夤夜，客栈，楚禾正于卧榻安眠，梦中忽听见细小声响，顿时惊醒。他只见眼前青纱曳然，随后辨出是一人正凑近看他，吓得浑身发僵。就在他即将惊叫出声之时，那人眼疾手快捂住他嘴，道：“安静些。在下此行并无恶意，欲请你相助而已。”
楚禾不住点头，那人便收手。后者借着昏暗匿行而来，又佩竹笠青纱，更看不清面目。楚禾遽觉欣喜：“前辈……棋手前辈！”他不自知地抬手，将要碰触到时，棋手却飘然落去别处。他浑噩地垂了手，好似因这一飘醒悟过来。棋手轻声道：“弗得妄语。我长话短说，只需你留意萧昳辰身边那位侍卫，莫让她绊住萧昳辰，记得告知萧昳辰我在，让他安心。”楚禾不住点头。前者赞许似地伸手，将将悬于他肩膀，象征性地触几下：“好孩子。”
半刻钟上下，棋手便飞身离去。楚禾好久才平复下心绪。
卯时三刻，萧昳辰已醒，正纠结是否起床。他自言自语着：“或许今日有异常事件？或许今日无事发生？”
当他决意再睡个回笼觉时，叩门声不识时务地响起，又将他唤回清明：“萧兄……你醒了吗？”萧昳辰不及穿戴好，赤足跑去开门。楚禾略显呆傻的笑映入他眼帘：“那个，麻烦关下门，这事挺重大的。”萧昳辰依言闭门，见他容光焕发、眼神矍铄，问道：“究竟是何事？如何这般模样？”
楚禾十分激动：“昨晚！我见着棋手了！”
萧昳辰闻言，沉思，少顷应道：“睡眠质量不错。正巧近几日我没睡好，教教我窍门？”
楚禾盯着他眼睛，问道：“啥意思啊？没听懂欸。”
萧昳辰道：“我是说，你看上去做了个美梦。当然我也理解你，日有所思夜有所梦嘛，只不过你表现得非常兴奋，令我怀疑……”
他眼波流连，神态几度移转，楚禾被他看得浑身一悚，再望他时却只剩一片温和的关切，违和感转眼无影无踪。楚禾挠挠头：“真的啦……别不信我。他还让我告诉你他在，不骗你！”
萧昳辰自然不敢当真，随便打发走了他。楚禾走后，萧换了白衫，青绦束发，准备动身上街。
“且慢。”
尹秋于门口守候已久。后者依旧是那身行头，不过未佩长刀，而是短兵。
萧昳辰抬头。尹秋欲言又止，唇方启又闭，反复几次，她终于开口道：“下回换衣服注意点。”
萧昳辰惊魂未定：“这么关心我么……？”
“对，”尹秋道，“万一你借洗浴、更衣，实是逃避眼线，趁机做事，我如何向少主交代？因此，你暂时不能在无人陪同下行动。”
萧昳辰蹙眉：“那我也不能不食一粥一饭啊。”
“少主肯定不会饿着你啊，想吃什么？”
“米粥，肉包，绿豆糕。粥需要加糖，如若没糖便配咸菜。有劳了。”
尹秋闻言，抬手施法，不消半刻便再次在萧昳辰面前出现，手中食品犹热气腾腾。萧昳辰见她来去自如，情不自禁流露出艳羡神情，呆了几息才接过餐食：“多谢……”“人之本分，不用谢我，要谢就谢少主吧。若不是她派了我，你大概吃不上热饭。”尹秋应道，“待你吃完，我们就得往洛二公子府上走了，三位大人要了解一下你。”萧昳辰了解，糊弄着应了声。
尹秋又补充道：“待会我们要步行过去，倘若不出我所料，三位大人还会谈些事。”
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乾州今日大晴无雨，街上不仅有形形色色的商贩，还有孩童奔跑嬉戏，过路人需仔细看路，及时避让一心玩乐横冲直撞的小孩们。萧昳辰前脚上街，后脚险些被两个飞奔的孩童掀翻。
“啊啊啊！撞到人了！”其中一个急急转弯，迅速赔礼：“大哥哥对不起！咱不是故意的。”另一个也跑回来，躬身道：“真的抱歉！”
尹秋看着后一个孩童，横眉问道：“牧七？你不是由你叔父管着背书么？回头我可要告诉他你今日偷跑出来玩，让他禁你七日甜食。”“不是不是！是小舅和太初哥哥偷偷叫我出来帮他买东西的，别告诉叔父呀。”牧七连忙解释。他又忐忑望向萧昳辰：“咦……？这是哪位？好眼熟啊。”
萧昳辰在旁，闻牧七发问，道：“你小舅我倒见过，但你我可是素未谋面，何来眼熟？”
牧七坚持道：“不——真的很眼熟！”他抬手，遮住自己眼前上部，遮了不久却被尹秋斥道：“我们还有事。这次既往不咎，如果下回你还偷跑，我绝不留情。”
牧七瘪了瘪嘴，拉着伴儿一溜烟跑了。
沿街有不少顽童拿灵力与同伴戏耍，萧昳辰对此多加注目。
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洛府。
祝羲年悠悠道：“林主事，虽说截的是你的信，但你表现得一点也不急，都是我在忙活。还有二公子你啊，闭门不出，光派人不出面，弄得我传递消息好生烦琐。我不是兴师问罪啦，只是自棋手一事以来，二位身为代表人物却显得魂不守舍，莫非是他一来便将水搅浑了？”
“这点说得正中靶心，的确是因为他现身，近来传闻四起，牵扯出许多平日隐匿的执事人网络。说好些是机遇犹存，直言就是人员活动过于频繁，乃至追查就是浑水摸鱼，多数政治活动手下必有执事人参与，现下则更为猖獗。”洛云鹤敛容，而后道。
祝羲年颔首认同，方想开口，被林玄玑抢先：“顺藤摸瓜行不通，但那批账目已将大致线路摆明，基本等同求证，只是时间问题而已。容我岔开来说，信件一事既有嫌疑人，为何不早日了了？”
祝羲年蹙眉：“怪就怪在嫌疑人销声匿迹。当时正是宵禁，他又绕开了巡逻守卫，无人看清他具体身形，实物证据只有一件夜行衣，仅能说明其可能为执事人。范围锁定于乾州城东南部，统共二十一名确定执事人、十三名疑似为执事人的人员以及九名非执事人嫌疑人。其中最可疑的叫萧昳辰。我查到他现居姑苏，家中有父母长兄，母为琴州兰陵萧氏、父为岕州济阴苏氏，兄现任药铺坐堂，他会定期寄银两补贴家用。过会儿查验灵力灵术，如果他不符合，可能就得另外调查其他嫌疑人了”
林玄玑难得夸赞：“不错，效率很快。”
“嘻嘻，必须的。其实有关他，我还知道点秘闻……”祝羲年故弄玄虚，引得二人倾耳，“说来他虽与执事人之间无直接经济往来，但与棋手——对，二公子认得的那个——关系匪浅。据说两位是同乡，棋手对其极尽照顾，可谓是喜欢得紧。当然，这也不过是我暗自打听的小道消息，真实情况我可说不准。二公子，别一副事不关己的样，实际上萧昳辰要是有参与，棋手也逃不开。”
洛云鹤笑道：“多谢提醒，但我认为棋手与其东飘西荡，还真不如死了好。毕竟他也是与我们深度交流过的，更是拟写法典的骨干成员。若不能为己所用，岂能令他再效他主？”
祝羲年一时语塞，不好做出什么评价。
洛云鹤见祝、林二人不语，又道：“暂且抛开棋手不谈，回归正题。现下新法有三司为保障，但苦于积弊未清，无法直接下放法令。水上我们都清楚，其余吏治、田税、丁税问题通过彻清一法也可顺势处理。当下首要问题就是水运税务，北方水网疏于南方，暂不成气候，着重于琴、泽、棠三川即为时务。我与兄长调查后，发现主要有琴州白驷、棠州宋睢两家富商参与偷税，地方涉案官吏未查明，当地船行也涉嫌多种违法犯罪行为，只能待新法颁布后依新法处置涉案人员。”
祝羲年提笔，片刻后举起，是张简图：“白驷曾与我家有经济往来，虽然说私交不是很深吧，基本上走船干线和他的部分密交人还是有点了解的。白驷这条线我能摸到七成，剩下三成在宋睢那边。我应该有过一丢丢备份和附件，到时候林主事拿着我手信来拿好了，待会直接跟着尹秋也成。”她抬眼看向林玄玑：“不过话说回来，截信那件事，我们查了这么久，除了一个模糊的执事人身份和一件夜行衣，还有什么？”
林玄玑翻看着手边记录：“人证——送信人醒了。昨天夜里醒的，断了两根肋骨，但神志尚且清楚。他记得的不多——截信者身量偏瘦，动作极快，全程无言。他被制住时对方未用灵力，纯靠手法。昏迷前看见那人从他身上摸走了信，随后便陷入昏迷。”
洛云鹤问道：“灵力痕迹检测结果如何？”
“现场残留的波动非常微弱，几乎可以忽略不计。”林玄玑道，“送信人的口供可印证——那人根本就没使灵术。”
“不用灵力，在宵禁时绕过巡逻、翻墙出入，光靠身手？这人得是多熟悉周边地形，又得是多好的身手，难搞啊……”祝羲年叹道，“送信人还说了别的吗？”
林玄玑回道：“就这些，意味着截信者要么灵力低微，要么刻意不用。前者需要功夫，后者又极其考验控制力。此人本领高强。”
祝羲年略微思索：“如果想想萧昳辰……身量偏瘦算得上，只是没见他动过手，灵力还未查验。我听过他灵力低微，的确对得上。但送信人说那人手法干净，不似生手。萧昳辰能有这般能耐？”
林玄玑紧接着道：“若非他深藏不露，便是动手的另有其人。那此人替他踩点、动手、脱身，萧昳辰本人可能只仅负责提供信息或充当迷惑项。方才昭宁说他和棋手私交甚密，棋手却根本没有必要截信，更何况是让送信人活着回来。”
“萧昳辰在乾州没有门路，可能是被利用的。”洛云鹤抬眼，“此事并非临时起意所能办到。”
“他初来乍到，不可能如此熟悉城内。他背后的人是否为执事人、和棋手有无关系——这些仍然未明了，日后得去查一查。”祝羲年苦哈哈道，“你俩到时可别把我当免费劳力使。”
林玄玑缓下声：“口供至少助我们排除了其中一种可能，说明对方非是要破坏信息传递。萧昳辰目前不是唯一嫌疑人。他的灵力查验结果出来前，我们不能把话说死。”
“其他权限尚未批下来，我们现在查到的这些，只能看不能动。”洛云鹤道，“待会见了萧昳辰，问话时注意分寸。他要真知晓内情，我们留着他会更有用。”
“二公子为何要抢林主事的话？这引蛇出洞的策略可是她先想的。”祝羲年打趣道。
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萧昳辰一路被尹秋押送似地带来，此刻正立于门外。门口架上已置放着一柄长剑，尹秋轻车熟路地寻到一个位置，同样将短兵置入架中。
尹秋放了刀具，又像威胁一样地盯着萧昳辰。后者无辜地摊手，抖抖衣衫，只闻柔软布料相擦的声音。尹秋不信，再用手扫了一遍，确认他未携利器，方才上前叩门。
萧昳辰见她如此谨慎，细细想来，竟平白生出几分退意般，后撤几步。他仰望门扉，轻轻揪着袖口：“里面是何人哪？”
尹秋将他扯回门前：“怕甚么？你既然没犯事，进去又何妨？上次你来可挺嚣张的，保持那个劲儿也可以。”……
门启。
洛云鹤双手抱臂，一眼望去，便见萧昳辰未收拾彻底的惊怯模样。
他转向祝羲年，悄声笑道：“原来棋手喜欢这样的人儿？真是我错解他了。下回我不扰他清静好了，反正我也不讨喜……”祝羲年挥挥手：“我不解风情，二公子可别向我倾诉你孤雌寡鹤的秋扇愁了。”
萧昳辰听得好笑，一时忍俊不禁。一屋人听他笑出声，才想起他来。
林玄玑正襟危坐，另两位紧随其后端正坐态。尹秋走到祝羲年左手旁，垂头半瞑，观其臂膀却能发觉她正蓄势待发，仿佛满张之弓。
萧昳辰止了笑，转而环视此室。除去中央桌椅，几乎未加矫饰。西墙倚着书架，七成以上是治世经典，其余均为公文旧册。此处大抵是书房，如今是临时用来审人和会谈。
他受令入座，与其余四人面对面。
有顷，林玄玑首次问道：“上次别后，你可曾在可疑场所出入？例如执事人集会、官府要地。”
萧昳辰迟疑道：“几天来除去乾州港一处，并未出入过其他重地。”
“你的行迹姑且不论。你可是琴州兰陵萧氏第二十四代昳辰？”
“正是。”
“可曾有过犯罪记录？”
“没有。”
“目前经济来源？”
“不稳定，做点零工杂活。”
林玄玑转向祝羲年，后者将手中一沓文件翻了翻，示意她继续。
前者又询问道：“你的灵术是何种类型？是否具有隐匿、疾行等特性？灵力属性是强或弱？”
萧昳辰面露难色，顿时有些唯唯诺诺。他眼神飘移，扫过现场几遭，犹豫着启唇：“实不相瞒……我素不曾感知到体内灵力流动，自然不谈灵术。”
四人因他一言皆有些震颤。林玄玑再度问：“你确定？灵力天下无人不有，难不成你灵脉能滞涩将近二十多年？再不交代，从严侦测！”
萧昳辰有些汗颜：“此言绝无隐瞒。”
“行。昭宁，直接上吧。”林玄玑冷声道。