御宾房内。
清风方丈转身面向步德翌，双后合十，微微躬身道：
“陛下需于此静居沐浴斋戒三日，以示敬天诚心。三日后的祭天大典，将于天擎殿外举行。届时自有寺中僧人为陛下沐浴更衣，焚香肃静心神，以行祭礼。”
步德翌微微颔首，神色平静：“劳烦方丈了。”
“此乃老衲分内之事。”
说罢，他微微侧身，“御宾房内诸事已备妥，陛下若有吩咐，只管差人传唤。”
步德翌淡淡应了一声，方丈再行一礼，随即缓步退了出去。
天擎殿乃白马寺祭天圣地。
整片祭场占地五十余亩，四周空旷无阻，唯有青石铺地，一眼望去庄严肃穆，令人不由自主屏息敛声。祭场正中.央，矗立着一座巨大的圆丘祭坛。圆丘通体由白玉砌筑，玉色温润，在日光照耀下泛着淡淡光泽。自地面往上，共有九十五级白玉长阶，层层递进，直通祭坛高台。
九十五阶，寓意九五至尊。
圆丘前方，一条宽阔笔直的御道自正殿门前延伸而出，直抵白玉阶下。御道两侧，则是供文武百官肃立观礼之处。而御道尽头，正对圆丘的，是一座巍峨正殿。
殿门高阔，飞檐斗拱，庄严肃穆。
此处乃帝王祭礼前静候、更衣、歇息之所。而御道左右后方，则各设有一座偏殿。左殿供礼部官员核对祭典章程、清点祭器；右殿则供内侍准备祭服、祭品与仪典所需诸物。
天未亮，白马寺内已燃起灯火。
净室内，僧人焚香诵经，伺.候步德翌沐浴净身。热水自肩头淋下，雾气氤氲，梵音低低回荡。
沐浴毕，内侍捧上礼部备好的祭服。
玄黑为底，金线绣纹，衣袍宽重庄严。步德翌抬臂，由众人替他一层层穿戴整齐，再戴上冕旒。
待收拾妥当，他在小六子与一众内侍随侍下，缓步前往天擎殿正殿，静候吉时。
殿外天色渐亮，晨钟悠然响起。
祭台之下，文武百官已然分列两侧，朱紫官袍如潮，肃然而立。
更外围，禁军甲胄森然，刀枪如林；五城兵马司列阵拱卫，将整座祭坛围得水泄不通。寒铁在日光下泛着冷光，肃杀中透着不可侵.犯的威严。
凌宇则奉命率暗卫潜伏于天擎殿四周制高处，监察山林异动，以防刺客埋伏。
今日祭天，容不得半分差池。
吉时一至，步德翌一袭玄黑绣金祭服自正殿而出，衣袍曳地，冕旒垂珠轻晃，随着他的步伐发出细微清响。
他沿着御道缓步前行，再拾阶登坛。
百官垂首静立，无人敢发出半点杂音。
步德翌步履沉稳，一级一级向上。
待终于踏上祭台最高处时，他额间已沁出细密汗珠，胸膛微微起伏，呼吸略显急促。
礼官上前一步，拱手躬身。
随后转身面朝祭案，高声宣读祭文。洪亮庄重的声音在空旷天地间回荡，祭礼用品依次奉上，青烟袅袅升腾。
礼官退至一旁，再度躬身：“请陛下行主祭礼。”
步德翌抬袖，缓步上前。
与此同时，台下百官齐齐跪伏，随步德翌行三跪九叩之礼。
就在步德翌结束了最后的叩拜之礼时，一声刺耳鹰鸣，骤然划破长空！
“唳——！！！”
那声音尖锐得如利刃撕裂耳膜，瞬间将整片肃穆气氛斩得粉碎。
与此同时，祭坛西北山林骤然腾起滚滚黑烟。紧接着，数支响箭破空而起。凌宇脸色一变，那是暗卫之间最高级别的示警，意味着外围发现大批刺客！
他当机立断，率暗卫扑向山林。
另一边，步德翌眉头一皱，下意识抬头望去。
天空空荡荡，什么也没有。
下一瞬——
不远处树林骤然剧烈摇晃！
枝叶疯狂翻卷，像有什么庞然大物在其中横冲直撞。
紧接着，黑压压一片影子冲天而起！
百官齐齐愣住。
待那群黑影逼近，所有人脸色骤变——
根本不是什么寻常飞鸟。
竟是数十只体型硕大的苍鹰！
鹰翼张开，几近半丈余。利喙如钩，利爪森寒。
它们嘶鸣着俯冲而下，目标竟直指祭台上的皇帝！
礼官失声尖叫：“苍鹰啊！”
话音未落，一只苍鹰已猛地扑至面前！
利爪瞬间撕开礼官面颊，鲜血飞溅！
“啊——！”
惨叫声骤然炸开。
祭台两侧内侍顿时乱作一团。
有人被啄瞎双眼，捂脸惨嚎；有人被鹰爪死死钩住肩背，拖离地面。
数只苍鹰合力振翅，竟将一名瘦弱内侍生生拽上半空！
被叼起的内侍疯狂挣扎，声嘶力竭：“啊啊啊！！救命啊！！！！”
下一刻，远处又响起几声尖锐鹰鸣。
仿佛某种号令。
半空中的苍鹰竟同时松爪！
那内侍惨叫着自数十丈高空坠落——
“砰！”
鲜血四溅，当场毙命。
步德翌瞳孔骤缩：！！！
高台之下，小六子脸都白了，尖着嗓子疯喊：
“护驾啊！护驾！保护陛下！！”
禁军早已闻声拔刀，顶着鹰群扑杀强行突围，拼命朝祭台冲去。
可就在此刻——
变故再生！
五城兵马司队列之中，竟有近半士卒齐齐扯出红巾猛地缠上手臂！
刀光骤起！
他们竟毫无征兆地挥刀砍向身旁同袍！
鲜血瞬间喷洒，惨叫四起。
楚昂猛然拔剑，厉声喝道：“有刺客！把这些红巾子贼人拿下！！”
现场彻底失控，刀剑碰撞，鹰鸣刺耳，喊杀震天。楚昂被数名叛军死死缠住，竟一时无法脱身。
凌宇循着示警信号疾掠而至。
西北山林间，树影摇曳，刀光交错。数十名蒙面黑衣人正与几名暗卫激烈缠斗，刀剑碰撞之声在林中接连炸响，寒光四射。见此情景，凌宇眸色骤冷，足尖一点，身形如鬼魅般掠入战局。长剑出鞘，寒芒乍现。
顷刻间，两名黑衣刺客喉间喷.血，轰然倒地。其余暗卫见卫首赶至，士气大振，攻势骤然凌厉。
然而，凌宇越打，眉头却皱得越紧。
不对。
这些刺客虽招式狠辣，却章法粗疏，内力浮散。
别说与真正的一流高手相比，便是寻常江湖好手都略逊一筹。这样的货色，如何敢来伏击皇帝祭天大礼？
凌宇一剑贯穿眼前刺客胸膛。
温热鲜血溅上手背的瞬间，他瞳孔一缩。
脑海中像是有惊雷炸开。
——中计了。
这些人，根本不是来刺杀陛下的。
他们不过是一群故意暴露行踪、用来拖住自己的诱饵！
念头闪过的刹那，远处祭台方向，依稀传来一阵阵尖锐鹰鸣与震天惊呼。
凌宇脸色骤变，霍然转头。
“不好——！”
他低喝一声，身形猛地拔地而起，朝天擎殿方向疾掠而去。
天擎殿，祭台处。
小六子正提着袍摆拼命往台阶上爬，气喘吁吁，眼看才爬到三分之一。
而祭台之上，步德翌一边狼狈闪避鹰群扑击，一边俯瞰下方乱成一锅粥的局势，眉头死死拧紧。
偏在这时——
不远处一名礼官被苍鹰追得魂飞魄散，慌乱倒退。
他只顾挥舞双臂驱赶鹰群，根本没留意身后。
“砰！”
结结实实撞上了正分神看向台下的步德翌。
步德翌只觉背后一股巨力袭来，身体骤然失衡！
他双目猛地瞪大。
脚下——空了。
“啊！！！”
下一瞬，在满朝文武惊骇欲绝的注视下——
大步天子，身着庄严祭服，自九十五级祭天玉阶上，骨碌碌滚了下去。
一路翻滚。
冕旒歪斜，珠串乱飞。
黑黄祭袍像只被狂风掀翻的乌鸦，咕噜噜从高台顶端一路滚啊滚......
空气死寂了一瞬，所有人都张大了嘴。
脑子里只剩两个字——
完啦。
小六子眼珠子都快瞪出来了。
他“嗷”地一嗓子，迈开小短腿拼命扑过去。
“陛下！！”
眼看就要接住。
偏偏关键时刻——
左脚绊右脚。
“啊～！！！”
“啪叽！”
整个人以一种极其不符合人体工学的姿势扑倒。
然后。
顺着台阶，准确无比地——
跟着步德翌的身后一起滚了下去。
一前一后，像两颗失控的汤圆。
“咚咚咚咚咚——”
凌宇赶回来时，正碰见步德翌与小六子正在台阶上翻滚。
轻功飞掠，眼看只差几步就要接住“从天而降”的陛下时......
“砰！”
最终，步德翌先一步重重砸在地上，嘴角溢出血。
而紧随其后的小六子也如一座小山般从天而降。
“轰！”
结结实实压.在了步德翌的身上。
清晰的骨裂声骤然响起，步德翌猛地喷.出一口鲜血，断裂的肋骨也因这意外瞬间刺入肺腑。
剧痛如潮水般吞没意识。
他模模糊糊听见耳边人声鼎沸。
有人尖叫，有人嘶吼，还有小六子撕心裂肺的哭喊。
可一切声音都渐渐远去。
眼前的天光一点点暗下。
最后，彻底陷入黑暗。