### 第二章：祠堂中的布局与博弈
沈府的祠堂位于后院的最深处，平日里除了祭祖，鲜少有人踏足。
刚一踏进祠堂厚重的门槛，一股陈旧的檀香味便扑面而来。昏暗的光线下，层层叠叠的牌位森然矗立，仿佛无数双眼睛在暗处窥视着活人的悲欢。
“跪下！”
一声尖利的呵斥打破了祠堂的死寂。继室柳氏端坐在太师椅上，手里端着茶盏，眼皮都未抬一下。她身旁站着满脸得意的沈如兰，正用一种看好戏的眼神盯着沈清棠。
沈清棠神色未变，甚至没有去看柳氏一眼。她缓缓走到蒲团前，脊背挺得笔直，缓缓跪了下去。膝盖触碰到冰冷坚硬的地面，刺痛感瞬间传来，但她连眉头都未皱一下。
比起前世冷院中那蚀骨的寒冷与绝望，这点痛楚，简直不值一提。
“沈清棠，你可知罪？”柳氏轻抿了一口茶，慢条斯理地开口，“及笄大礼乃是家族盛事，你却在后花园与外男私相授受，还口出狂言，简直是有辱门风！今日若不罚你，我如何对得起沈家的列祖列宗？”
沈清棠低垂着眼帘，声音平静无波：“母亲教训的是。只是女儿并未与外男私相授受，不过是偶遇摄政王殿下，受了些惊吓罢了。”
“你——”柳氏没想到她竟敢当众顶嘴，气得将茶盏重重磕在桌案上，“巧言令色！摄政王何等尊贵，岂会轻易出现在你这等黄毛丫头面前？我看你是为了攀附权贵，连谎话都编不圆了！”
沈如兰在一旁假意劝道：“母亲息怒，姐姐许是一时糊涂。只是……若是让外人知道姐姐在及笄礼上这般失仪，怕是会连累父亲在狱中的处境啊。”
这一招以退为进，用得倒是炉火纯青。沈清棠心中冷笑，终于缓缓抬起头，目光越过柳氏，落在了正前方那块写着“沈氏历代宗亲”的牌匾上。
“母亲既然提到了父亲，”沈清棠的声音不大，却字字清晰，“那女儿便有一事不明。父亲下狱不过三日，府中便人心惶惶，连及笄礼都办得如此仓促。母亲身为当家主母，不想着如何筹集银两打点上下，营救父亲，反倒有闲心在这里审问一个十五岁的闺阁女子？”
柳氏脸色一变：“你懂什么！府中事务自有我操持……”
“操持？”沈清棠打断了她，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“女儿听闻，父亲入狱当日，母亲便让人将库房里的几箱古董字画悄悄运出了府。不知母亲是将它们变卖了换作父亲的保命钱，还是……另有他用？”
此言一出，柳氏的脸色瞬间变得惨白。她猛地站起身，指着沈清棠厉声道：“你胡说什么！那是……那是为了打点关系！”
“是吗？”沈清棠站起身，目光如炬，一步步逼近柳氏，“那母亲不妨告诉女儿，那些东西究竟送给了哪位大人？女儿愿亲自去求那位大人，救父亲出来。”
“你——”柳氏被她逼得连连后退，险些撞翻身后的供桌。她怎么也没想到，一向温顺懦弱的沈清棠，竟会变得如此咄咄逼人。
沈如兰见状，连忙上前扶住柳氏，眼神怨毒地瞪着沈清棠：“姐姐，你怎么能这样跟母亲说话！母亲也是为了这个家……”
“为了这个家？”沈清棠冷笑一声，目光转向沈如兰，“妹妹倒是孝顺。只是不知，妹妹那支新得的白玉兰簪子，又是哪位‘好心人’送的？”
沈如兰下意识地捂住了发间的簪子，脸色微变。
沈清棠不再理会这对母女，转身走到供桌前，拿起三炷香，在烛火上点燃。青烟袅袅升起，模糊了她的面容，却掩不住她眼底那股决绝的寒意。
“列祖列宗在上，”沈清棠朗声道，“不肖子孙沈清棠，今日在此立誓。若有人趁家族危难之际，中饱私囊，残害忠良，必遭天谴，死后无颜见沈家列祖！”
说完，她将香狠狠插在香炉中，转身看向早已目瞪口呆的柳氏和沈如兰。
“母亲若是无事，女儿便在此为父亲祈福。至于祠堂的门……”她顿了顿，眼神冰冷，“还是关严实些好。免得有些脏东西混进来，污了祖宗的清净。”
柳氏气得浑身发抖，指着沈清棠“你”了半天，却说不出一个字来。她深知今日已占不到半点便宜，只能狠狠瞪了沈清棠一眼，拉着沈如兰狼狈离去。
祠堂的大门“砰”的一声被关上，落锁的声音在空旷的祠堂里回荡。
沈清棠看着紧闭的大门，紧绷的身体终于放松下来。她缓缓坐回蒲团上，额头上已是一层细密的冷汗。
方才那一番博弈，看似占了上风，实则凶险万分。柳氏虽然愚钝，但背后的沈家二房却是个难缠的角色。今日之事，不过是撕开了一道口子，真正的风暴，还在后头。
她从袖中摸出一枚小小的玉佩，那是父亲入狱前塞给她的。玉佩背面刻着一个极小的“谢”字。
谢危。
沈清棠摩挲着那个字，心中思绪万千。前世，她至死都不明白，为何权倾朝野的摄政王会突然插手沈家的案子，更不明白为何最后将她从冷院中拖出来的人，竟是他。
这一世，她既然主动求了他，便是要与虎谋皮。只是不知，这只老虎，究竟是会吃了她，还是会成为她手中最锋利的刀？
夜色渐深，祠堂内一片死寂。
沈清棠靠在供桌旁，迷迷糊糊地睡了过去。梦中，又是那场漫天大雪，又是那个浑身是血的男人，站在冷院的铁窗外，冷冷地看着她。
“沈清棠，你后悔吗？”
她猛地惊醒，睁开眼，却对上了一双深不见底的眸子。
月光透过窗棂洒进来，照亮了来人那张俊美而危险的脸。
谢危。
他不知何时出现在了祠堂内，正坐在对面的蒲团上，手里把玩着那串血红色的佛珠，似笑非笑地看着她。
“王爷……”沈清棠心中一惊，下意识地想要起身行礼，却被他抬手制止。
“不必多礼。”谢危的声音在寂静的祠堂里显得格外低沉，“本王只是来看看，沈大小姐的骨头，究竟有多硬。”
沈清棠深吸一口气，强迫自己镇定下来：“王爷深夜造访，不知有何指教？”
“指教不敢当。”谢危站起身，缓步走到她面前，居高临下地看着她，“只是本王很好奇，你一个深闺女子，究竟是从哪里得来的胆子，敢跟本王做交易？”
沈清棠抬起头，迎上他的目光，眼神坚定：“因为我没有退路。王爷既然答应了查案，便该知道，我沈家如今已是泥菩萨过江。若王爷能救我父亲，我沈清棠愿为王爷手中刀，鞘中剑，赴汤蹈火，在所不辞。”
谢危看着她，眼底闪过一丝赞赏，随即又恢复了那副漫不经心的模样：“好一个手中刀，鞘中剑。只是不知，你这把刀，够不够锋利？”
说着，他突然伸手，捏住了沈清棠的下巴，力道不轻不重，却带着十足的压迫感。
“沈清棠，本王给你一个机会。”他凑近她的耳边，声音低沉而危险，“明日朝堂之上，本王会提出重审沈侯爷的案子。但你需得替本王做一件事。”
“什么事？”沈清棠心跳加速，她知道，真正的博弈，才刚刚开始。
谢危松开手，从袖中取出一封密信，塞进她的手中。
“明日午时，将这封信送到刑部尚书府上。记住，要亲手交给他。”
沈清棠握紧手中的密信，心中一片冰凉。刑部尚书乃是柳氏的母族亲信，这封信，无疑是一道催命符。
“王爷这是要借刀杀人？”她抬起头，眼神复杂地看着谢危。
谢危轻笑一声，转身走向门口：“借刀杀人？不，本王这是在教你，如何在这朱门深海中，活下去。”
说完，他的身影便消失在夜色中，只留下一句轻飘飘的话在祠堂里回荡。
“沈清棠，别让本王失望。”
沈清棠看着手中的密信，指尖微微颤抖。她知道，从这一刻起，她已彻底踏入了这盘名为权势的棋局，再无退路。
窗外，风声渐起，吹得窗棂哗哗作响。
这一夜，注定无眠。