京师东南的官道上，两匹骏马稍稍松开些缰绳。
李枢觉得自己一定是出门没看黄历，虽然这情势也由不得自己。总之，一趟门出得一波三折，北朔的乌角阴魂不散，逼得两个人东躲西藏，两天过去也没走出多远。
“小枢，我还是觉得不对。”褚雁声言之凿凿，然而并没有什么根据。
李枢不想理他，立刻打断，“拿错就拿错了，当两天明时哥，委屈不了你。”
“也是——”褚公子从善如流，“大不了回来再领罚。到时候大公子被打得下不了床，你可不能背着我一个人去八仙楼。”
“你还是先想想，到了怎么跟徐知州解释吧！”李枢忍无可忍地吼道，这人真是没救了。
距离东道都还不知有多远，路边不时掠过的村庄却让人阵阵心惊。原以为这里出京师不远，途中不说稻硕豚肥粮谷满仓，至少也该是暖衣饱食自在无虞。哪料到连过几处村落，目之所及都是荒冢残垣。
两人不到天明就已上路，早已饿得前胸贴后背，看到不远处似乎有个小镇，炊烟渐起，竟有些熙熙攘攘的意思。李枢眼睛都亮了，一夹双腿纵马飞出，直奔镇上而去。
正午的小镇上颇有些行人，李枢下了马，沿街张望，很快看到一家炉饼铺子。刚出锅的炉饼码成小山，芝麻被炉火一煟，混着麦粉味，香气扑鼻。
“大叔，来两个炉饼！”不等人递来，李枢就忙不迭伸手去抓，边吹边往嘴里送，烫得好一番龇牙咧嘴。
褚雁声悠悠赶到，付了十几枚铜板，才从容包起两块，用手慢慢撕着吃。
“什么好东西，稀罕成这样。”褚雁声瞥来一眼，嫌弃地挑剔起李枢的吃相。
“在家当然不稀罕！”李枢丝毫没有贫贱不能移的觉悟，“路上大半日，才见这两口烧饼。”
“哎哟，两位小爷，”卖炉饼的阿叔倒搭上话了，“一看你们就是城里的公子哥，哪里知道外面过的是什么日子！这年头能有块饼吃，已经好过多少穷人家的小子了~”
李枢还没答话，就见斜里钻出个影子，只一错身，手上半个饼竟不翼而飞。
“喂！”他脑子没转过来，腿已经下意识追了出去。
褚雁声牵着两匹马，一手没捞住他，哭笑不得地在后面喊，“李枢回来——左右一个饼，你追他做什么！有没有正事了！”
只见李枢一闪身没入前面的矮墙，褚雁声两步赶上，路还没看清，就被临时刹车的后脑勺磕了下巴。“搞什么？”褚雁声心想，一张嘴正待开骂，却猝然惊得哑了火。
那是一个集市。
一条窄街，铺面关了大半，厚厚的黄土像经年没扫过。枯门前偎坐着几条豆芽似的人。四岁的孩子蜷在大人怀里，瘦得只剩下一对眼睛。他用这大眼好奇地打量褚雁声，细瘦的颈下挂了块糙树皮，写着歪歪扭扭的“一千文”。
墙角破板车上，一副衣不蔽体的身体蜷缩着，草绳缚着手脚，嶙峋的肋骨像要从皮里刺出来，连蠕动的力气都没有，散发出阵阵死气。
五大三粗的屠户眯了眯眼睛，正在磨手里的剔骨刀。腌臜的肉案前吊着半条人腿，配上不知哪里传来的呻吟，似有若无，炸起人一身汗毛。
只有馄饨铺里蒸起热气，风箱般的嗓子低声吆喝着，“刚下锅的脱骨香，一片肉行一里哎！”
无一处似人间。
无一处不是人间。
褚雁声一身凉血直冲到头顶，手麻得险些攥不住缰绳。湿重的血腥混杂着腐烂的恶臭，钻进他胸腔里，吐不出，咽不下，糊着一颗心沉进胃里，带起阵阵痉挛。
混乱，惶惑，还是愤怒？他也不知道。
有一刹那，他甚至怀疑眼前不是真的——那些肮脏的，疼痛的，苟延残喘的血肉，尖啸着挤进他的脑子里，争先恐后，在他五脏六腑砸下一道道楔子，把他和过往十几年的温柔岁月钉在了一起。
他像是将军府里的金孔雀，被盛世笙歌包裹了太久，无知无觉地做着他的骄矜少爷。直到被这混沌世情当头泼了一盆冷水——安肃大营的胡马秋风收不尽中原万里的蓬蒿白骨。太阳悬在头顶，炙得人遍体生寒。
“哇——”李枢终于忍不住，偏过头吐了个昏天黑地。
动静太大，引得那屠户抬起头来。褚雁声面如铁青，一手挟了李枢就往外走。
李枢眼冒金星地盯了他一眼，那张常年带笑的脸绷成了一块铁板，牙关咬得太用力，颌骨上青筋都跳了出来。他直直走到方才那炉饼铺前，才放下李枢，摸出一把碎银塞了过去。
“哎哟公子，可要不了这许多！”摊主吓了一跳。
“……都要了，送到那边……墙后去。”褚雁声嘴唇翕动几回，才顺出一句话来，又低又哑，几不可闻。
摊主向那边望了望，立刻明白了，反劝起来，“公子是好心，可这一炉饼送去，不过让人多活两日。菜人市上卖的全是自己的亲娘老子、没长全的娃儿，活过了今天，明天还是要卖，您救得了谁呢？”
褚雁声看了他一眼。
“得！我不说了，公子要送，我便与您送去。”
李枢在身后拉了拉褚雁声的袖子，“哥，那小孩……”
“走！”褚雁声一咬牙，扯着李枢又转了回去。
菜人市上，炉饼掉了满地，摊主只来得及说句“善人施饼”就仓皇逃了，四面涌起一层饿殍。抱孩子的女人也爬过来，面无表情，生硬地啃着饼。
“这孩子我买了，”褚雁声勉力维持着声音。他方才一把碎银全掏给了摊主，此时摸了两下，只摸出一只小锭子来。
女人把孩子往他手里一塞，抓了锭子就走，生怕他反悔。一群人却眼放精光拥了过来，“买我”“我家这个胖些”“您看看我”……
好容易抢回自己的袖子，李枢可算知道为什么那摊主跑得这样快了。
褚雁声挣不开一身枯爪，又不敢真对这些平民使力。已经在镇上耽搁了太久，他心里着急，只好大喊一声，“官差急任，都先让开！”人群一瞬间安静下来。
“我是不是说错话了？”褚雁声直觉闪过一个念头，还没想通关键，就听到暴起一声。
“他们是朝廷的狗官！”
“北朔烧杀你们不管，却有脸来买人！”
“榨干我们不够，连骨头都要吃吗？”
“别让他们走了！”
“你还我儿啊……我儿死得惨啊……”
愤怒的叫嚣带着瓦砾石块砸来，褚雁声万万没料到一句话激得民怨如此，连忙抬手护住李枢的头。拳头、棍棒携着碎石雨点般落下，饶是褚公子有些身手，此时也躲闪得颇为狼狈，不过片刻便挨了几脚。电光火石间，他心念微动，扯开嗓子高喊，“是乌角！北朔军来了！”
众人条件反射地停了一隙，褚雁声趁着一瞬空档翻身上马，一手抱着那孩子，一手拉过缰绳，将军扬起前蹄，发足跃了出去。李枢与他向来默契，褚雁声身形方动，李枢便反应过来，一跃上了马背，四蹄甩开冲出人群。
天黑时分，两人勉强赶到宁陵境内。
距离县城还远，路边只见一座孤零零的小屋。褚雁声心里沉沉的，又被怀里的孩子哭得心烦，顺手塞给李枢，“你抱着，去前面问问，能不能给他口吃的，别饿死了。”
他买孩子的时候只想着救人，路上却觉出无穷无尽的麻烦来。他又不会养！若在京师，带回府里自然有人照顾。可现在日夜赶路，多出个小东西只觉得累赘，又怕他熬不住辛苦死在途中。褚雁声想不出办法，发了好一路愁。
没想到李枢运气很好，很快就在前面招招手，“雁声哥，快过来，大娘允我们歇上一宿，明天再走！”
褚雁声收起一身浮躁，摆出副彬彬有礼的作态，跟着李枢进了屋。
屋里只有一位大娘，很有些自来熟，正把那孩子抱在怀里喂面汤，见了两位陌生人她也不怵，反倒聊起来，“你们是城里来的公子哥吧？生成这个样子，一看就是好人家的孩子。”
“亏得阿娘收留，”褚雁声笑了笑，“我弟弟太小，给阿娘添麻烦了。”
他长得实在讨喜，只要愿意，就能笑出一副人畜无害的模样蛊惑人心。李枢常常觉得，话本里那些祸国殃民的妖姬应该也是这样一张脸。
“世道这么乱，家里大人也放心你们自己出门，”大娘絮絮叨叨的，“这孩子太瘦了，倒不像你们大户人家养的。”
“是个远房表叔的儿子，丢了几个月，今天才找回来。”
李枢看着他信口胡编。大娘也没怀疑，只叹了口气，“别人丢儿子，我那两个儿却是自己走的。家穷留不住，去年都从了军。说是去北方，一年到头也没个消息回来，不知道军营里还待的惯吗？”说着，眼圈便红了，怔怔地出神。
“我们帮你找吧！”李枢心一热，冲口而出。“我们家……将军就在安肃军，说不定您儿子也在那里呢！”
“怎么找？都还不知道是不是安肃军的。就算是，几万人中寻那么两个，哪容易就找到了？”褚雁声心想，但看了看大娘的脸，却没有说出口。
大娘反倒激动起来，“哎！哎！真能找着吗！我家老大叫何兴，老二叫何平，离家时都只十七，今年该十八了。”
“老大稍胖些，左边眉毛有个痣，老二高，右脸这里有块疤，小时候磕在柴刀上留的。要是能找到，要是能找到……就跟他俩说，娘在家好呢，有空了回来看看娘，娘给他们做荠菜汤饼子吃。”
“阿娘，”褚雁声看了眼一锭银子买来的便宜弟弟，低头想了一会儿，忽然下了决心，“我这个小弟弟，亲生父母已经没了。您儿子不在身边，平日里也没个伴。要是不嫌弃，我就做主让他留下，给您当亲儿子。您可愿意？”
何大娘呆了呆，似乎没听懂。
褚雁声又说，“我从这里回家，旅途遥远，他年纪小，路上未必受得住。我看阿娘是个好人，他父母要是知道有您照顾，九泉之下想必……也是高兴的。就是不知您——”
何大娘如梦初醒，语无伦次地一叠声答应，“好，好！我能照顾他！这可，这可真是……”她慌张地抹了抹那孩子的小脸，搂得越发紧了，半晌从眼中笑出泪来，“乖……乖儿啊……对了，他叫什么名字？”
褚雁声垂下眼帘，看着那孩子。那双大大的眼睛眨巴几下，似乎明白自己又被人卖了，只是安静地望着褚雁声。褚雁声忽然心一软，伸手摘下了头顶的发带，一头黑发散下来，无端让他的神色温柔了几分，他半跪下来，将那缀着一只白玉环的发带系在孩子颈下，笑了笑，轻声说道，“他叫怀玉……以后就跟您姓了。”