天渐渐暗了。
她们并排走到那家院子门前，院门是敞开着。
房顶的烟囱上方飘出一股青烟，好像有人在厨房烧火做饭。
谢筱枫在院门前站住，轻声询问她身后的沈宁陈：“我们直接进去？”
“进去。”
沈宁陈迈开步子走进院门，一个小女孩跑出房门，扭头就碰见了她们。
小女孩看见两副生面孔，她眼神戒备地盯着两个外乡人。
“你们找谁？”
谢筱枫温和地说道：“小朋友，我们找你家大人有事，你帮忙叫一下他们，好不好？”
小女孩还未说话，只听房子里传来男人一声粗吼：“雅雅，快别玩了，快来帮爸爸端菜！”
“来了，爸爸！”
小女孩瞪着亮晶晶的小眼睛看了她们一眼，飞快地跑回房子里。
她们站在光秃秃的院子里等了一阵，一个身材魁梧的男人一瘸一拐地走了出来。他穿着花灰色的短袖和黑色的裤子，脚上穿着一双沾满泥印子的布鞋。他面色不善地盯着她们，粗声问道：“你们是谁？来我家做什么？”
沈宁陈上前一步：“你就是老八？”
“我叫陈万八。你们找我有什么事？”
沈宁陈微笑着说：“我们是去寺庙烧香的游客，回去的路上车子抛锚了，今晚可能不太方便回去，想找个地方借宿一晚，你看可不可以行个方便？我们不会白住，一百块一个晚上。”
谢筱枫扭头看着她，眼神很不服气。她心里嘀咕道：“你怎么抢我的台词？”
陈万八听到有钱赚，他心念一动，态度明显有了改善。
“我家里只有一个空房间，以前是我老娘住的，前两年她过世了，房间一直空着。你们要是不嫌弃，住那里凑合一下。”
“没问题。”
沈宁陈爽快地拿出一百块递给陈万八。
谢筱枫啧啧称奇：“你出门还随身带现金？”
沈宁陈回答：“我每次出门身上都会带五六百现金，这是习惯，以备不时之需。”
“你真厉害。”谢筱枫叹服。
陈万八收下钱，领着她们进房。
房子有好几扇门，她们所住的房间在最里面一间，中途会经过客房和厨房。
房间吊着一盏白炽灯，进门靠墙摆着一张带帷幕的架子床。床对面是一个大斗柜，上面摆满了杂七杂八的东西，有镜子、一堆过期的药、梳子、老花镜等等。柜子很脏，上面都落满了灰。
一把扶手木椅静静摆在角落里，椅背上披着一条毛毯。
对门的窗户糊着纸，纸面破了好几个洞，风一吹就发出窸窸窣窣的声音。
窗户下面放着一张小桌子，上面放着一个青花瓷盆，里面插着几朵塑料假花。
一股潮湿的霉味弥漫在空气中。
谢筱枫看到这环境，心想，这可真是老古董了。不过她也不咋介意这个，她小时候在老家也是住这样的老房子。
陈万八和气地说道：“你们和我们一起吃饭，等吃完饭，我再帮你们铺好床被和垫子。”
谢筱枫说：“那真是太感谢了，陈先生。”
陈万八摸了摸滑溜溜的后脑勺，咧嘴笑道：“哎呀，你们这样称呼我实在太客气了。”
雅雅从厨房跑过来大喊：“爸爸，快来一起吃饭，我都要饿死了！”
她又看着她们两个，指着她们道：“爸爸，这两个大姐姐来我们家干什么呀？”
陈万八亲昵地揉了揉雅雅的脸：“这是来我们家做客的客人，雅雅，你可不许淘气。”
“知道了，爸爸。”
雅雅乖巧懂事地点点头，伸出手牵住陈万八粗粝的手掌，父女两个一起进厨房吃饭。
不多时，四个人围坐在一张方桌前吃晚餐，他们边吃边聊。
谢筱枫和沈宁陈趁着这个机会和陈万八套近乎，从他口中打听到灵槐村曾经的那棵老槐树原来长在那口井旁边。
当年村子里有好几个人同时犯了一种昏睡不醒的怪病，人还有气，却用尽法子都不醒。
村里人没办法，就去请江湖术士看病，也是巧了，没过几天就有一个道士途径此地，说这里有妖气汇聚，不铲除妖孽，村子不但永无宁日，而且村里所有人都会遭殃。
村民们诚惶诚恐，生怕祸事降临在他们头上，村长便请道士帮忙捉妖。道士说，这个妖就是村里的那棵老槐树，只要把树砍了，再用火烧个干净，村里的怪病就会消失。
村民们按照道士的吩咐，砍树烧树，还把剩下的树桩铲了，用水泥填平树坑。
老槐树没了以后，那几个生怪病的村民没过几天就苏醒了，他们的身体恢复了正常。
村民们对道士感激不尽，想重金酬谢他，但是当他们去寻找他时，他人无影无踪，不知去了何处。
此后灵槐村过上了一段平静的日子。
但是好景不长，老槐树死后的第二年，村里接连发生怪事。
隔壁的柳大叔去河边游泳，差点淹死，说是突然水下有东西扯人下水，吓得他生了一场大病。
住村口的蔡大婶半夜梦魇，日日失眠，精神出现了异常。
还有村长的孙子陈才，小时候一会儿口吐白沫，神志不清；一会儿手舞足蹈，癫狂大叫，那情形实在吓人。
陈万八说起自己，他曾经脸上长过医不好的怪疮，寻遍名医也无用。
村民们都说，这是砍掉老槐树的报应，老槐树临死前给这个村子下了诅咒。
一些还没有受害的村民开始陆续搬出村子，但是不到半年，他们又回来了。这些搬走的村民们说，他们离开后身体逐渐得了治不好的怪病，他们一害怕，就又回来了。
有人提议去附近的寺庙拜一拜，兴许有用。
那些得了怪病、遇上怪事的人以及他们的家人纷纷尝试拜佛，请求消灾解难。
然而没有用。
有一天，村长在祠堂门前召集村民，声称他们或许该去拜一拜山神。
村民们这才被唤醒久远的记忆——他们曾经信奉山神。
这也不是村长突发奇想，他说自己前天晚上做了一个梦，梦中有一个神仙说自己是山神，只要他们带上稻米、牲口或家禽，诚心诚意地去山神庙祭拜，祂就会庇佑他们。
村民们听信村长的建议，上山找到破败的山神庙，特意请人重新修葺一遍。办好这些，他们又选了一个黄道吉日杀鸡宰羊，把这些祭品送到山神庙祭拜。
此后不久，村民身上的怪症消失了，所有人恢复了健康。
可是并非一劳永逸，只要是这个村子的人，他们每年都必定会犯上一次怪病。一旦生了怪病，他们就得去祭拜山神，这个习俗一直持续到今天。
现如今村里走了许多老人，年轻人也都往外走，村里就剩下些还健在的留守老人和孩子。
谢筱枫听得入了迷，她问：“陈先生，你的脚瘸了，难道也是因为……因为那些怪事？”问到后面，她脸上露出不忍。
陈万八悲伤地叹了口气，他拍了拍大腿，说：“去年我帮人家盖房子，突然刮起一阵妖风，把我从脚手架上吹下来，我这腿就折了，好歹人还活着。”
“爸爸。”雅雅上前抱住陈八万，眼中挂着晶莹的泪珠。
谢筱枫见到这孩子可怜样，她的心都揪了起来，她替他们遭遇的不幸而感到难过。因此她想要帮助他们的心更为紧迫了。
陈万八抱了抱雅雅，招呼道：“好孩子，吃完饭就回房间写作业。”
“好。”雅雅拖着稚嫩的口音，迈着小脚丫跑开了。
陈万八友善地提醒她们：“天黑了，你们最好不要到处乱跑，也许会碰上不干净的东西。”
谢筱枫大惊：“还会有不干净的东西？”
“有时候，村里人会看见一些可怕的东西，你们还是多上点心为好。”
陈万八起身收拾完餐桌，又跑去厨房干活。
谢筱枫说：“老八家和老奶奶对我们说的不太一样。”
沈宁陈说：“那位老太太虽然有些神志不清，记忆混乱，但她说得不算错。晚餐也吃过了，我们先回房。”
谢筱枫说：“你晚上也没怎么动筷子。”
沈宁陈笑道：“你多吃点，我不需要。”
她们回到房间休息，大概晚上九点左右，陈万八帮她们铺好干净的床垫、凉席和被子。
陈万八说，最近天气转凉，他给她们准备了一条薄毯子；他还帮她们在厨房烧好了热水，她们打好水可以去房子后面的那间小茅屋洗澡。他说完这些话，便回房睡觉。
谢筱枫发起愁来：“我们没带换洗的衣服。”她掏出手机玩了一会儿，这里信号不好，又不能打电话和上网，手机也快没电了。
“好消息是，我们的衣服干了。一天不洗也没事，我不会介意。”沈宁陈歪斜着身子坐在那把旧扶手椅上，用一只手撑着脑袋，目光随着谢筱枫在房间里走来走去而游移不定。
“你不介意，我介意。”
“我们今天进了灵槐村，这里恐怕很快就会发生异常。”
谢筱枫在房间里停住，眼睛对着墙壁上的某个斑点发愣。听见沈宁陈这么说，她又转过脸看着她，说起正事：“你想好解决的办法了？”
“没有啊。”
谢筱枫快步走到沈宁陈身前，“你就一点儿也不着急？”她的语速有些急切。
沈宁陈仰起脸盯着她，不疾不徐地说道：“静观其变。”
她撑着扶手站起来：“上床睡觉。”
谢筱枫心生佩服：“不愧是干了二十年，无论在什么情况下都这么松弛。”
她们关上门，熄了灯，把床上挂的帷幕拉下来遮住，依次脱鞋上床。
谢筱枫睡里侧，沈宁陈睡外侧。
夜晚十分宁静，外面传来阵阵虫鸣。
谢筱枫睡在陌生的地方，陌生的床，今天还听了许多恐怖传闻，她心里发慌，有点睡不着。
沈宁陈好像猜到了她的不安，她忽然凑近身子，紧紧贴着她的肩膀，低声道：“我不会睡，今晚你安心睡。”
谢筱枫歪头看着她，心里有说不出的感动。
她正要开口说些什么，沈宁陈侧身面向她，伸出一根食指轻轻按在她的唇上：“嘘，别说话，好好睡觉。”
谢筱枫嘴唇触碰到一丝微凉的触感，她顿时大脑宕机，人呆住了，心也呆住了，手脚也呆住了，活像个呆木头。
沈宁陈唇边勾起淡淡的笑意，她抽回手，又自然地把手勾搭在谢筱枫的腰上，轻轻拥着她。
谢筱枫浑身一激灵，正欲推开沈宁陈，却听她用勾人的嗓音撩拨道：“上回你天天抱着我，今天该轮到我了。总不能白白让你抱，你觉得呢？还是说，你认为这个不能算是‘正常接触’，嗯？”
谢筱枫默默闭上眼睛，停住推开的动作，身体僵硬地躺在床上，她一动也不敢动。
这个时候，最好装死，什么都别说，不然越说越糊涂，最后可能会直接被对方带偏，她才不上当。
沈宁陈见她闭口不谈，这正合乎她的心意。她将身子靠过来贴紧了些，头轻轻靠在她的头上。
谢筱枫紧绷身子，精神高度亢奋。她担心自己今晚可能又要喜提失眠，不料这回老天误打误撞地帮了她一把，到后半夜她忽然涌上一阵汹涌的困意，眼皮沉重得抬不起来，不到一会儿，她就闭上眼睛沉沉睡去……
第二天，公鸡报晓。
一大清早，陈万八送雅雅去离这里最近的镇子上学，坐的还是村长的电动三轮车。他回来时，差不多是上午九点。
今天是个明媚的好天气，太阳高照。
陈万八寻思着该叫客人们起床回家了，他主动走到她们住的那间房门前，举手叩了叩门。
里面没有动静。
陈万八扯着粗嗓子喊道：“谢小姐、沈小姐，你们起来没有？”
嘎吱一声，木头做的门开了，里面透出一张冷漠阴沉的面孔，眼神极度烦躁不安。
“陈先生，我朋友好像出事了，你进来看看这是怎么回事？”
陈万八惊慌地叫道：“啊，出事了！”
沈宁陈推开门，让陈万八进来。他们走到床边，看见谢筱枫面色苍白地躺在床上发抖，她浑身冒着虚汗，脸上露出痛苦的表情。
陈万八似乎对于眼前的状况并不感到惊异，他慌里慌张地问道：“谢小姐是什么时候开始的？”
“我今天早上一起来，就发现她不对劲。”沈宁陈望着躺在床上的人，眼神中透露着关心，“我喊了她半天，叫都叫不醒。”
陈万八脸色发白，神情恐慌，他又问：“你们来村子时，有没有碰上奇怪的事？”
“奇怪的事？”沈宁陈试着回想昨天的经历，她的眼睛闪了闪，“我的朋友来村子前碰到过一个女人，她向她问路，这个女人朝她身上拍了一巴掌。”
“哎呀，你们怎么不早说！你朋友一定是被诅咒了，这个症状我们村有人犯过，我们管这个叫魇症。以前有外人误入我们村，结果他们身上同样发生了种种不幸，从此我们村不再欢迎外人的到来。嗐，昨天我就该跟你们说清楚的，怪我一时贪财，害了你们！”陈万八急得脸上直冒冷汗，说话的声音一直在抖。
沈宁陈眼神闪过狠厉，她阴沉着脸说道：“按照你昨天的说法，我只要准备好祭祀品，再去山神庙祭拜，就可以让她恢复正常。”
陈万八答得不是很肯定：“按理来说……是这样的。”
“你帮我准备好祭祀品，再带我去山神庙。”
“好……好……这祭祀品最好是山羊，半只就够了。我这就去隔壁买半只过来……”
陈万八撒腿要去，沈宁陈压下不耐烦的情绪，出声叫住他，“等一等，”她缓步上前，伸手塞了好几百块放他手里，“麻烦你了，请务必把这件事做好，我不希望她有事。”
陈万八捏紧手里的钱，用力点头道：“我一定给你们买来最肥的羊。”
伴随着脚步声远去，房中一片寂静。
沈宁陈坐到床边，垂眸望着谢筱枫，她不放心似的用手背贴了贴她的额头——好冷。
这不是正常人有的温度。
她见惯了人间生死，对于这些她早就视若无睹，今时今日，她头一遭感到心神不宁。
她幻想着谢筱枫的死亡，她居然会感到一阵心痛，还好没有持续太久，她眼睛一睁一闭，就过去了。
沈宁陈心里冷漠地念道：“不过如此，区区人类，即使死亡，也不足以使我挂怀。”她丢了个诀，往谢筱枫头顶上方画了一个圈，一个常人看不见的光罩在她身上，可以抵御妖邪不近身。做完这些，她守在谢筱枫身边，等待陈万八回来。