？‘不惜耗损三成修为的东海龙王’？”
“陛下记得真清楚。”
昊天回复得很快：“自然要记清楚，免得某人日后反悔，说朕亏待忠臣。”
“臣不会。”
“最好如此。”
对话到此为止。