芙蓉开得正好。
火似的花朵临水，东宫中的湖随风起伏，波光粼粼。其间廖廖几个宫女穿梭在受过精巧打理的花丛中，布下一张张案几。
世家女来得稍早些，傅汝清被孟令姝带着，择了靠主座的两张小几坐下。
今早傅家吵了翻天覆地的一架，她哥哥傅汝意临近出发才得知妹妹也要去参加宫中设的芙蓉宴，惊怒之下闯进父亲书房，万般阻拦。
傅将军在书房晨起练字，身旁站了个对傅汝清来说有些陌生的近卫，见傅汝意冒失闯进，这近卫一动不动，反倒是傅将军抓起砚台向儿子砸去。
那砚台带着墨，瞬间便染脏了傅汝意的锦袍，随即滚落到紧跟在后的傅汝清脚下。
傅汝意却看也不看，一掀袍便跪在书房门口：“父亲！您明知道皇家设宴是要为太子择妃，为何非要让阿清去趟这趟浑水？”
傅承站在书桌后盯着他，脸上阴云密布，眼神却有些奇怪：“你觉得和皇家联姻便是浑水？”
傅汝意深吸了口气，恨声道：“太子名声在外，如今天下谁不知道他残忍嗜杀，形容丑陋？更何况父亲若要以阿清的牺牲换取皇家信任，也得考虑朝中那两家答不答应！”
傅承冷笑一声：“混小子，这你到清楚。”
傅汝意眼见劝阻似乎有效，连忙膝行几步。那近卫便侧身让开，任他跪到傅承脚下。
“父亲，儿子知道近日朝中局势复杂，可阿清年方十四，您怎么舍得……”
不知是这句话中哪个字突然触动了傅承，他沉默了几刻，后又叹口气，转头看向乖顺站在书房外的傅汝清。
“阿清，你觉得呢？”
傅汝清弯腰捡起砚台，踏进屋放好，行礼道：“清儿都听父亲的安排。”
傅承点点头：“那便带着你哥哥去换身衣服，一同赴宴。”
傅汝意霍然起身：“父亲！”
傅承不再看他，神色冷漠：“没有商量。”
傅汝意气得青筋暴起，脸色通红，却也不敢做别的反抗，索性一拳砸烂了书房的窗户，大步流星地走出书房。
傅汝清跟在他身后，不经意再看了一眼那个近卫，这才发现他侧脸的轮廓竟与父亲有几分相似。
以前从未见过这人。她暗暗想到，又偷偷看了几眼。
傅承似乎被傅汝意气得不清，再没有心思练字，只坐在椅子上闭目养神。
那近卫转身沏茶，抬眼时正与傅汝清好奇的目光对上。
他眼神平静无波，却对她牵起一个还算温和的笑容。
傅汝清急急收回目光，紧跟着哥哥走出回廊。父亲低声说了句什么，她脚步稍缓，只听到后半句：
“……我不该这么纵着他，只是事到如今，也来不及了。”
这话中不祥的意味太重，令她心中不免惶然。
傅汝清坐上马车时依旧心绪不平，抬眼看见哥哥换衣服上车后也脸色发黑，沉默不语，氛围更是冷凝。
今日驾车的马夫换了人，她闷得心慌，掀帘探头去看，发现竟是书房中的近卫。
她忍了忍，最终还是问道：“你叫什么名字？”
年轻侍卫的声音隔着门帘，依然沉稳有力：“回女郎，在下傅自检。”
“阿清？”
傅汝清一时回神，声线都有些飘忽：“怎么了？”
孟令姝瞧着她坐在花下，神色如小犬般呆滞，不免笑道：“如何走了这么久的神，我还以为你被花精迷去了。”
傅汝清看她笑语晏晏，有些羞涩：“孟姐姐说笑了。”
孟令姝不再逗她：“我是叫你看这池子。东宫向来神秘，我入宫多回都只是去了皇后娘娘宫中，竟不知东宫池边还开了这样好的芙蓉。”
“这边还引了曲水。”她轻轻指了指案几前，“想来席上便会有流觞赋诗的时候。”
傅汝清跟着点了点头，顺势又朝着沟壑的水道望上去，正瞧见一个小太监站在尽头，一个个往水中放下托着些小食的木盘。
他动作怪异，丁点水都不愿意沾到，似乎这水是滚烫的，沾到些许就足以让他疼痛。
傅汝清还欲再看，却听见远处一阵喧哗，有人前拥后簇地走了过来，她转头望过去，是王氏行二的女郎。
说起来东宫的宫人实在不算多，甚至有些冷清，这王二女郎走过来，才多带了点人气。
王孟两家在前朝后宫地位都称得上超然，小辈间却颇有些纷争。孟令姝看不上王絮，但到底在东宫，不能失了礼数。
她便拉着傅汝清起身，微微行了个礼：“王二娘子。”
王絮今日穿了身滚金的衣裙，首饰繁复，粉面桃腮站在花丛旁也不失半分颜色。她笑得体面，亲亲热热唤了句孟姐姐，上来便要挽孟令姝的小臂。
孟令姝则打扮素净，傅汝清在来前更是被傅汝意押着换了最朴素的一套衣物，站在人旁毫不起眼。
只是被孟令姝不着痕迹地避开后，她也不恼，转头打量起一旁过于乖巧的傅汝清：
“这便是傅家的小女郎？竟出落得这样水灵了。”
她抿唇一笑：“与你哥哥像了七成，剩下三成，妹妹倒是要出挑得多。”
这话实在有些暧昧不清，其他诸多世家女听罢话音一顿，随即又都若无其事地交谈起来。
孟令姝却是难忍她轻浮的言行，不等傅汝清答复便拉她离开。傅汝清稍稍行个礼后，倒被孟令姝拉了个踉跄。眼见就要跌进水中，斜旁突然伸出只纤长的手，轻巧将她拽了回来。
场面霎时混乱起来，傅汝清恍惚间听见有人惊呼了声太子殿下，还不知谁碰了下她头顶，引得她抬起头，沿着那只劲瘦有力的手看了上去。
此人刚从男席过来，身旁近卫还挽着相隔的轻纱未放。他侧身躲过芙蓉花团，身形挺拔若青竹，只是头上带了幕帘，什么也看不见。
眼见他身着杏黄锦袍，腰配蟠龙玉佩，王絮与孟令姝同时反应过来，均先见礼道：“见过太子殿下。”
其他女郎亦跟着行礼，太子放开手，第一句话却是对傅汝清说的：“小心。”
声音不大，只有靠前的几人听见了。孟令姝表情不变，王絮则神色一愣。
随即他沉声道：“免礼。”，便向最临近主座的小几走去。
各家女郎也都起身入座，低低与身旁人交谈，忍不住悄悄打量起这位神秘的太子殿下。
孟令姝伸手拉过傅汝清，走到另一头坐下后，向她道歉：“好妹妹，是我急了，不该那样拽你。”
傅汝清摇摇头：“无妨。”
孟令姝压低了声音：“王絮那话你也不必介意，她和你哥哥未必相熟，只是一个外室子，说话轻浮惯了。”
傅汝清点头，心里却知道王絮恐怕是见过哥哥。毕竟父亲身份特殊，王孟两家暗中都有拉拢，哥哥与王家长子私交甚笃，王絮毕竟是王氏女郎，两人或许真有私交。
席中除了打量太子外，也有不少因为刚刚那场闹剧注意起傅汝清来的人。孟令姝便冷下脸色，不让旁人恶意的目光落到她身上。
孟令姝心思纯稚，傅汝清不免模模糊糊想到。她孟令姝是个好人，背后的孟家却难以评说。
父亲向来疼爱她，私底下还夸过几次她比哥哥沉稳能担事。她想不明白父亲为何定要她与哥哥都来东宫赴宴，却知道席中其他女郎都是各自家族的弃子。
毕竟太子盛名在外，而皇后娘娘赏花宴邀请一出，王孟两家最疼爱的女郎却都恰巧患疾，病重难行。
傅汝清胡思乱想间，席间突然喧哗了起来。身旁的孟令姝轻拉了她一把，带着她一同俯身行礼。
“参见皇后娘娘，公主殿下。”
“今日东宫设宴，平身吧，不必多礼。”
傅汝清抬起头，竟正撞见贵人望过来的一对笑眼。
这是她第一次见到当今皇后，往日只听说季后多病，常居深宫，为人也十分低调，想来必定身娇体弱，行动如弱柳扶风。
这一见才发觉季后眉目间英气十足，只是行动受宫闱规训，举手投足勉强能有点娇弱的意思。
她身后的舞阳公主则完全随了母亲强势的一面，英姿飒爽，身着赤色的束袖骑射服，也正随着母亲，向她投来打量的目光。
舞阳公主开口问道：“这位女郎倒是眼生，是哪家的？”
两人缓缓从贵女中间行过，停到傅汝清面前。”
舞阳笑道：“如此娇怯，怪不得母后一眼便看上了。”
季后也笑着朝傅汝清点了点头，温声道：“莫招摇你那纨绔习性——这是傅将军的小女儿，最是温和乖觉的。”她伸手替傅汝清理了理头上微斜的发簪，神色可亲，眼神慈爱。
舞阳并不恼，转眼看见静坐一旁的太子，笑嘻嘻拥了上去：“皇兄来得这般早，却不知带上舞阳一道。”
她在太子身侧小几坐下，也不介意他头带幕帘，两兄妹低声交谈了起来。
“兄长，这幕帘易掉，风一吹便跑，为何不带你那面具？”
叶暨语气淡淡：“修罗面具凶恶，并不妥当。”
她眼睛一转：“确实不适合，但小妹送的狐狸面具，皇兄带上便是无上风流了。”
叶暨并不理她，舞阳自讨没趣，只能安稳坐下。
那侧季后坐上主座，同身旁侍女嘱咐了两句，便有源源不断的菜色上桌，壶壶清酒顺着水流而下，被穿梭的宫女捞起，安置于小几上。
舞阳稍微尝了尝菜就偷喝起酒来。她眼尖瞅见叶暨桌上上了盘不同的菜，伸直筷子想去夹。
叶暨则伸手一敲，筷子被打落在地。
舞阳一愣，不满道：“皇兄何时这般小气。”
倒是站在叶暨身后的陈令低声解释道：“这金丝鹿尾用了药膳的方子，公主吃了只怕有害。”
舞阳不满，伸筷子还要去夹：“药膳人人都能用，凭什么本宫用不了。”
叶暨正吃了一口鹿尾，闻言不再动手，只让陈令将此菜撤了下去。
舞阳夹了个空，忿忿不平下转而抢走太子桌上的酒壶，一并喝起来。
傅汝清正坐在他们对面，对那端的小小纷争看了个大概，心头倒是有些好奇。
太子似乎并不像传言那般暴戾，与舞阳公主的关系也格外亲近。
她又转头看了看坐在主位的皇后。季后也目睹了儿女间的争执，只笑意吟吟地叫来侍女为公主添了道小菜，又为太子换了壶清茶。
宫中公主众多，皇子却只有太子一个，舞阳又与太子是一母同胞的亲兄妹，想来也最得皇室疼爱。
她身旁的孟令姝突然出声：“阿清，你喝酒了吗？”
傅汝清不知为何有些迟钝：“嗯？并未。”
孟令姝皱眉看她：“那为何你脸色这般红润？”
傅汝清懵懵懂懂抬手一摸，才发现自己脸颊极烫，人也有些不正常的昏沉。
她反应慢了许多，站起身想走走透气，往后一靠竟好似撞到了谁。
孟令姝也跟着站起身来，想要扶她，这才发现两人身后不知何时竟站了个小太监。
小太监神色僵硬，眼睛却凶狠。傅汝清转头看到他，昏沉的头中突然闪过一丝灵光——是之前看到的那个怪异小太监！
她心头警铃大作，不由自主向后退了几步，踢倒了案几。混乱引起了席间所有人的注意，舞阳也警觉到异状，站起身呵道：“何故骚乱！”
那侧太子却好似没看见，呷了口茶，一动不动。
电光火石之间，这小太监伸手拔出傅汝清头顶的发簪，猛扑向太子。他一脚踏进蜿蜒的水渠，水花四溅如同罗网，手中尖锐的金簪前端发黑，直冲太子心口而去。
其他女郎都尖声惊叫起来，舞阳一脚踢开案几，伸手便想去夺，却被身侧的兄长牢牢抓住。
她愕然间回头去看，不由得大骇——
纯白的幕帘上喷溅了不少乌黑的血液，还有止不住的毒血沿着叶暨微微露出的下颌，滴落到锦袍上。
犹豫这片刻，那小太监的金簪顺势捅进了太子胸膛，偏偏陈令也晚了一瞬，金簪入胸时，他才手起刀落，霎时太监便人头落地。
舞阳已经顾不得这些，她回身扶住兄长，慌乱间却打翻了叶暨的幕帘，露出一张老人般遍布褶皱的脸。
所有人都被这突如其来的变故惊呆了，一些贵女忍不住四散逃窜，孟令姝则想要拽起晕倒在水渠中的傅汝清，却有心无力。有人伸手来帮忙，她抬头看去，竟是王絮。
混乱来得太快，皇家卫军在席外毫无动静，一支不知从何而来的卫兵悄无声息现身，将季后与太子、舞阳公主三人护至身后。席间顿时沉寂下来，唯有卫兵身上盔甲，日光照射下偶有青影一闪而过。
一直在主座上的季后站起身，脸色阴沉到了极点，只对守在席外的禁卫军沉声道：“封锁席中，任何人不得进出。”
她转而看向人事不省的傅汝清，冷冷道：“天大的胆子冒犯到皇家头上。既然刺杀太子，直接填湖吧。”
孟令姝跪在地上如遭雷击，她忍不住惊呼道：“皇后娘娘，傅女郎什么都不知道，她是冤枉的！”
季后漠然，两名侍女上前捂住了孟令姝的嘴。
另两名禁卫军上前，提着傅汝清便丢向湖中。
骤然间变故又起，傅汝清落入水中的同时，一名站在花丛下毫不起眼的小太监直撞向正扶着太子的舞阳公主。这一撞过于猝不及防，暗卫只来得及迅速入湖，却也只能让众人眼睁睁看着太监带着太子滚落湖中。
湖面顿时飘起几缕血迹，与漂浮的芙蓉花瓣交缠在一起，是说不出的诡异妖艳。
舞阳目眦欲裂，起身便想向芙蓉池中跳下。
季后一惊，高呼一声：“陈令！”
她自主座急急行来，焦得连咳几声，身体竟显出些气尽之相。
陈令拦下舞阳，自己跃入湖中。于此同时又是一阵入水声，他仓促间看去，发现是个陌生的侍卫。
他顾不上这些，下潜寻找太子的踪迹。
那侧太子正将呛了不少水的傅汝清交给两名早埋伏湖底的暗卫，长发在水中飞扬，配上那张诡异的脸，整个人如同水鬼一般。
湖底几不见光，陈令游过去时已不见暗卫与傅汝清的踪影，只余一点青光，如同青鸟在湖底一闪而过。
他靠近太子，却见叶暨胸前金簪未拔，面无表情，指了指同样朝这边游来的陌生侍卫。
陈令做了个抹脖的动作，叶暨却摇了摇头，随即他挥手示意陈令游远，静静闭上了眼。
陈令无奈，只遥遥望了那侧迅速游来的人，也借着暗处游走了。
陈令有种说不上来的怪异感，就像命运从此刻向他暗示了什么，有什么东西即将借着湖水紧紧纠缠，而他注定失去。