“你想要什么？”
立政殿内，天子正与诸臣言笑晏晏，见他祖孙二人前来，笑着问道。
祖父忙躬身谢恩，腹中的锦绣文章才开了个头，就被皇帝毫不客气地打断。
“朕是问士衡，又没有问你，何必说这些？”
“江中丞，”陆相捻须笑道，“陛下厌烦咱们这些糟老头子喽！”
“自古英雄出少年，”一旁的傅国公哈哈大笑，拍了拍身侧的韦世隆，“不过，陛下，凡事须得有个先来后到。世季此番平定南蛮有功，您还没赏呢，怎么就先问起士衡了？”
皇帝摇了摇头，哄小孩似地道：“傅老急什么，朕都有赏！”
陆星桥微微一笑，适时的添上句俏皮话：“陛下已招了志渊做驸马，如今急着赏士衡，莫非......”
说话间，陆怀瑾猛地抬眸，看向江沉玉，目光灼灼，似有隐秘的期许。然皇帝笑着斥道：“懋和又在信口开河，十娘才几岁，朕哪里还有合适的女儿？倒是你们陆家女儿多。”
一片笑声中，陆怀瑾落寞地收回目光，跟着笑了笑。
江沉玉没有抬头。他盯着立政殿光洁的金砖，为自己即将说出口的狂妄之语而心跳如擂。
“如何，可想好了？”天子的嗓音低沉又温和，犹如春风般和煦。即便低着头，也能想象他笑吟吟的面容。和蔼的时候，犹如一位寻常人家的老父亲。
江沉玉忍不住想起刚入京的时候，皇帝曾单独召见他，问及顾青翰死状。
当他哽咽着说完，天子威仪的眼中闪烁着泪光，尔后情不自禁地说起了往事。而追忆往昔，就免不了提到太子，乃至齐王。
皇帝说着说着，就情难自抑地流下眼泪。
那本是个好机会。
可皇帝要面子，不肯在年轻的臣子面前哭泣，当即便命他退下。
江沉玉深吸口气，鼻间满是浓郁的阿末香气味。据说是波斯商人从拨拔力国带来的贡物。
这或许是个好时机，又或许不是。但无论如何，此时不提，恐怕就再也没有机会了。
这是他第一次进入立政殿，大概也是最后一次。
江沉玉撩袍跪下，朗声道：“微臣有一个不情之请，乞愿陛下准许。”
“哦？”皇帝挑眉，身体微微前倾，“说来听听？”
霎时间，数道目光齐刷刷投向跪伏在地的江沉玉，有好奇、有探究，还有洞悉一切的惋惜。
“臣以为齐王殿下绝非不忠不孝之人，还望陛下彻查此案，还殿下清白。”
“齐王”二字一出，殿中人齐齐噤声。
皇帝收了笑，面无表情地瞥了一眼江中丞。
“陛下恕罪！”老中丞“噗通”一声跪了下去，“陛下恕罪！小儿无知，胡言乱语！望陛下恕罪！”他颤颤巍巍地叩了个头，就听到皇帝平静无波的问道：“此案已盖棺论定，为何要重审？”
“臣以为，天子袍服非一日而成，需经年累月，耗费许多绣娘日夜辛劳方能织成——”
“你的意思是，那逆子早就开始图谋不轨了？！”皇帝打断他的话，厉声责问。
“臣绝无此意！臣、臣以为——”
“混账！”皇帝霍然起身，指着他怒喝：“你以为朕不敢杀你吗！！！”
此话一出，殿内的朝臣宫人齐刷刷跪了一地。
偌大的宫室静得可怕，天子的威压犹如千斤巨石，压的人喘不过气来。江沉玉并不怕死。可当他看到光可鉴人的金砖映出祖父佝偻的身形，心中不禁涌现一丝懊悔。
皇帝面色阴沉地来回踱步，忽地停在陆星桥身前，森森道：“陆懋和，你的舌头也未免太长了。”
齐王私造龙袍一案，由三法司协同审理。陆星桥虽没参加会审，却是才被调去了大理寺，故有此一问。
“陛下冤枉！”陆星桥急急辩白道，“此案、此案，恕臣直言，此案牵连甚广，早就在京城的街坊里巷传遍了，便是幼童乞丐也略有耳闻。实非臣之罪啊！”
这是事实，皇帝无从反驳，遂冷哼一声，拂袖离去。内侍王执中瞧了眼跪了一地的朝臣，起身，忙不迭地跟了上去。
皇帝余怒未消，上了步辇仍一言不发。舆夫面面相觑，不知如何是好，只得向王执中投去求救的目光。
“看我作甚？我怎么知道要去哪儿？！”这种话当然不能说，王执中使了个眼色，示意他们往后宫走。皇帝近来很宠爱冯婕妤，舆夫当即往熏风殿的方向抬去。
王执中不敢吭声，默默跟着，时不时小心翼翼地窥一眼皇帝脸色。
远远望见熏风殿的琉璃瓦，皇帝的脸色始终阴沉的可怕，丝毫没有转晴的迹象。他心中将没事找事的江沉玉痛骂了百来遍，犹嫌不足，忍不住想：怎么死的是安国公，不是这个混小子？古话说的不错，真是祸害遗千年！
唯一令王执中感到宽慰的，是皇帝察觉了步辇的去向，并没有出言阻止。但愿这位妙龄少女能稍稍平息皇帝的怒火。他掏出帕子，擦了擦汗。
“恭喜陛下！贺喜陛下！”
就在他擦汗的当口，身后传来一声洪亮无比的恭贺，硬生生把他的心提了起来。
来人乃是王逢吉。他麻溜地滚到步辇边，欢天喜地地拜贺。王逢吉本就天生一张笑面，这些年又圆了不少，叩拜时笑得眼睛眯成一条缝，格外滑稽。
若非皇帝还在气头上，怕也会笑上两声。他挥挥手，示意步辇停下，冷冷道：“平白无故的，喜从何来啊？”
“昨夜子时，泰王妃诞下一子，陛下有长孙了！可不是大喜么！”
王逢吉说完，饶是皇帝也怔了怔，全没想到是添丁之喜。
一阵微风拂过，皇帝抬起头，眺望远方。广袤的苍穹下，熏风殿的琉璃瓦泛着青碧的冷光。
“快十年了吧。”皇帝突然没头没尾地来了这么一句。
王执中没听明白，王逢吉却倏地收了笑，缩着肩膀，不再聒噪。
皇帝说的是太子。
年过半百，他倾注心血的孩子已离世近十年。而那个一直被他无视的次子，缠绵病榻多年，竟磕磕绊绊地活了下去，如今还有了自己的血脉。这难道是天意么？
皇帝感到一阵恍惚。他沉吟良久，方道：“去泰王府看看吧，到底是朕的长孙。”
一声令下，舆夫们调转方向，往来时的路缓缓走去。
经过立政殿时，皇帝才后知后觉地想起了里头跪着的一干人等，对王执中吩咐道：“叫他们回去，别跪了。几个小子身强体壮的，倒无妨，莫要跪坏了朕的傅老。”
“是。”王执中恭恭敬敬地应了，转身往立政殿而去。
直到车舆渐行渐远，他才大着胆子瞥了一眼壮硕的王逢吉，啐道：“呸！肥痴儿惯会钻营。”
皇帝不发话，殿内诸人皆原模原样地跪着。待王执中传达圣意，众人跪拜谢了恩，才一一起身。
江沉玉没想到会连累旁人跟着罚跪，心中惭愧，甫一起身，便率先去扶祖父。
“啪！”
老中丞一把拍掉他的手，怒道：“不知天高地厚的混小子！还不去扶傅国公！”
然则，还来不及江沉玉有所动作，傅老已由韦世隆扶起。陆相更是早早起身，并不需要人扶，径直朝殿外走去。
江沉玉空着手，讪讪地跟在祖父身后回了家。
两人一入正堂，老中丞便急不可耐地叱道：“还不跪下！”
江沉玉愧疚了一路，现听得祖父要训他，心中反而松快，忙不迭地跪了。
“拿拐杖来！”
老中丞鲜有如此暴怒，即便近身侍奉的仆从也都呆了，竟傻愣愣地杵着。看得老中丞愈发怒火中烧，大力拍打案几：“人呢？一个个都傻站着作甚？还不拿我的拐杖来！！！”
年纪大些的管事颤巍巍捧了根玳瑁杖出来，被老中丞踹了一脚。
“蠢货！这是汉时的古物，拿那根木头的来！”
江沉玉忍俊不禁地勾了勾唇角，被老中丞逮个正着，更是气得七窍生烟。
“混账！你还敢笑！”
最终是书阁里的琴伎捧了根桃木的来，不是古物，是用旧了的。琴伎窥了一眼江沉玉，怯怯道：“君侯当心些，若伤了脸，怕不大好呢。”
老中丞顺手给了她一掌：“这儿没你说话的份！滚！”
他两手握住木杖，狠狠捶打江沉玉的脊背，一面打，还一面骂：“混账小子！蠢货！你以为自己是谁？！仗着那点子军功，就敢置喙圣上的决断！你吃了熊心豹子胆了你？！”
江沉玉并不反驳，默默受了。
孰料，老中丞还没打两下，手杖便嘎吱作响，再一用力，居然“喀嚓”一下，直接给打断了。
“贱婢！”
那琴伎挨了掌掴，早就逃之夭夭了。
老中丞怒气未消，气得又拿半截拐杖去打。他年事已高，在宫里受了惊，又使了大力气打人，不多时，竟气喘吁吁地瘫坐在地了。
仆役管事拥了上来，七手八脚地将他老人家扶去了榻上。
江沉玉见他们抬得乱七八糟，想要起身，不料父亲江远赶到，接过了祖父的鞭策。
江远得知殿中事，又生气又后怕。圣上没当场降罪，已经是格外开恩了。为免伤筋动骨，他用的是马鞭。
“我叫你逞能！”
“臭小子！你想把家里人都害死吗？！”
到底年轻力壮，江远这十几鞭下去，江沉玉背上已是血糊一片。袍衫早就被打烂了，丝帛碎屑被鞭子打进皮肉，吸饱了鲜血，与伤口混作一团，看上去十分可怖。
江沉玉看不到后背，但能嗅到一股浓郁的血腥气。
不知为何，他的脑海里，忽地浮现出一张熟悉的脸孔。那是顾青翰背痈发作，已到弥留之际的脸孔。原本俊秀的面容蒙上了一层黄蜡，混杂着因高热而泛起的潮红。
少将军走的很痛苦。
在那场皇帝参加的盛大葬礼上，江沉玉没有对国公夫人说实话。他撒了个慌，说少将军是在睡梦中逝去的，没怎么受苦。同行的副将一听便心领神会，附和了这番说辞。
“是么？”杜元妙的嗓音轻飘飘的。她虽站在自己眼前，但魂魄却仿佛飘去了很远。
好在皇帝怜惜安国公一脉没有子嗣，下令顾家旁支的幼子嗣之。
江沉玉托了牙牙常去看她。其实不用他托，牙牙也会去。她才从国公府回来，就听到祖父杖责三哥的消息，来不及细问缘由，就急急忙忙赶了过去。
她远远望见跪着的人背上血淋淋一片，不由得发出惊呼。
“三哥！”
牙牙一个箭步冲上前，抱住了江远的左腿：“父亲别打了！再打三哥要死了！”
“打死了更好！省得留着祸害家里！”
说来也巧，江远是从陆相口中得知原委的。陆相说话，向来喜欢说一半、藏一半，何曾这般直白敞亮，吓得江远立刻调转马头回了家。
他才把外任的长子调回京城，在兵部就职。这其中，自然少不了尚书王恪首肯。
结果齐王被废，王家首当其冲，贬官的贬官，下狱的下狱。陈年旧事都一一翻出来，严加审理。就连宫里的皇后和宝庆公主也因求情而被禁足。
江远和老中丞身处其中，免不了战战兢兢的，生怕皇帝一个不慎，想起自家来。
等到案子了结，家里未受波及。江远还暗暗庆幸，小儿子南征去的真是时候。
谁想，江沉玉回京面圣，竟来了这么一下。
这和把刀架在自己脖子上有什么区别？
江远越想越气，还要再打，脚下却被女儿牢牢绊住。
盖因江沉玉早就阖了眼，气息微弱，只强撑一口气跪着。
牙牙见他一动也不动，吓得死死扒着江远的腿，眼泪汪汪地哭诉：“父亲！父亲您就饶了三哥吧，再打下去，真的要出人命了！”
江远甩脱不开，轻“啧”一声，冲一旁的长子吼道：“蠢货！还不去叫几个婆子来！把你妹妹拉走！”
“......是。”江沁讷讷应了。
其实也不必他去叫，早有管事喊了丫鬟婆子，风风火火地赶了来。
牙牙见父亲不吃这套，只好对着江沁哭诉：“大哥！”
江沁没有回答。依他看，三郎这些年攀着齐王耀武扬威，如今没了倚仗，合该吃些教训。否则，再这样下去，岂非要阖家人都跟着他送命？
“大哥你说句话呀！”牙牙心中焦急。她使了丫头去寻母亲，怎地迟迟不来？
江沁摇头：“小妹，你一个未出阁的姑娘家，拉拉扯扯像什么话，还不快回去。”
“我、我，”牙牙听他这样说，不禁瞪大眼睛，嘴唇嚅动，好半晌才挤出一句，“我就不！”
最终，是祖父缓过劲来，差人让他们停手，才结束了这一切。
或许是泰王府的好消息冲淡了皇帝的怒火，又或许是江远把儿子打得半死让他满意。
总之，皇帝没有追究江沉玉的失言，但也没了重用的意思，随便封赏了些财物，就把人派去许州做参军了。