墨承熙道：“我想保护父皇，保护母后，保护妹妹。”
苏茵茵眼眶泛红，将他拥入怀中。
“好，母后让人给你请最好的师父。”
……
墨承熙开始习武。
他的师父，是拓跋宏。
拓跋宏武艺高强，经验丰富，是最好的人选。
墨承熙学得很认真，每天天不亮就起来练功，练到天黑才休息。
拓跋宏看着他，心中暗暗点头。
这孩子，有毅力，将来必成大器。
……
墨婉晴还小，不太明白死亡是什么意思。
她只知道，皇祖母不见了，再也见不到了。
她经常问苏茵茵：“母后，皇祖母去哪了？”
苏茵茵抱着她，轻声道：“皇祖母去了天上，变成了星星。”
墨婉晴眨着大眼睛，道：“那我想皇祖母的时候，可以看星星吗？”
苏茵茵点头：“可以。”
从此以后，墨婉晴每天晚上都要看星星。
她指着天上最亮的那颗，说：“那是皇祖母。”
苏茵茵看着女儿，眼眶泛红。
三年，说长不长，说短不短。
一千多个日夜，就这样过去了。
守孝期满那天，墨谨辰换上龙袍，重新坐上了龙椅。
他看着朝堂上的群臣，看着外面的阳光，心中五味杂陈。
母后，您看到了吗？
您的儿子，还在好好活着。
守孝期满后，墨谨辰开始推行新一轮的新政。
这一次，他改革的是税制。
以前的税制，对穷人很不利。富人可以逃税，穷人却要承担大部分税负。
墨谨辰决定改变这一点。
他推行了“累进税制”，收入越高，税率越高。收入低的，可以免税。
这个政策一出，朝野哗然。
那些富人们，纷纷上书反对。
但墨谨辰不为所动。
他知道，这个政策是对的。
改革遇到了很大的阻力。
那些反对的人，不只是上书，还暗中串联，试图阻止新政推行。
有些人甚至威胁要发动兵变。
墨谨辰冷笑一声。
他早就料到会有这一天。
他让人暗中调查，揪出了几个带头闹事的人，该杀的杀，该流放的流放。
杀鸡儆猴之后，反对的声音小了很多。
新政顺利推行下去。
……
新政推行一年后，效果显著。
国库收入增加了三成，贫苦百姓的负担减轻了一半。
那些原本吃不起饭的人，现在能吃饱了。
那些原本流离失所的人，现在有了安身之所。
百姓们交口称赞，说陛下是明君，是青天大老爷。
墨谨辰听到这些话，只是淡淡一笑。
他不在乎这些虚名。
他在乎的，是大周的子民，能过上好日子。
……
墨承熙十二岁了。
按照约定，他该做出选择了。
当太子，还是不当？
这夜，他来找墨谨辰。
“父皇，我想好了。”
墨谨辰看着他，道：“说来听听。”
墨承熙深吸一口气，道：“我想当太子。”
墨谨辰一愣。
墨承熙继续道：“我知道，当太子很累，当皇帝更累。但我不能让父皇一个人扛。我想帮父皇。”
墨谨辰沉默片刻，道：“你想清楚了？”
墨承熙点头：“想清楚了。”
墨谨辰看着他，良久，笑了。
“好。从明天起，你跟朕一起上朝，学着处理政务。”
墨承熙跪地叩首：“儿臣遵旨。”
墨承熙被正式册封为太子。
册封大典那天，他穿着太子的礼服，站在墨谨辰身边，接受群臣朝贺。
他小小的脸上，带着庄重的表情，让人不敢小觑。
苏茵茵站在一旁，看着儿子的背影，心中满是骄傲。
这孩子，长大了。
墨谨辰开始亲自教导墨承熙。
每天上朝，他都带着墨承熙，让他旁听。
下朝后，他会把奏折带回来，教墨承熙怎么看，怎么批。
有时候，他还会出一些题目，考考墨承熙。
“承熙，如果有人犯了法，但他家里很穷，交不起罚款，你说该怎么办？”
墨承熙想了想，道：“可以让他服劳役，用劳动抵罚款。”
墨谨辰点头：“不错。那如果他家里很富，交得起罚款，但不想交，怎么办？”
墨承熙道：“那就加倍罚，罚到他交为止。”
墨谨辰笑了。
这小子，有脑子。
墨婉晴也到了启蒙的年纪。
苏茵茵亲自教她读书认字。
墨婉晴没有哥哥那么聪明，但很认真，学得很慢，但从不放弃。
苏茵茵看着她一笔一划地写字，心中满是欣慰。
这丫头，性子像她爹，倔得很。
墨承熙虽然忙，但每天都会抽时间陪墨婉晴。
教她读书，陪她玩耍，听她讲那些幼稚的故事。
墨婉晴也很依赖哥哥，有什么心事都跟他说。
这日，墨婉晴问他：“哥哥，你以后当了皇帝，还会陪我玩吗？”
墨承熙笑道：“会。不管什么时候，我都是你哥哥。”
墨婉晴开心地笑了。
拓跋宏三十岁了，还是单身。
他整天忙着公务，从不考虑自己的事。
苏茵茵看不下去了，决定给他做媒。
她物色了几个合适的女子，都是大家闺秀，知书达理。
拓跋宏听完，沉默片刻，道：“娘娘，我不想成亲。”
苏茵茵一愣：“为什么？”
拓跋宏道：“我是北齐人，又是质子出身，配不上那些大家闺秀。”
苏茵茵道：“你是御前侍卫统领，有功于国，怎么配不上？”
拓跋宏摇头，不说话。
苏茵茵叹了口气，没有再劝。
缘分这种事，真的很奇妙。
这日，拓跋宏在街上巡逻，突然看到一个女子被几个混混围住。
他二话不说，上前三下五除二，把那些混混打跑了。
女子感激地看着他，道：“多谢恩公。”
拓跋宏摆摆手：“举手之劳。”
他转身要走，女子却叫住他。
“恩公留步，敢问尊姓大名？”
拓跋宏道：“拓跋宏。”
女子一愣：“你就是拓跋统领？”
拓跋宏看着她：“你认识我？”
女子脸一红，低下头去。
“我……我见过你。”
那女子叫柳如烟，是户部侍郎的女儿。
她确实见过拓跋宏——在一次宫宴上。
那天，拓跋宏站在陛下身后，威风凛凛，让她一眼就记住了。
后来，她经常打听他的消息，知道他单身，知道他是个好人。
她心里，早就有了他。
拓跋宏听完，愣了好久。
他没想到，居然有人……喜欢他。
……
拓跋宏和柳如烟开始相处。
柳如烟温柔大方，善解人意，对拓跋宏很好。
拓跋宏沉默寡言，但每次看到她，眼中都会露出温柔的神色。
苏茵茵看在眼里，心中替他们高兴。
这日，她问拓跋宏：“你觉得柳姑娘怎么样？”
拓跋宏沉默片刻，道：“很好。”
苏茵茵笑了：“那就娶了吧。”
拓跋宏脸一红，低下头去。
……
三个月后，拓跋宏和柳如烟成亲。
婚礼很隆重，墨谨辰和苏茵茵都亲自去喝了喜酒。
拓跋宏穿着喜服，牵着柳如烟的手，脸上满是笑容。
柳如烟盖着红盖头，眼中含泪，却是幸福的泪。
拜完堂，送入洞房。
拓跋宏掀开盖头，看着那张娇羞的脸，轻声道：“如烟，我会对你好的。”
柳如烟点头，靠进他怀里。
……
北齐的新君长大了，开始亲政。
他是拓跋雄的儿子，从小亲大周，对大周很恭敬。
每年，他都会派使者来朝贡，送上金银珠宝，骏马牛羊。
这年，使者带来了一个消息。
北齐愿意将边境的三座城池，正式割让给大周，作为永久的礼物。
墨谨辰没有拒绝。
这三座城池，本来就是大周打下来的，只是暂时交给北齐管理。现在正式割让，也是理所当然。
大周越来越强盛。
国库充盈，百姓富足，边疆安宁。
四方来朝，万国来贺。
墨谨辰坐在龙椅上，看着这一切，心中却没有太多波澜。
他知道，这一切来之不易。
他也知道，这一切，离不开那个站在他身后的人。
这夜，墨谨辰批完奏折，来到苏茵茵的寝宫。
苏茵茵正在灯下看书，看到他来，放下书，迎了上去。
“忙完了？”
墨谨辰点头，握住她的手。
两人走到窗前，望着天上的月亮。
月光如水，洒在两人身上。
“茵茵。”墨谨辰突然开口。
苏茵茵看向他。
墨谨辰轻声道：“谢谢你，陪我这么多年。”
苏茵茵笑了，靠进他怀里。
“我们之间，不用说谢。”
墨谨辰抱紧她，没有再说话。
月光下，两人的身影，紧紧依偎在一起。