傅自检情急之下入水，身上还有层披挂未卸，甫一进水便坠得他下沉，耽误了几息时间。
他由着自己下沉，反手自腰间拔出一把锈迹斑斑的匕首，割断了披挂上的系带。
这小刀握柄处残损，出鞘却冷光四射，身侧的水流都像被割破了一瞬。
身上轻松后，他不敢耽搁，握着匕首便在湖中搜寻起来。这湖在上面看着清透，底下却遍布了假山奇石，暗不见底，这让他看不清四周，只能模糊朝着傅汝清落水的方向游去。
饶是傅自检沉稳过人，此刻也不由得心急了几分。
故此绕过一重假山，隐约看见飘散在水中起伏的长发时，他没有太多考虑，一手横揽此人腰间，迅速上浮。
怀中人没有半分挣扎，破水的前一刻傅自检才察觉他身量较一般女子大了许多，绝不是傅汝清。
他愕然低头，正迎上那张诡异的皱面，随即是扑鼻而来的花香——几朵原本飘于水面的芙蓉花夹杂在此人濡湿的发间，一时让人分不清是花香，还是此人身上的味道。
岸边的舞阳本就性烈跋扈，心急如焚下一脚踹翻了未能救上太子的陈令，此时傅自检正巧在她面前浮起，舞阳看不清傅自检怀中人面容，只见着二人乌发在水中交缠，而侍卫将怀中人遮了个严实，更是暧昧难言。
她下意识皱眉，心中清楚母后方才赐死傅汝清实在是方寸大乱，傅氏女郎明显含冤，此刻既然救起，便更是不能让有损她清誉的谣言传开。
抬眼见着周围眼神躲闪却依旧频频打量的一众世家贵女，她横眉呵道：“有什么好看的，都背过身去。”
却是跪倒在地的陈令眼尖看出傅自检怀中溢出的杏黄锦袍，才高声呼道：“殿下！”
他猛扎入水，向两人游去。
傅自检揽着人转过身，将已然昏死的太子推向陈令，准备再次下潜寻找傅汝清，小臂却被一只手牢牢擒住。
陈令顺势接过太子，抖着手向岸边游去。他看见了这侍卫被殿下抓住不放，但他顾不得这些——方才水下太子神色自然，此刻却已真正的神志不清了。
傅自检被拉扯着往回游，不由自主地挣了几下，却被那只苍白的手抓得更紧，心下不禁一片无奈，知道傅汝清恐怕是凶多吉少了。
傅承特意要他随子女进宫，便是知道此次宫墙内设下的是鸿门宴，需他在关键时救两人一命。谁想到席开就这般凶险，而他无法进入女席，警惕下终究还是来晚一步。
陈令扶着太子回岸，席中又小小地纷乱起来，季后却突然平静得惊人，见着太子被救了起来，便将手伸向一旁的侍女：
“阿莲，走吧，本宫实是乏了。”
那名叫阿莲的侍女扶起皇后，朝着席中安静落座的女眷们冷声道：“今日皇家密辛，诸位女郎出了宫，必不可对外透露半分。”
季后挥手止住了她的警告，温柔道：“皇家未能周全招待，方后会有赏赐随诸位回府，但今日之事，就只为了家中长辈，也是不外露来得更为妥当。”
这话比刚刚女官的警告来得更冰冷，席中各家小姐心思各异，此刻也都只能低头道是。
舞阳已匆匆着随昏迷的太子离席，片刻后宫人引着各位小姐离席，不一会儿，席中便冷清了下来。
王絮坐在席前，品了最后一口茶水，起身朝着仍愣坐在席中的孟令姝走去。
她伸手轻扶一把脸色苍白的孟令姝，这次孟令姝倒是没有避开，只顺着那只秀白的腕子怔怔看来。
“还等什么呢？”王絮弯腰看她，“孟府的车驾早在外备好了。”
孟令姝张口欲言，却发不出声音，整个人才像猛然清醒过来，低低嗬了几口气：
“怎么会，怎么会，这明明不干阿清的事。”
王絮笑了，抚了抚她的胸口：“雷霆雨露，女郎是今日才知道吗？”
孟令姝横眉瞪目，下一刻却委顿几分：“自是知晓，只是纵然皇家，也不该如此……”
草菅人命。
更何况那是傅家的小姐，皇后说杀就杀，何曾考虑过朝局会如何动荡，人心又会如何不稳。
王絮似乎对她的想法看得很明白，意味不明道：“皇家并非第一日这般，至于为何会走到这地步，咱们这些人却是没什么资格评判的。”
她这话模糊，孟令姝心下悲痛，听着到像是在说傅汝清的死也不过尔尔，正要反讥，却听王絮又补了一句：
“至少你我二家，是没什么资格评判的。”
这话堵得孟令姝胸中一闷，遂不再开口。
王絮并不计较孟令姝一而再地低瞧她，见孟令姝缓了过来，便朝她行了个礼：“妹妹便先行离席了，孟姐姐也该早些回府。”
她的裙子不知何时沾了湖边的一点湿泥，她倒是也不在意，施施然走至前方等待的侍女伞下，缓缓离开了。
像是与我一并扶阿清时沾上的。
孟令姝恍惚想到。
她身侧侍女犹豫片刻，也低声道：“女郎，咱们回府吧。”
孟令姝起身，叹了口气，点头道：“走吧，今日之事仍是需仔细向父亲呈报的。”
皇家残暴恣睢，当今陛下荒淫无道，百姓哀鸿遍野，宫人怨气横生，他们世家却是实在不应该说什么。
毕竟今上是由王太傅一手选出，又受王孟两相辖制，才步步走到今天君不君，臣非臣的境地。
一时下起了小雨，孟令姝的裙角也润湿了些，侍女撑起伞，东宫的宫人则沉默地在前引路。
她在伞下，一眼望去是宫中四角的天，东宫中的芙蓉花开得竟这样红艳，不知泥土中用了多厚的肥，才朵朵簇挤到繁盛刺目的地步。
雨水顺着花蕊往湖中滴落，娇怯好似美人泪，孟令姝在这美景下却不动声色的战栗了一下。
似美人泪，还似刺骨针。
……
不久后行至宫门，她远远望见兄长等在孟氏的马车外，同样神情有异。
见她终于走近，孟令晖低声问道：“阿姝，傅氏是否出了什么事？”
孟令姝一时不知该如何回答，只颔首答是。
孟令晖随即皱眉道：“方才席间，傅家长子傅汝意也被皇家禁卫押入天牢，当时说是……”
他不禁惊诧：“傅承大将军通敌叛国，已于府中畏罪自尽了！”
孟令姝闻言只觉脑中惊雷一声，讶然之下反问道：“怎会如此突然？！”
孟令晖也十分不解：“随即便又听说傅妹妹在席间行刺太子，当场便被投了湖。傅将军没什么姻亲，这么算起来，傅家竟顷刻间便只余下傅汝意一人。”
孟令姝对行刺太子一事却比兄长了解得更多，猛然间她意识到什么，而这是她与孟令晖这种长期处在孟家权力边缘的人不该想到的。
傅汝清确实是被冤枉的，她或许临死都没想到，千方百计置她于死地到底是谁。
孟令姝一时在细雨中颤抖起来，从心底透出对家中那些平日均是和蔼可亲的长辈的深切恐惧。
“是啊。”她回答兄长的话，语气是前所未有的悲哀，“毕竟覆巢之下，有谁能逃得掉呢。”
“代藕代荷都是你季家送来的人，此次太子遇刺，季相逃不了干系。”
“我与父亲盟约在前，他不可能悍然下手。”
“皇后！别忘了你是怎么进宫的。既已嫁入皇室，便不可能再与季家同列。”
“……”
叶暨在一阵争执声中醒了过来，他支起身，锦被自身上滑落，惊动了侍灯的宫女。
宫女转过身，面侧有道疤，被纹上了莲花的形状。
叶暨胸口传来一阵阵闷痛，他勉强缓了口气，低声问道：“阿莲，陈令呢？”
阿莲快步上前，仔细替他垫高了身后的软枕，轻声道：“陈侍卫不放心太医院的药，亲自拿了王大夫的药方，熬药去了。”
她送来一杯温水：“殿下，润润喉吧。”
叶暨接过水，内殿的动静很小，阿莲没有声张，外室争吵的两人并未察觉。
“皇后甚至不曾与朕商议，便敢如此行事，傅家之事再是凶险万分，也不该拿暨儿的命去做诱饵。”
“陛下。”季后的声音听起来冷静了许多，“您也说了，季相不可信，王氏做的就是一石二鸟，您以为暨儿还保得住吗。”
外间沉寂了片刻，随即有瓷杯被狠掷在地。皇帝似乎被气得狠了，嗬嗬声在内殿都清晰可闻。
良久，才听他喃喃一句：“朕做的什么天子。”
季后没有提那些路人皆知的傀儡把戏，微微叹口气后，放柔了声线：“陛下，臣妾同傅将军定下了承诺，我们先发制人，便是为了替小辈留有一线生机。”
“不过。”她冷笑一声，“臣妾愚钝，一直以为至少父亲是可以信任的。幸是他提前动了手，没来得及让臣妾把最重要的事托付于季家。”
殿内寂静，如今的东宫几无宫人，只有暗卫行走于其间，隐隐有青光闪过。
阿莲已经默默退下，这样的皇室密辛，她也不能再听了。室内只有两盏微摇的灯，映着叶暨又瘦削了许多的下颌。
他低头，看自己的手指都细了几分，运转内力时也有点凝滞，暗伤不轻。
来不及休养了。
外侧的皇帝久久无言，终也长叹一声道：“按你们安排的办吧。”
他起身，直接离开了寝殿。与季后擦身而过时，季衿突然开口问道：“陛下，不再看看暨儿了吗？”
叶蕴和脚步稍顿，背对她回道：“父子缘分便到此了，最好今后都不必再见。”
他的第一个孩子，也是唯一的皇子。天资聪颖，却耗尽了心思也护不住。
帝后均无言，季后在原地默然片刻，皇帝仪驾走远后，她便转身进了内殿。
入殿来正对上静静望向她的太子，季衿心头一抽，紧张了五日的心情终于勉强松懈了几分。她忍住喉头的涩意，急声唤道：“皇儿是何时醒的？”
她急得步摇都打在了脸侧，三步并作两步上前，一把握住叶暨稍显寒凉的双手，仔细看起他苍白的脸色来。
叶暨安抚地拍了拍母亲的手，微笑道：“刚醒不久，听见母后与父皇在外争吵了几句。”
不提便罢，一提季衿的愧意更是收不住，饶是她向来冷静过人，在叶暨高热不止陷入昏迷的这五天六夜中，也怕极了这次行差踏错，便造成不可挽回的后果。
“是母后莽撞了，让你遭了如此大罪。”
叶暨运起内力，捂暖了母亲同样冰冷的手指，柔声安慰道：“计划也是儿臣定下的，哪里怪得母后。”
金簪下毒，太子落水均是由季衿提前安排好的，本意是想伪造太子落水重病不起后薨逝的假象，却没想到季相在其中趁机安插代藕下毒。
代荷代藕都是东宫中难得同太子一起长大的太监，代藕的背叛让季衿措手不及，差点要了叶暨的命。
鹿尾上的毒反应剧烈，叶暨的内力也只抵挡了半刻，他在被傅氏侍卫救起时就已经昏厥。即使季衿提前安置了王全守在东宫，也是不眠不休地行针三日，才将太子救了过来。
她的父亲，使的是一击必杀的手段，从太子与傅家的书信暴露那天起，他便选择了站在世家这边，同自己的女儿与外孙对抗。
她虽不算耿直，在叶暨昏迷那几日也忍不住想去问自己父亲一句为何，但皇帝制止了她。
他似乎早有所料。
当今天子叶蕴和已年过四十，膝下却只有叶暨这一个继承人。刚上位时他尝试着抗争，换来的只有一份份不知何时下肚的绝子药，然后数十年，用尽了秘方才勉强得到唯一的皇子。
之后的后宫其他妃子所出的公主们也一个接一个夭折。这些年皇帝终于默认同世家让步，做起了沉溺酒色、不问朝政的昏君，才又勉强保住了舞阳。
他十分清楚，叶暨与舞阳都是他放弃了皇权才保住的，而非如季衿想的那样，是季相同王、孟两家制衡后得以留住的嫡脉。
虽不知密信如何走漏，不过世家也早有人察觉太子并非表面的恣睢跋扈、愚钝不堪，皇帝似乎也不是完全束手就擒，宫中还多了支秘密的暗卫。几相威胁下，世家又哪里可能再给太子留有继位的余地。
“暨儿。”季衿看着短短几天便苍白许多的太子，咬牙说道，“皇宫已护不住你了，必须马上就走。”
他昏迷这几日，青鸟卫便解决了不下四次暗杀，到最后东宫已经几无活口，她也只能带着阿莲同王全、陈令牢牢守死在叶暨身边。
她的孩子尚未及冠，此时被她护在怀中，还像一只刚学会展翅的雏鸟。纵然他天资聪颖，武功不俗，可终究身受重伤，甚至来不及没能好好修养，便要让季衿忍痛送他远走。
她入宫已有十八载，前半生的事有时想来都被磋磨成了一场梦。只是那些她曾经历过的风雪、惨痛或许都即将加诸于孩子的身上，这份担忧便突然打破了她高高驻起的心防。
她终于忍不住落泪，并为那时的天真后悔：
“母后用尽各种秘术护住孕脉生下你，以为你能给王朝带来新的转机，就算抗争不过，也可以在季家的庇佑下安稳一辈子。”
是她太年轻，不成想皇室的败落早已注定，王家、孟家、季家都无非一丘之貉……
叶暨闻言无话，只顺从地任由季衿将他拥进怀中。季衿的眼泪落在他发顶，他从未见过母亲落泪的模样，此刻脸上竟是罕见的无措。
他闷声答道：“子承母恩，已是无以回报，如今走到如此凶险的境地，让母后担忧，实是儿臣的过错，母后不必自伤。”
随即又安慰道：“儿臣只是暂时远走，定会寻到万全的方法，保住父皇母后同舞阳。”
季衿微微叹息：“暨儿，走后便莫要回来了。我与傅将军换你与傅家兄妹离开，便只想保全你们性命，纵然苟活，也算成了我们一片怜子之心。”
她起身，自床头暗格拿出两封印了小巧“衿”字的书信：“走后拆掉这封，去信上之地留够五年以隐去踪迹，另一封亲手交给一个名叫陈道龄的人，他会明白的。”
叶暨接过信贴身收好，季衿抚了抚他的发顶，轻声说：“走吧。”
她唤道：“陈令。”
候在殿外的阿莲同陈令一道进来，开始为太子准备少量可远行带走的包裹。
季后不忍再看叶暨，转身走出内殿。
她即将走出时，只听见背后跌撞一声，身旁的阿莲惊呼了声：“殿下！”
“阿母！”叶暨忍着伤，双膝跪地仰头看她，“孩儿会回来接您离开这里，您要等到那天。”
“……阿母只求你一点。”季衿没有回头，她的泣音咽在喉中也难以自抑，“无论如何，一定要保全自己。”
后半夜突地刮起了风，卷得东宫中无人打理的枝叶哗哗作响。殿口那株自太子出生便栽下的幼苗，此时也只将将殿门高，正在风中尽力保持安稳。
叶暨站在树下，目送皇后仪驾消失在宫墙拐角处。
犹恨风不止，唯恐亲不待。