魔教覆灭了。
这个消息在七天内传遍江湖，正道联盟的旗帜插上魔教总坛山门。三十年凶名赫赫的魔教圣地，一朝倾覆，成了群雄庆贺胜利的宴场。
周循川立在长廊下，手里端着一杯酒，迟迟未饮。
周遭人声喧闹，众人举杯相庆，拍桌直呼大快人心。有人醉酒抱着酒坛痛哭，说自己的师兄终于可以瞑目了。
入耳皆是欢庆，周循川面色平淡，无半分波澜。
身旁传来几道议论声。
“此战赢得也太轻易了。我原以为要血战三日三夜，结果大军攻入总坛，魔教半数人手直接逃窜，何时这般不堪一击了？”
“你不懂。”旁人压低声音回道，“不是他们怯战，我们抵达之前，焚天教主就已经死了。群龙无首，自然四散逃命。”
“那教主是谁杀的？”
“没人知晓。发现尸体时，他身上剑伤、刀伤到处都是。审问被俘的教众，个个都抢着认领功劳，哭着求饶，都说自己手刃魔头、立下大功。嘿，这贼窝内讧起来，比咱们下手还狠！”
周循川将酒杯轻轻搁在栏杆上。
他滞留此处，只为一桩执念。
三年前，他的师尊江越骤然消失。三年来，他踏遍十余城池，多方寻访，始终一无所获。这里，是他最后的线索与希望。
周循川转身离开宴席。沿途恭维声不断，他尽数无视，偶尔颔首示意，径直走向后山囚牢。
他已在俘虏营审问三日，盘问过二十七名魔教教徒，毫无进展。有人推脱未见，有人假意知情、求他放人。他依言照做，最终依旧一无所获。
他站在囚牢走廊尽头，闭目片刻，压下心底的沉郁。
“去最里面那间水牢。”
身后忽然响起声音，是一名前两天被他审问过的魔教俘虏，语气带着毫不掩饰的恶意，慢悠悠开口，“里面关着我们的右指挥使，教中大小秘事他全都清楚，只是从不与我们多说。你想找答案，可以去试试。”
周循川眉头微蹙，魔教众人，个个阴私卑劣，令人作呕。
水牢地处地下三层，水汽刺骨，石壁覆满墨绿苔藓，踩上去湿滑黏腻。火光穿透力极弱，仅能照亮身前几级台阶，深处尽数被黑暗吞没。越往里走，空气中的血腥气息越发浓重。
粗大的锁链从头顶石壁垂落，大半截浸泡在积水里，拖出暗沉水痕，另一端隐在黑暗深处，看不清全貌。
周循川迈步走入，举高火把。火光掠过积水与锁链，终于照亮墙角蜷缩的人影。
那人长发被水浸透，紧紧贴在脸颊与肩头，几缕发丝垂落，遮去半张面容。沉重的锁链锁住他的肩颈、手腕与脚踝，力道极大，将人死死禁锢，令他无法站直，只能半瘫在冰冷的积水之中。
他身着暗红色衣袍，颜色褪得像干涸的血迹，满是褶皱污渍，多处撕裂破损，露出苍白单薄的皮肉。左肩肤色暗沉，是伤口反复渗血、被积水长期浸泡留下的痕迹。
周循川身形猛地一震，呼吸骤然一滞，脑海瞬间空白。一股强烈的熟悉感，瞬间攥紧了他的心脏。
待火光彻底落上人面，那股熟悉感骤然消散。
那人面色惨白，眉眼清冷，带着久病的颓态。睫毛凝着细碎水雾，眼尾微微上挑，轮廓利落精致。水珠顺着下颌不断滴落，砸在锁链上，发出细碎轻响。
听见动静，江越缓缓抬眼。火光映亮他的双眸，眼底没有半分温度与情绪，只剩一丝浅淡讥诮，像在打量一件无关紧要的新奇物件。
周循川心头一冷。
他的师尊，绝不会用这般漠然俯视的眼神看人。他骤然心生抵触，厌恶这人身陷囹圄依旧傲气凌人的姿态，厌恶这份居高临下的淡漠，更厌恶自己方才一瞬间的心慌与荒谬的熟悉错觉。
他将火把插进石壁的铁环，稳稳固定住。
来之前，他翻看过高阶俘虏的审讯卷宗。册子上清楚记录着此人的状况：身中奇蛊，伤势深重，虽经简单医治，但毒素入骨，根基已毁，至多只剩半年性命。
“三年前。”周循川嗓音干涩沙哑，开口询问，“魔教是否关押过一位名叫江越的江湖人？”
他细致道出那人的身形样貌，刻意隐去师徒身份。稍作停顿，他又冷声追问：“还有一人，隶属魔教，常年佩戴赤蟒纹面具，你们可曾见过？”
对面的人没有即刻应声，目光从他眉眼掠过，落至腰间剑柄，最后缓缓收回，重落回他脸上。
“你问遍了所有被俘教众，才寻到我这里。”
周循川目光带上警觉，此人被困在深水囚牢，与世隔绝、无人交集，按理绝无可能知晓外界诸事。
“他们给不了你答案，不是不愿说，是不配知道。”那人唇角勾起一抹极淡的笑意，“唯独我清楚你要找的人下落。只不过，我还没想好要不要告诉你。”
周循川上前一步，身影彻底笼罩住墙角的人，压迫感十足：“你没有选择的余地。”
那人抬眸看他，弧度清淡：“戴赤蟒纹面具的人，我没见过。”
“那我问的另一人，下落何在？”
阴影中的囚犯抬起被锁链铐死的手腕，缓缓朝周循川伸去。锁链哗啦作响，他指尖带着未愈合的细小血口，一点点凑近周循川的剑柄，最终被锁链桎梏，停在半空。他的目光，牢牢锁在那柄剑上。
“周循川，佩剑征雪。年二十，剑术卓绝。十七岁入世，三年之内连败七位武林名宿，稳居年轻一辈战力榜首。”
周循川神色淡漠，宛若听闻旁人履历，沉稳得近乎冷漠：“你既能认出我与我的剑，便该清楚，你的生死，全系我一念之间。”
“杀了我，你就永远找不到他。”
周循川压着心绪，沉声追问：“他在哪？”
囚犯收回手，靠回石壁。锁链垂落绷紧，牵扯到左肩旧伤，他眉头微蹙，转瞬便松开。“带我出去，我给你线索。”
“我凭什么信你？”
“你没得选。”
地牢陷入沉默。周循川心知，这是他最后的机会。二十七人尽数无果，若此人欺瞒，他三年的执念便彻底断了线索。
“你若是骗我——”
“我知道。”对方直接打断他，“你会杀了我。”
周循川没有半分犹豫：“明日，我来带你走。”
那人缓缓阖上双目，默然不语。
周循川转身离开，取下石壁火把。火光消散，幽暗顺势漫涌，尽数填满整座水牢。
走出地牢，刺眼的阳光扑面而来。周循川驻足闭眼适应片刻，脑海里反复浮现出水牢墙角的身影，挥之不去。
他强行压下心底的异动，暗自告诫自己：那只是罪孽深重的魔教余孽，所有熟悉感，不过是自己执念太深生出的错觉。
长廊的议论声再次传来。
“说到底还是蹊跷，焚天教主到底是谁杀的？以他的修为，江湖能与之抗衡的人寥寥无几，不知是哪位高人除此大患。”
“不清楚，这人多半也活不成了。底下教众说，焚天修炼的禁术反噬极强，想要斩杀他，多半要搭上自己一条性命。”
周循川脚步微顿。他想起水牢里的那人，哪怕重伤缠身、身陷桎梏，他依旧能感知到对方深不可测的修为，一旦放出，必是极大隐患。可他从未后悔自己的选择。
水牢深处，火光尽褪，只剩门缝透入的微弱微光。
原本沉寂阖眼的人，眸子悄然睁开。
周循川，循川…… 阔别三载，江越终于再度见到这名被自己利用、欺骗又狠心舍弃的徒弟。
少年褪去青涩，轮廓锋利，一身锐气凛然。身形较之从前清瘦不少，眼底积着浓重倦意，眼下淤黑明显。握剑的招式早已改换，可手腕运力的本能弧度，分毫照旧。
唯有眼底那份执拗，一如往昔。
他自袖中摸出一件细小物件，妥帖收在掌心，提防牢中积水打湿。
左臂旧伤骤然发作，刺痛自肩头一路窜至指尖，如细针接连钻刺骨缝。他抬眼望向手上未愈的细口，方才这只手，只差一寸，便能碰到周循川的剑柄。
片刻后，他缓缓垂落手掌，轻按在膝头。