寒风卷雪粒，刮过宽阔的官道，天地间一片肃杀凛白。
几场较量，江湖客们纷纷败在棠溪晖的长枪之下。
此刻，只剩刀疤脸和那光头女子尚未出手。
两人对视一眼，无声交换讯息。
刀疤脸轻点了点头，而后缓步上前，从腰间摸出自己的武器。
是八个精钢打造的飞环，边缘布满倒齿和孔洞，如机括般环环相扣。
他低喝一声，飞环脱手而出，呜呜作响，在空中撞击拆解，似分似合，直攻棠溪晖周身要害。
那飞环时而合成巨大的圆环，时而散作流星飞器，与纯金铸造的枪身相击，发出叮叮当当一连串的急促爆响，还激荡出点点色泽怪异的尘屑。
棠溪晖不动如山，招式大开大合，手中金光在雪尘中纵横闪烁。
几十招后，枪尖挑中接缝之处，飞环霎时解体，零件飞洒一地。
刀疤脸闷哼一声，踉跄后退，发颤的手中仅剩一截断环，双手虎口崩裂往外渗血。
“不愧是……破金枪法……”
他念叨着，面色灰败地退下阵。
细雪渐密，簌簌落于金枪，顷刻消融，方才打斗时的尘屑却仍然牢牢黏在枪杆上。
棠溪晖剑眉一皱，目光扫过枪杆，正待细看，那光头女子却已飞身上前，腔调不似康国官话。
“晖大侠，三年未见，还是这般风流倜傥，叫人好生惦念啊……”
棠溪晖横枪而立，脸色更显冷峻。
“哼，我倒不知，大名鼎鼎的鬼手残红，几时也成了为人驱策的鹰犬。”
“鹰犬？”
叶残红咧嘴轻笑，抬手抚着光溜溜的头顶，血红软绸显得妖异而慵懒。
“管它江湖风波还是庙堂高低，白花花的银子才是最渡人的菩萨。”
“你与‘琅骨圣手’双宿双飞，风餐露宿自是甘之如饴，神仙眷侣嘛……旁人可没有这般福分，总得寻些实在的倚靠，才熬得过这寒天冻地，你说是也不是？”
她提及琅骨圣手时，咬字格外清晰绵长，还夹杂着说不清道不明的旖旎。
棠溪晖眸色一凝，腕部一转，金枪发出一声嗡鸣。
“苦与不苦，自在人心，绝非你助纣为虐，为虎作伥的借口！”
“借口？”
叶残红笑容一敛，眼中闪过厉色。
“那我今日，倒要好好领教领教，你这破金枪法，是否真如江湖传闻那般，有烈日破空的神通！”
话音未落，身形已如鬼魅般欺上前来。
双手交错翻转，那副鲜艳如血的手套，竟如活物般松解，红绸翻卷间，两点绿光乍现。
叶残红手中赫然握着两截足有六寸长的骨棒。
骨身为刃，两侧凿孔，通体泛着诡异幽绿，骨柄以红绸缠绕握在手中。
她的招式奇诡，并非攻向棠溪晖，而是专往枪杆缠绕贴靠，两物急速摩擦时，发出刺耳的沙沙剐蹭声。
也正是这声响之中，枪杆上的尘屑，与那骨节凹槽甫一接触——“嗤啦！”
沿着骨棒划过之处，黑色烟雾骤然腾起，带着股腐朽的腥气。
棠溪晖当即闭气，枪势不收反增，力道刚猛更增。
然，叶残红能得“鬼手”之名，扬威江湖多年，不仅因奇门兵刃，更因其一流的功夫。
身法飘忽难测，与棠溪晖战得旗鼓相当。
并且，渐渐地，金枪竟不由自主地弱了三分。
叶残红的招式追得又急又紧，黑雾不断升腾，棠溪晖免不得吸入一丝。
丹田内力流转滞涩，四肢也仿有千钧拖拽，行动间已露疲态。
终被叶残红寻得空隙，以刁钻角度击中胸口要害，逼得他连退数步。
“哥！”
棠溪昭急喊，瞬时跳下马车，又惊又怒的目光，锁向神情得意的光头女子。
“使这等阴险诡计，算什么江湖好汉！无耻！”
退到一旁打坐调息的刀疤脸，闻言却厚着脸皮干笑两声，扬声回应。
“小妹妹！你还年轻！江湖上的风浪真要荡起来，那水可深得很，不比你们这四方城里头的弯弯绕绕来得浅！成王败寇，活下来的才是真本事！”
三百士兵屏息噤声，裘三脸上抑制不住地浮现快意之色，周提无甚表情，眼底的复杂难明稍纵即逝。
棠溪昭气得怒火中烧，这半月好不容易养回来的血色，又从双颊褪尽。
她按捺不住，抽出腰间金鞭，鞭梢在空中抽出一声清响。
这厢额头冒汗的棠溪晖，目光严厉地扫向妹妹，虽未多言，但制止之意明显。
“阿昭！”
闻予濯赶来，及时按住她的臂肘，惯来深幽的眸底，涌动着些许焦灼的厉色。
“你身子才好了多少？伤口才将将愈合，内息尚在调理，就想着再与人去拼命？”
本就低醇的嗓音，此刻压得更沉，真似长辈训晚辈那般威严之态。
“启程前，你是如何答应我与晖儿的？若还这般不管不顾，莽撞冒失……”
他凑近了，放轻声音，只容她一人听见。
“待回到城中，我便将你锁进闻府暗室，让你好好体会一番，何谓真正的‘精心修养’，何时知错，何时方出。”
棠溪昭也知自己身子状况，面上露出几分挣扎，“可是哥哥他……”
“锵啷——！”
骨棒打着旋儿插进土中，妖异的光泽比方才黯淡了大半。
鬼手残红身形摇晃，单膝跪倒在地，“哇”地一声吐出大口血来，如同她手间缠绕的红绸那般鲜艳。
金枪枪尖，稳稳停在她眉心前半寸。
“晖大侠的破金枪法……果真，名不虚传……”
叶残红喘息着，抬手抹去嘴角血渍，眼底仍有不甘，却终是认了输。
棠溪晖这才收枪，疾点自己几处要穴，将吸入体内的不知名毒气与那麻痹感强行封住。
“哥！”
棠溪昭见状，心焦如焚，一把挣脱扣在手臂上的大掌，快步朝兄长奔去。
闻予濯蹙了蹙眉，未再强行阻拦，只得紧随其后。
“哥，你怎么样？伤势如何？是不是那毒……”
棠溪昭搀扶着他，亮莹莹的眼眸里盛满担忧与心疼。
棠溪晖故作轻松，挤出一丝安抚的笑容，摇摇头，“无妨，不过是……”
“破金枪法？好生威风！裘某也来领教一二！”
裘三毫无征兆抽出佩剑，从马背上腾空暴起，剑锋如毒蛇吐信，不顾江湖规矩，直刺棠溪晖的后心要害。
说时迟那时快，眼见那点寒芒疾速袭来，棠溪昭一手拨开自家兄长，另一手便要挥斥金鞭以作回击。
却因内力受阻，本该凌厉如电的金鞭，软趴趴地垂下数寸，勉强扫出一道无力的金色弧光。
然，凛寒剑尖已直逼她的胸口！
-
“嗤——”
一声轻响，一片枯叶，破空而来，正正打在寒光熠熠的剑刃中段。
“咔嚓——”
枯叶完好无损，悠悠飘落。
而裘三手中的那柄长剑，却自击中之处，蛛网般绽开无数细密裂痕，顷刻碎成几截废铁，叮叮当当落在泥地里。
裘三的手臂，被这股力道反震，酸麻直透肩胛。
他脸上的狰狞尚未褪去，又显出难以置信的茫然。
斜飘的雪，仿佛也凝滞了一瞬。
眨眼之间，一道红影如流星划空，欺至裘三身前，一脚踹在他的胸口。
连惨叫声都未发出，他的身躯便倒飞而出，重重砸在几丈之外的地里，咕噜噜翻滚了七八圈才堪堪止住，那身价值千金的衣袍沾满污泥雪水。
他挣扎欲起，却身子一抖，喷出一大口鲜血。
红影翩然落地，稳稳立在棠溪昭身前两步。
棠溪昭心神未定，但见着这熟悉的背影，她又如何认不出来？
鼻腔猛地一酸，眼眶霎时红通通的，她径直扑过去，从背后紧紧抱着，话音已止不住哽咽。
“阿娘……”
李江花愣了一瞬，随即轻叹口气，扒开女儿环在腰间的手，转过身来。
瞧着她泪眼朦胧的样子，也是心下泛酸，但还是板着脸，曲着食指用力敲了敲她的额头。
“去趟罄州，就把我教的看家本事都丢了？耳朵是摆设？听不出那破剑来的方向？腿脚是泥捏的？躲都不会躲？学了这么多年，就学成这副任人戳的木头样子，狗学了都比你中用！”
训话还是这般，混在寒风里，像倒的冰豆子。
“阿娘……”
棠溪晖此时已调匀气息，缓步走近，低声唤着，声音里带着久别重逢的复杂与愧疚。
李江花眉心倏地一跳，猛地转头看向他。
细细打量一番他如今成熟了许多的模样。
目光里翻涌着阔别多年的思念，也混杂着恼怒的郁气。
她沉默了片刻，方从鼻子里哼出一声，自是带着几分凶气。
“还知道这儿有个门，有个家呢？你们兄妹俩，一个比一个有主意！”
“一个当自己恣意少侠，留书一封就跑去浪荡江湖，几年没个音讯，还有一个……”
李江花转眼瞥向自家女儿，“成天好的不学，尽学了偷偷摸摸离家出走的本事！一天天的，心都野在外头，咱茕阁都成了客栈，想来就来，想走就走！也不知跟哪个甩手掌柜学的！”
棠溪昭被训得脑袋低垂，却忍不住撇了撇嘴，用极轻的气音嘟囔，“……跟你学的……”
奈何李江花何等功力，这点蛐蛐的小动静，哪里逃得过她的耳朵。
她只双目一瞪，出手如闪电，精准地掐住棠溪昭一边脸颊。
“小兔崽子！还敢贫嘴！”
“唉呀……疼，疼疼……阿娘，我错了……”
棠溪昭猝不及防被掐得眼泪汪汪，连忙揪住阿娘的衣袖讨饶。
“这会儿倒知道喊疼了？！”
李江花非但没松手，反而又用了一点力，眼中闪过一丝后怕的厉色。
“心口被穿个大窟窿的时候，你怎么不知道疼？学了一身的本事尽忘光了？方才那等三流杂碎都避不开？！若非……”
她猛地顿住，像被什么噎住，脸色愈发难看，语气硬邦邦地口不择言。
“天天就知道乱跑，惹是生非，我看真该找个厉害婆家，让人好好管管你这无法无天的性子！”
仿佛专逮着此番时机，一道沉静的声音飘了过来。
“李阁主，许久不见，风采依旧。”
闻予濯缓步上前，对着李江花略略颔首。
“此番罄州之行，险阻重重……棠溪姑娘为追查真相，深入险地，难免顾此失彼，那伤乃形势凶险，并非鲁莽所致。”
李江花听他这番开脱，掐着女儿脸颊的手终于松开了。
棠溪昭素白的脸颊上，赫然留着清晰的指印，配着一双亮晶晶的泪眼，可怜兮兮得很。
李江花不耐地扯了扯嘴角。
“摄政王大人有心了。你先前传书于我，提及竺城事态，我承情。但眼下……”
她扫了眼忙着搓揉颊肉的女儿，语气斩钉截铁。
“这是我茕阁的家务事，如何管教不长记性的儿女，就不劳王爷您再多费唇舌了。”
话音方落，一道暴怒的嘶吼炸裂般响起，打断了两人之间的短暂交锋。
“李江花！！你算什么东西！一介女流，江湖匪类！也敢拦你裘爷爷办事！”
裘三被手下勉强搀扶起来，嘴角血迹未干，头发散乱，双目瞪得赤红。
“逆臣反贼，聚众抗命，蓄谋造反！给爷全部拿下！若有抵抗，格杀勿论！”