内侍省的暖阁内，炭火熊熊，却驱不散仇千丞眉间的阴冷。他指尖捏着一封密报，蜡封已被捏碎，纸角沾着几点猩红，似血。
“废物！”仇千丞猛地将密报掷向卫承嗣，声音尖利如刀，“盐税账册已落入裴重之手，你竟毫无察觉？！”
卫承嗣垂首，额角渗出冷汗，却不敢擦拭。“义父息怒，儿子已派人截杀沈玉堂，只是……”
“只是什么？！”仇千丞冷笑，“裴重既敢动盐税，便是要撕破脸皮！蠢货！”
卫承嗣被这厉喝吓得跪倒在地，“如今该如何是好啊”
仇千丞忽地眯起眼，声音压低，“不过……他以为这样就能扳倒咱家？”
卫承嗣抬头，见仇千丞嘴角扯出一丝诡异的笑，浑浊的眼中闪过一丝得意。
“长公主已抵京。”仇千丞轻抚袖口金线绣的蟒纹，慢条斯理道，“明日大朝会，她自会为咱家说话。”
“长公主？”卫承嗣一怔，“那位被外放多年的……”
“正是。”仇千丞打断他，眼中精光闪烁，“她当年因外放藩地，若非咱家暗中周旋，早成一具白骨。如今回朝，第一件事便是还这份人情。”他嗤笑一声，“裴重算尽机关，却不知咱家手里还捏着这张牌！”
卫承嗣心头一震，长公主虽多年不在朝中，但先帝嫡女的身份仍具分量。
“滚吧。”仇千丞拂袖转身，声音森冷，“明日大朝会，咱家要亲眼看着裴重——功败垂成！”
窗外风雪呜咽，似厉鬼哀嚎。
天未破晓，尤珠蜷缩在厢房角落，浑身战栗。
蛊毒发作的剧痛如千万根钢针扎入骨髓，她咬紧牙关，唇边渗出血丝，指甲深深抠进掌心，却不敢发出一丝声响。
“吱呀——”
窗户被悄然推开，一道灰影闪入。
尤珠虽在苦痛之中，却敏锐的察觉到来人，定睛一看，是十三娘，随即放松警惕，松了一口气。
十三娘摘下斗篷，露出的脸布满忧色。她蹲下，将一粒药丸塞入尤珠口中：“噬心蛊的解药，楼主不知我偷的。”
尤珠咽下药丸，剧痛稍缓，哑声道：“为何冒险，屡次救我？”
十三娘冷笑：“你死了，谁去窃秘本？可莫要牵连于我。”她将尤珠摇摇晃晃的头扶住，“今日大朝会，裴重定然不在府中，你若趁乱得手，楼主不仅不会责怪你私逃之罪，还能替你解了蛊毒。”
“你是如何知晓我在此处的。”
“别忘了，你生是往生楼的人，死是往生楼的鬼，想找到你，自有千百种法子。”
说罢，她丢给尤珠一张裴府布局图。
“我方才来时发现，你被很多双眼睛盯着，有这图纸便于你行事。”
尤珠攥紧图纸，眼底寒光乍现，她瞄了一眼图纸，便将它凑近烛火化为灰烬。
“楼主定已知晓我在此处，你来，是担心我安危还是只为传话于我？”
“两者皆有。”
听到此话，尤珠寒星一般的眸子划过一丝亮光。
“既如此，我还有个不情之请，望你助我。”
“你说。”
“平康坊酒肆后院，有一人，我需要你帮我照拂，我如今在这府中，行事不便。”
十三娘脸上转过一丝狐疑，似乎发现了尤珠从未被人发觉的一面。
“你如今泥菩萨河，竟还有心思多管闲事？”
“你可···可愿应我？”尤珠一改往日的冷脸，垂着头不敢看她，似是不常求人。
“也罢，你向来不让人省心，我应你。”
隔壁传来丫鬟们起身的声响，尤珠转头一看，十三娘已消失在房内。
自由？我这辈子是不敢想了。
太极殿，大朝会。
裴重神色淡漠。皇帝案前摊开的盐税账册泛着陈年墨迹，朱笔勾画的条目触目惊心——仇党贪墨白银逾百万两，更借漕运之名私贩军械。
“陛下，”裴重声音沉冷，“盐税旧账在此，证据确凿。仇千丞勾结藩镇、侵吞国帑，按律当诛。”
殿内死寂。
皇帝面色阴沉，目光扫向跪伏在地的仇千丞。就在他欲开口降罪时——
“且慢！”
一道清冽女声自殿外传来。
众人回首，只见殿门处，一袭玄色凤纹朝服的女子款步而入。她眉目如画，却透着久经风霜的锐利，腰间玉珏轻响，每一步都似踏在人心上。
——长公主李珍。
“皇姐？”皇帝一怔，“你何时回京的？”
李珍不答，先向皇帝行了一礼，而后转身直视裴重，唇角微扬：“裴相好手段。只是这账册……当真无懈可击？”
裴重眯起眼：“殿下此言何意？”
李珍轻笑，自袖中取出一卷黄帛，双手奉于御前：“臣妹离京多年，却也知盐税之重。故命人暗查历年漕运记录，发现——”她指尖点在帛书某处，“裴相所呈账册中，有三成条目与户部存档不符。譬如……永贞七年的三十万两亏空，实为剿匪军饷，先帝曾朱批特许。”
满朝哗然！
裴重瞳孔骤缩——那笔军饷，正是当年江崇昭督办，后被仇党栽赃成“贪墨”的旧案！
仇千丞伏地高呼：“陛下明鉴！老奴冤枉啊！”
皇帝接过黄帛细看，眉头越皱越紧。
李珍负手而立，目光扫过裴重，意味深长：“裴相为国操劳，偶有疏漏也是常情。只是……”她话锋一转，“若因私怨构陷忠良，便是欺君之罪了。”
——忠良？
裴重指节攥得发青。他盯着李珍含笑的脸，忽然明白了一切。
长公主与仇党，早已是一丘之貉。
太极殿内，空气凝滞。
长公主李珍的突然出现，让原本一边倒的局势骤然逆转。她手中的黄帛记载着与裴重所呈盐税账册相左的证据，虽不足以完全洗脱仇千丞的罪名，却足以让仇千丞脱离死罪。
皇帝沉默良久，终于缓缓开口：“盐税旧账，确有蹊跷。仇千丞虽有过失，但长公主所奏亦不可忽视。”他目光扫过裴重，又落在仇千丞身上，最终沉声道：“盐铁改制之事，仍依裴卿所奏推行。至于仇千丞——暂免死罪，罚俸三年，禁足府中，待大理寺彻查后再议。”
裴重面色不变，他早知仇党不会轻易伏诛，却未料到长公主会在此刻横插一手。
仇千丞伏地叩首，声音哽咽：“老奴谢陛下开恩！”可低垂的脸上，却闪过一丝阴冷的笑意。
退朝后，群臣散去，唯有裴重仍在殿中。
沈玉堂站在殿门外，神色复杂地看了他一眼，终究没有上前。
风雪渐歇，裴重离开太极殿。远处，长公主李珍的马车缓缓驶离宫门，车帘微掀，她似笑非笑地瞥了他一眼，随即消失在风雪之中。
——这一局，未分胜负。
但盐铁改制已成定局，新政之下，仇党的财路已被斩断大半。
——来日方长。
裴重抬眸，望着阴沉的天色，眼底寒意凛冽。
裴重回府时，老烟迎上来，见他面色阴沉，便知朝中局势有变，识趣地没有多问，只低声道：“大人，可要传膳？”
“不必。”裴重抬手制止，目光扫向西厢的方向，暂时没有心力去管那人。
尤珠日日做着最下等的活计——洗衣、倒夜香、擦拭回廊的积雪。管事嬷嬷的眼睛像钩子，但凡她动作慢些，藤条便抽下来。
但往生楼的人，最擅长的就是忍耐。
机会来得比预想中快。
裴重回到书房时，尤珠正跪在回廊上擦地，忽听一阵急促的脚步声。
“快！大人要的热茶！”小丫鬟捧着漆盘匆匆跑过，却被积雪滑倒。茶盏摔得粉碎，滚水溅在尤珠手背上，立刻烫出一片红痕。
小丫鬟吓得脸色煞白：“完了......大人最厌等人......”
尤珠垂眸看着自己的手，忽然抬头，怯生生道：“我、我替姐姐去吧？”
半刻钟后，尤珠端着新沏的蒙顶石花，站在了裴重书房外。
她故意让头发散乱，衣袖沾着炭灰，看起来笨拙又惶恐。深吸一口气，她轻轻叩门：“大、大人，茶来了......”
门内传来冷淡的应答：“进。”
书房里暖意融融，沉水香的气息萦绕。裴重玄色衣袖垂落，露出一截苍白的手腕。他头也不抬：“放下。”
尤珠战战兢兢地奉茶，故意让手指发抖，茶盏在案几上磕出轻响。她偷瞄书案——公文旁正摊着一本《漕运新策》，批注的字迹凌厉如刀。
“还不退下？”裴重忽然抬眼。
四目相对，尤珠慌忙低头。
“奴、奴婢知错！”她佯装慌乱后退，衣袖带翻了笔架。狼毫滚落，她扑通跪下：“奴婢该死！”
裴重静静看着她表演，忽然轻笑：“你倒是勤快，这么想近身伺候？”
尤珠感到一道锐利的视线落在自己发顶。她咬紧牙关，让后背渗出冷汗——这是人在恐惧时最真实的反应。
“大人......大人食言......”
长久的沉默后，一支冰凉的手指挑起她的下巴。裴重的眼睛像漆黑的深渊：“自明日起，你来我身侧做贴身护卫，这次，不食言。”
尤珠瞳孔微缩。
她赌赢了。
退出书房时，尤珠在廊下遇见老烟。老人浑浊的目光在她烫伤的手上停留片刻，忽然低声道：“姑娘，这府里的雪，看着干净，底下埋的都是带血的钉子。”
尤珠低头瑟缩，仿佛听不懂这话中的警告。但转身的刹那，她唇角勾起极浅的弧度——
带血的钉子？
正好。往生楼的人，最擅长的就是踩着钉子走路，而尤珠如今夹在往生楼与裴重之间，自是要为自己谋条生路。
作者有话说
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第10章 地狱十五