桑淮在丹凤宫陪了皇后半日，又一起用了晚膳，后宫众人知道太子要出征的事，也没哪个不长眼的来打扰。
用过饭后，皇后让人抬了两个大箱子来：“这里边都是母后给你准备在路上用的东西，你等下带走吧。”
桑淮身边没有女人，皇后怕他自己照顾不好自己，可谓是面面俱到。
桑淮笑道：“谢母后，只是行军路上，不宜带太多东西，儿子自己已备了不少，这些不必再带。”
皇后眼神暗淡下来，示意旁边的碧水将箱子打开，让桑淮看里边的东西。
皇后亲自走至木箱旁，她拿起几个香囊：“南边多蚊虫，这是母后找太医院专门配的驱虫药，磨成粉后做的香包，可以随身携带，也可挂在账内，如何能不带？”
接着又拿起一个枕头：“行军路上吃睡都不便，这上好的金蚕丝做的金丝软枕最是舒服，你带着一个，助你路上好眠。”
“还有这个香炉和灵犀香，也是有驱虫安神之效，这小火炉可煮茶，在路上万万不可吃生水。”皇后每那一起一样物件，都事无巨细的讲给桑淮听。
暮色沉沉，是时候该回东宫了，桑淮只得将箱子带上，无论如何，不能再伤了母后的心。
皇后直将桑淮送到丹凤宫宫门才站住：“回吧”
“母后留步，让母后如此费心，是儿不孝。”桑淮今日第三次跪下，“母后快回，仔细照顾好身体，等儿子回来。”
皇后站在宫门，看着桑淮离去的背影，不知为何心里总是有些紧，好像无端被一只手捏住，她立在丹凤宫的宫门，看着桑淮的背影在朦胧的夜色中变得模糊，直至消失，这种感觉都没有消散。
一直搀扶着皇后小臂的碧水劝道：“娘娘，夜里风大，回去吧。”
皇后回过神来：“嗯。”
皇后转身带着宫人回去，丹凤宫的宫门闭上，门前宽阔干净的宫道又重新变得安静。
静谧的宫道上，微黄的灯笼随风摇摆，隐隐约约照亮一方又一方古老的青石板，灯罩内的火苗忽闪忽闪，似灭非灭，仿佛在这低垂的夜幕下，小声叫嚣。
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皇宫正阳门前，皇上带着百官，为桑淮送行。
皇后站在正阳门的城楼上，高耸的城墙挡住外面的红尘，她看着自己的儿子和丈夫。
桑淮身着金色铠甲，眉宇之间满是坚定，金色的铠甲给他俊秀的脸庞增添一股英气。
从宫人手中接过酒杯，周帝道：“此去万事小心，有孙将军在，区区南王，不成问题。”
周帝本来也没太把南王当成敌手，不然也不放心让桑淮前去，对周帝来说，不过是小打小闹，让桑淮去历练一番，未尝不可，况且有孙伯平在，还真能让太子失事吗？
桑淮举起酒杯与周帝相碰：“是父皇，儿臣省的。”
孙伯平站在桑淮身后，向前道：“圣上放心，末将定保护好太子安危。”
“好！”周帝将杯中酒饮尽，“出发吧，淮儿。”
桑淮豪饮下酒，向皇帝行了一礼，随后翻身上马，动作利落，他将兵士递来的帅旗一挥：“出发！”
桑淮与孙伯平带着一队三千人的精锐从皇城正阳门出发，至京城南边的永定门出城与调来的五万将士汇合，一路向南。
高大的城门出现在眼前，一路上，来往的百姓都给这大周尊贵的太子殿下行礼，他们双膝下跪，虔诚地叩首：“太子殿下千岁。”
好在京城衙门早已派了官兵组织秩序，将人打发走，是以并没有出乱子。
待走到永定门下，桑淮看到城门旁有个熟悉的身影，恰好那人也在看着他。
程思琼站在一辆马车前，朝桑淮招了招手，用眼神询问他是否能过来。
桑淮交待身旁的孙伯平：“请孙将军先带将士们出城，孤随后便来。”
孙伯平也看到了程思琼，他心里有些不满，面上却不显：“是，太子殿下。”
桑淮骑马向程思琼跑去，待到他身边，他翻身下马，程思琼接过那匹上好的战马，用手抚了抚：“你今日出征，我不够格去殿前相送，就等在这里。”
“多谢思琼。”太子看着同自己一起长大的好兄弟，竟无法在皇宫内光明正大的送自己出征，心内感慨，等自己坐上那个位置，定要还他一个好前程。
程思琼身后的马车帘子掀开，青禾扶着程知鸢从车上下来:“太子哥哥。”
桑淮惊讶：“阿鸢怎么也来了。”
“嗯，父亲母亲看不着你不太放心，我和哥便替他俩来送一送你。”程知鸢拿过一包裹递给太子身边的太监周文，“太子哥哥，这是母亲给你做的山楂饼，她怕你在路上吃不惯，这个饼子开胃又能放些日子，你带着吧。”
桑淮面有动容：“好，阿鸢替我谢过姑母。”
“嗯，还有这个。”程知鸢又拿出一个东西递给桑淮，“这是我去寺里求的平安符，让止观大师开了光，太子哥哥你定要随身携带。”
桑淮接过拿符，当即就放入袖袋中：“好，听阿鸢的。”
程思琼将马还给桑淮：“好了，阿鸢别耽搁殿下太久，殿下快去吧，将士们都等着你呢。”
“思琼、阿鸢放心，我定平安回来。”桑淮再次翻身上马，对两人展颜一笑，策马扬鞭而去。
桑淮骑马飞奔而去，渐行渐远，只留下一道扬起的尘土在空中翻飞。
五万大军南下，日夜赶路，期间桑淮先遣一小将带五千骑兵速去云南与贵州总兵轮换支援钱良。
十二日后，太子率五千先行军到达云南与贵州交界，先行军进行安营扎寨，等待其余四万步兵与甲兵到来，桑淮还未喘口气，云南总兵钱良与贵州总兵许茂陵便前来求见。
“参见太子殿下。”
桑淮坐于案后：“两位快请起，这些时日辛苦两位了，赐座，现下还请将战况细细说与孤和孙将军听。”
孙伯平位于他左下首第一个坐案，闻言也道：“太子殿下所言极是，请两位细说。”
钱良与许茂陵对视一眼，两人同为总兵，但说到底云南这边是钱良统辖，此刻太子前来，许茂陵应当是回贵州坐镇，且太子确实也派了人来接替他，他等了几日不过是想与太子见个礼罢了，是以他示意钱良出声。
钱良年岁不过四十，虽是一介武将，却生得面白文弱，只这些日子的战事令他多了几分沧桑：“回太子殿下，今年四月，不知南王那小儿如何生了胆子，不甘做这云南王，竟从玉溪起兵生事，直取昆明，那时我恰在临仓普洱一带带兵巡守，收到云南知府急报后火速赶往昆明，从后包抄，打了他一个措手不及，谁知他退回玉溪安分了几日，又卷土重来。”
钱良喝了一口茶水接着道：“先前知府已上奏朝廷此事，只觉被打退后他不会再生事端，岂知他又集结了三万人马打来，我等兵力不敌，只能退至昆明城内坚守，直到许总兵带兵前来才一缓战事。”
说到这里，他起身向许茂陵行了一礼，许茂陵只摆了摆手，淡淡一笑：“此乃许某分内之事，钱兄不必多礼。”
两人这些时日一起作战，商量计策，白天夜里几乎时时相对，且又年岁相当，颇有些惺惺相惜之意。
“说来惭愧，那南王明明在这偏隅之地，怎知他竟然能集五万兵马直追的我与茂陵节节败退，昆明已被他拿下，我与茂陵苦守曲靖，已折了许多将士，幸得太子殿下与孙将军前来支援，相信定能打得那小儿不敢再狂妄！”
桑淮听完心里大概有了数：“两位总兵这些日子辛苦了，孤以茶代酒，敬二位一杯。”
“谢太子殿下！”
许茂陵将茶盏放下，起身道：“殿下，现下南王在曲靖城外驻扎，日日叫嚣攻城，我与钱总兵皆守不出，幸得前日您派了昭武校尉前来，我等才有一丝时间喘口气。”
昭武校尉是一名小将，乃文昌伯家的孙辈冯远舟。
文昌伯是先帝在世时所封，文昌伯本人深得先帝老人家喜爱，可谁知几个儿子及孙子竟没有一个有建树的，是以十多年来在本朝存在感极低。
直到三儿子家的次子长起来了，才有些起色，冯远舟于军事上，颇有些天赋，可谁知当今陛下却又不重视武将，他在京城南大营中毫无声息地待了五年，说是小将，其实今年已有二十二岁。
孙伯平将冯远舟推荐给周帝，周帝封了他一个正六品的校尉随军前来。
“嗯，许总兵可暂回贵州镇守，清点贵州地方军损失，并安抚军属以及贵州百姓。”
“多谢太子殿下。”许茂陵行礼谢过桑淮后，便退下了。
桑淮又安排了一些军中事务，并与钱良和孙伯平商议了几个对策，只等过两日大军前来，便将南王击溃。
有桑淮的亲兵进入账内：“太子殿下，是否安歇？”
桑淮这次来除了带了朝廷的兵，还带了隶属东宫的五百亲兵，以及数十个隐于深处的暗卫。
桑淮揉了揉脖颈：“竟已这么晚了，两位先回去歇息，明日再议。”
送走了两人，桑淮得以坐下休息，他让那小兵退了出去，自己倒了一杯茶。
他细细复盘这些日子发生的事情，父皇这次准许他前来，一是想磨炼一下他的心性，二是想给南边这些不服管教的藩王一点震慑，三怕是想试探他有无不臣之心。
桑淮无奈的笑了，若不是二弟请旨，自己怕是不会开口，没想到，父皇竟真的准了自己带兵...原来没有哪个皇上能做到对已长成的皇子毫无芥蒂，就算自己是他一手培养的中宫嫡子。
桑淮性情温厚，他少时不太明白，史书上诸多弑父的太子，既已为太子，只要安安分分坐在太子的位子上等着便是，那皇位不迟早是自己的？
这几年他有了新的领悟，这太子之位，果真难当，上有父子猜忌，下有兄弟环伺，做得太出色了，声望高涨，群臣拜服，皇帝哪里能容忍？放纵自己，不问政事，只怕百官还没开口参奏，皇帝就起了废除之心，太傅所讲，唯中庸二字。
可中庸之道，着实难行。
感谢~
作者有话说
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第33章 第 33 章