开春后的第一场诗会，设在翰林院后园的流觞亭。亭临曲水，岸植垂柳，正是“碧玉妆成一树高”的好时节。翰林院掌院学士做东，邀了在京的年轻官员和世家子弟，美其名曰“以文会友”，实则是一场无声的较量——谁家子弟才学出众，哪位新贵前途可期，都在这一觞一咏间见分晓。
江云起本不想去。自去岁陈廷弹劾后，他对这类场合便多了几分戒心。可沈清源亲自来请，说“江兄若不去，那些世家子更要编排你了”，他想想也是，便换了身月白常服，随手拿了把折扇去了。
到流觞亭时，人已来了大半。亭中设了长案，笔墨纸砚齐备，亭外曲水边铺了锦席，三三两两的人或坐或立，谈笑风生。江云起扫了一眼，看见几张熟面孔——都是曾在朝上与他打过交道的年轻官员，见他来了，纷纷颔首致意。
也有几道不善的目光。
为首的是个穿宝蓝锦袍的年轻公子，约莫二十出头，眉眼倨傲，正与几人低声说笑。江云起认得他——陈文轩，陈廷的侄孙，父亲是户部侍郎，伯祖父便是那位弹劾过他的左副都御史。去岁弹劾风波后，陈家便处处与东宫作对，连带着对江云起也明里暗里地排挤。
沈清源低声提醒:“那个陈文轩，你小心些。听说他伯祖父最近又准备上折子弹劾东宫开支过大，正愁没由头呢。”
江云起点点头，没说话。他在亭边寻了个僻静位置坐下，看曲水中漂来的酒觞——今日行的是曲水流觞的旧例，酒觞停在谁面前，谁便要即兴赋诗。
起初几轮还好，停在几位老成持重的官员面前，做的诗四平八稳，应景而已。轮到陈文轩时，他却端着酒觞站起身，目光扫过众人，最后停在江云起身上，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“既然停在陈某面前，陈某便献丑了。”他清了清嗓子，“今日春色正好，陈某便以‘春’为题，作诗一首——”
他踱了两步，朗声道:
“春来万物皆复苏，
燕雀也知栖高梧。
唯有蓬蒿生墙角，
自诩清高实贱躯。”
话音落下，亭内外霎时安静。
所有人都听出来了——这哪里是咏春，分明是骂人。“燕雀栖高梧”暗指世家子弟理应身居高位，“蓬蒿生墙角”则讽刺寒门出身却不知天高地厚之人。更毒的是最后那句“自诩清高实贱躯”，几乎是指着鼻子骂了。
无数道目光投向江云起。
国公府虽是勋贵，却非世家；江云起六元及第，正是寒门学子的典范。这诗骂的是谁，不言而喻。
沈清源脸色变了，要起身反驳，却被江云起按住。少年面色平静，甚至唇角还带着淡淡的笑意，仿佛刚才被辱骂的不是自己。他端起茶杯，慢悠悠地抿了一口，才抬眼看向陈文轩:
“陈公子诗才了得。只是‘蓬蒿’二字用得不当——蓬蒿虽微，却能入药救人；倒是有些看似高大的乔木，内里早被虫蛀空了，风一吹便倒。”
他声音不高，却字字清晰。亭内响起几声压抑的低笑。
陈文轩脸色一沉，正要发作，掌院学士忙打圆场:“好了好了，诗文游戏，不必较真。来，酒觞继续漂——”
诗会不欢而散。江云起起身离席时，陈文轩故意从他身边走过，肩膀重重撞了他一下。力道不轻，江云起踉跄一步，手中折扇掉在地上。
陈文轩看也不看，扬长而去。
沈清源气得脸色发青:“欺人太甚！江兄，这事不能就这么算了！”
江云起弯腰拾起折扇，拂去灰尘，淡淡道:“罢了，狗吠而已，何必理会。”
话虽如此，他握着扇骨的手指却微微发白。
消息传到东宫时，李晏正在批阅户部的奏折——正是陈文轩父亲陈侍郎呈上来的，关于今春漕运拨款的请示。赵青低声禀报完流觞亭的事，书房里静了片刻。
李晏放下朱笔，端起茶盏。茶水已凉，他却浑然不觉，只慢慢抿了一口。烛光在他脸上跳跃，映出冷峻的轮廓，那双总是沉静的眸子里，此刻闪过一丝极寒的光。
“陈文轩，”他缓缓开口，声音平静无波，“今年该参加秋闱了吧？”
“是。”赵青答道，“听说陈家正在为他打点，想谋个荫封，不必参加科举。”
“荫封？”李晏放下茶盏，瓷盏与案面相触，发出清脆的声响，“我朝法度，荫封者需品行端正，无劣迹。他配吗？”
赵青垂首不语。
李晏重新提起笔，在那份漕运拨款奏折上批注。朱笔划过纸面，字迹峻峭，力透纸背。他写得很慢，每一笔都像在斟酌，最后落款时，笔尖在“准”字上停顿了一瞬，最终写下了:
“漕运款项，需核实用度。着户部另拟详案，十日后再议。”
这是驳回了。
搁下笔，李晏又抽出一份奏折——是工部关于修缮皇陵的请款。陈文轩的伯祖父、都察院左副都御史陈廷，前日刚在这份奏折上附议，称“皇陵乃国本，修缮刻不容缓”。
李晏看了一会儿，提笔批道:
“去岁刚修过，何须再动？国库银两，当用于民生急务。驳回。”
两份奏折，两个陈家的人，在同一天被驳了请款。
这还没完。
第三日早朝，有御史出列弹劾户部侍郎陈明远——也就是陈文轩的父亲。罪名是“纵子跋扈，败坏门风”，证据是陈文轩在流觞亭当众辱骂同僚、撞人落扇的恶行。虽未提江云起的名字，但朝中谁不知道流觞亭那场风波？
陈侍郎当场脸色煞白，跪地辩解。皇帝皱眉听完，只说了句“教子不严，罚俸三月”，便揭过了。
可这仅仅是个开始。
接下来的三日，陈家像被瘟神盯上了似的，处处不顺。陈廷举荐的官员被查出贪腐，陈侍郎经手的账目被要求重核，连陈家在京郊的田庄都被人告发“强占民田”——虽查无实据，却已闹得满城风雨。
朝中明眼人都看出来了:这是有人在整陈家。而且手段高明，不动声色，却招招打在要害上。
江云起起初并未察觉。
他照常去翰林院当值，晨读议事，日子平静如常。直到第五日，沈清源神秘兮兮地拉他到僻静处，压低声音:
“江兄，你听说了吗？陈家最近倒霉透了。”
江云起一愣:“哪个陈家？”
“还能哪个？陈文轩家啊！”沈清源瞪大眼睛，“他爹被罚俸，他伯祖父举荐的人被查，连他家田庄都被人告了——虽然没告成，可名声已经臭了。”
江云起皱眉:“怎么会……”
“怎么不会？”沈清源左右看看，声音更低了，“我听说，是东宫那边动的手。就因为你那日在流觞亭受辱，太子殿下知道了，这才……”
话没说完，江云起已经转身往外走。
“江兄！你去哪儿？”
他没有回答，脚步匆匆，几乎是小跑着往东宫去。心头乱成一团——是李晏？是殿下在为他出气？可那日流觞亭的事，他从未对人提起，殿下怎么会知道？
除非……殿下一直让人看着他。
这个认知让江云起心头一震，说不清是什么滋味。有暖意，有震动，也有一种隐秘的、被珍视的悸动。
他冲进澄观斋时，李晏正在与太傅议事。见他气喘吁吁地进来，两人都停了话头。太傅识趣地告退，书房里只剩他们两人。
“殿下，”江云起喘着气，眼睛盯着李晏，“陈家的事……是您？”
李晏放下手中的文书，神色如常:“什么陈家的事？”
“陈侍郎被罚俸，陈廷举荐的人被查，还有田庄的官司……”江云起一步步走近，“沈清源说，是东宫动的手。”
李晏抬眼看他，烛光在那双深眸里跳跃，映出江云起急切的面容。他沉默片刻，才缓缓道:
“陈侍郎教子不严，本就该罚。陈廷举荐失察，自有法度处置。至于田庄的事——”他顿了顿，“孤只是让人查了查，若真强占民田，自当严办；若无此事，也算还陈家一个清白。”
他说得滴水不漏，仿佛这一切都只是依法办事，与他无关。可江云起听懂了。
殿下没有否认。
“所以……真是殿下。”江云起喃喃，心中那团乱麻渐渐理清，“因为陈文轩在流觞亭羞辱臣，殿下便……”
“流觞亭的事，孤听说了。”李晏打断他，声音平静，“陈文轩言行无状，辱骂同僚，撞人落扇——这些事，翰林院掌院学士已报了上来。孤只是依律处置，并非为你出气。”
他说得冠冕堂皇，可江云起看着他的眼睛，却看见了那深处一闪而过的、来不及掩饰的东西——是怒意，是护短，是那种“我的人你也敢动”的凛然。
原来殿下都知道。
知道他受辱，知道他隐忍，知道他……被人欺负了。
所以才在暗中，用这种不动声色的方式，替他讨回公道。
江云起喉头发紧，眼眶有些热。他想起这些日子朝中那些关于陈家的传言，想起那些精准打击的手段，想起那些看似偶然实则必然的“倒霉事”。
原来都是殿下。
在他不知道的时候，在他看不见的地方，殿下一直护着他。用储君的权势，用朝堂的手段，替他教训那些欺负他的人。
“殿下……”他开口，声音有些哑，“其实臣不在意那些。陈文轩那种人，不值得殿下费心……”
“孤在意。”李晏打断他，声音很轻，却字字清晰，“你是东宫伴读，是孤身边的人。羞辱你，便是羞辱东宫。”
他说着，站起身，走到江云起面前。两人离得很近，江云起能看见李晏眼中映着的烛火，能闻到他身上清冷的气息，能感觉到……那双总是沉静的眼睛里，此刻翻涌着深沉而克制的情绪。
“云起，”李晏低声唤他，不是“江伴读”，不是“江卿”，是那个私密的、只属于他们之间的称呼，“在这朝堂之上，你不需要忍。有人欺你，辱你，你便告诉孤。”
他顿了顿，声音更低了:
“孤会护着你。”
孤会护着你。
五个字，像炭火一样烫，烫进江云起心里，烫得他眼眶发热，几乎要落下泪来。他看着李晏，看着太子眼中那抹不容置疑的坚定，忽然明白了——原来这些日子的疏离，那些刻意的冷淡，都不是因为不信他，不是因为要推开他。
恰恰相反。
是因为太珍重，太想护着他，所以宁愿自己忍受疏离的痛苦，也要将他护在羽翼之下，不让他受到半点伤害。
“殿下……”江云起的声音哽咽了，他低下头，不想让李晏看见自己发红的眼眶，“臣……不值得殿下这般……”
“值得。”李晏斩钉截铁。
然后，他伸出手，很轻很轻地，拍了拍江云起的肩。动作克制，却带着不容置疑的力度。
“回去歇着吧。”李晏收回手，声音恢复了平日的沉稳，“明日还要晨读。”
江云起点点头，行礼告退。走到门边时，他忍不住回头看了一眼。
李晏还站在原地，烛光将他的身影投在地上，拉得很长，孤直而坚定。太子看着他，眼中那抹深沉的情绪已经敛去，又变回那个沉静无波的储君。
可江云起知道，在那沉静之下，藏着怎样汹涌的护短之心。
他推门出去，夜风扑面，带着初春的凉意。他走在回侧院的宫道上，脚步却比来时轻快许多。
心头那点委屈、那点隐忍，都在这一刻烟消云散。
取而代之的，是一种沉甸甸的、滚烫的暖意——原来被人这样珍重地护着，是这样的感觉。
而书房内，李晏走到窗边，看着江云起远去的背影，许久未动。
他知道自己今日有些失态了。那些话，那些举动，都太露骨，太……不像一个储君该做的。
可他控制不住。
当他听说江云起在流觞亭受辱时，当他想象那个少年被人当众羞辱、撞落折扇却还要强装平静时，心底那股怒火便再也压不住。
他的云起，那样鲜活，那样骄傲，凭什么要被那些纨绔子弟欺负？
所以他出手了。不动声色，却招招致命。他要让陈家知道，动他李晏的人，是什么下场。
至于那些僭越的心思，那些不能言说的护短……
李晏闭上眼，深吸一口气。
就让他任性这一次吧。
就让他，用太子的权势，护一护那个让他心动、让他心疼的少年。
哪怕这不合规矩，哪怕这太过张扬。
可他不后悔。
窗外，月色清明。
而这场不动声色的护短，就这样成了两人之间心照不宣的秘密。
一个后知后觉，一个深沉隐忍。
却都在这个春夜里，真切地感受到了——那份藏在储君威严之下，不能言说却炽热如火的珍重。