栖梧楼前。
杨景之与曲离身影没入夜色，紧追玄寂而去。晦明与流云本要跟上，却被兰亭伸手拦下。
“此时跟去，非但帮不上忙，反会掣肘。”兰亭语气平淡，身形却稳如磐石，挡在他二人面前寸步不移。“况且惊蛰与李扶光二人，你们就不管了？”
“可少爷他——”流云急道。
“杨景之既然敢追，自有他的打算。”兰亭截断他的话，“你们若真为他好，只需在此等候。”
僵持间，长街那头忽然传来骚动。原本在灯会上游逛的百姓惊慌奔来，口中嚷着“杀人了！”“官兵打起来了！”。那些被谢云舟留下、群龙无首的州府官兵面面相觑，最终分出一队人马赶往骚乱处维持秩序。
就在这混乱当口，一骑快马自街角疾驰而来，马背上兵卒滚鞍落地，声音发颤：“谢、谢大人遇刺身亡！沧浪阁的人把摄政王和那个曲公子带走了！”
兰亭闻言，一直平静的面色终于微动。她侧身让开道路，不再阻拦。
晦明脑中空白一瞬，随即狠狠咬牙，对流云道：“上山！”
二人疾奔至云英山脚下，却见山门紧闭，数名沧浪阁弟子持剑而立。为首一人抱拳道：“二位请回。阁主有令，今日封山，任何人不得入内。”
“我们乃摄政王随从，特来寻主！”晦明沉声道。
那弟子抬眼看了看他，语气却不再客气：“阁下若是为杨景之而来，便更不必上山了。谢师兄新丧，阁主正于后山处置凶手，以祭亡灵。”
“凶手？！”流云失声，“少爷绝不可能——”
“阁主自有明断。”弟子打断他，不再多言，只按剑而立。
晦明一把拉住还要争辩的流云，将他拖到山道旁的树影中。
“晦明！难道就眼睁睁看着——”流云双目泛红。
“硬闯是送死。”晦明从牙缝里挤出声音，目光死死盯着那巍峨山影，“明路不通，还有暗径。”
他压低声音：“前几日探查时，我听一位老猎户提过这附近有一条几乎被荒藤埋没的秘径，能绕至后山沧浪阁边缘。只是……那条路靠近沧浪阁禁地，凶险异常。”
“再险也得闯！”流云握紧刀柄。
“子时行动。”晦明定下主意，“带齐绳索、匕首、伤药。记住，我们的目的是救人，不是与沧浪阁为敌。一切见机行事。”
后山，荒坡。
夜风穿过林间，带着秋夜的湿寒。清起元背对众人，立于一方新掘的土坑前。坑不深，却足以容纳两人。
杨景之与曲离被反绑双手，立于坑边。身后四名沧浪阁弟子持剑看守，神色肃穆。
“杨景之，曲离。”清起元转身，声音在山风中显得格外冰冷，“杀害我沧浪阁弟子谢云舟，证据确凿。按阁规，当以命抵命。念及尔等身份特殊，不予公开行刑，便于此地处决，黄土覆身，也算留个全尸。”
曲离脸色惨白，身体几不可察地颤抖，却不是因自身将死，而是为身旁的杨景之。他张口欲将一切罪责揽下，却在触及杨景之沉静的侧脸时，哑然失声。
杨景之只是静静看着清起元，眼底深处似有一缕极淡的了然，却无半分惧意。
杨景之说让自己相信他。
“推下去。”清起元下令。
两名弟子上前，动作看似粗鲁，实则巧妙避开要害，将二人推入坑中。泥土混着碎石，劈头盖脸落下。
尘土气息瞬间充斥鼻腔。视线被黑暗与土石遮蔽的刹那，曲离感到杨景之贴近他，温热气息拂过耳畔，仅用两人可闻的气音道：“闭气，凝神，莫动。”
曲离依言照做。泥土落得虽快，却未压实。几块稍大的石块落在身侧，竟支起些许空隙。
不知过了多久，填土声止。脚步声渐远，最终没入山林窸窣。
一片死寂的黑暗。空气稀薄，土石压力无处不在。他们有功法傍身，能比常人在此种情形下多忍耐些时刻，可也不能保他们不死。曲离听到沧浪阁人离开后便扭动着想要破局，又被紧贴的杨景之拽回。他不知为何，却也只好按照杨景之的安排行事。不安充斥着曲离的心头脑海，直到头顶传来极轻的“沙沙”声——是有人小心翼翼的挖掘。
一丝微光漏入，新鲜空气涌入肺腑。
“少爷！曲公子！”是流云压得极低的声音。
晦明二人依着模糊记忆，险之又险绕过数处疑似陷阱，竟真摸到了这偏僻处。方才恰见沧浪阁弟子填土离去，待确认人已走远，他们才敢动手挖掘。
“快出来！”晦明伸手拉人。
二人被拽出土坑，浑身污泥，狼狈不堪，却只受了些擦伤与窒息后的眩晕。杨景之迅速扯开腕间并未绑死的绳索，又为曲离解开。
晦明一见曲离，眼中几乎喷出火来，却被杨景之淡淡一眼止住。
“少爷，这究竟是……”流云急问。
“先离开。”杨景之截断他的话，“此地不宜久留。”
“可回去的路……”流云看向漆黑山林。
“走一步看一步。”杨景之语气平静得不似刚历经活埋，“晦明带路，注意脚下。”
四人不敢点火，只借着淡淡月光，在漆黑山林中摸索前行。未出多远，晦明便一脚踏空，幸得流云眼疾手快拽住——脚下竟是个隐蔽陷坑，坑底尖木森然。
此后路途，步步惊心。触发绊索的冷箭、看似实地实为沼泽的泥淖、令人晕头转向的迷踪林阵……沧浪阁后山禁地，绝非虚名，所幸他们总能仿佛有神相助般险险避过杀机。
杨景之始终牵着失魂落魄的曲离，不容他落下半步。先前在那幽禁小院中，曲离终于将心中种种挣扎和盘托出。杨景之未加指责，只轻轻一叹，揉了揉他发顶。这温柔反让曲离悔恨更甚。
此刻他沉默跟随，却在每一处危险来临时，本能地挡在杨景之身前。
一路跌撞，人人挂彩。衣衫被荆棘扯破，身上添了无数血痕。待到终于跌出密林、扑倒在山脚溪边时，天边已泛鱼肚白。
回头望去，云英山笼罩在晨雾中，静谧如初，仿佛昨夜活埋逃亡，不过一场荒诞噩梦。
晦明喘着粗气检视众人伤势，所幸皆未伤及根本。流云瘫在地上，几近虚脱。
杨景之靠坐石边，面色疲惫，目光却清亮。他看了看依旧魂不守舍的曲离，又望过伤痕累累却目光焦切的二人，轻叹一声，嘴角却浮起一丝极淡的弧度。
“先离开此处。”他低声道，嗓音沙哑，却带着不容置疑的力度，“寻个稳妥地方，再从长计议。”
晨光熹微中，一抹身影望着他四人离开云英山，返回了沧浪阁。