那一声鸮鸣如冰锥刺心，瞬间扎透曲离才被温情填满的胸腔。他身形一僵，护在杨景之身前的姿势却未变，只是眸底深处情绪重新沉淀下来，让他变回了曾经的曲离。
算来仅月余未见，玄苦却似苍老了十岁，原本精悍的面容布满戾气，出手狠厉决绝，招招直取杨景之要害，仿佛与他有不共戴天之仇。缠斗间，曲离敏锐察觉他左侧僧袍空荡飘摇，较右侧瘪下不少，行动时总带几分滞涩。
竟是断了一臂。
曲离落在他左臂的打量目光，如同引信，点燃了玄苦心中怒火，他攻势愈发癫狂，全然不顾防守，只求与杨景之同归于尽。好在今时不同往日，杨景之伤势尽愈，曲离亦状态完好，二人联手渐显默契，对付这断臂躁进之人，渐渐稳占上风。
曲离在杨景之与晦明掩护下如幽影游走，终于窥见玄苦因左臂缺失、重心不稳露出的破绽。他正欲挥匕欺身而上，一道刚猛掌风却自斜处袭来，硬生生截断他攻势去路。
“师弟，同你说了多少次，戒急戒躁。”来人嗓音带着威严，面容枯槁，眼神阴鸷，是一相宗另一位长老，玄寂。他眼皮微抬，先扫过躁动的玄苦，又将目光钉在杨景之身上。他的目光看似平淡，内里却凝满杀意，激得曲离脊背生寒，下意识侧步，将杨景之护得更严。
趁此间隙，杨景之向晦明递去一个隐秘手势。晦明虽面露迟疑，仍依令疾掠向栖梧楼方向，显然是去调动后手。
“搬救兵？”玄寂枯瘦的脸上扯出一抹讥笑，“只怕尔等活不到那时。”言罢，他不再多言，自怀中取出信号扬手射向空中。绚烂烟花轰然炸响，刺目光芒划破夜空——是召集合围的讯号。
杨景之深吸一口气，复又缓缓吐出，向前迈出一步，与曲离并肩而立。他面上不见惧色，反有种尘埃落定的平静。
“阿离，准备好了么？”他轻声问，语气里竟带着一丝跃跃欲试的决然。
话音未落，杨景之身形骤然倒掠，折扇“唰”地展开，却不是攻向玄寂，而是虚晃一招后，径直掠出这条小巷。在曲离的掩护下，他顺利在两大长老追击下“逃”回栖梧楼，向着洞开的大门闪身直入。
“玄苦，你我恩怨，今日楼中了断！”
“师弟，莫受他激将！”
玄苦早已被怒火冲昏头脑，哪管师兄劝阻，咆哮着便追了进去：“杨景之，纳命来！”
楼内灯火通明，却空无一人。玄苦冲入大堂，只见杨景之身影在楼梯转角一闪即逝。他怒吼一声，纵身追上二楼。廊道幽深，两侧房门紧闭，唯有尽头一间厢房透出微弱烛光。
玄苦屏息凝神，虽愤怒却未失警惕，一步步踏在木地板上，发出细微的“吱呀”声。行至厢房门前，他猛地一掌拍出，木门应声碎裂，房内烛火摇曳，杨景之果然负手立于窗前，闻声回头，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
“等你多时了。”
玄苦不进反退，僧袖一挥，数枚乌黑铁菩提激射而出，封死杨景之左右退路。杨景之折扇轻摇，扇面竟隐泛金属光泽，“叮叮”数声将暗器尽数挡下，身形却借力向后飘退，足尖在窗台一点，翻身跃出窗外！
“想逃？！”玄苦如影随形，跟着扑出窗外。窗外并非街道，而是一个四面高墙的狭小天井。
玄苦落地瞬间觉出怪异，可慢半拍的思绪已无力改变困局，就在他足尖触地的一刹，脚下青砖突然下陷半寸，机括声从四面八方响起，天井四角同时弹出四张铁网，网上布满倒钩，在月光下泛着幽蓝寒光——显然淬了剧毒。
铁网交织成笼，瞬间封死玄苦上下左右所有去路。他独臂运起十成功力，一掌拍向最近的一张铁网。掌风刚猛，铁网应声破裂，但碎裂的铁丝带着倒钩反而被激得直射而来。他慌忙闪避，但昏暗的环境和过于琐碎的钩子让他几乎避无可避，衣袖被划开数道口子，皮肤跟着传来灼痛。
便在此时，头顶传来杨景之平静的声音：“玄苦大师，可还记得临川镇？”
玄苦猛然抬头，只见杨景之不知何时已站在天井旁的回廊上，手中握着一根细绳。月光照在他脸上，那笑意冰冷如霜。
“那一役虽未要人性命，可有人却被苦苦折磨许久。”杨景之缓缓说着，将那些日子曲离受的苦全算在了他头上，“今日，便还给你。”
话音未落，他猛地拉动手中的绳索，天井四壁竟同时向内倾倒。那不是墙壁，而是包着铁皮的厚重木板，板上密密麻麻钉满三寸长钉。四面合围，空间急剧压缩，玄苦怒吼着双掌连拍，掌风击在木板上发出闷响，却只能让其倾倒之势稍缓。
“杨景之！我既已中你剧毒，何必多此一举？不如容我慢慢毒发，岂不比立毙当场更有趣？”玄苦独臂苦苦支撑，喘息着嘶喊。
杨景之立于回廊阴影处，闻言轻轻一笑，那笑意却未达眼底：“我不喜折磨人。”他顿了顿，声音陡然转冷，“但我更不喜留后患——尤其是你。”
话音落下，他抬手打了个响指。
玄苦周围钉板骤然加速合拢，铁钉寒光森然，封死他所有退路。玄苦狂吼着以独臂轰击，木板震颤，却仅缓得一分。
“独臂难挡四面合围。”杨景之语气平静得像在陈述天气。
终于，厚重的钉板挣脱最后一点阻滞，轰然闭合。凄厉的惨嚎瞬间被闷在木板之间，紧接着传来令人牙酸的骨骼碎裂声与血肉被铁钉贯穿的黏腻闷响，一声接一声，由强渐弱。
杨景之负手立于廊下，静听下面渐渐归于死寂。
他松开手中的绳索，转身看向不知何时出现在身后的晦明：“走吧，出去帮忙。”
晦明脸色发白，点了点头。
杨景之不再看那天井一眼，快步走回前楼。
从他引玄苦入楼到此刻，不过一盏茶时间。而楼外的战斗，已至白热。
玄会率众赶到时，正见玄寂被曲离、茗钰与数名鸮众缠住，掌风刀光交织成网，却一时难以突破。而杨景之的身影早已没入栖梧楼内，门扉紧闭。
玄寂察觉到援兵来到，撤身与之汇合：“师弟一时冲动追了进去，要不要攻楼？”
“攻楼！”玄会毫不迟疑，挥手喝令。
一相宗弟子应声前冲，然而尚未触及台阶，楼门忽然径自打开，一道青衫身影翩然掠出，手中长剑映着月色漾开清光。兰亭面上冷然，并未言语，剑尖却已点向玄会眉心。
“楼主也要蹚这浑水？”玄会双掌一合，硬生生夹住剑锋，僧袍鼓荡。
“玄苦擅闯我栖梧楼在先，”兰亭声线平静无波，“兰某只为自保罢了。”
话音未落，剑身轻震，一股柔韧却凌厉的内劲沿剑传来，玄会不得不撤掌后退。与此同时，楼内再次掠出十余名劲装身影，与一相宗弟子杀作一团。
玄寂与玄会二人联手，却仍被死死拦在栖梧楼阶前，寸步难进。若论单打独斗，他师兄弟二人已足以与兰亭周旋，可如今加上曲离、茗钰等人从旁掠阵，任他们掌风刚猛、招招搏命，却始终难以冲破这重重防线。玄寂越战越急，额角青筋突突直跳。他几次欲强行突破，皆被兰亭一剑封回；玄会亦屡次变招，却被曲离如影随形的匕首与茗钰神出鬼没的银针牢牢牵制。二人空有一身修为，却似猛虎困于荆棘，每进一步，皆要付出代价。
正在缠战之时，楼内深处隐约传来一声短促凄厉的惨嚎。参战之人多少都心知肚明，这声音来自玄苦、而非杨景之。
曲离眸色一凛，知是杨景之得手，手中匕首攻势更疾，如附骨之疽缠住玄会；茗钰闪身游走，银针专取穴位，虽多数被掌风震开，却也逼得玄会不得不分神应对。
至于玄寂，他与兰亭交手，耳听那声惨嚎，眼角一跳，厉声喝问：“楼中何人？！”
回应他的自然是兰亭：“玄苦大师此刻，怕已登极乐。”
“你——！”玄会双目骤赤。
便在此时，楼门再次推开。
杨景之缓步而出，气息微促，神色却是从容，唇角勾起一抹冷冽的弧度：
“令师弟先行一步，在黄泉路上候着二位大师了。”
此言如冰锥贯耳，叫玄会周身剧震。
他与玄苦虽性情迥异，却同门数十载，历经生死。此刻骤闻死讯，脑中弦铿然崩断：“我——要——你——陪——葬——！”
字字泣血，句句剜心。玄会僧袍无风自鼓，枯瘦身躯竟隐隐膨胀，皮肤下青筋如怒龙游走——赫然是燃烧本命精元的秘法。
“不可！”玄寂见状嘶声大喝，却再度没有拦下的时机。
玄会眼中再无他物，唯有杨景之。他一掌推出，掌风未至，凛冽气劲已压得周围人呼吸滞涩。
“护住王爷！”晦明暴喝，自楼内跟出，与方才在周围对敌的惊蛰、流云结阵前迎。茗钰银针尽出，却如泥牛入海。曲离咬紧牙关，身化残影自侧翼切入，匕首直指玄会后心。玄会虽近癫狂，战斗本能犹在，反手一掌便将他震退。曲离喉头一甜，踉跄数步，内息已乱。
另一边，玄寂见师兄存了死志，亦豁出性命，硬受兰亭一剑，肩头血溅，却借力抽身，与玄会汇作一处。
“师兄，联手先诛杨景之！”说罢，两人一左一右直扑阵中杨景之。
“拦住！”兰亭剑光暴涨，直追玄会后心却慢了一线。他二人的合力一击，已至杨景之等人面前。惊蛰立于阵首，眼见掌风扑面而来，瞳孔骤缩。电光石火间，他竟不退反进，全身功力尽灌双掌，悍然迎上。
“惊蛰不可！”晦明嘶声未尽。
“带着王爷先退！”惊蛰怒声道。
便在此时，一道瘦削身影竟也从侧翼抢出，正是李扶光。他脸色煞白，眼中却燃着少年人独有的倔强与血性，咬牙跟随着惊蛰的步伐，双掌齐推，拼尽全力迎向那排山倒海般的掌风。
“扶光！你——”流云惊呼。
掌力相接，气劲如雷。惊蛰与李扶光合力，仍难抵玄会、玄寂两位长老的搏命一击。二人如断线纸鸢倒飞而出。
惊蛰人在半空，鲜血已从口鼻狂涌，双臂骨骼尽碎，胸膛凹陷，重重摔落在地，昏死过去。
李扶光虽被震飞更远，却因惊蛰承受了大部分掌力，伤势稍轻，落地后连滚数圈，口角溢血，挣扎着想要爬起，却力竭瘫倒。
“惊蛰！扶光！”流云嘶吼扑前，先探惊蛰鼻息——尚有微弱呼吸！他来不及多想，扯下衣襟胡乱为惊蛰包扎止血，又朝李扶光喊道：“还能动吗？”
李扶光咬着牙，满脸血污地点了点头，手撑着地面摇摇晃晃站起，挡在杨景之身前，声音发抖却坚决：“我……我没事……”
与此同时，曲离抓住了玄会一击之后、气息转换的那一刹空隙。玄寂在旁迅速反应过来，却被兰亭阻拦，让曲离有了得手的契机。他身如鬼魅再进，匕首寒光直取其后心。
玄会勉力扭身，刃尖只划开肋下皮肉；可他未料，这一刺竟是虚招，真正的杀招，是随后切入他因秘法反噬而骤然滞涩的经脉节点。玄会身形猛地一僵，狂暴内力轰然倒逆，一口黑血狂喷而出。
杨景之岂会错过这良机。他强压伤势，折扇边缘利刃弹出，在月光下划出一道弧光，先于兰亭追袭而至的剑尖，掠过了玄寂的咽喉。
血线迸现。玄会双目圆瞪，喉间“咯咯”作响，身躯轰然倒地。
“师弟！！！”玄寂亲眼见此惨状，肝胆俱裂。
他心知玄会一死，己方大势已去唯有逃生一途，当即虚晃一招制造出空挡向着带着大部队匆匆赶来、一直在外围踌躇的谢云舟直射而去。