四月初七，谷雨刚过，户部后院那株老槐树已覆满了新绿。
可库房深处，却弥漫着陈年纸张的霉味和尘埃的气息。江云起站在一排排顶天立地的樟木架前，仰头看着那些堆积如山的账册——全是近二十年来江南漕运、盐课、田赋的原始记录，有些账册的封皮已经脆得碰不得。
“江大人真要查这些？”库吏佝偻着背，手里提着的灯笼在昏暗里晃出一圈昏黄光晕，“这些都是……都是陈年旧账了。”
“既是旧账，为何不入档封存？”江云起伸手拂过一架账册，指尖沾了层厚厚的灰。
库吏眼神躲闪：“这个……下官也不清楚。许是、许是当年经办的大人们忘了……”
“忘了？”江云起收回手，转头看他，“二十年，七任户部尚书，十三位侍郎，都忘了？”
库吏额角冒汗，不敢接话。
江云起不再追问，从架上抽出一本账册。封面上写着“景和十四年苏州漕粮实录”，景和是先帝的年号，距今已十八年。他翻开，纸张泛黄发脆，墨迹却还清晰。
第一页，是当年漕粮入库的总数：一百二十万石。
第二页，是出库记录：一百一十五万石。
差额五万石，批注写着“途中损耗”。
江云起继续往后翻。景和十五年，损耗六万石；十六年，七万石……逐年递增。到了先帝末年景和二十一年，账面损耗已达十二万石，几乎占了一成。
而同年，苏州府上报的却是“风调雨顺，漕运通畅”。
灯笼的光在账页上跳跃，映出那些冰冷的数字。江云起一册册翻下去，手指越来越凉。不只是苏州，江南七州，漕粮、盐课、织造……每一项都有巨额“损耗”，二十年累积下来，是个足以让任何人头皮发麻的数字。
而这些“损耗”，从未出现在任何一份呈报御前的奏疏里。
“秦大人。”江云起忽然开口。
一直沉默跟在身后的秦述上前半步：“下官在。”
“户部每年核销损耗，需几位堂官签押？”
“按制，漕粮损耗超千石，需经手主事、郎中、侍郎三级签押；超万石，需尚书用印。”秦述答得一丝不苟，“盐课、织造，亦如是。”
江云起合上账册，尘埃在光柱中飞舞：“那这些账册上的签押，可都对得上？”
秦述接过账册，就着灯笼细看。片刻，他抬起头，眼中闪过一丝复杂的神色：“都对得上。”
每一笔“损耗”，都有完整的签押链条。从经办小吏到户部堂官，名字清清楚楚，印章鲜红刺目。这意味着什么，两人心知肚明——
这不是某个官员的贪墨，是整个户部，乃至整个江南官场，持续二十年的、心照不宣的分赃。
库房里死一般寂静。
许久，江云起轻声问：“秦大人，你在户部十五年，可曾想过动这些账？”
秦述垂眼：“下官人微言轻。”
“现在呢？”
秦述缓缓抬头。昏黄灯光下，这位素来寡淡的右侍郎眼中，第一次有了锐利的光：“下官的算盘，随时为大人备着。”
江云起笑了。那笑容很淡，却带着破釜沉舟的决绝：“那就劳烦秦大人，将这些账册全部搬到我值房。二十年的账，我们一笔一笔，算清楚。”
接下来七日，户部值房的灯火夜夜长明。
算盘珠子的声音从早响到晚，噼噼啪啪，急促如骤雨。江云起和秦述相对而坐，中间堆着小山般的账册。两人几乎不说话，只偶尔交换一个眼神，或者递过一张写满数字的草纸。
值夜的小吏路过时，从门缝里窥见这一幕，都心惊胆战地快步离开。消息像长了翅膀，飞遍整个户部，又飞出皇城，飞进京城各个深宅大院。
第四日，江云起收到第一份“劝诫”。
是陈明礼亲自送来的，一盒上好的龙井，附着一张洒金花笺，上面是工整的楷书：“江郎中年轻有为，前程似锦。然宦海沉浮，当知进退。旧账如尘，拂之则污衣。”
话说得文雅，意思却**。
江云起当着陈明礼的面，将花笺凑到烛火上。火焰舔舐纸角，迅速蔓延，最后化为灰烬，落在砚台里。
“陈大人，”他抬眼，神色平静，“下官愚钝，只知为朝廷办事。这茶，您还是带回去吧。”
陈明礼脸色铁青，拂袖而去。
第五日，威胁升级。
清晨江云起推开值房门，发现门缝里塞着一封没有署名的信。打开，里面是张白纸，纸上用朱砂画了个简易的棺材，棺材旁滴着几滴暗红的颜料，像血。
秦述看见时，手微微抖了抖：“大人，这……”
“鬼魅伎俩。”江云起将纸揉成一团，扔进废纸篓，“继续对账。”
可他心里清楚，这只是开始。
果然，第六日傍晚，他刚从户部衙门出来，马车行至半路，车夫忽然猛拉缰绳。马匹嘶鸣，车厢剧烈摇晃。江云起掀帘看去——前方路面不知被谁撒满了铁蒺藜，在暮色中泛着寒光。
车夫脸色发白：“大人，这、这明显是冲着您来的……”
“绕路。”江云起放下车帘，坐回车内。
手在袖中攥紧，掌心全是冷汗。但他脸上仍平静无波。不能慌，慌了，就正中那些人下怀。
第七日，最后的警告来了。
那日江云起核账至子时，秦述劝他回去歇息，他摇摇头：“还剩最后三册，今夜必须对完。”
秦述不再劝，默默添了灯油。两人继续埋头拨算盘，直到丑时三刻，最后一笔账目终于厘清。
江云起放下笔，揉了揉酸胀的眼睛。二十年的账，江南七州，漕运、盐课、田赋、织造……所有“损耗”加起来，共计白银八百七十三万两，粮二百四十万石。
这个数字，足以让整个朝堂地震。
他疲惫地靠向椅背，正想对秦述说什么，目光却忽然定在案角——
那里不知何时，多了一样东西。
一块叠得方正的白绢，绢上浸着暗红的血迹，触目惊心。
江云起缓缓伸手，展开白绢。上面是用血写成的八个大字：
“适可而止，否则灭门。”
字迹狰狞，血迹尚未全干，在烛光下泛着诡异的暗光。浓重的血腥味扑鼻而来。
秦述猛地站起，算盘被带倒，珠子哗啦散了一地。他脸色煞白：“大人，这、这是何时……”
值房的门窗紧闭，两人寸步未离。这东西却神不知鬼不觉出现在案头。
不是警告，是示威。
江云起盯着那八个血字，看了很久很久。久到烛火跳动了一下，焰心发出细微的噼啪声。
然后，他笑了。
不是强装镇定，而是真正觉得可笑。那笑容里带着讥诮，带着不屑，带着少年人独有的、不知天高地厚的锐气。
“秦大人，”他问，“你说这些人，是不是很蠢？”
秦述愣住。
“真要灭门，何须预告？”江云起拿起那块血绢，走到烛台前，“这般虚张声势，恰恰说明他们怕了。怕这八百七十三万两的亏空见光，怕二十年织就的利益网被撕破。”
他将血绢凑向烛火。
秦述下意识想拦：“大人，这是证据……”
“证据？”江云起摇头，“一块不知谁写的血绢，能指证谁？留它何用，徒增晦气。”
火焰触到绢角，迅速蔓延。血字在火中扭曲、焦黑，最后化为灰烬。浓烟升起，带着焦臭味，江云起却连眉头都没皱一下。
他转身，看向窗外。夜色浓稠如墨，远处宫墙的轮廓隐在黑暗里，像蛰伏的巨兽。
“秦大人，”他忽然说，“你可知殿下出征前，对我说了什么？”
秦述躬身：“下官不知。”
“他说，遇事不决，可寻秦述。”江云起走回案前，重新铺开纸笔，“现在事已决了。这八百七十三万两的亏空，我要一笔一笔，追回来。”
他提笔蘸墨，开始起草奏疏。笔尖悬在纸上，顿了顿，落下了第一行字：
“臣户部郎中江云起谨奏：稽核江南二十年旧账，查得亏空白银八百七十三万两……”
字迹力透纸背。
秦述看着他的侧影。烛光勾勒出年轻郎官清瘦的轮廓，朱红官袍在昏黄光线里暗沉如血。可那脊梁挺得笔直，像一杆宁折不弯的枪。
他忽然想起很多年前，自己刚入户部时，也曾有过这样的锐气。后来被现实磨平了棱角，成了个只会拨算盘的哑巴。
可今夜，看着这年轻人烧掉血书、提笔写奏疏的模样，他沉寂多年的血，好像又热了起来。
秦述默默弯腰，捡起散落的算盘珠子，一颗颗重新穿好。然后坐回原位，翻开一本新的账册。
算盘声再次响起，清脆，坚定，在这深夜里传得很远。