女学开学之后，靖水城里看似风平浪静，实则背地里波涛汹涌。
千华殿。
罗栀坐在东暖阁里，在绣布上绣着什么，可惜她从来没学过这玩意，只是绣了一只小狗。窗外刮起了风，把叶子刮的沙沙作响。
“殿下让我查的入学官家女子名单我已记录成册。”秦昭坐在对面，从袖中抽出一份折子递过来。
“第一批入学的官家女子，一共二十三人。”
罗栀接过，展开。名单写得工整，姓名、年龄、父兄官职、家中排行，一一列明。她的目光一行行扫下去，在找寻自己的敌人和同盟。
“工部郎中周恪的女儿，周芸娘。周恪是欧阳大人的学生，靠得住。他女儿送进来，是表明了态度。”
罗栀点点头。
“太常寺丞陈怀远的女儿，陈素问。她是……”罗栀闭着眼睛，思绪有点乱。
秦昭补充道： “陈怀远这个人，中规中矩，不站队。但他肯把女儿送来，至少是不反对殿下。”
“那先看。”
罗栀继续往下看。名单上的名字，大多是六部郎中、员外郎、主事一级的官员之女，品级不高，但胜在人数多，分布广。
这些官员大多是实干派，平日里不显山露水，手里却握着各部的实权。
“等等。沈春华？是不是沈练的妹妹？”
秦昭的表情沉了沉：“是。太后那边的人。”
罗栀放下名单，靠在椅背上。沈练是太后的亲侄子，现任京营副将，手里管着五千兵马。他的妹妹沈春华，今年才十五岁，生得娇俏可人。
“她怎么进来的？”罗栀问。
“正常报名，正常考试，正常录取。沈家没走任何门路，挑不出毛病。”
罗栀沉默片刻，忽然笑了：“倒是个聪明人。看来太后很有准备。”
“殿下以为，此人该怎么处理？”
罗栀端起凉茶抿了一口。
“不处理，太后要是连个人都不往我这儿塞，那才奇怪。她塞人了，说明她急了。急了就好。要的就是这个效果。”
秦昭看着罗栀，目光里带着几分探究：“殿下如今倒是越来越沉得住气了。”
“不沉得住气又能怎样？咱们手里没兵权，和太后翻脸需要付出代价的。让她们来吧，来了就好好学。至于她们学成了是替我做事还是替太后做事，那是以后的事。管不了那么长远，我只看眼前。”
秦昭站起身，走到她身后：“殿下就不怕她们学了本事，回头对付殿下？”
罗栀转过身，看着她笑：“所以就得辛苦你，帮我多盯着。有什么问题，我们再有动作。”
秦昭点点头。
“殿下放心。”
“女学那边，你多去几趟，跟那些学生多聊聊。谁是真心想学的，谁是来当耳目的，你心里有数就行。不必声张，有事跟我说。”
秦昭点了点头，又想了想，道：“殿下，我这几日观察下来，发现了一个现象。”
“何事？”
“那些学生里，有几个是真心佩服殿下的，我私下听到她们讨论殿下的行事，她们说在家里就听父兄提过殿下做的事，觉得殿下是个很有魄力的公主。”
秦昭说完，自己先笑了。
“这么肉麻。”罗栀有些不好意思。
“是了，有个姑娘叫周芸娘的，说她爹在家夸殿下，年纪轻轻，比那些在朝堂上混了几十年的老头子还有魄力，她听了，就特别想成为殿下这样的女子。”
罗栀沉默了一瞬。
“我做这些，只是希望她们成为自己。”
窗外花园的花开了，百花齐放，各有特色。她忽然觉得心里暖融融的。
……
慈宁宫的后殿，太后歪在美人榻上，手里捧着一本佛经，她的脸上凝滞着，眉眼间笼着一层淡淡的阴森和算计。
顾少岚跪在下首，低着头，脊背绷得笔直。
“女学那边，有什么动静？”
太后的声音慢悠悠的，但不知道为什么，让人心里发毛。
“回太后，开学至今，一切如常。学生们每日卯时入堂，酉时散学，课业以经史、算术、医术为主，兼修书画。”顾少岚并不想透露太多给太后，但太后却不是好糊弄的。
“本宫问的不是课业。本宫问你，那些学生，对公主是什么态度？”太后把佛经合上，放在檀木桌子上。
顾少岚顿了顿，不知道从何说起。
她想起女学里的那些姑娘们平日相处的样子，周芸娘说起公主时那样的崇拜，陈素问偷偷在课间临摹公主画像，还有那几个官家之女，凑在一起议论公主那日开学训话。她真羡慕她们，可以正大光明的崇拜一个人。
“殿下说得真好，男人能做的事，我们也能做。我爹说，这话他都不敢在朝堂上说。”
“我娘听了这话，哭了。她说她年轻时也想过读书，可我外祖父不让。”
“公主真好看，又好看又有本事，我也想成为那样的人。”
这些话在顾少岚脑子里过了一遍，后来，她没有隐瞒，如实说了。
“学生们对公主……颇为推崇。”
太后的佛珠在半空。目光一滞。
“推崇？”她重复这个词，像在质问。
“是。那些官家之女，觉得公主有魄力，有担当。”
屋里安静了一会儿，传出来的，只有佛珠的碰撞声。
“有魄力，有担当。”太后慢慢念出这两个词，忽然笑了。
“朝宁啊，倒是会收买人心。”
顾少岚没接话。
太后把佛珠在榻边的小几上，坐直了身子。她的动作不快，却有一种让人屏住呼吸的压迫感。顾少岚跪在那里，一动不动，只觉得后背有一层细细的冷汗。
“你做得不错。本宫说过，只要你好好办事，不会亏待你。”
她从袖中摸出一个小小的瓷瓶，白底蓝花，拇指大小，放在榻沿上，往前推了推。
“今日的解药。”
顾少岚的呼吸微微一滞。
她膝行上前，双手接过瓷瓶，指尖触到冰凉的瓷面时，心里悬着的石头渐渐落下了，她拔开瓶塞，倒出一粒黑色的药丸，药丸不大，散发着苦涩的气味。她没有犹豫，将药丸放进嘴里，咽了下去。今日有一颗，今日便多活一天。
太后看着她咽下，满意地点了点头：“行了，起来吧。”
顾少岚站起身，退到一旁。
太后重新拿起手炉，靠在榻上，目光落在虚空中的某一点，像是在想什么事。过了一会儿，她忽然开口：
“公主也不小了，该择婿了。”
顾少岚听到心里去了，但她不知道能为她做些什么。
顾少岚从慈宁宫出来时，天已经黑了。她低着头快步往回走。自从进了宫里，就没有一天抬头的日子，从前在红尘里，她的世界是一扇小窗子，现在在宫里，她的世界是一方怎么也踏不出的金瓦禁锢住的天。
回到住处，关上门，她靠在门板上，慢慢滑坐到地上。
屋里没点灯，黑漆漆的，只有窗纸上映着外头雪地的白光，朦朦胧胧的，像隔了一层纱。她坐在冰凉的地上，抱着膝盖，把脸埋进臂弯里。胃里翻涌着。那粒解药已经咽下去了，可那种难受的感觉却越来越强烈。像有什么东西在胃里蠕动，一点一点地啃噬着她的五脏六腑。她知道这是药性的反应。
太后的毒，没有解药就会七窍流血而死。
她几乎可以想象到自己如果不听话，就会像一粒尘埃一样消失在宫里，被扔到乱葬岗被虫咬，被野狗啃。
此般贱命，活在世上的意义究竟是什么。
她突然想起唐墨之把她从乡间救下的时刻——她本命谢和君，那时她全家被太后流放，父亲母亲拼了命让她逃，她逃到了乡间，差点被壮汉□□……是唐墨之救了她，她以为唐墨之是君子，直到他把自己送到了醉仙楼。
他捏着她的下巴轻蔑地告诉她：“你是罪臣之女，还畏罪潜逃，是什么下场，你该知道的，醉仙楼不看这些，在里面，吃香的喝辣的，不比你从前小姐的日子过得差，只是一点，你在这里，帮我探听朝廷的消息，那些乡野村夫，不会靠近你一丝一毫，但是朝廷里的人，你一定要伺候好了。”
进了醉仙楼，成为最当红的姑娘，她也改名谢青棠。
她告诉自己，活下去，先活下去。
只要活着，就能翻身。
所以她会乖乖听话。会听唐墨之的话，帮他探听，会跪在太后面前做耳目。
她别无选择。但她极其恶心这样的自己。
泪水划过脸颊，门外传来脚步声。
顾少岚猛地抬起头，飞快地擦了擦眼角……
门被推开了。唐墨之站在门口，逆着光，看不清表情。他手里提着一盏灯笼，橘红色的光晕在石砖上散开，把他的影子拉得很长。
“怎么不点灯？”他问，声音温和。
顾少岚站起身，声音已经恢复了平稳：“刚回来，还没来得及。”
唐墨之走进来，把灯笼挂在墙上，点亮了桌上的油灯。
暖黄的光晕开，屋里的黑暗被驱散了一些，可那些犄角旮旯里，还是藏着化不开的影子。
他转过身，看着顾少岚，看她她站在灯下，脸上没什么表情，眼眶却微微泛红。
“解药吃了？”他问。
“吃了。”
“怎么了？难受？”
顾少岚没说话，有些哽咽。
唐墨之走过来坐在床榻上，把她拉在怀里坐下，指尖轻轻抚过她的脸颊。他的手指微凉，触感轻柔得像羽毛，却让顾少岚浑身一僵。
“青棠，宫里就是这样。忍一忍，习惯了就好了。有我在，不会让你有麻烦的。”他像在哄一个不知世事的孩子。
顾少岚垂着眼，没动。
唐墨之的手指从她脸颊滑到下颌，微微抬起她的脸，让她看着自己。
灯光下，她的脸白得像瓷，眉眼间有一种破碎的美，让人想把她捧在手心里，又想把她摔碎。
“你今日做得很好。太后很高兴。”
“太后高兴就好。”顾少岚的声音平得像一潭死水。
唐墨之看着她的眼睛，那双眼睛里没有恐惧，没有厌恶，空洞的像枯井，或者是执拗。
他忽然心里有一些异样的情绪。
“你不认命？”
她转过身，泪水又滑落下来。
“不敢。”
他俯下身，吻住了她的倔犟。
顾少岚没有躲。
她被压在身下，像一根木头，任由他的唇落在自己唇上。他的吻不算粗暴，甚至带着几分小心翼翼的温柔，可她知道那温柔底下的是占有，是控制，和爱无关。
唐墨之的手从她下颌滑到颈侧，又滑到肩头，最后落在她腰间，收紧。他把她拉进怀里，她的身体僵硬得像一块石头，他却像是没有察觉，或者察觉了也不在意。
灯花爆开，“噼啪”一声脆响。
顾少岚闭上眼。
她没有反抗。
她不能反抗。
唐墨之把她推倒在榻上时，帘子被散开，风吹过来，凉飕飕的。
她看见头顶的房梁上有一道裂缝，从东墙一直延伸到西墙，像一条蜿蜒的蛇。她盯着那道裂缝，想象自己是那条蛇，冷血，没有感情，不会疼。
她想哭，可她哭不出来。
她的眼泪早就在醉仙楼流干了。
唐墨之伏在她身上，呼吸粗重，动作算不上温柔，也算不上粗暴，只是一种例行公事般的索取，和从前一样。
完事后，他满足地翻身躺在旁边，伸手把她揽进怀里。
“别想了，好好替太后办事，以后的日子会好过的。如果你想，我可以纳你做妾。”
顾少岚靠在他怀里，一动不动。
她想笑。
天下女子，到底谁在愿意给人做妾。若非受制于人，她想把他的脸扇烂，告诉他，她谢和君不是他可以轻薄的对象。
一切都回不去了。
她这么多名字，唯一当不了谢和君。
……
太后说要给公主择婿，说着，就真的这样做了。
不过几日工夫，一份名单就送到了罗栀案头。
罗栀当时正在书房批折子，随手翻开，只看了两眼，手里的笔就顿住了。
名单上列着十几个名字，每一个都附了详细的履历——年龄、相貌、家世、才学、官职，写得清清楚楚，比吏部的考核文书还详细。
罗栀看下去，脸上的表情从困惑变成尴尬，又从尴尬变成一种说不清的无奈。
“这是什么东西？做什么的？”
秦昭接过去看了一眼，嘴角抽了抽：“这是……给殿下选驸马？”