夜色浓重，护国公府却并不安宁。
梅材独自坐在卧室内，烛火摇曳，将他的影子拉得忽长忽短。
他坐下又起身，起身后又踱步，短短一盏茶的时间里，经已来回走了十余趟。袖中的手攥得死紧，掌心全是冷汗。
他时不时抬头望向门外。
屋外风吹树影，沙沙作响，听得人心烦意乱。
终于，院外传来急促脚步声。
梅材眼神骤然一亮，几乎立刻迎了上去。房门被推开，一名护卫匆匆闯入，额头布满汗珠，神色慌张地跪地行礼。可还未等他开口，梅材便已急不可耐地上前一步，压低声音喝问：“事情处理得怎么样了？”
他的语速极快，脸上尽是掩饰不住的焦躁与紧张。
护卫喉结滚动一下，声音发涩：“回......回公子......”
“派出去的人......一个都没回来。”
空气仿佛瞬间凝滞。
梅材脸上的血色“唰”地一下褪尽。他脚下踉跄一步，身形晃了晃，险些站不稳。
“不可能......” 他瞳孔微颤，嘴唇发白，整个人像被人当头打了一闷棍。
“怎么会......？” 那可是他精挑细选的人手。怎么可能一个都回不来？！
就在梅材心神大乱之际，府外骤然响起一阵杂乱急促的脚步声！
紧接着，是下人惊慌失措的喊叫声：
“你们是何人？！”
“大胆！知不知道这里是护国公府！”
“站住——！”
下一瞬，兵刃出鞘声骤然响起！
整个府邸瞬间乱作一团。
梅材猛地抬头，脸色惨白。还未等他反应过来，“砰”的一声巨响，卧室房门被人狠狠踹开！
数名披甲府兵鱼贯而入，刀光森冷，杀气腾腾。
为首府兵厉声喝道：“京兆府奉命拿人！”
话音未落，两名府兵已经冲上前，一左一右死死扣住梅材双臂！
梅材终于慌了。他疯狂挣扎，脸色狰狞：“放肆！你们好大的狗胆！本公子乃护国公府三公子，你们这些低贱东西也敢碰我？！”
“放开我！！”
他越喊，府兵手上的力道便越重！
“啊～！” 他忍不住痛呼一声。
护卫们想阻拦，却被刀锋逼退，无人再敢上前。
梅材被强行押出院子时，发冠歪斜，衣袍凌乱，早已没了往日那幅贵公子的模样。
一路上，下人们吓得纷纷跪倒，大气不敢出。
正厅内灯火通明，梅材才刚被押进去，一道低沉怒喝便骤然响起：
“住手！”
只见护国公大步而入，身上还带着夜风寒气，显然是刚从外头匆忙赶回。
当他看见自己儿子被府兵死死押着时，脸色瞬间阴沉下来。
护国公目光如刀，怒视众府兵：
“谁给你们的胆子，敢闯我护国公府拿人？！”
正厅气氛骤然压抑，府兵首领却丝毫不退，抱拳沉声道：“奉京兆尹之命，缉拿梅三公子梅材归案！”
护国公眉头一皱：“归案？他犯了何罪？”
府兵首领抬眸，一字一句道：“梅三公子涉嫌今日京中闹事。”
“并涉嫌派人潜入大牢，灭口重要罪犯。”
轰——
仿佛一道惊雷在众人耳边炸开。
护国公身形猛地一震，他不可置信地看向梅材。
“材儿......”
梅材脸色惨白，嘴唇哆嗦，却一句完整的话都说不出来。
看见儿子的脸色，护国公只觉眼前发黑，胸口气血翻涌。
不可能的！一定是有人栽赃陷害国公府！
就在此时，护国公夫人跌跌撞撞冲进正厅，一见儿子被押，顿时哭喊出声：“我的儿啊——！”
她扑过去想拦，却被府兵挡开，只能哭得满脸是泪，整个正厅乱作一团。
而府兵首领却已冷声下令：“带走！”
随着锁链碰撞声响起，梅材被强行押出正厅。
他惊恐挣扎的声音渐渐远去，只留下满脸怒气，胸膛剧烈起伏的护国公，和哭天喊地、几近瘫软的护国公夫人，站在灯火摇曳的正厅之中。
护国公尽量稳定声线，开口安抚自己的夫人：“夫人，没事的。一定是哪里有误会，待我明日上早朝，禀明圣上，圣上定会还我儿一个清白！”
“老爷，您一定要救咱们的材儿啊...”
“放心吧。” 护国公脸色晦暗不明，心想只要自己开口，圣上看在他十多年来驻守边疆，保卫国家的功劳上，即使他儿子真犯下了大逆不道的祸事，怎么都会允了自己放了他一条生路。
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翌日，金銮殿内。
步德翌一身低气压的坐在龙椅上，脸色略显苍白，底下大臣们均跪下行礼，朗声说道：“参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身。”
步德翌缓缓抬眸，目光冰冷地扫向殿下，声音低沉而威严：“昨日京中闹事一案，可查出来是怎么回事了吗？”
闻言，刑部尚书与大理寺卿同时走出行列，躬身行礼。
刑部尚书道：“回陛下，荣华街一案，臣等已查明幕后之人。”
步德翌眼神微眯，语气意味不明：“哦？说，是谁？”
刑部尚书神情微僵，下意识瞥了一眼护国公所在的位置，又与大理寺卿对视一眼。
然而，就在大理寺卿准备回话之时，护国公却抢先一步站了出来。
只见他面色悲愤，衣袖一甩，重重拱手行礼，声音洪亮得几乎响彻整个金銮殿：
“陛下！臣有冤情要诉！”
这一声，顿时吸引了满朝文武的目光。
护国公神情激动，眉宇间满是压抑不住的愤怒与不甘。
“昨夜京兆府竟在没有缉拿令的情况下，擅自派兵闯入臣府中，将臣之子梅材强行押走！此举简直目无王法！”
他越说越激动，声音甚至带上几分悲愤，“臣世代忠君报国，梅家上下更是对朝廷忠心耿耿！臣的儿子虽平日顽劣了些，但绝不可能做出此等伤天害理之事！还请陛下明察！”
说罢，他重重跪下，额头嗑在冰冷地砖之上。
大殿内顿时安静下来。龙椅之上，步德翌垂眸看着跪地的护国公，神色晦暗不明。
半响后，他才缓缓开口：“京兆尹。”
“可有此事？”
闻言，京兆尹林京俞立刻从列队一蹶一拐地走出来，躬身行礼：“回陛下，确有此事。”
他的语气恭敬，却不见半点慌乱。
“昨日京兆府大牢发生灭口一案。先前被抓获的嫌犯，皆死于刺客之手。臣等虽拼死生擒其中一名刺客，可那刺客眼见逃脱无望，当场服毒自尽。”
殿中众臣闻言，不由一阵骚动。
步德翌闻言眉头紧皱，目光如炬望向底下的林京俞。
林京俞顶着压力继续说道：“不过，臣等还是从那刺客身上，搜出了一件东西。”
随着他的话音落下，殿外立刻走入一名府兵。
那府兵双手捧着托盘，步伐沉稳地来到殿前，低头拱手，将托盘高高举起。
步德翌抬了抬手。
站在一旁的小六子立刻会意，快步走下御阶，将托盘接过，而后小心翼翼呈到皇帝面前。
大殿之内，一时间静得落针可闻。
所有人的目光都不由自主的落到了那托盘上。
步德翌垂眸，缓缓拿起托盘中的物件。
那是一枚乌黑铁牌，梅花纹路，刻着一个“材”字。
步德翌目光微沉，指腹轻轻摩挲过那枚令牌。
片刻后，他将令牌重新放回托盘之中。随后缓缓抬眸，看了一眼林京俞。紧接着，那意味深长的目光，又仿佛不经意般扫过大理寺卿与刑部尚书。
二人心头一凛。
大理寺卿当即上前一步，拱手禀道：“回陛下，此令牌，便是指向幕后之人的铁证。”
他声音沉稳，却字字清晰：“梅花纹令牌，乃护国公梅府特有之物，旁人根本无法持有。”
说到这里，他微微顿了一下。
“而牌上的‘材’字......更是直指梅府三公子——梅材。”
此话一出，满朝哗然！
不少大臣脸色骤变，纷纷低声议论起来。
龙椅之上，步德翌的脸色已然阴沉下来。
那双锐利冰冷的眼睛，缓缓落到了护国公身上。
竟敢在朕的地盘上杀人灭口！看来是真不把朕当一回事！