图递进宫里的第三天，佟姑姑来了。
不是捎话，是人来了。一辆不起眼的青布小车，停在槐树巷口，佟姑姑下来的时候，穿着一件半旧的靛蓝布衫，头上只簪了一支银丁香——太妃宫里掌事的姑姑，这身打扮走在城西，谁也认不出来。
老嬷嬷把她迎进屋，沏茶，退出去，掩上门。
佟姑姑没急着坐。她先把屋子扫了一圈——看窗，看门，看里屋那扇开着的门。看完，才在桌边坐下来。
"娘娘看了图。"佟姑姑开门见山，"看了两遍。看完说了一句话。"
"哪一句？"
"网可以收。"佟姑姑学得太妃的声音，慢，沉，"钩子上的鱼，要活的。"
蓝知薇垂眼听着。
"娘娘还说，线既然连到了香库，香库就不能还是原来的香库。"佟姑姑从袖中取出两样东西，一样一样摆在桌上。
第一样，是一面木牌。紫檀木的，入手极沉，牌上一行刻字：内廷香库，验。
"香库的管事，昨儿换了。"佟姑姑说，"新管事是娘娘早年放出去的人，在外头转了十几年，如今回来了。娘娘的话——香库的门槛，公主进得。香库里封存的旧档、旧货，公主验得。"
第二样，是一页折着的纸。
"娘娘亲笔。"
蓝知薇展开。纸上一行字，笔画瘦硬，收尾带着锋芒：
"本宫动了香库，不打草。你走你的医道，本宫走本宫的道。两条道，在收网那天合。"
她看完，指腹在那三个字上停了一停。
不打草。
停完，才把纸原样折好，收起。
"太妃的脉，"她问，"如今怎么样？"
"换了第二方，娘娘能坐起来进膳了。"佟姑姑说起这个，脸上的线条松了一线，"昨儿还问，说女医什么时候再进宫。老奴回了，说朔望请脉的日子快到了。娘娘说，等不及朔望。"
"请姑姑回太妃——"蓝知薇把香库的木牌收进袖袋，"请脉的日子，我提前。"
佟姑姑点点头，起身告辞。走到门口，她停了半步，没回头。
"公主。"她说，"娘娘还嘱咐了一句。收网之前，公主自己的命，比鱼要紧。"
——
佟姑姑走后，蓝知薇把周三叫进来。
"裕丰那边的生意，"她说，"你想办法做进去。"
"做进去？"周三眨眨眼，"公主的意思是——"
"你的牙行，往后给裕丰供货。"她说，"南北杂货，药材香料，他们缺什么，你供什么。价钱比别家低半分，账期放长一倍。"
周三的眼珠转了两转，转明白了。
"低半分，放一倍——这买卖明面上是亏的。"他慢慢说，"可货是死的，送货的人是活的。老周一个月往裕丰跑八趟，每一趟，他们的柜台、账房、后堂、库门，老周都看在眼里。"
"你明白就好。"
"老周明白是明白。"周三搓了搓手，"就是有一点——老周这牙行，往裕丰送货，头三趟必被盘，盘三回，查根脚。真查起来，查到公主门上，这生意就做死了。"
他顿了顿，自己又往下算。
"……不对。行宫的安神丸，满京城都知道来路。老周给裕丰送的要是宫里的货，他们查来查去，查到太妃宫的门槛上——查的人自己就得掂量掂量。"
"不错。"蓝知薇说，"所以你的根脚，就是行宫。"
周三笑了。
"成。"他把大腿一拍，"老周这就去备货。"
他走到门口，又被叫住。
"周三。"蓝知薇说，"进去了，就把自己真当成做生意的。多一分热心，少一分眼色。你的眼睛，是回来才睁的。"
"老周省得。"
——
傍晚买豆腐，老孙从摊子底下摸出一个布包，递过来。
"还是那个妇人。今儿没来，托了个跑腿的小孩送来的，指名给你。"老孙把布包塞进她手里，"小的掂了掂，不沉。"
布包不重。她回到院里才打开——
一饼香。
青纸封着，封口的火漆印是一枚旧式的蟠龙纽，龙纹的样式，是三年前的规制。封皮上一个"香"字，笔迹苍老，是香库老库管的笔路。
三年前的香库老货。封，是当年的封。
她把香饼凑到灯下，先看火漆，再看纸，最后才看封皮上的字。封纸的浆性还在，没有受潮拆换的痕迹——这饼香从封上那天起，就没动过。
老孙转的那句话，她站在院里想了一遍。
——库里的香，三年前不是这个味。
三年前，香库还是老库管，香还是按老方子配的香。三年前的冬天，娘走了。三年前的冬天之后，香库换了库管，香，渐渐不是那个味了。
她把香饼收进匣中，和那枚錾着库房凭记的铜钱放在一处。
物证。香库里能验的旧物，如今她手里有了一件。
——
六子捎来的回话，是第三日晌午到的。
"话递到了。小公公说，九殿下听完，半天没言语。第二天起，逢人只谈字，别的一句不多——先生还夸，说九殿下这两日字进益了，人也沉了。就是——"六子顿了顿，"就是九殿下把先前攒的月例，又存回去了。小公公问他，他说，笔买早了。"
蓝知薇正在配药，秤杆停在半空。
笔买早了。
攒月例买笔，是给她备的。如今把银子存回去，是说——这笔，留到该买的时候再买；或者说，他听懂了：眼下要紧的不是笔，是沉住气。
她把秤杆收了，药材归置好，进了里屋。
打开箱底，把那套文房取了出来。她把包着的那方素帕重新系了一遍，系得比原来紧。
搁在了手边的案上。
不压箱底了。
——
第四日出门，车过太医院。
她掀帘，看见门房里那盏灯亮着，灯下有人影在动。人影是谁，看不清。
她放下帘。车没有停，一眼，就过去了。
——
当夜，二更。
她坐在灯下，把这几天的事重新摆了一遍。
图递进去了。香库动了。她的货，三天后进裕丰的门。每一样都走在该走的道上。
只有一样，不对劲。
那日她存银，柜上接银的伙计，指头在"内府库银"四个字上停了停，嗓子发干，转身进后堂的时候，把帘子都打翻了。
这样一个人，见了不该见的东西，心里存了不该存的事。
裘掌柜那样的人，接了她的第四步棋，头一件要办的事，就是这根线头——要么用银子焊死，要么，从柜上抹掉。焊死还是抹掉，都在这几天，最快，就在今夜。
她等不到明天了。
她起身，从箱子里翻出那身半旧的粗布衣裳，换上，罩斗篷，帏帽压低了。
老嬷嬷被惊动，披衣出来："公主，这个时辰——"
"我出去一趟。"她把桌上那枚香库的木牌揣进怀里，"要是天亮没回来，你照常开门，照常买豆腐。什么都不用做。"
"公主——"
"周三在巷口等我。"
她出了门，从夹道穿出去。巷口的暗影里，周三蹲着，见她来，站起来，拍了拍身上的土。
"公主，老周都安排好了。那个伙计，姓莫，家住在钱铺后街，下值走西边的巷子，一个人。"
"走。"
两个人一前一后，往城西去。夜里的京城落了锁，街上只有巡夜的灯笼，隔老远一盏。
到了钱铺后街，周三把她安置在一处门洞的阴影里，自己往前去了十几步，蹲下来，装成一个醉卧的闲汉。
她站在暗影里，看着裕丰后街那扇门。
三更鼓敲过，门开了。
一个瘦长的影子出来，缩着脖子，往西边巷子走。脚步虚，走得急，走几步回头看一眼。
她跟了半条巷子，看出来了——
他走的不是回家的路，是绕的。一个人下值不回家，绕着走，是防着什么人。
是防裘掌柜的人，还是防别的，她不判。
她跟着，隔着十步。
（第二十二章完）