二人用力一推震断了门栓，她们进到院中就看到沈氏倒在地上，边上有一个水盆，盆里的衣裳撒落一地，欢儿跪在地上一边摇着娘亲一边焦急地哭喊。
“怎么了？”
“救救我娘…”
欢儿转身不停地磕头。
一行人急匆匆到了医馆让大夫诊治，枕三花为昏迷的沈氏喂下汤药，欢儿坐在一边低头垂泪。
叶梨熙付了诊金，接过药和方子，忙问大夫病情。
“哪有什么病，不过是多日劳累，身子太虚，又饿了好几顿罢了！”
饿的？
此言一出，欢儿大哭。
如此场合也不便多问，只好送她们母子回家，顺路买了些羊肉和白条鸡。
一行人回到沈家小院进了屋子，叶梨熙将东西放在桌上，环顾四周，屋内简陋至极，四处挂满了布料和各式绣品，除了一套桌椅和几个竹筐以外别无他物，炕上放着几个陈旧木柜和一个小木桌。
她心生疑惑，虽然只见过一面，但沈氏言谈有度，举止得体，因此出身家世不可能太低，不知为何会落到给别人做绣活为生的地步，可即便如此，也断不至于穷到吃不上饭。
“到底发生了何事？”
欢儿原本已经停止了哭泣，听到叶梨熙一问，眼泪又流了下来。
抽抽搭搭地说起经过，原来沈氏发现欢儿整日捧着叶梨熙借的《十七史蒙求》，便想早些送她去学堂读书，欢儿得知后也高兴不已。
沈氏不仅日以继夜地做工，还把家里稍微值钱的物什拿到街市上卖掉。
谁知前几日欢儿病了一场，把好不容易攒下的银钱花去大半，沈氏心急如焚，几天来一边省吃俭用一边拼命做活，终于体力不支累倒在地。
“欢儿？”
沈氏幽幽醒来。
“娘！”
欢儿扑到沈氏怀里，嚎啕大哭，断断续续地说起前后经过。
“多谢相救之恩，妾身实在无以为报……”
沈氏支起身子刚要下炕施礼，却见坐在旁边的枕三花急忙拦住，还把掀开的被子盖回去，又拿了一个枕头垫在她后腰处。
沈氏感激不已，拉起她的手问起名字，对方没有说话，只微微一笑，在手掌上写下令枕三花三个字。
这时只听欢儿说道：“娘，我不想读书了，我不要读书了，我不想考状……”
“住嘴！”
沈氏恼怒她在外人面前不懂规矩，气得浑身颤抖。
“娘！”
“跪下！”
见欢儿乖乖地跪在地上，枕三花想上前扶起来，又见叶梨熙不可觉察地摇了摇头。
“你说什么？”
“我不要读书！”
“那你长大做什么？给人端茶送水？帮人牵马喂狗？签卖身契给那些老爷当下人？既然自甘堕落，我要你还有何用？”
欢儿仰起脖子叫道：“反正就不想读书！”
“你想气死为娘不成？”
“你这个……”
“再读书就没有娘了，我不要读书，我要娘！”
说完欢儿趴在地上哇哇大哭，沈氏心中一痛，也跟着落下泪来。
枕三花焦急地看着叶梨熙，暗中用手比划了几下。
叶梨熙缓言道：“沈夫人，在下倒有一个两全其美的办法。”
欢儿擦了擦眼泪抬头看过来，沈氏却一脸坚毅之色。
妾身会想办法。”
“沈夫人误会了，不妨先听一听再作打算如何？”
枕三花顺势握住沈氏的手，轻轻地摇了摇。
沈氏见枕三花一脸恳求之色，那个“不”字无论如何也说不出口。
“朝廷不久之后就要重修国子监，典籍厅藏书阁也在其中，大约两三个月之后，我想请欢儿做书僮，闲暇之时教他读书，不知沈夫人意下如何？”
欢儿或许不大明白，然而沈氏如何听不出来。
叶梨熙如此照顾自己的颜面，倘若再拒绝，简直不识抬举。
只不过……
叶梨熙知道她的顾虑，继续说道：“这两三个月我可以抽空教欢儿读书，沈夫人家里太小，我看院子后面的绣坊还有几间空房，找一间收拾一下就可以当作学堂。”
沈氏心中一叹，连这些都已想到，再看向一直不敢抬头的欢儿，心中矛盾至极。
枕三花又摇了摇她的手臂，满脸期盼之色。
“都说到这份上了，妾身倘若再说什么就真不知好歹了，老爷之恩妾身没齿难忘，欢儿，还不拜见先生！”
欢儿惊喜莫名，跪在地上恭恭敬敬地磕了三个头。
“沈欢拜见先生。”
叶梨熙没有让她起身，只说道：“我有言在先，我一月休沐只有四五日。所以这教书时间难免短了一些，一切要靠你自学，可使得？”
“欢儿明白，弟子必不负先生所望。”
“我教书与常人大有不同，你要有吃苦的准备！”
欢儿点头。
“至于束脩……”
沈氏连忙说道：“放心，妾身一定会……”
“束脩当然要收的，而且一文钱也不能少！”
唔！
枕三花皱眉，叶梨熙不是这种人啊！
“但要记在欢儿头上。”
叶梨熙低头看向欢儿道：“每个人都要为自己的选择承担后果并付出代价。束脩就从你的月钱里扣除，剩下的等你年满十六岁或者有了谋生之所，双倍支付罢。”
“欢儿晓得。”
坐在炕上的沈氏心中感动莫名，却一句话也说不出来。
“还有最后一事，也不能耽误。”
叶梨熙取出一大块银子放在桌上。
“为师今日来，原本就要给家眷做些衣物，一会儿尺寸你量准一些，春夏秋冬四季内外衣裳各三套，鞋子四双，薄厚被褥各两套。你若不收银子或量错了，就不要叫我先生了。”
枕三花眼睛眯成一条缝，露出欣赏之色。
沈氏支起身子准备下炕，枕三花连忙拉住。
“礼不可废！”
沈氏强撑着身体下了地，郑重施以大礼。
转身又道：“他日你若有忘恩负义之处，为娘定不饶你！去把脸好好洗一洗，回来重行拜师之礼。”
“沈夫人，这大可不必。”
沈氏不为所动。
叶梨熙无奈，只好端坐在炕上。
枕三花也肃然起敬，如此郑重其事，可见沈氏平日教导极严，正暗自庆幸，又见沈氏让自己与叶梨熙并排而坐。
见叶梨熙也点了点头，枕三花和她坐在一起，摆出淑女的端庄坐姿，两腿并拢，双手放在大腿上。
枕三花平日里自由散漫，何曾如此拘束过，只觉得全身发痒，极为难受。
不多时，欢儿端着一杯热水进了屋，以水代茶，一丝不苟地行拜师之礼。
“为师教学极为严厉，稍有不如意，必作惩戒，你可省得？”
“为师不教你品德，不教你做人，只教你读书，你可省得？”
“待到十二岁，不得衣来伸手饭来张口，要做些力所能及之事以补贴家用，你可省得？”
“十六岁之前，除非十万火急，万事不可擅作主张，必须禀告你娘亲或为师，你可省得？”
“一旦考上童生或年满十六岁，你必须拜其他人为师，继续求学，你可省得？”
枕三花心中暗叹叶梨熙的心思也太细了些，等到她说完，喝了一口热水，马上站起身来。
待欢儿量完尺寸后，叶梨熙吩咐她好好伺候沈氏休息，两人便告辞回到自家院落收拾一番，用柴木围出一块空地，把鸡鸭鹅都放进去，两条小狗也任由满院乱窜。
这一日两人未曾消停，都有些疲惫，简单洗漱一番就休息睡觉了。
次日一早，两人先到沈氏家中看望，发现并无要紧之事，随后叶梨熙询问欢儿之前都读过哪些书。
得知只读了《千字文》和部分《论语》后，叶梨熙心下了然，便嘱咐这两日先好好照料沈氏。
她们回到院子，看着甬道左右的空地，对视一笑。
“我们有了五斗米，终于可以做一回虚伪的隐士了。”
枕三花写道：“大隐。”
“然也！”叶梨熙一笑。
用耙子扫出地里的石块和瓦片，用锄头开出垄，播下种子，栽上菜苗。
两人忙得浑身大汗，不亦乐乎。
“得垒个鸡窝，还有狗窝，再把垄平得整齐一些，屋子也要重新收拾一番，你看看再买些什么？”
“一株梅树，一盆菊花。”
枕三花果然看到叶梨熙指向亭子一角，又指向书房。
枕三花眉毛一弯，果然默契无双。
“走，我们去血洗南市！”
唔！
她们到木匠家中借了一辆独轮小车直奔南市，取回装裱好的中堂，买了一株梅树、一盆菊花以及其它日用杂物，又装了满满一车。
谁知叶梨熙从未用过独轮小车，根本不知如何用力，推得摇摇晃晃，才走了五六步，车上的梅树就掉了下来。
惹得路人一阵窃笑。
叶梨熙无语，看别人推车挺容易，而且推空车来的时候也没觉得有多费力，怎么放上了东西就如此辛苦。
这时候却有一道声音传来。
“先生！”
古代本义：“先生”最早见于先秦典籍，指父兄或年长有学问者，《孟子》中“先生何为出此言也”即对有学识之人的尊称，当时无性别限制。
作者有话说
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第3章 开荒植青蔬，闲心作隐人