剑柄沾了血，是她方才翻药囊时割破的手指。
陆鸢握紧剑，迎着内侍递来的密报，目光扫过火漆印——兵部加急，将军亲启。她没接，只道：“谢怀安人在何处？”
“回公主，巡防说他未归府，亲卫出城后直奔北门，似有调动兵马之兆。”
她转身便走，披风卷起案角卷宗，纸页翻飞。方柏紧跟其后，低声道：“此时入宫递折，按例需经枢密验封，他若真有‘新证’，此刻应已入殿阁。”
“他不会走程序。”陆鸢脚步未停，“他要的是当庭发难，逼我当场应对。”
话音未落，远处传来马蹄急响，夹杂铁甲碰撞之声。一骑飞驰至昭明堂前，骑士滚鞍下马，甲胄染尘，抱拳高呼：“公主！北门守将急报，谢将军率三千轻骑已破关而入，旗未落，兵未收，直逼皇城南阙！”
陆鸢眉心一跳。按律，京畿外军不得擅入内城，更遑论兵临宫门。这是逼宫。
她立刻下令：“传令禁军闭宫门，调羽林卫戍殿前，另派快马通禀裴元——”
“不必通禀。”声音自廊下传来。
裴元立在月光与檐影交界处，仍是那身素白中衣外罩玄色锦袍，手中无剑，只握着一卷竹简。他走得极慢，每一步都像踩在刀锋上，呼吸浅而涩，唇色几近灰白。
“他已经进来了。”裴元将竹简递出，“这是他方才送入宫门的‘新证’副本，说是为避舞弊，特抄一份交由昭明堂查核。”
陆鸢接过，展开仅一眼，指尖便僵住。
纸上并非案卷笔录，而是三张人证供词，皆指三年前户部侍郎私通北狄，泄露军饷账册，且有“御医密录”佐证其长期服用迷心毒，神志不清，故临刑前胡言乱语，所谓“昭宁”玉珏，实为妄语幻觉。
供词末尾，赫然按着三枚指印，其中一枚，竟是当年主审此案的刑部尚书之子——如今早已病亡。
“假的。”陆鸢冷笑，“尚书之子死于辛卯年冬，尸身入殓时十指俱全，怎会在此按印？”
裴元点头：“另两人，一个在西陲戍边，一个流放岭南，皆无召令不得返京。他们若真作证，岂能无声无息入城？”
“他是要借这假证，逼我当朝自乱阵脚。”陆鸢将竹简掷于案上，“只要我动怒质疑，他便可奏我挟私翻案，欺君罔上。”
裴元轻咳两声，抬手扶住柱角，稳住身形：“他要的不是真相，是你失势。”
话音未落，外头又有人疾奔而至，是芷衡，发髻微乱，手中攥着一块青布碎片。
“公主，我在药库偏巷截住一个黑衣人，他欲焚毁一箱旧档，被我打伤逃脱。这是他衣上撕下的布——北境军制，专供镇北将军亲卫。”
陆鸢接过细看，布纹间隐有暗纹“谢”字，确为军中特制。
“他还带了火油。”芷衡咬牙，“分明是要毁尸灭迹。”
裴元忽然开口：“他若真有新证，何必毁旧档？”
陆鸢目光一凛：“他怕的不是我查案，是怕我查到‘青蚨子’的去向。”
她转身抓起佩剑：“走，去地宫。”
“地宫？”方柏一惊，“谢老夫人礼佛之处，岂能擅入？”
“谢怀安能调兵入城，自然已得地宫兵符。”陆鸢已迈步出门，“他祖母年迈，若被胁迫，必藏于地宫深处。”
一行人疾行至谢府外，城中已戒严，街巷空寂，唯有巡防铁靴踏地之声回荡。裴元一路随行，脚步渐沉，额角渗出冷汗，却始终未言疲。
至谢府门前，大门洞开，门匾斜坠，守门家仆倒地昏迷。陆鸢挥手下令：“分三路，搜灵堂、地宫、主院。”
她亲自带人入地宫，石阶幽深，烛火摇曳。甫入灵堂，便见香炉倾覆，蒲团翻倒，供桌后暗格大开，空无一物。
“兵符不在。”方柏低声道。
陆鸢目光扫过灵位，忽见最下层一块牌位微斜，她上前扶正，指尖触到底座边缘一道细缝。她用力一推，整排灵位缓缓移开，露出地道入口。
地道狭窄，仅容一人通过。陆鸢持剑在前，裴元紧随其后，呼吸声在石壁间回荡，愈发急促。
行至尽头，铁门紧闭，门缝透出微光。陆鸢贴耳倾听，内有低语，是谢怀安的声音。
“……你若再阻我，我不介意先杀了她，再逼她看我如何踏平这皇城。”
陆鸢推门而入。
“你来得正好。”谢怀安冷笑，“我本想等你跪着求我，但既然你来了，那就当面看清楚——裴元，才是三年前户部案的真正主使。”
陆鸢未动：“你说他主使，证据何在？”
“证据？”谢怀安从怀中抽出一卷黄帛，“这是先帝密诏副本，令他暗查户部贪腐，若涉宫眷，可先斩后奏。他查到你生母曾接济户部侍郎之妻，便诬其通敌，逼供致死。那半枚玉珏，是他亲手塞入尸身，嫁祸于你母！”
陆鸢瞳孔骤缩。
裴元却轻笑一声，声音虚弱却清晰：“你说谎。”
他上前一步，站到陆鸢身前，面对谢怀安：“先帝密诏从不存副本，原件亦只藏于御前。你若真有，为何不呈于朝堂？”
“我不需呈于朝堂。”谢怀安剑尖微压，陆鸢颈侧渗出血线，“我只许她信。”
陆鸢盯着那卷黄帛，忽然道：“密诏用青檀纸，三年前才启用。可这纸色泛黄，边角磨损，至少存了五年以上。”
她抬眼：“你伪造的。”
谢怀安脸色一沉。
陆鸢又看向药炉：“你说‘续命散’可吊命三日，可若真如此，为何谢老夫人至今未醒？她不是病，是中毒。你用‘青蚨子’混入药中，让她昏睡，好独掌兵符。”
谢怀安不语，只缓缓收紧剑柄。
裴元忽然踉跄一步，扶住石壁，喉间溢出一声闷咳。他抬手，掌心一片暗红。
陆鸢回头，只见他唇角渗血，指尖颤抖。
“你早知道他会来。”她低声。
“知道。”裴元喘息，“所以我没喝今日的药。”
陆鸢猛地攥紧剑柄。
谢怀安大笑：“现在你明白了吗？他为你活，为你病，为你死。可你呢？你查案，追真相，却从未查过他袖中藏了多少毒，枕下藏了多少令！”
他剑尖一挑，陆鸢肩头溅血。
“放她走。”裴元终于开口，“你要什么，我给你。”
“我要你…”谢怀安盯着她，“像当年我在雪地里为你跪那样，求我放过他。”
陆鸢握剑的手青筋暴起。
裴元却忽然抬手，将袖中一片干枯药渣掷入药炉。
炉火“轰”地一跳，药汁沸腾，蒸腾起一股青烟。
谢怀安瞳孔骤缩：“你做了什么？”
裴元冷笑：“青蚨子遇‘断肠草’，成剧毒。你若不想她死，就放开绳索。”
谢怀安低头看炉，药汁已由清转黑，气泡密集如沸血。
他猛然拽动绳索——
药炉倾倒，黑汁泼洒，溅上石壁，发出“嗤嗤”轻响，腾起白烟。
“你疯了？！”
“回公主殿下，微臣求之不得”谢怀安脸上露出难以掩饰的喜色，他的声音略微有些颤抖，仿佛这句话已经在他心中默念了无数遍。
谢必安顺利带走陆鸢，到了镇北侯府。
“放开我！”陆鸢尖声哽咽道
“不放，怀安此生都不想再松开”想到陆鸢大婚时与裴元站在一起，彷佛若一对璧人，就内心泛起一阵苦涩。
陆鸢歇斯底里：“放肆！你这是以下犯上”
“微臣僭越”谢怀安嘴角噙着一抹苦笑，但手上依旧紧紧箍着她，“可微臣不想再压抑自己。公主，您真的从未对我有过一丝别样的心思吗？”
陆鸢怒目而视，“谢怀安，你莫要胡搅蛮缠，我心中只有查明真相，为母报仇。”
谢怀安望着她倔强的模样，心中一阵刺痛，却也有了一丝决绝。
“那便等您查清真相，若到那时您依旧对我毫无情意，我便放手。但在此之前，您只能留在我身边。”
陆鸢奋力挣扎，却敌不过他的力气，只能恨恨道：“你如此强留我，不怕遭天下人唾弃吗？”谢怀安目光坚定，“我不怕，为了您，我愿背负这骂名。”
就在这时，府外传来一阵喧闹，似有兵马前来。
谢怀安警惕起来，将陆鸢护在身后，沉声喝道：“是谁在外面闹事？”