翌日乔笙醒得格外早，天刚亮便已经披着衣推门而出，她在院内朝四周张望着，都未见人影
她心里奇怪，口中唤着芍药她们的名字
她可是记得她们一向都起得早，尤其是叶葳，这个时候该在院子里练剑了
乔笙往正厅走的路上刚巧撞上了匆匆跑来的芍药，芍药见是她连忙拉住她的手
“姑娘，你可知我看到谁来了？”
谁？总不能是裴玄旻吧？应当不会，若是他的话想必第一时间就会去她房内将她直接带走
那看来只有…乔笙立马想到了昨日遇到的乔却山
“是乔…，是我大兄吗？”
芍药连忙点头，她也没想到在金陵还能遇上大公子，而且他还成了知府大人
听青杏说昨日她们就已经见过这位知府大人了
“姑娘，大公子说想要见你，你可要同他相见？”
见乔笙沉默片刻，芍药以为她还在介意那时乔府将她献给裴玄旻一事，大公子虽并不知晓，可他毕竟也是乔家人
“姑娘若是不想见，我去回绝……”
"不必。"乔笙耸耸肩，"该面对的，终究躲不掉。"
前院，乔却山负手而立，目光扫过铺子里琳琅满目的蜜饯和话本。
当脚步声从后堂传来时，他猛地转身。
一年多未见，他的记忆还停留在她在马球赛上的英姿飒爽，那一刻的她明媚耀眼
如今她褪去了少女的青涩，多了几分成熟从容
"三妹妹......"他声音沙哑，"真的是你。"
乔笙福身一礼："乔大人。"
这声疏离的称呼让乔却山胸口一窒。他上前一步："这些年，你去了哪里？我派人到处寻你......"
"兄长。"乔笙打断他，抬眸直视，"过去的事，就让它过去吧。" 反正她也逃离了裴玄旻，如今也已有了自己的新生活
乔却山攥紧拳头："是父亲和母亲逼你的，对不对？我后来查到，他们把你......"
"不重要了。"乔笙摇头，唇角勾起一抹浅笑，"我现在过得很好。"
她转身从柜台取出一盒蜜饯，递给他："尝尝吧，我亲手做的。"
乔却山接过盒子，指尖触及她微凉的指尖，心头一颤。
"大人！"一名衙役匆匆跑来，"京城急报！"
乔却山不得不接过信函，匆匆扫了一眼，脸色骤变。
他深深看了乔笙一眼："我改日再来。"
乔笙目送他离去的背影，缓缓吐了口气，她也没想和他多说自己和裴玄旻那些恩恩怨怨，对乔家人她还是信不过
芍药对这位大公子也没什么感觉，毕竟他是乔夫人所出，跟他们肯定是一条心，不过他对小姐倒是还算可以，勉强有个兄长的模样
“姑娘，那小公子的事可否要…”
"无妨。"乔笙摇摇头，"去准备明日要用的食材吧。" 总归乔却山能查到这里寻到她，想必也知道小乔烬的事了
金陵城的春风卷着柳絮，飘进国公府的书房。
裴玄旻坐在案前，手中捏着一本装帧精美的《凤栖梧桐》，这是曹业刚从金陵的书坊带回的。书页翻动间，墨香淡淡，字迹却让他指尖微顿。
——这字迹，他太熟悉了。
自他曾说过她的字不好看后，她像是跟他较上了劲，只要空闲时候就会提笔练字
他有时也会在一旁静静看着，偶尔指点一番
她的字向来清秀，笔锋却藏着一股倔强，尤其是“鳳”字的最后一笔，她总喜欢微微上扬，像凤凰展翅的尾羽。
而这本书里，每个“鳳”字，都是如此。
他眸色渐深，指腹摩挲着纸页，低声问：“这书，是谁写的？”
曹业垂首：“金陵城近来最受欢迎的话本，署名‘栖梧居士’，但无人知晓真实身份。”
裴玄旻冷笑一声，原是到了金陵，那个他第一次抓到她的地方
栖梧？凤凰栖梧……她倒是会藏。
他翻到最新一章，女主被权贵囚禁，却在火中**假死脱身。
——她望着漫天火光，唇角微扬。世人皆道她已葬身火海，却不知凤凰涅槃，终会重生。”
裴玄旻的指节蓦地收紧，书页被攥出褶皱。
假死、火海、重生……
这一切，未免太过巧合。
三日后，曹业匆匆入府，递上一份密报。
“大人，金陵知府刚判了一桩奇案——一女子状告丈夫虐打并意图发卖幼女，按律本该徒二年，却被特赦无罪。”
裴玄旻眉梢微挑：“谁判的？”
“新任知府乔却山。”
乔却山？ 裴玄旻眸色一沉。她的兄长，竟调任了金陵？
他接过案卷细看，越看，眸色越深。
原告杜蕊娘，得蜜语轩乔氏相助，讼师苏芷代诉……”
蜜语轩？乔氏？
他猛地合上案卷，冷笑：“查这个‘蜜语轩’的乔老板。”
金陵知府衙门的书房内，烛火摇曳。
乔却山展开密信，火漆印上是四皇子萧景睿的私徽。信中只有寥寥数字： “云氏逃婚，疑入金陵。蜜语轩有异，详查。
他指尖一颤，信纸被烛火燎出一道焦痕。
蜜语轩……三妹妹的铺子？
窗外雨声渐沥，他闭了闭眼，想起三日前初见乔笙时，她疏离的“乔大人”三字，以及她未婚生子诞下的那个孩子
“大人。”心腹低声禀报，“四皇子的人已到城郊，说要亲自见您。”
乔却山沉默片刻，将信纸焚毁。
“备马。”
城郊荒宅，有一人早已等候乔却山多时
见他赶来，只冷冷吩咐“四皇子有事吩咐于乔大人。”
乔却山平静看他，淡淡道“四皇子有何吩咐？”
他能调到金陵也有四皇子的手笔，金陵富庶，矿产丰富，有助于他成就大事
当初四皇子向他抛出橄榄枝，他不懂朝堂纷争，以为是自己的才能得到赏识，也就拜入四皇子手下做事
那人忽然倾身，压低声音：“四皇子命你调查那蜜语轩与季白砚有何渊源。”
乔却山知道季白砚，如今已是太子手下的人，只是事关三妹妹，他……
但他不做，四皇子也不会善罢甘休
乔却山面色不变：“好，我会尽力而为。”
当夜，曹业带回消息。
“蜜语轩是金陵城新开的糕点铺子，兼售话本。店主姓乔，年约二十，容貌秀美，身边有个贴身丫鬟叫芍药，还有个护卫叫叶葳。”
裴玄旻指尖一顿，芍药……叶葳……
全是乔笙当年身边的旧人。
他闭了闭眼，再睁开时，眸底已是一片幽暗。
他嗤笑一声，“她倒是会躲。” 若不是他不信她能轻易在大火中丧生，说不准还真信了去
假死脱逃，她为了逃离他身边，还真是无所不用其极！