祝羲年一挽袖，笑道：“哦呦，小郎君你说我是验血还是取质呢？”“请问哪个好受些……？”萧昳辰瑟缩着。“短痛长痛之别而已，可没什么分别。鉴于你还算配合，我会尽量温柔点的——师姐，从我那儿拿把刀来，记着用火燎会儿，那些小瓶子也拿几个好了。”祝羲年吩咐道。
尹秋很快折返，双手奉刀，祝羲年接过，不怕烫似地摩挲着刀背，笑吟吟地抵上萧昳辰手指一划。血珠渗出，尹秋递过琉璃瓶，祝羲年挤了挤血，觉着量不足以检测便又补上一刀。血液余热已散，沿着瓶壁涓涓流入，积成小半瓶。
祝羲年将其举起，透过光端详片刻，揉眼再看：“好古怪吔！我的灵术难道还能失效？”她推门去光线更为充足的廊下，小幅度晃动容器。其他人没有相应能力，无法直接洞察灵力存在，只见她左晃右晃。约莫半刻钟，祝羲年疑道：“我看不见灵力流动跟携灵太虚……”
“灵视失真？”林玄玑道。祝羲年不回应，如法炮制，又取了旁边三人以及自己的血，一一对照，除萧昳辰以外他组均为正常结果。
“其他分明都能看见波动、流向啊，难不成萧昳辰真没有？”祝羲年将五瓶并排摆好阵列，“要不我加点试剂待它们分层让大家都看看好了？先别动。”她递了块干净白布给萧昳辰，后者忙乱接了：“多谢——”前者潇洒甩手：“如此看来嘛，作案现场残留痕迹零散，可能与嫌疑人萧昳辰不符，直接作案嫌疑减轻，如何？”林、洛、尹三人称善。
分层结果已出，祝羲年观察后反而更加摸不着头脑：“欸？怎么他的压根没有太虚悬浮层啊。他的痕迹不匹配倒是不错，可二公子方才所得最新验血结果与现场化验结果的相似度过高，反应频率、波向、形态、质地皆相近，照理来说两者所分别构成的灵术效果也应同样相近。如果我没记错的话，前一个的效果是暂时使某物运动吧，其灵力附着状态该是全覆盖状，而非后一个的不规则分布。林主事一开始所询问的隐匿、疾行一类灵术的确会呈现溅射状，又不符合现在结果。有些蹊跷，到时不如送去仪器再精细化验吧。”
洛云鹤看向那列瓶子，其中盛装他血液的一瓶上下两部分一九分层，较轻的携灵太虚悬浮于原血之上，淡银与鲜红两色液体之间并非空无一物，仍有浅薄到几乎微不可察的一层，看不真切。而萧昳辰的血于加入试剂后依旧未改，只能看见直接暴露下变暗的殷红。
“请问，我能问些问题吗？”萧昳辰见几人态度稍有缓和，趁机问道。
“但说无妨，酌情回答。”洛云鹤应道。萧昳辰便道：“灵力离开本体之后是否还能保持其原本特性？或说，其是否能够被相对无损地离体储存呢？”
“不可行。以目下情况表明，灵力和太虚之间有着千丝万缕之关联，外界与体内的太虚互不兼容，灵力同理。况且不同人体内的太虚也是不尽相同的，携灵太虚自然无法相融合。十分感谢你提出这般独特的设想，但其或许……有些违背现有理论。”洛云鹤微垂着眼，眉势向低，唇角上扬，略带歉意地一笑。
“二公子要再往深讲，此人怕是出不了这扇门了。”祝羲年道。
“不过几个傻问题而已，诸位果真都是博学多才，真让在下……大开眼界。不过嘛，究竟何时能放我回客栈呢？有朋友待我许久了。”萧昳辰叹道。
祝羲年与他人相顾：“行吧，规矩点，我会不定时让师姐——尹秋——带你过来。”
“啊，话到此处，我还有一言相请，可以让尹侍卫别监视我换衣洗澡了吗？被人盯着怪不自在的……”萧昳辰别过脸，显得有些羞怯。
“那可不行！万一你做出什么可疑举动，麻烦就大了，我们也是为你着想呀。”祝羲年驳道。
“真的不可以吗……”萧昳辰欲哭无泪。
“不行！无论你说什么做什么都不行！认命吧。”祝羲年斩钉截铁道。
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小巷中，石墙边，爬山虎攀着缝向光够。地面由粗砾砖石铺就，青影斑驳，苔痕遍布，其间藏污纳垢不知几多。天上摔落雨水，繁密地坠至伞面，又溅到萧昳辰前额，他将伞往前送了送。
纸伞无法遮住他背影，雨幕却如层纱，从后望依旧看不清。察觉风向已变，他便将执伞的手□□些许，左手借机摸到墙缝，带出一张纸条。
纸面堪称光洁如新，还来不及被完全浸泡，字迹犹是清晰可辨。萧昳辰过目，熟练地将其含入口中，使其濡湿，微调位置再咽下。行云流水、一气呵成，不过瞬息而就。
他缓步前进，无声无息地挪移着，偶尔回望无人的身后。
因为下雨，早晨街景不再。萧昳辰独自行于街上，显得格外冷清萧落。
他左手挽上右臂衣袖。
四下无人？
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隐蔽处。
“少主，真的要坐视不管吗？”尹秋眉头紧锁。
“体无灵力之人，倘若没有任何本领，又怎么谋生呢？这些人算作寻衅滋事，出了意外也能先自行处理。我等拭目以待就好。”祝羲年笑道，“师姐看不出他的端倪吗？正好瞧个清楚。”
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萧昳辰再行至一条暗巷中，忽闻异动，侧头去看，几位不速之客堵死了他的来时路。
“小郎君，今天去了哪儿玩啊？老实交代，否则可要受不少皮肉苦。我们也是奉命来执事，这样你好我们也好。”为首的不怀好意地逼近。
萧昳辰收伞，抖落雨水，只身立于雨中：“与你何干？在下奉劝你何处来便回何处去，顺便给委托你们的带话：遵纪守法方为正道。如何？”
纸伞脱手。
来者未停。
短刀破雨，自右后斜削，青焰薄附刃上，雨触刃即沸。拳罡挟灵风迫胸，风压窒人呼吸，青蓝电弧游走指间，所过处雨帘自断。左侧竹竿扫胫，竿身赤纹翕张如脉，扫处泥水自沸。
三路俱封，雨幕裂为三片。
萧昳辰倏而后仰，脊与地齐。刀锋擦额过，青焰燎其散发，发卷而不燃不断。他左手扣持刀者腰带，借力侧拽，指触其腰间铜扣，扣附护体灵力，五指加劲，拽其人于拳罡与己身之间。身形自刀锋拳罡间横移半寸，拳罡擦肩，电弧跳上衣衫，一闪旋即寂灭，而衣不焦。竹竿扫过鞋底，蹭去污泥，竿上赤纹掠其足下，红光忽亮复暗，如被无形之物截断。
萧昳辰单掌拄地，周身平齐于地，旋过半轮，扫腿激起泥水。持刀者与持竿者皆翻。拳罡砸空，贯墙而入，灵光乍破，砖石迸裂，青蓝电弧沿壁狂窜数尺，苔痕焦黑，砖缝中雨蒸为水雾。
未及萧昳辰起身，一人自上扑下，双手握短匕直搠其胸。匕身漆黑，刃盘暗紫灵光，光焰吞吐。萧昳辰横陈于地，遽然翻滚。匕插青石板隙，刀尖距肋不过盈寸，灵光自刃尖炸开，沿石缝蔓延如根。其余附刃灵力化作飞萤四散，热不可近。萧昳辰扣其腕，借其下刺之势自拽而起，额角撞其鼻梁，血溅衣领。匕已入手——刃上紫光在掌中挣跳一瞬，遽然黯淡，如烛逢雨。
萧昳辰反腕一掷，钉入另一人肩窝。其人负痛，背撞于墙，沿壁滑坐。
余者尚立一人，然倒者复起三人。断骨之拳犹挥，脱臼之肩犹顶。一人自腿侧拔短刀，刀出鞘时灵纹自柄向尖逐一点亮，如丰水流入旱渠。彼等不休，萧昳辰自不能止。
其中一人忽自腰间摸出一枚符石，握于掌中猛然捏碎。符石碎裂间，无数碧绿灵丝自指缝喷涌而出，沿雨幕与墙面急速蔓延，眨眼便织成一道罗网。灵丝触雨不散，遇风不摇，细如蛛丝，韧如牛筋，通体泛着幽幽磷光。
数十条灵丝自四面八方向萧昳辰缠来，缠其腕、锁其踝、箍其腰，瞬息收束。余众见势，同时暴起。持刀者刀锋直取其喉，拳者罡风轰向其胸，持竿者竿身赤纹骤亮，拦腰横扫。
萧昳辰不挣不动。
灵丝勒入衣袖，触及肌肤处忽生异变——碧色逐渐褪去，从他身上开始枯为死灰，枯萎之势沿丝蔓向源头倒卷。缠腕者先萎，锁踝者继之，箍腰者最粗最韧，多撑了一息，终也化作枯藤般的灰白败絮，寸寸断裂，散如朽麻。
恰于此时，四路合围已至。
萧昳辰踏墙腾身而起，足底留湿印于墙面，膝撞贯入左者胸。其胸悬护心灵符，符光骤炽，凝为光盾。膝势不改，光盾应势而碎，灵符纷扬，雨穿其隙。
他借反力折右，肘击砸于另一人颈侧。其颈缠灵线若隐若现，肘至线断，散为青烟。萧昳辰落地，足触碎砖，乍然一滑，单掌撑地堪稳。后腰遽遭一脚，脚附土色灵光，沉如磐石。身形微晃，灵力透衫而入，旋即自体内斥出，散作淡尘。未及起，萧昳辰反手攥其踝上掀，其人后脑触地，泥水四溅，水花中灵光微粒明灭数度，终归于寂。
未及萧昳辰站直，风声又至身后。他侧颈避开，又有断砖擦耳廓飞过，碎于对墙。砖石附着残灵，碎末溅处犹闪碧芒，落于泥水，滋滋作响，须臾而熄。
持刀者复扑，刀横削喉。刃上青焰雨中已弱，犹可致重伤。萧昳辰折腰避之，左手扣其腕骨一拧—。护腕灵力反噬，灼痛自指窜臂。他不撤，其刀随之脱手飞空。青焰曳为弧光，雨珠穿弧即蒸。他以肘撞其关节旁筋络，其右臂霎时失力。
刀落，萧昳辰反手接住，把着柄转上半圈，青焰自尖寸寸而熄，油尽灯枯。他将刀背朝外，砸左者太阳穴上。未倒，便补踹膝弯，膝上残存灵光印痕悄然剥落。
雨势愈疾，湿发依附着萧昳辰不复洁净的脸颊。
一人倏拔靴筒短兵，反手便刺。短兵出鞘时灵光大作，赤焰沿刃爆燃。萧昳辰再避，匕擦肋下，划破白衫。赤焰触肤，灵力烧灼，焰舌贪噬着衣裂处，于肤上延半寸，却自根而断，白烟微起，肌肤如初，唯留极淡色痕，转瞬即褪。
萧昳辰未退反进，欺入敌臂展之内，左掌托敌握匕之手向上一架，手肘自下撞其下颌。数齿相叩，脆响可闻，其人仰面倒伏，武器脱手，旋转数匝，赤焰拖尾如陨星坠地，噌然入墙缝。
始被扫翻者复起，嘴角沥血，举拳便砸。拳上灵风溃尽，只剩蛮力。萧昳辰不闪，迎上半步，左手化其拳势，右掌直拍其胸。其人连退数步，后足绊在横躺的同伙身上，再无还手之力。
萧昳辰不再看他，转脸对着最后两位站立者。
两人杵在原地。脚边水凼里漂着碎符片子，墙上犹挂着没散尽的电弧余光，空气中弥漫着灵焰烧过的焦苦味。萧昳辰往前迈一步，那俩就退一步；再往前一步，俩人退到墙根，没处可退了。
萧昳辰弯腰将纸伞捡起。
伞骨歪了，断骨的地方戳出来几根竹刺，他一一折下，弃至地面，自这帮不速之客间穿过去。
伞面斜向一边，雨水顺着坡度淌下，滴于他左肩。
“等等……留步。”为首那人咬着牙开口，“你是执事人？”
“若你觉得是，我是也无妨；若你觉得不是，我便不是。”萧昳辰抹去面上残雨，兀自离去。
几乎倾倒的伞沿遮去了他半边面容。
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终到客栈，萧昳辰先汤浴更衣，将自己收拾干净才敲响邻房门。
“萧兄——好想你啊——你去哪儿了——！”楚禾冲萧昳辰嚷道，“赵哥带了零嘴，要不要一起吃？”“不欺我？已近午饭时，再多食会不会没了胃口？”萧昳辰道。
“嗐，管那么多干什么，出门在外爱吃啥吃啥，晓得无？”楚禾笑得露了乡音，揽着萧昳辰与他私语，“棋手可喜欢你了，正巧咱们俩萍水相逢，我这不是得替他好生照顾你嘛。”
萧昳辰听得迷茫：“我与他素未谋面，何来认识？他为何喜欢我呀？你这可是爱屋及乌，弄得我也得仰仗他了……”楚禾不由分说推他进门：“没事啊，人家都这样了你就吃嘛！”
“乾州出名的蛋黄酥，我最爱吃的！”楚禾隆重介绍后，飞也似地从赵哥手里顺了两块，其中一块递给萧昳辰。
后者浅咬一口，薄脆的酥皮便分崩离析，精细磨出的麦粉在烘烤后绽出独特的甜香风味；更里层不如外皮干，混着酥油的湿润，其中裹着雪白柔滑的糯米糍；南北两方的米香、麦香和谐地衬托出压台主角咸蛋黄。卵黄表皮有着烘制的紧实感与淡焦色调，纹理中又能看出熟透的红，中心沁出金黄的油，为这道美食又添上咸香之韵，画龙点睛。
萧昳辰由衷赞叹道：“美味啊，难得能尝到如此佳品！”楚禾又悄声道：“其实是棋手留的钱哦，这家店品质与价格都是上乘，若不是他咱还吃不上呢，我也算是沾了萧兄你的光。”
萧昳辰闻言，偏头不语。
有顷，他的视线穿窗而过，落于不远处一栋高耸入云的观景楼——
好似正与某人遥遥对望。