陈守信一案的余波，持续了整整十日。
十日内，锦衣卫四处出击，将陈守信的党羽一网打尽。兵部尚书赵广、户部侍郎刘文、刑部郎中王韬……大大小小二十余名官员，或押入大牢，或削职为民，或流放三千里。陈守信本人，则在狱中“畏罪自尽”——据萧铁密报，是有人在夜里潜入牢房，用一根白绫送他上路。至于那人是谁，萧铁没说，赢彻也没问。
朝堂之上，一时风声鹤唳，人人自危。
那些原本依附陈守信的官员们，纷纷倒戈，争先恐后地表忠心。那些中立观望的，也悄悄向赢彻靠拢，今日这个上书称颂圣明，明日那个进献祥瑞讨好。就连那些原本与陈守信不睦的老臣们，也难得地闭上了嘴，不再对朝政指手画脚。
赢彻坐在御书房中，翻看着这些奏折，唇边浮起一丝淡淡的笑意。
“这些人，倒是见风使舵得快。”
何忠在一旁陪着笑：“陛下雷霆手段，他们自然怕了。”
“怕？”赢彻摇了摇头，“他们不是怕朕，是怕死。”
何忠一怔，不知该如何接话。
赢彻没有再多说，继续批阅奏折。
可他的心中，却在想着别的事。
陈守信死了，神权派暂时消停了。可这只是开始。
那道声音说过，这场博弈，才刚刚开始。
那些天外天还在内斗，暂时无暇顾及这边。可它们迟早会腾出手来。到那时，才是真正的考验。
他必须在那之前，做好准备。
“陛下。”何忠的声音忽然响起，“周尚书求见。”
“宣。”
周延匆匆入内，面色比往常凝重了几分。行礼之后，他低声道：“陛下，臣有一事禀报。”
“说。”
周延从袖中取出一份急报，双手呈上：“陛下，中州各地，连番急报——自半月前开始，中州腹地滴雨未下，河床干裂，水井枯竭，庄稼枯死无数。尤其是洛阳、汴梁、许昌三地，旱情最重，百姓已经开始……开始易子而食了。”
赢彻接过急报，目光扫过那几行触目惊心的字迹，心头猛地一沉。
易子而食。
这四个字，他只在史书上见过。那是乱世才有的惨状，那是百姓活不下去时才不得已做出的选择。
如今，大雍立国百余年，居然也出现了这样的事。
“为何不早报？”他的声音冷了下来。
周延跪倒在地：“臣失职！臣……臣也是今日才收到这些急报。之前各地官员瞒报，说是‘小旱’，‘无妨’，‘不劳朝廷费心’。臣派人暗中查访，这才知道，旱情早已蔓延数州，百姓死伤无数……”
赢彻的拳头倏然攥紧。
瞒报。
又是瞒报。
那些地方官，为了自己的政绩，为了不被朝廷问责，居然把这样的大事瞒了下来。
“传旨。”他站起身，声音冰冷，“所有瞒报旱情的官员，一律削职查办，押入大牢，等候审理。另，即刻开仓放粮，调拨赈灾物资，由户部派员押送，八百里加急送往灾区。”
周延连忙应了，却又犹豫道：“陛下，户部的粮仓，前些日子刚调拨了一批去北境，如今库存有限。若要大规模赈灾，只怕……”
“那就从内库调。”赢彻打断他，“朕的私库，还有多少存粮？”
何忠连忙道：“回陛下，内库存粮，约莫可供十万灾民三月之需。”
“全调出来。”赢彻道，“一粒不留。”
何忠吓了一跳：“陛下！那可是陛下的私库，万一……”
“没有万一。”赢彻的声音不容置疑，“百姓都快饿死了，朕还要私库做什么？去办。”
何忠不敢再劝，只得应了，匆匆出去传旨。
御书房中，只剩下赢彻和周延二人。
周延跪在地上，望着这位年轻的帝王，心头忽然涌上一股说不出的情绪。
这位陛下，才登极一个多月，便遇上了这么多事。北境暴雪、东境海啸、西境异动、陈守信谋反、如今又是中州大旱——一桩接一桩，仿佛有什么东西，正故意与他作对。
可他从未退缩过。
从未。
“陛下。”周延低声道，“臣斗胆，有一句话，不知当讲不当讲。”
“说。”
周延犹豫了一下，还是道：“臣活了六十多年，历经三朝，从未见过这样的事——新帝登极未久，便天灾不断。北境暴雪，东境海啸，西境异动，如今又是中州大旱。一桩接一桩，仿佛……仿佛有什么东西，正故意与陛下作对。”
赢彻的目光微微一凝。
周延继续道：“臣不敢妄测天意，可臣总觉得，这些天灾，来得太巧了。巧得像是……像是有人，不，是有东西，在试探什么。”
赢彻望着他，沉默片刻，忽然问：“周卿信神吗？”
周延一怔。
这个问题，陛下问过他四次了。登极之初问过一次，太庙祭拜后问过一次，陈守信事发前问过一次，如今又问一次。
他不知道该怎么回答。
“臣……臣信。”他老老实实道，“可臣也信，神明在上，当有公心。若神明降灾，必有缘由。臣只盼，这缘由，莫要与陛下有关。”
赢彻笑了笑，没有接话。
他走到窗前，推开窗户，望着窗外那片晴朗得近乎诡异的天空。
阳光刺眼，万里无云。
一滴雨都没有。
已经整整半个月了。
“周卿。”他忽然道。
“臣在。”
“你说，若这些天灾，真是神明降下的，朕该怎么办？”
周延愣住了。
他张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来。
怎么办？
向神明求饶？可陛下已经跪得够多了。
向神明抗争？可凡人如何与神明抗争？
他活了六十多年，从未想过这个问题。
因为在他的认知里，神明是不可违逆的。神明降灾，凡人只能受着，只能跪着求饶，只能祈祷神明息怒。
可如今，陛下问他怎么办，他却答不上来。
“臣……臣不知道。”他低下头，声音微微发颤。
赢彻望着他，忽然笑了。
那笑容很轻，很淡，却让周延的心头猛地一颤。
“朕知道。”赢彻道，“朕知道该怎么办。”
周延抬起头，望向他。
阳光从窗外洒进来，照在赢彻的身上，给他的轮廓镀上了一层金边。他就那样站在窗前，逆着光，看不清表情，可那双眼睛，却格外明亮。
“朕要抗旱。”他道，“朕要开仓放粮，要组织百姓掘井，要保住每一颗庄稼，要救活每一个灾民。朕要让那高高在上的东西看看——”
他顿了顿，一字一句道：
“凡人，不是那么好摆布的。”
周延跪在地上，望着这位年轻的帝王，心头忽然涌上一股说不出的震撼。
他不知道陛下在说什么。
可他隐约觉得，陛下在做的，是一件惊天动地的大事。
一件历代帝王都不敢想、不敢做的大事。
接下来的日子，赢彻几乎将所有精力都投入到了抗旱之中。
户部的粮仓空了，便从内库调。内库的粮调完了，便从京畿周边的富户那里“借”——借条写得清清楚楚，三年内归还，利息照付。那些富户本不想借，可看着锦衣卫站在门口，一个个都乖乖地打开了粮仓。
各地的官员，被他催得焦头烂额。今日一道旨意，命他们组织百姓掘井；明日一道旨意，命他们统计灾民人数；后日又是一道旨意，命他们严查粮价，不许奸商囤积居奇。稍有懈怠，便是削职查办的下场。
而他自己，也未曾闲着。
每日清晨，他依旧去太庙祭拜，依旧是那副恭顺的模样。可每次祭拜完，他便换下衮冕，穿上常服，带着一队人马，亲自前往灾区视察。
第一次去洛阳，是在旱情最重的时候。
那日，赢彻带着数百禁军，一路疾行，赶到洛阳城外。远远地，他便看见了那片干裂的土地——一道道裂痕，像是大地的伤口，触目惊心。田野里，庄稼枯死，东倒西歪，像是被火烧过一般。道路两旁，时不时可见倒卧的尸首，有的已经腐烂发臭，有的还在微微抽搐。
赢彻勒住马，望着这一幕，久久没有说话。
随行的官员们面面相觑，无人敢开口。
片刻后，赢彻忽然翻身下马，向最近的一具尸首走去。
那是一个孩子，约莫七八岁，瘦得皮包骨头，眼睛半睁着，空洞地望着天空。他的手里，还攥着一把枯黄的野草，大概是饿极了，想用野草充饥。
赢彻蹲下身，望着那张稚嫩的面孔，心头忽然涌上一股说不出的悲凉。
这孩子，若生在丰年，应该还在父母膝下嬉戏玩耍。可如今，却成了路边的饿殍。
“陛下。”何忠跟上来，小声道，“这地方不干净，陛下金尊玉贵，还是……”
赢彻没有理他，只是伸手，轻轻合上了那孩子的眼睛。
然后，他站起身，望向洛阳城的方向。
“进城。”
洛阳城内，更是惨不忍睹。
街道两旁，挤满了面黄肌瘦的灾民。他们或坐或卧，有气无力地望着这支突如其来的队伍。有的眼中还残存着一丝希望，有的已经彻底麻木，仿佛生死都与他们无关了。
赢彻走在队伍最前面，一步一步，穿过那些灾民。
有人认出他来，挣扎着跪倒在地，声音沙哑：“陛下……陛下万岁……”
这一声喊，惊动了更多的人。一时间，街道两旁跪倒一片，那声音此起彼伏，却虚弱得像是风中残烛。
赢彻停下脚步，望着那些跪伏于地的百姓，望着他们瘦削的肩膀、干裂的嘴唇、空洞的眼睛，心头像是被什么东西狠狠揪住。
“传旨。”他的声音微微发颤，“开仓放粮，今日便放。凡洛阳城中灾民，每人每日领粮一斤，孩童减半。若有官吏敢克扣一粒，杀无赦。”
身边的官员连忙应了，飞奔而去。
赢彻继续向前走，走到洛阳府衙门前，忽然停下脚步。
府衙门口，立着一根旗杆。旗杆上，挂着一面旗帜，上头写着四个大字——
“风调雨顺”。
赢彻望着那四个字，忽然笑了一声。
那笑声很轻，却让周围的人心头一寒。
“摘下来。”他道。
何忠一愣：“陛下？”
“摘下来。”赢彻重复了一遍，“风调雨顺？哪里风调雨顺了？朕看着，只觉得刺眼。”
何忠不敢再问，连忙让人把旗帜摘了下来。
赢彻望着那光秃秃的旗杆，沉默片刻，忽然道：“换一面。”
“换什么？”
“换——”赢彻想了想，一字一句道，“人定胜天。”
人定胜天。
这四个字，让在场所有人倒吸一口凉气。
自古以来，只有天定胜人，哪有人定胜天？
这是对神明的大不敬啊！
可赢彻站在那里，望着那光秃秃的旗杆，目光坚定如铁。
“挂上去。”他道。
没有人敢动。
赢彻的目光扫过众人，声音淡淡的，却带着不容置疑的威严：“朕说，挂上去。”
终于，有几个胆大的，颤颤巍巍地将那面新旗帜挂了上去。
“人定胜天”四个大字，在风中猎猎作响，像是在向那高高在上的存在宣战。
赢彻望着那面旗帜，唇边浮起一丝若有若无的笑意。
“朕倒要看看，”他低声道，“是老天厉害，还是朕厉害。”
那一夜，赢彻没有回宫，就住在洛阳府衙中。
夜深了，他独自坐在书案后，望着窗外那片依旧晴朗得诡异的天空，眉头紧锁。
白日里，他在百姓面前表现得坚定果敢，仿佛一切尽在掌握。可只有他自己知道，他的心中，有多大的压力。
旱情还在持续。
今日开仓放粮，只能解一时之急。可若老天再不下雨，粮仓里的粮食，迟早会吃完。到那时，该怎么办？
他深吸一口气，强迫自己不去想这些，拿起一份奏折，继续批阅。
那是洛阳知县的请罪折子。这位知县，就是瞒报旱情的主犯之一。赢彻已经下旨，将他削职查办，押入大牢。此刻他的折子，无非是喊冤求饶，赢彻懒得细看，直接批了“押”字，扔到一边。
又拿起一份，是户部的奏报，说粮草已经陆续运抵灾区，请陛下放心。
再拿起一份，是锦衣卫的密报，说有人在暗中散布谣言，称这场大旱是陛下“不敬神明”所致，怂恿百姓闹事。
赢彻的目光微微一凝。
不敬神明。
又是这四个字。
陈守信死了，可那些信神的人，还活着。他们不敢在朝堂上闹事，便跑到民间去煽动百姓。百姓们走投无路，最容易听信这些谣言。
必须尽快平息谣言。
他提笔，正要批阅，忽然觉得一阵困意袭来。
那困意来得很猛，像是有什么东西，正强行将他拖入梦境。
他想挣扎，却发现自己浑身无力，眼皮越来越沉，越来越沉……
终于，他趴在书案上，沉沉睡去。