康宝四年，隆冬，漫天狂雨，滚雷惊空。
闻府上下鸦雀无声。
下人们大气都不敢出，只因那小祖宗和主子真真闹了起来，一溜烟跑个没影儿，引得暗卫们倾巢出动。
若不是几位尚书恰巧到访，需同父亲商议要事，闻予濯怕也是要撑着伞大街小巷地找人。
彼时他才年方十九，父亲的病榻前堆满折子。
那些尚书登门，不过是名义上的探病罢了。
元霜侍立在门外，与董信对视一眼，便忧心忡忡地望向外头的瓢泼大雨。
雨下得有几分邪性。
棠溪昭跑出来什么也没带，衣裳单薄，被雨浇湿黏黏地贴在身上。
她蹲在北园一条小巷的屋檐下躲雨。
雨水顺着瓦檐倾泄，挂成一匹哗啦啦的珠帘。
倏然，一道女人的骂声穿过雨幕，又尖又亮，压过漫天雨响。
“瞎了你们的狗眼！也不打听打听老娘是谁——滚开！别碰我的东西！”
巷子拐角深处，三个地痞鬣狗似的围着一个妇人。
妇人被推倒在地，半个身子跌在泥水里，衣裳湿透，头发散了大半，钗环歪歪斜斜挂在发间。
身边倒着一个竹篮，黄花干撒了一地，被泥水泡得不成样子。
不远处斜着一把品红的桐油伞，伞骨折了两根，像朵遭雨打歪的残红。
地痞们嘻嘻哈哈围着她。
其中一个伸脚踢了踢地上的黄花干。
“就这破东西，也值得你跟我们拼命？还不如陪哥几个喝杯酒，暖和暖和……”
另一个蹲下来，神情猥琐得眉眼翻飞。
“沁娘，你那些破事整个都城谁不知道？克夫克子的命，哪个男人还敢要你？不如跟了爷，爷不嫌弃你……”
“给老娘滚！”
沁娘撑着地要爬起来，又被另个地痞伸脚一绊，重新跌到地上。
三人见她这般狼狈，哄然捧腹大笑。
领头的地痞伸腿一踢，将她的竹篮踢出更远。
“啧啧啧，我倒要看看你待会儿……”
未说完的话音，随着那一记飞踹在空中飘出一线尾音。
“啪嚓！”
领头地痞被踹进路边的废柴堆，剩下两个还没反应过来，连着腰腹、肩胛骨和后脑勺，都结结实实挨了几下。
不致命，但疼得要命。
唉哟声尚未出口，膝窝又遭了一踹，“噗通”两声已跪倒在地。
“光天化日，欺负一个女人，成何体统！”
棠溪昭话音刚落，谁知沁娘抹了把脸上的雨水，迅速爬起抓过桐油伞，将将收拢便抡圆膀子，朝那俩劈头盖脸狠狠砸去。
“老娘打死你们这些畜生！叫你糟蹋我的黄花！叫你嘴贱！赶明儿老娘提刀砍死你们！”
地痞们被打得抱头鼠窜，连滚带爬消失在巷子尽头。
“畜生！狗爹养的！跑什么跑！老娘打死你们！”
沁娘骂着追了几步，这才拄着伞柄弯下腰，大口大口喘气。
精心涂抹的脂粉，被雨水冲刷得斑驳。
唯独那双唇依旧鲜红似血，在淅沥沥的雨幕中回过头来，着实现出几分阴森森的鬼气。
她的目光落在棠溪昭身上，仅需一眼——脸容生得丰润，可惜了那身银罗锦，白白地淋个湿透。
便晓得这小丫头来历不凡。
沁娘低下头，不甘心地看了看泡在泥水里的黄花干。
终是拽起竹篮，撑开折了骨的桐油伞，转向呆呆立在雨里的小丫头。
“还傻愣着做甚？”
话音里听不出感激之情。
“跟我回去换身干衣裳……今儿你救了我，我请你吃碗面……少说那些有的没的……”
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“灶上起火，烧锅热水！”
逍遥庄的伙计见掌柜这般模样进来，吓了一大跳。
“掌柜的，您这是……”
“少废话，快去。”
沁娘将钗环一把扯下来，随手扔在柜台，陈旧的木面上霎时洇出几小片水痕。
一边拧着湿透的头发，“诶，你跟着我。”一边领着棠溪昭进到里屋。
沁娘的衣裳到底是大了许多，等她左挽袖子右勒帛，收拾停当再出来时，沁娘已从厨房端着两碗面出来，热气腾腾搁在桌上。
“坐啊，你这丫头总傻愣愣的。”
沁娘自己先坐下，端起碗哧溜一大口，含糊不清地说，“赶紧吃，难不成等我喂你？”
棠溪昭先喝了口汤，眼中霎时现出亮光，驱散些许郁郁烦闷。
“哼哼……”
沁娘得意地笑了笑，她这逍遥庄的面，从来不需招揽迎客，其中之味，便是最好的招牌。
两人吃毕，神情安逸地品茗赏雨。
“待雨停了，你就快些回家去，莫让爹娘担心。”
棠溪昭本都忘了这茬，一听到这话，先前那点子烦郁又飘了回来。
见她不说话，沁娘叹息道，“闹气归闹气，别拿自己身子糟蹋，大冷天儿在外瞎晃还淋着雨，倘若病了，难受的是你自己，心疼你的，是那些把你放心尖上的人。”
“谁晓得他的‘七窍玲珑心’到底长啥样……”
棠溪昭自言自语喃喃着。
沁娘眼珠一转，几乎了然。
“若是为了男人闹气，那更不必。男人的心，不作数，女人的心，太易伤。天底下的男人心，只有剖出来的才算数。”
她的语气添了几分过来人的苍凉。
“你年纪还小，那些个男人，不值得放心上……人生到头一场空，爱恨情仇有始无终……”
冷风斜雨，碎在湖面，一圈接一圈地，碎开阵阵涟漪。
棠溪昭不应声，望着湖面发呆。
沁娘很轻很轻地叹了口气，转过眼，却瞧见逍遥庄外立着一人，沉默地撑着把伞。
她弯了弯唇角，语带促狭。
“哟，接你回家的人来了。”
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——如今是雪天。
莹白雪子拨弄着金丝玄伞，密密匝匝地，发出薄薄的急促闷响。
高阔身影立在逍遥庄前，隔着窗棂，望着坐在里头神情蔫蔫的棠溪昭。
沁娘在柜台结完一笔账，抬眼便瞧见这身形出挑的男人。
她扯唇一笑，走到门口倚着。
“小丫头这会子刚吃上呢，闻公子若是得闲，不若进来吃碗热乎面，凉风冷雨刮得紧，当心染了风寒。”
闻予濯在棠溪昭对面坐下。
后者全然没有搭理的心思，只闷闷耷拉着眼皮，细嚼慢咽，筷子百无聊赖地扒拉着碗里的面条。
一个时辰前，唐乐羽传来了消息——玄川三日后问斩。
棠溪昭赶回茕阁，想同阿娘商议此事，却未找见她的人影，宋云露亦不知晓其行踪。
她去了一趟乌衣堂，发黄的封条松垮地耷拉着。
堂前的歪脖枣树，伸展着秃枯的枝丫，招来了一场冷凄凄的细雪。
她便要寻一处忘忧之所避避风雪。
“玄川一案，牵连甚广，其中细微尚有疑虑，今夜戌时，我会往刑部大牢走一遭。”
棠溪昭听了，猛然抬头，含在嘴里的牛肉撑得颊边微鼓。
原本蔫沉沉的眼眸，霎时现出了光亮。
闻予濯勾唇轻笑，从竹筒里抽出筷子，夹了一著雪菜笋丝放进她碗里。
“方才我已见过罗尚书……你若是想见玄川一面，可与我同往。”
“我……”
她张了张嘴，忽然犹豫了。
“不必着急，”闻予濯柔声道，“且安心吃着，待会儿我们先去趟西郊。”
棠溪昭怔了怔，恍然想起离开罄州前，彭顺一家曾拖她捎带些物件，一路折腾来折腾去，不曾想竟忘了。
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西郊还是飘着那股子臭味，经年不散。
马车稳稳当当停在一座破旧小院前。
棠溪昭下了车，抬眼便瞧见门口坐着个鬓发皆白的老妪。
她上前问道，“这位奶奶，此处可是彭良的住处？”
那老妪见来人衣着华贵，迟疑着没有应声。
棠溪昭回身瞥了眼路都没问的董信，再转眸看向闻予濯。
后者淡淡地点了点头。
棠溪昭心想：果然，他与彭良早已相识。
但此刻并非追问的时机。
她弯眼笑了笑，语气放得很轻。
“奶奶，我们前些日子去了趟梵州，您的大儿子彭顺……”
老妪一听这名字，浑浊的双眼猛然一颤，霎时便酝出泪花。
棠溪昭见状，心里泛酸，话间不免更柔了几分。
“他拖我们带了些自家腌的腊货，说是给您和彭良过年吃的。”
说罢，朝董信摆了摆手。
董信会意，将箱笼搬到她们脚边。
棠溪昭蹲下身，打开箱笼，一边翻点着物件，一边如走亲访友般絮絮叨叨。
“这两双棉鞋，是刘丽嫂子连夜赶做的，您和彭良一人一双……她记着您一到天冷就膝盖疼，特意做了对护膝……还有这俩如意节，是平平和安安编的。”
“底下这些个梵州吃食，全是您和彭良从前爱吃的。”
她低头一个劲翻着，嘴里不停，再抬头时，却见彭家奶奶已然老泪纵横。
“好……”
老妪哽咽着，布满褐斑的枯瘦双手，小心翼翼地，抚了抚那些远道而来的物件。
“谢，谢谢小姑娘……”
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彭良进屋时，身后跟着叽叽喳喳两大一小。
李大牛和孙三宝一见屋里头坐着的人，登时喜上眉梢，冲过去便是双双跪地，嗓门大得掀屋顶。
“拜见武神大将！”
孙小宝也是个小机灵鬼，急急跟着跪下，用稚气未脱的声音有模有样地喊，“拜见武神大将！”
“诶，起来起来！”吓得棠溪昭连忙扶人起身。
彭良在门口看到马车时，心里隐有猜测，进门瞧见分坐母亲两侧的男女，虽然都是相识之人，却万万不敢贸然。
他只得先上前几步，躬身行礼。
“王爷……棠溪姑娘……”
王，王爷？！！
李大牛和孙三宝面面相觑，嘴巴张得能塞鸡蛋。
彭家奶奶一愣，颤巍巍便要下跪。
“老身，参见王……”
“奶奶！”棠溪昭眼疾手快，及时将她按回椅中。
“您这是做什么？他方才不还跟您唠嗑来着？”
彭家奶奶嘴唇直哆嗦，“可，可他是……”
“是什么是？”棠溪昭打断她，笑眯眯拍拍她的手背，“他不是外头那些个吃人的老虎，您就当他是个晚辈，该说什么说什么。”
闻予濯方才并未表露身份，彭家奶奶和他聊了几句家常，问起彭顺一家四口，还有平平安安那俩讨喜的乖娃娃。
他之言语平和，不似权高位重之人，但通体贵气，明眼可见。
彭家奶奶原当他是哪家巨贾公子，谁曾想竟是当今威名赫赫的摄政王。
屋中气氛一下子沉沉得近乎有些压抑。
“小宝，你过来。”
棠溪昭从怀里掏出一包蜜饯，眉眼弯弯地朝孙小宝挥手。
“这是特意给你带的，闻着香，吃着甜，快尝尝。”
孙小宝虽然年纪小，但乞儿早知世间事。
他怯怯地待在原地不敢动，时不时飞快地瞥一眼吓死人的摄政王。
棠溪昭在心中轻叹，干脆一把拉过孙小宝，将蜜饯塞进他怀里。
“他连自个儿的荷包都守不住，怕他作甚？”
闻予濯低笑一声，与她对视一眼，而后环顾众人。
“我此番在外，轻车简从，你们不必拘束。”
孙三宝一个劲地朝彭良挤眉弄眼，后者视若无睹，只恭恭敬敬地又行了个礼。
“王爷……和棠溪姑娘，可是有何事需我效劳？”