蜜语轩的灯火在风雪中亮如白昼，乔笙扶着后腰站在柜台后，腹中的小凤凰似被这满堂暖意感染，轻轻顶了顶她的掌心。
如今店中生意不错，她写的书也卖了不少，糕点茶水也很受欢迎，收入倒是很可观
几位女客正围坐在窗边，一边喝着热腾腾的奶茶一边翻看她最新写的话本子。
"乔老板，这《凤栖梧桐》的结局什么时候出啊？"一位穿着鹅黄袄裙的小姐忍不住问道，"女主到底能不能逃脱那权贵的魔爪？"
乔笙闻言轻笑"凤凰终将涅槃，而囚笼之外，自有天地，她定会逃脱，找到属于自己的天地。"
后厨传来芍药清脆的嗓音："姑娘，新一批双皮奶快好了，您来尝尝甜度可合适？"
乔笙去尝了尝，味道和她做的差不多，她点头轻笑“甜度刚刚好，芍药你出师了”
芍药不好意思的摸了摸耳朵，“都是姑娘教的好”
"乔老板，"一旁冬儿捧着热腾腾的栗子糕，冻裂的指尖小心翼翼避开糕点上精致的印花，"我、我能不能今晚就学揉面？"
她想学的快些，多学门手艺傍身，乔老板待她这么好，她定要好好学
乔笙看出她眼里的迫切，朝她扬手，“来，我教你怎么揉面”
冬儿急忙给她打下手，在一旁认真的看着
蜜语轩的后厨里，面粉的香气与炭火的暖意交织在一起。乔笙挽起衣袖，露出纤细却有力的手腕，将雪白的面粉倒入青瓷盆中。
"揉面最讲究力道均匀。"乔笙的指尖在面粉堆中挖出一个小坑，温水缓缓注入，"要像这样，由外向内慢慢收拢。"
冬儿瞪大眼睛，看着乔笙的手指在面团中游走，面团渐渐成型，在案板上发出"啪嗒啪嗒"的声响。
"你来试试。"乔笙让开位置，突然腹中一阵抽痛。她下意识扶住桌沿，额上沁出细密的汗珠。
"姑娘！"芍药眼疾手快地扶住她，"是不是要..."
乔笙摇摇头，强撑着笑了笑："无妨，只是小家伙踢得厉害。"她看向满脸担忧的冬儿，"继续揉，要感受到面团的呼吸。"
芍药看着乔笙这个模样，猜想恐怕就是这几日了
本该好好休养的时候，姑娘还出来劳累
"姑娘，您该歇着了。"芍药忧心忡忡地递上热帕子，"这些活计交给我和冬儿就好。"
乔笙接过帕子擦了擦手，目光柔和地看着正在认真揉面的冬儿。小姑娘的手法虽然生疏，但那股专注劲儿让她想起当初自己学做甜点时的样子。
"再教她一会儿就好。"乔笙轻声道，手指不自觉地抚上隆起的腹部，"这小家伙最近闹腾得厉害，怕是急着要出来见世面了。"
冬儿闻言抬起头，冻红的小脸上写满担忧："乔老板，您快去歇着吧！我、我可以自己练习的！"
乔笙见状也就点点头，扶着腰慢慢往后院走去。刚走到通往后院的帘子处，突然听到前厅传来一阵骚动。
铺门猛地被撞开。寒风卷着雪粒子扑进来，一个醉醺醺的汉子拎着柴刀闯进，："陈冬儿你这个赔钱货！敢偷老子的银钱跑？"
冬儿听出她爹的声音，顾不得手上的面粉，快步就跑到前厅
那醉汉刀尖直指冬儿，嘴里呸了一句“还不快把老子的钱拿出来！”
冬儿气得直打哆嗦，这明明就是她自己攒下的银钱，她在外干活挣的钱大部分都交给家里，小部分留给自己用
没想到他还不满足，连她的私房钱都要据为己有！
之前给他的银钱全都喝酒赌了钱！
满堂哗然中，叶葳的红衣已掠至门前。未出鞘的长剑格住柴刀，"铛"一声震得醉汉踉跄后退。
"陈老四！"角落里的老茶客拍案而起，"上月在赌坊输掉大闺女彩礼钱的是不是你？"
醉汉涨红着脸还要扑来，忽见乔笙缓步上前。她孕肚高隆的身影挡在瑟瑟发抖的冬儿面前，指尖捏着一枚银锞子轻轻放在染血的刀面上。
"够不够赌债？"她声音不大，却压过呼啸的风雪。
醉汉盯着银锞子眼睛发直，伸手要抓，却被冰凉的剑鞘压住手腕。叶葳的剑穗银铃轻响："拿了钱，画押断亲。"
柜台上的《凤栖梧》被风哗哗吹开，正停在"女子立契"那页。乔笙蘸墨提笔，素白手指在契书按下鲜红指印："从今往后，冬儿是蜜语轩的人。"
醉汉抓着银锞子仓皇逃走时，冬儿突然扑到门边大喊："爹！"风雪吞没了她带着哭腔的誓言："我会月月寄银钱养娘的！"
乔笙听到只是叹了口气，她爹那个模样，她寄去的银钱想必也到不了她娘那里
但谁又能完全与自己的生身父母断绝关系呢？
蜜语轩的灯火在风雪中摇曳，乔笙望着冬儿单薄的背影，心中百感交集。腹中的孩子突然剧烈翻动，一阵剧痛让她不得不扶住柜台。
"姑娘！"芍药连忙上前搀扶，"您脸色好差..."
乔笙摆摆手，强撑着露出微笑："没事，就是站久了有些累。"她转向冬儿，轻声道："去煮些姜茶给大家暖暖身子吧。"
冬儿抹去眼泪，用力点头："我这就去！"
就在此时，铺门再次被推开。一位披着灰鼠皮大氅的客人踏雪而入，摘下兜帽露出张儒雅的面容——正是墨香斋的沈掌柜。
"乔姑娘，"他环顾四周，压低声音道："季大人在朝中帮太子殿下周旋，如今无暇顾及您，这段时日您千万要小心谨慎，虽这几日裴世子在国公府祠堂闭门静修，但仍未松懈对您的调查。”
太子殿下如今为了一个姑娘彻底惹怒了圣上，四皇子又暗中蛰伏，蠢蠢欲动，朝中局势可谓是诡谲难辨
乔笙心头一紧，手指无意识地抚上隆起的腹部。沈掌柜的目光在她肚子上停留片刻，从怀中取出一封信："这是季大人让转交的。"
信纸上只有寥寥数字："近日切勿劳累，新作暂收。"笔迹清隽，却在"收"字上洇开一点墨渍，像是执笔人曾久久停顿。
"我明白了。"乔笙将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬。
沈掌柜临走前，忽然从袖中取出一个小瓷瓶："这是安胎的药丸，季大人特意..."
话音未落，乔笙突然闷哼一声，扶住肚子弯下腰去。一阵热流顺着腿侧滑下，浸湿了裙摆。
"羊水破了！"芍药惊呼。
叶葳立刻上前扶住乔笙："快去准备热水！"她凌厉的目光扫向沈掌柜，"劳烦您从后门离开。"
蜜语轩的后院里，乔笙的呻吟声在风雪中显得格外凄厉。她死死攥着床单，指节泛白，豆大的汗珠从额头滚落，打湿了枕上的绣花。
没想到生孩子这么疼，要是在现代她还放心些，起码医疗条件有保障，可在古代可是是半只脚都在鬼门关徘徊
乔笙自然是怕的，她只能强撑着意识咬牙坚持
"姑娘，再使把劲！"芍药跪在床边，用热毛巾不断擦拭乔笙汗湿的脸，"已经看见孩子的头了！"
乔笙咬住嘴唇，一股铁锈味在口中蔓延。腹中的疼痛像是有千万把刀在搅动，每一次宫缩都让她眼前发黑。
"啊——！"又一阵剧痛袭来，乔笙仰起脖颈，发出一声撕心裂肺的惨叫。她的指甲深深陷入芍药的手臂，留下几道血痕。
稳婆焦急的声音传来："胎位不正，孩子卡住了！"
乔笙的视线开始模糊，耳边嗡嗡作响。她感觉自己在不断下坠，仿佛要坠入无边的黑暗。恍惚间，她似乎听见自己爸妈的声音
“闺女，别睡了，看老爸给你特意做的红烧肉！”
“笙笙，妈妈再也不逼你跟人攀比了，是妈妈错了，只要你过得舒心快乐就好”
乔笙如今才明白，她内心还是渴望着回去，她想再见见自己的父母，告诉他们她一切都好
再一眨眼，她似乎看到了裴玄旻，他跪在祠堂里，低垂着眸，口中似乎在低语
突然他抬起头，目光似乎看着她，又似乎在看着虚空
“无论如何，只要你活着便好。”
他低哑着开口，面容苍白憔悴，这是乔笙第一次听出他语气里的脆弱
那个一向以权势对她步步紧逼的男人，此刻却像变了一个人，再不复曾经的强势
"姑娘！姑娘别睡！"芍药带着哭腔的呼唤将她拉回现实。一碗苦涩的药汁凑到唇边，"喝了这个，再使把劲！"
药汁的苦味让乔笙清醒了些。她深吸一口气，用尽全身力气向下推挤。一阵撕裂般的疼痛后，她听见稳婆惊喜的喊声："出来了！孩子出来了！"
可还没等她松口气，稳婆的声音突然变了调："不好！血崩了！"
乔笙感觉身下的被褥迅速被温热的液体浸透。她的视线越来越模糊，只听见芍药惊慌失措的哭喊和杂乱的脚步声。有人往她嘴里塞了一片参片，苦涩的味道让她勉强保持清醒。
"止不住血..."稳婆颤抖的声音传来，"快去请大夫！"
乔笙感觉生命在一点点流逝。她艰难地转过头，想再看一眼刚出生的孩子，却只看到一个模糊的襁褓轮廓。她的嘴唇动了动，想说什么，却发不出声音。
就在她即将陷入黑暗时，一股清凉的气息从脉门涌入，渐渐蔓延至全身。乔笙勉强睁开眼，看见一个模糊的身影正在为她施针。
随着银针的起落，乔笙感觉血流渐渐止住了。她的意识开始回笼，终于看清了床边的人——是一位白发苍苍的老者，正是上次为她说话的那个老者
"多谢..."乔笙虚弱地道谢，眼泪顺着眼角滑落。
老者收起银针，将啼哭的婴儿放到她枕边："是个健康的男孩，就是折腾他娘亲了些。"
乔笙侧过头，看着那张皱巴巴的小脸。孩子突然停止了哭泣，睁着乌溜溜的眼睛与她对视。那一刻，所有的痛苦都化为了无边的柔软。
芍药红着眼睛端来一碗红糖水："姑娘受苦了..."
乔笙轻轻摇头，看着身旁的孩子，突然开口
“我给他想好了名字，既是在大火中重生，又从鬼门关走了出来，那不如给他取名为烬，野火烧不尽，春风吹又生，愿他能长命百岁，一生无虞。”